— С оружием вдвойне опасней, — попытался пошутить Гейзер, весело подмигнув Хамеду. — Кстати, вы забыли об одной вещи.
— Нет, сэр, она здесь, — улыбнулся Хамед. На вытянутых руках он протянул Гейзеру длинный тонкий меч в черных ножнах.
— Дайто лучшего мастера Северной Америки, сэр. Возьмите.
Гейзер принял меч, минуту рассматривал совершенно гладкие, идеально отполированные ножны, таинственно отражающие сумрачный свет внутри фургона. Когда вампир взялся за ручку, то почувствовал легкое покалывание в ладони и кисти.
— Вижу, меч не простой, — поднял он одну бровь, привыкая к покалыванию.
— Так точно, сэр. Этот меч когда-то принадлежал одному из демонов Яугона. Так сказать, трофей нашего клана, притом лучший трофей! Триста лет назад нас чуть не истребили эти сволочи…
— Вы бились с демонами?
— Да, приходилось. Большинство торосов тогда перешли на сторону Света и подались осваивать новые материки, неся добро и справедливость. Оказалось, что по американской земле демоны разгуливали как по своему чертовому Яугону: так же свободно и бесшабашно. Ну и пришлось, знаете ли, повоевать.
— Говорят, его обронил кто-то из Владык, но мне недосуг в это верить.
В разговор встрял Мейсон, скучно куривший на своем месте:
— Да нет же, Хамед, верно говорят! Кто-то из владык, сменив личину человека на личину зверя, обронил меч, а торосы затем нашли его.
Гейзер медлил оголять клинок. Покалывание в ладони почти не замечалось — привык.
— Если его обронил Владыка, то этот меч ни что иное как лиандр. Темный лиандр.
— Именно, сэр, — кивнул Хамед. — Поэтому я и не верю в эти байки. Владыка полмира перекопал бы, чтоб отыскать свой лиандр.
— Согласен, — хмыкнул Гейзер.
— Да говорю вам, это лиандр, чтоб его! — не унимался Мейсон. — Знаете, сэр, мне приходилось держать его рукоять, так там такая боль!
— Боль? — не понял Гейзер.
Ему ответил Хамед:
— Да, когда кто-то из нас прикасается к рукояти, то ощущает в руке сильную жгучую боль. Вроде как за ядовитое растение схватился. Или за кислоту какую. Один из наших продержал меч вот так вот, как вы сейчас держите, в течение двадцати минут, а потом помер да развеялся на ветру.
— Это может быть сильное, но все ж обычное заклинание, — попытался объяснить Гейзер. — Меч дается в руки лишь хозяину, а остальных убивает.
— Но ведь вас он не убивает! — воскликнул Мейсон. — Скажите, сэр, вы чувствуете боль в руке?
— Нет, если честно. Но что-то определенно чувствую…
— Что я вам говорю! Лиандры могут держать в руках только высшие демоны, к каковым, без сомнения, вы принадлежите, сэр.
На самом деле лиандры могли держать в руках либо их хозяева, либо те, кому сами лиандры позволят держать себя в руках. Но Гейзер не стал говорить это, тайна меча отвлекла его, да и всех остальных тоже, от предстоящей битвы, и он очень заинтересовался, воспылал желанием узнать, действительно ли торосы подарили лиандр. Если так, Гейзер сможет вступить в схватку с архангелами любого энергетического уровня. И с Владыками…
Лиандры. Когда-то их ковали в кузницах Актарсиса специально для боевых архангелов. Лишь эти мечи, каждый из которых уникален, могли разить демонов Яугона, и лишь астеры могли их держать. Много демонов развеяли могучие мечи, много свершили они во имя, как хотелось верить, Добра. Но однажды лиандры обнажили против архангелов, тех архангелов, что хранят Ключ, известный так же как Небесный Трон. Эта история известна достаточно широко, даже имя зачинщика знают все — Люцифер. Генерал гарнизона Икстриллиума был впоследствии за этот поступок низвергнут, прогнан из Царствия навсегда, объявлен порождением Зла и преступником против Бога. Он и еще несколько архангелов его свиты бежали в Яугон, где со временем превратились в могущественных демонов, а их оружие, некогда разившее Зло, ныне обращено во имя Зла против Добра. Вот вам парадокс: как может абсолютное Добро становиться абсолютным Злом? Разве ж это возможно? Даже изгнанный в Преисподнюю астер, будь он истинным воплощением Света, не может расстаться со своими убеждениями, принципами, не может просто так отречься от Господа… Либо умри, либо неси свой крест! Но они, падшие ангелы, обернулись демонами, каких Яугон не видал, а их оружие, заправленное светом, ныне заправлено кровью и мраком.
Гейзер потянул за удобную рукоять одной рукой, а другой стал тянуть ножны. С небольшим усилием держащий меч замок отпустил оружие, и Гейзер увидел клинок. Черная как ночь вороненая сталь блеснула перед лицом Вампира; золотые нити витиеватых узоров сверкали загадочностью; в острие меча не приходилось сомневаться. Гейзеру показалось даже, что клинок слегка светится, едва заметно испускает красноватое свечение…
Черт, это и вправду может быть темный лиандр! Но как же он оказался в руках вампиров? Неужели кто-то из Владык на самом деле потерял свой меч? Но почему он до сих пор не нашел его, ведь таких лиандров, судя по всему, не больше девяти!
— Сэр, бойцы на исходной позиции. Приказывать начинать штурм?
Гейзер прогнал наваждение, закрыл меч. Затем, сконцентрировавшись, он сумел почувствовать вампиров клана Торос, бесстрашных боевиков Южной Америки. Они рассредоточились вокруг высотного корпоративного здания, готовые в любую секунду броситься вперед. Гейзер мог смотреть глазами торосов, он видел высотку из стали и стекла, видел вооруженные группы облаченных в форму полицейского спецназа бойцов, видел напряжение на их лицах даже сквозь темные забрала шлемов.
Спецназ. Отлично. У случайных свидетелей не будет лишних вопросов. Подумают, что проходит полицейская операция. Впрочем, что теперь случайные свидетели, когда вот-вот город рухнет под напором сил Тьмы…
Кошмар! Какой же все таки катаклизм вскоре потрясет бедную планету!..
— Начинайте!
Гейзер отдал приказ бойцам, но вместе с тем дождь словно также ждал приказания и хлынул с неба толстыми струями воды. Асфальт мгновенно намок, на нем стали образовываться лужи, мутными потоками они устремились в канализационные стоки и водоотводы. Редкие бумажки кружились в бешеном хороводе, как попавшие в шторм шлюпки. Подобно воде в небоскреб ринулись бойцы клана Торос, спрятавшие бледные лица за шлемами, в униформе полицейского спецназа, с автоматами М16А2 «Коммандо» и французскими «FAMAS'ами». Холл здания был открыт, по двое бойцы вбегали внутрь, послышались первые выстрелы. Ошалевшие от внезапного штурма охранники здания, находящиеся в холле, попадали на пол с руками, скрещенными на затылках. Охранники решили, что происходит именно полицейский штурм. Никто ничего им не стал объяснять: торосы пристрелили всех секъюрити в головы.
Поменьше бы крови среди невинных, запоздало подумал Гейзер. Как-никак, а вскорости вампирам придется встать бок о бок с людьми, и незачем лишний раз дискредитировать себя и свое братство в глазах человечества.
— Гражданских не трогать! — крикнул в рацию Хамед, очевидно, прочитавший мысль Гейзера. Неудивительно, ведь Гейзер послал ее в мозг вампира.
Гейзер не представлял, на чем приехали боевики. Их спустя пару минут в здании было уже не меньше сотни. Должно быть, использовали автобусы или же большие грузовые машины… Впрочем, важнее сейчас продвижение в глубине небоскреба. Там, по узким коридорам бойцы достигли и заняли позиции у всех лестниц, публичных и служебных. Гейзер чувствовал также засады в окнах и на крышах близстоящих зданий: снайперы готовы уничтожить любое существо или сущность на двух внешних аварийных лестницах и лифте мойщиков окон.
«Все чисто».
«Идем дальше».
«Путь свободен».
«Никого».
«Понял»…
Бойцы переговаривались и двигались не как банда налетчиков, а как профессионалы, обученные лучшими специалистами для боев на улицах и в зданиях. Торосы — тоже боевой клан, что говорить, возможно даже, они более профессиональны в вопросах войны, чем оуросы, но последние обычно побеждают благодаря нахрапистости и наглости.
Прошло три минуты с начала штурма. «Спецназ» спустился на подземные уровни здания, где располагались служебные помещения и агрегаты инфраструктуры небоскреба. По возможности бесшумно бойцы двигались сразу по всем доступным коридорам и переходам, старались не пропустить ни одной щели, ни одного угла или каморки, где мог бы спрятаться демон или человек. Стройными группами «гуськом» двигались они в направлении заброшенной ветки метрополитена, не имеющей, судя по данным многолетней разведки, иного входа-выхода, как через небоскреб. Ветка метро в свою очередь должна вести в старые угольные шахты, оставшиеся еще со времен первых переселенцев. И вот там, в шахтах и укрылся последний Старейшина вампиров Карл, глава клана Дарос. И его непременно охраняют демоны. Непременно.
Мейсон втопил педаль газа и пулей выскочил на проезжую часть. Редкие такси в ужасе прыснули по сторонам, нервно запели их сигналы. Очень быстро фургон достиг небоскреба, замер у парадных дверей.
Четыре минуты с начала штурма. Гейзер открыл дверь фургона.
— Теперь наша очередь.
Спутники без колебаний выскочили за генералом из машины. Быстрым шагом они прошли в холл, перешагнули тела убитых охранников и кратчайшим путем направились по пятам группы захвата. Гейзер чувствовал эмоции торосов рядом с собой: они боялись. И даже не смерти — вампиры за долгие года кровавой жизни отвыкают бояться пресловутой старухи с косой. Торосы боялись встретить противника, который окажется им не по зубам. Демона, возможно Владыку. Черт, если Карла и в самом деле опекает кто-то из владык, придется серьезно попотеть за его задницу.
Дверь, коридор, снова дверь, лестница вниз, четыре пролета, дверь, коридор, опять дверь, коридор, дверь, служебное помещение, дверь… Гейзер не считал, сколько дверей открыл, пока достиг ветки метро. Под сводами туннеля царил полный мрак, даже вампиры время от времени натыкались друг на друга и на коммуникации. Повинуясь посланному генералом импульсу они включили фонари на оружии; у некоторых яркие лампы горели на плечах или шлемах.
— Засветимся, — скаламбурил Мейсон.