- Милый фокус.
Казуел сжал губы. Зверь оглушительно залаял, и колдун с удовлетворением увидел, как руки Армайла невольно метнулись к ушам. Аллин стала белой, как плиты пола.
Дабы отвести опасность от своего господина, слуги шагнули к Казуелу, но он повернул зверя к ним. Пес зарычал, переводя взгляд с одного на другого. Лакеи нерешительно переглянулись - ни тому, ни другому не хотелось выяснять на собственной шкуре, насколько реальны эти клыки длиною с палец.
Смех испугал Казуела, но он удержал сплетенный магический образ.
- Я впечатлен. Должен извиниться, но времена нынче беспокойные.
Настороженно косясь на собаку, лорд Армайл прошествовал к буфету, наполнил бокал и передал его Аллин. Девушка выпила залпом.
- Начнем все сначала.
Армайл дал слугам знак удалиться, что они и сделали весьма охотно.
Казуел на мгновение заморозил пса, затем позволил ему расплестись в сгусток пламени, который устремился к потолку и сквозь него. Увидев, что дорогая лепнина не пострадала, лорд Армайл выдавил улыбку.
- Не окажете ли мне честь отужинать со мной?
- Спасибо, с огромным удовольствием.
Колдун разгладил камзол. Это уже больше походило на прием, которого он заслуживал, даже если пришлось получить его с помощью столь вульгарного представления.
- Тогда пройдемте в библиотеку. Посмотрим, что могло бы вас заинтересовать. Сударыня. - Обаятельно улыбаясь, Армайл со всей учтивостью предложил девушке руку.
Казуел кивнул и, расправив плечи, последовал за лордом. Библиотека располагалась в длинной комнате окнами в сад. Все ее стены были заняты книгами, и даже в простенках между глубокими окнами стояли книжные шкафы.
- Поразительно! - воскликнул Казуел, не скрывая восхищения. - Мне редко доводилось видеть столь богатую частную библиотеку за пределами Тормалина.
- Благодарю. Мой отец был до некоторой степени ученым.
В голосе Армайла завибрировала наглость, которой маг не уловил.
- Пожалуйста, осмотритесь, а я должен сообщить на кухню, что к ужину будут еще двое.
Лорд Армайл ушел через дверь в панелях, и Аллин проводила его недоуменным взглядом.
- Неужто у него нет слуг, чтобы передавать распоряжения?
- Будь умницей, помолчи.
Казуел жадно обыскивал полки с книгами и свитками, сверяясь с выгравированным в памяти списком.
- О да, великолепный экземпляр "Истории" Меннита. Смотри, "Селеримская фармакопея", "Прошлые годы" Тандри. Очень, очень хорошо.
Вскоре он отыскал несколько других текстов разной сохранности и с различными комментариями и сел за столик - проделать быстрые подсчеты. Взглянув через его плечо, Аллин задохнулась.
- О, я знал, что сделка будет не из дешевых, но у меня есть худшие копии, которые можно продать, - беззаботно заверил ее Казуел. - Да и денег пока хватает. А теперь, пожалуйста, не мешай мне.
Девушка плюхнулась на диван, крутя в пальцах бахрому шали.
Некоторое время спустя лакей в голубой ливрее открыл дверь, и Казуел, вздрогнув, поднял голову.
- Ужин подан. Прошу вас, следуйте за мной.
Маг взглянул в окно и с изумлением увидел сумерки, сгущающиеся над деревьями.
- Да, спасибо. Пойдем, Аллин.
Он сунул записи в карман и поспешил за слугой.
К его удивлению, ужин подали в маленьком салоне с тяжелой старинной мебелью. Очевидно, пристрастие лорда Армайла к современному не достигло этой части дома. Казуел подавил улыбку; доход от продажи книг можно будет с пользой потратить здесь.
- Много интересного нашли?
Лорд Армайл подал знак лакею, и тот начал открывать различные блюда.
Казуел взял себе голубя и хлеба.
- Спасибо, да. Думаю, я смог бы выполнить заказы.
- На кого, говоришь, ты работаешь?
Армайл кивнул второму лакею, который принялся разрезать толстый кусок говядины. Аллин, наполнив свою тарелку, расслабилась, что порадовало наставника.
- Я помогаю некоторым членам Совета Магов в их исследованиях, - легко ответил он, решив, будто в достаточной мере упрочил свой статус, чтобы добиться более дружеского расположения. - Колдовство - совместное искусство.
- Эти маги интересуются древностями?
- Среди прочего, - выговорил Казуел величественным тоном, невзирая на битком набитый рот.
- Попробуйте пирог с дичью. - Лорд Армайл поднял палец, и лакей быстро наполнил их бокалы. - Как скоро ты возвращаешься в Хадрумал?
- Пока не знаю. - Казуел потянулся за отбивными котлетами. - Мне еще предстоит закончить ряд дел.
- Но ты - свободный агент и сам распоряжаешься своим временем?
- О да, - кивнул сотрапезник, - я сам себе хозяин.
Лорд Армайл широко улыбнулся, но улыбка лишь углубила резкие морщины вокруг рта и придала ему почти зловещий вид. Маг еще больше восхитился талантливым портретистом.
- Так что интересного ты нашел в моей библиотеке? - Армайл откинулся на спинку стула, потягивая вино.
Казуел торопливо проглотил котлету и вытер рот салфеткой.
- Кое-что интересное есть, вот только не знаю, много ли позволят мне купить мои средства.