— При которой из них?
— У меня была только одна жизнь, и ты понимаешь, о чем я говорю. — Логан медленно пошел по направлению к архангелу. — Меня звали Логаном. Удивительно, не правда ли? Имя, которое я выбрал себе сразу после попадания на Небеса, и было моим настоящим именем. А я даже не помнил того.
— И что же?
— Ничего. Забавно просто, ты не находишь?
Логан покрыл уже половину расстояния до противника. Игнат стоял не двигаясь, лишь на бедре еще слабо, но все нарастая в яркости мерцало пятно. Там проявлялся лиандр.
— Как ты думаешь, Игнат, люди станут счастливее, утратив Царствие?
— Думаю, они станут счастливее, утратив Яугон. Но Царствия они никогда не потеряют. Не важно, что теперь Актарсис больше не отделен от Срединного Мира. Главное — живы еще светлые, способные направить людей на путь истинный.
— Путь истинный есть путь жизненный, дружище, — сказал Логан. — Жизнь — вот истина и путь к ней. А то, о чем толкуешь ты, суть ничто.
Игнат чуть склонил голову набок.
— Ты знаешь, сколько сейчас людей убивают друг друга по всей Земле? Ты знаешь, сколько горя принесло Слияние? Светлые прекратят междоусобную распрю людей даже ценой собственных жизней…
— О, да, — перебил архангела Логан, — светлые всегда отличались неуемным стремлением к самопожертвованию. Вот только люди, Игнат, ничем не хуже и не слабее тебя или меня. Они сами способны справиться со своими проблемами, и не стоит им помогать. Люди не будут слушать вас, светлых, обманывавших их столько времени. Люди загонят вас в резервации, где вы умрете от тоски по Актарсису, потому что иной реальности вы не признаете, боитесь всего за пределами Царствия. Вы кричали, что действуете ради человечества, ради добра и справедливости, а на самом деле лишь поддерживали существование собственного мира. Никаких высших, божественных идеалов. Ничего, что отличало бы вас от демонов. И когда люди это осознают, они прогонят вас, Игнат, прогонят далеко и навсегда. Вы пережиток, как и я, как и все сущности.
— Ты несешь полную чепуху, Сатана! Я знаю, кого люди истребят без лишних сомнений — демонов, твоих проклятых солдат! Астеры же ничем не заслужили презрения…
Логан рассмеялся:
— Ты смеешь говорить такое в тот момент, когда люди осаждают Икстриллиум!
— Они не ведают что творят.
— Но они УНИЧТОЖАТ Икстриллиум, Игнат! А потом они узнают все, что вы скрывали от них. Все те операции Света, которые вы проводили руками нечисти, все те интриги, которые вы плели ради собственного благополучия. И об Источнике они также узнают. — Логан помолчал. Он был уже так близко к архангелу, что достаточно одного рывка… — Люди поймут, что вы суть то же что и демоны. Не важен цвет наших одежд, не важна высота башен наших крепостей. Важны лишь цели и способы их достижения. А они у нас абсолютно одинаковые.
— Я так не думаю…
— Люди не прощают лжи, — не дал выговориться архангелу Логан. — Люди не прощают обмана. Лишь они достойны остаться на Земле, а не я и не ты. И дело не только в обмане, Игнат. Дело еще и в том, что нет на самом деле грани между Светом и Тьмой, между Добром и Злом. Нет границы, четко разделяющей эти понятия. И ни Свет, ни Тьма не могут существовать отдельно, хоть вы и твердите обратное. Тьма не может одолеть Свет, ибо она тем самым одолеет и себя, потому что ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ. Это сейчас, в первые дни войны люди видят разницу между нами, но со временем они прозреют и глянут на всех иных совершенно иначе. Не сквозь навязанную им призму религиозности, а четко и ясно. И тогда ВСЕ сущности будут навсегда прогнаны. Нечисть — она выживет, потому что никогда и не была частью Яугона. Нечисть с самого начала своего существования подразумевалась как часть СРЕДИННОГО МИРА, потому и выживет. А мы все исчезнем.
— Ты сошел с ума, Сатана, и, видимо, уже очень давно, — догадался Игнат.
— Да, — легко согласился Логан, — я сошел с ума давно. Сразу как осознал себя живым после смерти.
— Но ведь это хорошо! Пройти через осознание смерти и затем вновь почувствовать в себе жизнь!
Логан остановился. В его руках уже горел пламенем лиандр. Горел красным.
— Знаешь, почему люди, пережившие клиническую смерть, то есть фактически умершие, но чудом сумевшие вернуться к жизни, более не боятся умереть? Знаешь, почему они так спокойны душой и впредь относятся к смерти не как в величайшему злу или неприятности, а как к самому собой разумеющемуся? — Логан подождал, пока Игнат выскажет свое мнение, но архангел молчал. — Да потому что они не воскресали в Актарсисе! Потому что они узнали, что смерть — это конец. Все, дальше остановок нет… Смерть — это полная аннигиляция разума и души, вернее, не аннигиляция, а растворение в молоке вселенной, в едином океане энергии, где нет и не может быть чего-то отдельного, самостоятельного, где есть лишь одно всеобъемлющее целое, в равной степени могущее называться словом НИЧТО. Они не боятся смерти потому что знают, повторяю, — это конец. Не реинкарнация в Царствии, не переселение души в новорожденного, не прочая мистика, а финал. А кабы они воскресли бы в Актарсисе, но потом вновь вернулись в прежние земные тела, то мучились бы всю свою жизнь осознанием того, что смерть — это не конец, а начало чего-то другого, что где-то ТАМ их ждут.
— Я знаю только одного такого человека — это ты, — возразил Игнат. — Остальные вполне довольны.
— Ну конечно, светлый, ты больше никого и не знаешь. Объясни мне, зачем автоматически стирается память о прошлой жизни у все, кто попадает в Актарсис? Зачем нужно это? Ведь помни мы о прошлом, то всегда могли бы вернуться к близким, к родным, к любимым. Вернуться и жить с ними… Вот! Память стирается не просто так, Игнат. Она стирается специально, чтобы, не помня ничего кроме факта пройденной смерти, астеры считали себя счастливыми. По сути истинное счастье заменяется ложным, иллюзорным.
— Это все пустые слова, Сатана, — усмехнулся Игнат. — Ты всегда был мастером словоблудия.
— Пусть так, — кивнул Логан, усмехнувшись вслед за архангелом. — Думай что хочешь, светлый.
Игнат обнажил уже проявившийся на бедре меч. Противники встали один напротив другого в боевые стойки.
— Знаешь, Игнат, а ведь я в прошлом нашем поединке использовал тебя, — вдруг сказал Логан. — Я ведь рухнул с Небес в Срединный Мир не потому, что испугался тебя или проиграл сражение.
— Интересно, а почему же тогда?
— Я утащил вослед себе недостающую струйку энергии Актарсиса. И твоей — тоже. Сие явилось заключительным аккордом перед началом Слияния.
— Не верю я тебе, Сатана, ты лжешь.
Логан пожал плечами.
— Эх, тебе виднее, светлый…
И они сошлись.
Макси сидела на холодной скале и дрожала. От страха, от холода, он непонятности происходящего, от шокирующей картины… Теперь снег больше не был теплым, сказочным, приятным. Теперь камень скалы не был уютным. Теперь дул ледяной ветер сибирской зимы, снег сковал суставы, жутко хотелось спать… Девушка знала, что в мире людей внезапно напавшая в холод сонливость — вещь опасная. Кажется, приляжешь в сугроб чтобы немного согреться, и тут же уснешь. А во сне придет смерть от переохлаждения.
Макси теперь ведь была смертной. Черт, как же все погано и непонятно!..
В крыльях, которые девушка так и не смога убрать в небытие, жгло от боли. Левое крыло вообще свисало тряпкой, трепыхалось на ветру, порванное и орошенное собственной кровью. Во всем теле будто свинец расплавленный тек, переливался, сжигал органы и кости. Так хреново Макси чувствовала себя лишь в то время, когда долго валялась в темном подвале и не в силах пошевелиться жрала заползающих к ней в открытый рот крыс и тараканов.
Глаза девушки слезились от холодного ветра, губы давно были обветренными. Обхватив руками колени, она тихо покачивалась и что-то напевала. Почти неслышно, ведь силы едва ли остались в ее теле. Если бы кто-то припал к самым губам девушки, то смог бы на пределе слышимости различить-таки слова:
А впереди ревела буря сражения. Тысячи снарядов, ракет, пуль, всего, что можно было запустить, запустили люди в гигантскую, невероятно огромную крепость Света. Какими бы прочными и неприступными ни были стены Икстриллиума, возводились они против нападения сил Тьмы. Но против стратегических войск людей они устоять не могли, и уже во многих местах исполинские каменные блоки осыпались, раскрошились, обвалились. Почерневшие их и расплавленные взрывами рваные края слабо мерцали постепенно потухающим бело-голубым сиянием. А в отверстия, оставленные прежними снарядами, влетали все новые и новые. Пробоины становились шире и глубже, пока не пробили стены насквозь.
Земля дрожала от града осколков, от осыпающихся стен Икстриллиума. Настоящее землетрясение мощностью баллов в шесть-семь, подумалось Макси. Обезумевшие защитники крепости — архангелы гарнизона и привлеченные для обороны астеры окрестных районов Икстриллиума — носились в воздухе плотной стаей белых птиц. Иногда в самой гуще стаи рвались тепловые ракеты штурмовых самолетов, иногда — крылатые ракеты бомбардировщиков. Люди сумели накопить достаточных потенциал, чтобы справиться с Армией Света. И с Армией Тьмы тоже. Люди стали сильнее, гораздо сильнее, чем были когда-то.
Теперь люди — самые сильные существа во вселенной. Потусторонним сущностям больше нет места среди них.
Макси осознавала это так же ясно, как и то, что превращается в замерзшую статую.
Пришел конец трехслойному пирогу Яугон — Срединный Мир — Актарсис. Теперь остался лишь Срединный Мир, мир людей. Террис. Оказывается, не врали легенды о Слиянии и появлении Серого войска. Вот оно, грозное и непобедимое, одинаково яростно истребляющее и демонов, и астеров.
Астеры метались в вышине как пчелы у потревоженного улья. После каждого взрыва десятки крылатых светлых сыпались вниз, падали — убитые. Падшие ангелы… А ведь люди наверняка не знают, в кого стреляют! Они ведь не рискуют подойти близко к такой исполинской постройке, и бьют издалека, из такого далека, что не видно в рое летающих пчел астеров.
Но какое, черт возьми, это имеет значение? Яугон, вне всяких сомнений, переживает сейчас то же, что и Актарсис. Два противоположных мира должны погибнуть вместе, одновременно. Они не могли и не смогут существовать по отдельности.
В тайге, рассыпанные вокруг Икстриллиума, без конца ухали дальнобойные гаубицы и пушки. В небе кружились десятки самолетов и вертолетов. Кажется, несколько «вертушек» преследовали улепетывающих от них астеров, строчили пулеметами.
Макси озябшими руками потерла плечи в попытке хоть немного согреться, но это ничего не принесло. Мелкая дрожь перешла в крупную, когда девушка заметила, как несколько боевых ангелов окружили один из вертолетов и принялись рубить его лиандрами. Вертолет крутанулся вокруг оси несущего винта, на мгновение завис, а потом взорвался.
Наверное, в этот момент сознание астеров было общим, глобальным, как, говорят, у муравьев или у настоящего пчелиного роя. Нет отдельного разума, но есть коллективный. И вот этот коллективный разум отдал вдруг приказ своим отдельным элементам-носителям принять бой, перейти в наступление.