Рон и Карго заняли салон черного автомобиля, подивились мягкости и удобству сидений. Широкоплечий Карго, из тощего доходяги превратившийся в рослого бугая, что-то нечленораздельно буркнул, и Рон перевел это, как недовольство теснотой.
— Откуда мне было знать, что обратно я поеду не одна, — встряхнула копной волос Макси.
— А другие средства передвижения существуют? — спросил Рон.
— Да, есть, к примеру, метрополитен. — Макси пальцем указала вниз, что вызвало легкую улыбку на устах Рона. — Или автобусы. А до сибирской тайги мы будем передвигаться по воздуху.
— Слыхивал я про летающие железяки, движимые прямоточными струями горящей смеси воздуха и чего-то еще, — задумчиво отозвался Рон. — Говорят, они очень ненадежны.
— Как сказать, — хмыкнула девушка. — Авиакатастрофы приносят нам гораздо меньше пользы, чем те же самые автомобильные.
— Вот я и говорю, — хмыкнул в ответ Рон. — Зачем людям позволили изобретать авиа… авиа…
— Самолеты, — подсказал вдруг молчаливый Карго, очевидно, осведомленный о жизни в Срединном Мире лучше своих коллег.
— Да, зачем людям позволили изобретать самолеты? — Рон взглядом поблагодарил демона за подсказку.
— Это было спровоцировано светлыми. Помню, первый более или менее удачный полет совершили братья Райт в конце 1903 года. Кое-кто из демонов пытался помешать им, но светлые держали братьев буквально в кольце оцепления.
— Отчего же ангелы так дорожили Райтами?
— На человеческом языке путь к Богу ассоциируется с неким возвышением, воспарением. Возможно, адепты Света решили, что люди понастроят самолетов, ракет да благополучно переберутся в Актарсис, оставив нас с носом.
Рон едва слышно хихикнул.
— Но демоны, конечно же, попытались воспользоваться изобретением в своих интересах? — спросил он.
— Естественно, — кивнула Макси, лавируя между блестящими, хромированными и лакированными лимузинами. — Мы очень удачно использовали метод камикадзе во время Второй Мировой…
— Сладкое было времечко, — блаженно протянул Рон, прикрыв глаза. — Входные зоны Яугона тогда едва справлялись с потоком грешников. Над Зоностромом до сих пор густые облака энергии, полученной от той войны.
— …А если говорить о делах не столь отдаленных по времени, то вы, наверное, слышали о пассажирском самолете, сбитом над Черным морем, — продолжала девушка. — Ту ракету украинских ПВО вел один из демонов. Или столкновение «Боинга» с…
— Это увлекательно, не спорю, — перебил её Рон, — но на данный момент я бы хотел услышать о том, какие позиции занимает Яугон в Срединном мире. Всё-таки мы демоны, занятые поиском другого демона в человеческом измерении, и знать отношение людей к нам мне кажется необходимым. Конечно, внизу пропаганда наших достижений постоянно сообщает о полном контроле Яугоном Срединного мира, но мне как-то недосуг прислушиваться к такой пропаганде. Актарсис всегда был достойным противником, его влияние на людей колоссально.
Макси свернула на шоссе, уходящее в сторону аэропорта, подумав мимолетом, что название аэропорта — Логан — совпадает с именем демона, которого предстоит разыскать.
— Позиции Яугона в целом по Земле достаточно прочные, — сказала она. — Но если говорить о странах, то здесь картина не такая приятная. Соединенные Штаты, например, в которых мы сейчас и находимся, — фактически оплот Преисподней в Срединном мире, а Россия, куда мы вскорости доберемся, дается с трудом.
— Что так? — изумился Рон. — Мне казалось, мы смогли поставить у тамошней власти нужные фигуры.
— Только продержаться они сумели не так уж и долго. Сейчас охота на демонов в России поставлена чуть ли не на законодательный уровень. Мало того, православные священнослужители — те, кто в самом деле чтят Бога — научились пробивать черную магию колдунов, направленную на порабощение души. Раньше было гораздо проще.
Девушка вздохнула, но остальные демоны не разделили её сожаления.
— Мне кажется, нынешний мир гораздо привлекательней, — заметил Рон.
— И гораздо опасней для существ иных миров. Взять хотя бы скорострельное оружие против демонов: автоматы с серебряными пулями, разрывные гранаты…
— Полагаю, вампиров скоро истребят, — снова хихикнул Рон.
— Страдают не только они, но и оборотни, и такие как я.
— Чувствую, людишки смогли причинить тебе некоторые неприятности. — Демон потянул воздух носом.
— Несколько лет назад меня умудрились выследить головорезы одной из светлых сект. То, что они были людьми, не помешало им превратить меня в ходячий кусок фарша. Эти придурки, видите ли, приняли меня за упыря! Полтора месяца я валялась в каком-то вонючем, мокром подвале, пытаясь выжить.
— Это у тебя получилось, — похвалил Рон.
— Если бы крысы и тараканы сами не заползали ко мне в рот, то была б я уже давно в Преисподней!
— Там не так уж и плохо, — вставил демон-собеседник, — как ее малюют. Я, например, вообще не хотел подниматься на Землю, но теперь мне интересно все, что здесь происходило и происходит ныне. Черт нас возьми, я понятия не имел, что люди так хорошо обжились!
— Кстати, а почему тебе на помощь не пришел кто-либо из демонов? — удивился Рон, обращаясь к Макси.
— Потому что демоны, как и люди, сильно изменились. Сейчас миром правит здоровый эгоизм, который подразумевает заботу о себе, любимом, и полное начхание на окружающих. Люди стали черствее и наглее одновременно, а демоны — трусливее и склочнее.
— Во всём виноват научно-технический прогресс, который подстегиваем то мы, то светлые, — уверенно заявил Рон, продолжая, тем не менее, жадно разглядывать пролетающие за окном виды.
— Может быть, — глухо сказала девушка.
Мимо неслись фонарные столбы, широкие рекламные плакаты и горы мусора. Впереди, освещенный со всех сторон мощными прожекторами, показался лос-анджелесский аэропорт Логан. Демоны, как завороженные, с неподдельным любопытством наблюдали за посадкой толстой крылатой сигары.
— Ладно, в конце концов, общая стратегия экспансии Яугона — не наше дело. Уверен, что все настоящие трудности лишь временные, и Сатана знает, что делает, — заявил Рон.
Макси захотелось рассмеяться, но дело ограничилось лишь злобной улыбкой.
— Может быть, Сатана и знает, но вам, мои дорогие коллеги, вероятно, неизвестно истинное положение дел в Срединном мире. — Злобная улыбка не сползала с красивого лица девушки, превращала его красоту в ничто. — А положение дел таково, что нам всем стоит серьезно побеспокоиться о своем будущем. Я говорю о том, что не так давно Яугон потерял всех носферату, всех зверей, всех низших демонов.
Рон и Карго переглянулись. В их взглядах выражалось полное недоумение. Карго лишь пожал плечами и с отсутствующим видом категорически не желал принимать участия в общей беседе.
— Как так потерял? — переспросил Рон. — Их что, перестреляли охотники?
— Нет, дело не в охотниках, — хмыкнула девушка. — Всей подоплеки случившегося мне знать не дано, однако того, что уже известно, хватает. А пропаганда-то ваша в Яугоне действительно работает без сбоев!
На этот раз Макси рассмеялась по-настоящему.
— Скажи уже, не томи душу! — взмолился Рон.
— Была бы она у тебя, — буркнул Карго. Наверное, он попытался пошутить.
— А что тут говорить? — поддельно изумилась Макси. — Разве вы не в курсе, что поток энергии от совершаемых нечистью убийств упал практически до нуля? Просто задумайтесь: почему так. Конечно, души грешников валятся в Ад ничуть не хуже любого другого времени, но вот энергия от невинно убиенных иссякла. Черт, я живу в Срединном мире и знаю про дела Яугона больше чем вы!
— Нам известно, что дела с такого рода энергией оставляют желать лучшего, но подобное уже случалось в истории. Это всего-навсего временный кризис, который со временем пройдет сам собой.
— Ну-ну, — вновь оскалилась девушка, — конечно, пройдет. Только обрадуемся ли мы тому? Вампиры перестали служить Тьме, оборотни перестали служить Тьме, Яугон потерял контроль над двумя огромными легионами, руками которых так долго поддерживал свое безбедное существование; Познавший Кровь убит выходцем из рода людей, Герадо убит выходцем из рода людей. Как вам такие новости?