- Мой дорогой сударь, я бы и не подумал брать твои деньги, раз Совет Магов нуждается в этих книгах для своих исследований.
Казуел вытаращил глаза.
- Как это? То есть я, конечно, ценю вашу щедрость, но... - Ты сможешь отблагодарить меня маленькой услугой. - Армайл, не улыбаясь, наклонил голову.
- Какой услугой? - забеспокоился маг и посмотрел на рослого лакея, который стоял у двери, скрестив руки на широкой груди.
- Полагаю, ты не знаешь моего соседа, лорда Совела? Лорд Армайл щелкнул пальцами, и второй лакей налил в рюмки белого бренди.
Для домашнего слуги он тоже необычайно хорошо сложен, запоздало заметил Казуел.
- Видишь ли, у него есть гравийный карьер, который я хочу купить. Я сделал ему честное предложение, но лорд Совел отказался иметь со мной дело. - Армайл пожал плечами. - Ты можешь уговорить его?
- Зачем вам гравийный карьер?
Благодарный за неожиданное вмешательство, маг удивленно посмотрел на Аллин.
- Чтобы удешевить ремонт дорог, моя дорогая, - ответил Армайл и предложил девушке бренди, от которого та, покраснев, отказалась.
- О, у вас превосходные дороги, милорд, - вставил Казуел, рассудив, что немного лести не повредит. - Ваши торговцы и жители должны быть вам очень благодарны.
- Плевать мне на торговцев, я просто хочу быть уверен, что могу передвигать свою Стражу куда и когда мне нужно, - с суровым видом объяснил лорд Армайл. - Я верю в правление твердой рукой.
Казуел заерзал.
- Я, безусловно, поддерживаю власть закона, но, боюсь, не принято магам вмешиваться в местную политику. Мне очень жаль.
- Мне тоже. - Лорд Армайл щелкнул пальцами.
В тот же миг сильные руки схватили Казуела сзади, и тяжелые железные оковы сомкнулись на его запястьях.
- Это насилие! - прошипел несчастный после тщетной борьбы. - Да и как, во имя Сэдрина, я мог бы уговорить лорда Совела на что-нибудь вообще?
Армайл встал и наклонился над Казуелом. Тот испуганно вжался в спинку стула.
- Пригрози сделать его импотентом или принести в жертву его семью, мне все равно. - Голос его был тих и бесконечно угрожающ. - Делай что хочешь, только убеди его, что опасность отказа перевешивает невыгоду продаже.
Он сделал поворот и низко поклонился Аллин, которая замерла на стуле с недоеденной тарталеткой в руке.
- Подумай, как лучше помочь мне. У тебя есть время до полуночи.
Армайл быстро вышел из комнаты вместе со своими лакеями, и пленники услышали, как ключ повернулся в замке.
- О нет, - захныкала девушка. - Что они с нами сделают?
Казуел закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, пока не вернул себе власть над мочевым пузырем и прямой кишкой.
- Помолчи, глупая! - рявкнул он на ломаном лескарском.
Аллин испуганно замолкла. В наступившей тишине они услышали тихие голоса за дверью.
- Что будем делать? Мне попробовать окно? - немного погодя спросила девушка, ее голос еще дрожал, но уже не звенел от истерики.
Казуел почувствовал облегчение, видя, что она использует и свой ум, и язык своей матери.
- Думаю, лорду Армайлу необходим урок. Дабы впредь знал, что нельзя командовать магом, как какой-то служанкой, - нетвердо произнес Казуел.
- Но вы не можете колдовать в оковах; все баллады об этом говорят.
Маг выдавил натянутую улыбку.
- Это простонародное мнение, которое мы никогда не считали нужным исправлять. Конечно, маг с воздушными талантами не смог бы работать в наручниках, и тебе лучше не пытаться колдовать, стоя в воде, но я - маг земли.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Усики янтарного света затрещали по оковам. Аллин затаила дыхание, но ничего не произошло. Казуел открыл глаза и в страхе посмотрел на свои руки.
- Не надо было вкладывать столько сил в ту проклятую иллюзию, - с горечью пробормотал он.
- Я думала, маги должны уметь исчезать, проходить сквозь стены и все такое...
Возмущение в тоне девушки породило ответную злость, пробившуюся сквозь панику, которая зарождалась в сердце Казуела.
- Я же не мастер Туч! Все, чего я могу коснуться сейчас, - это моя врожденная стихия, - огрызнулся он.
- И что ты можешь с ней сделать? - Аллин нечаянно перешла на "ты". Можешь вытащить нас отсюда или как-то позвать на помощь? - Она подошла к окну и всмотрелась в темень.
Приступ тошноты сжал горло Казуела, и он с тоской посмотрел на бренди.
- Дай мне немного времени. Скоро я сниму эти оковы, и замок не составит труда, но я не знаю, как нам пройти мимо тех головорезов.
Девушка оглянулась.
- Ты собираешься выполнить то, что он хочет? Думаешь, он сдержит слово?
- Я не могу этого сделать в любом случае, - печально ответил Казуел. Даже если бы я придумал, чем запугать лорда Совела, когда Совет услышит об этом - а он услышит, - я окажусь в большей беде, чем ты можешь себе представить!
Аллин загремела ставнями.
- Помогите! Помогите! - в отчаянии закричала она, но единственным ответом был смех из-за двери.
- Заткнись, глупая!
- Тогда сделай что-нибудь сам!
Девушка повернулась, и свечи на столе вспыхнули выше головы, когда ее гнев достиг пламени.
Оба смотрели с разинутыми ртами, как магический огонь пожирает свечи, оставляя горячую лужу воска, губящую полированный стол.