- Довольно основательная компания, судя по виселицам. Всех вешают или здесь есть и тюрьма?
- Есть башня, откуда сбрасывают пьяниц и дебоширов. - Приятно знать, что ночью гулять по улицам безопасно.
Мы оба выглядели совершенно довольными этой ситуацией. Я выдала себя неловким ходом и едва не наткнулась на скрытую группу сов.
- Я редко встречал Лесных Людей так далеко на востоке. - Он допил вино и откинулся на спинку стула, пока я изучала доску; положение казалось все более сложным.
- О, мы бываем везде.
- Должно быть, это не очень удобно, что вас узнают по вашей медной макушке.
Я невольно усмехнулась.
- О, вы не представляете, что можно сделать с помощью трав! Если потребуется, я могу стать такой же черной и кудрявой, как вы.
Он мило улыбнулся.
- Готов поспорить, вам бы и это пошло. А лучшее, что я могу сделать, это выбрить голову и отпустить бороду.
Я тотчас представила себе эту картину.
- И часто вы это делаете?
- Время от времени. Меня, как и вас, всегда интересуют новые возможности.
Мы сделали еще по нескольку ходов.
- Если нужно красить волосы, то проще всего это делать блондинам. - Он был очень хорош, эта истина действительно прозвучала так, будто только что пришла ему в голову. - Хотя настоящего блондина не так-то часто увидишь.
- Нет. - Я оглядела бар с его обычным разнообразием русых и каштановых голов и бород. - Цвет у той служанки - прямо из тигля алхимика.
- Знаете, вряд ли я когда-либо видел больше двух действительно соломенных голов одновременно.
Небрежный разговор за дружеской игрой, вот и все, не так ли?
- Я встретила кое-кого по дороге, он сказал, что видел целую группу белобрысых.
Честный обмен: он сообщил мне важные сведения о Страже. И потом, мне было интересно узнать причину его любопытства.
- О, когда это было?
- За пару дней до Равноденствия, как раз перед Гуртовой дорогой, что сворачивает на юг, к Лескару.
Он изучил доску, внешне поглощенный своим следующим ходом, но бьюсь об заклад, в мыслях он листал календарь.
- Как выглядит скот в этом году? - Он сделал быстрый ход и запер моего ворона.
- Недурно. Все лето шли дожди, трава росла хорошо. Итак, наши белобрысые бандиты были не теми, кем он интересовался.
Мы продолжали игру, болтая о всяких пустяках. Это был хороший поединок, и в конце концов я выиграла, что обрадовало меня больше, чем я ожидала.
Тормалинец встал и протянул руку.
- Спасибо за игру и желаю удачи. Инглиз - приятный город, пока вы не привлекаете излишнего внимания. - Он щелкнул пальцем ворона.
Я допила вино и через несколько минут тоже ушла. Найти тюрьму оказалось довольно просто. Осмотрев ее, я направилась в округ, где жила купчиха Гения. Несмотря на то что я сказала остальным, я хотела увидеть его сама. И хорошо, что увидела, ибо мои прогулки по улицам и осторожное изучение крыш навели меня на мысль, что ее роскошный трехэтажный особняк примыкает задом к торговому дому, которым она владеет, расположенному на соседней улице. Я бы поставила все свои благородные деньги на спор, что между ними есть дверь, и отметила ее как возможный путь внутрь или наружу. В голове возникал вполне осуществимый план.
За остаток дня я изучила во всех подробностях дом гильдии ткачей, фермерский рынок и еще два частных особняка и поболтала за игрой в руны еще в двух трактирах. Не знаю, следил кто за мной или нет, но пока было не время и не место рисковать. В гостиницу я вернулась с приятно оттягивающим карман кошельком, когда колокола звонили первый час ночи. Было так утешительно снова слышать их после столь долгого пребывания в глуши; городские колокола означают цивилизацию, горячую воду и приличную еду.
- Вот и ты!
Джерис с трудом скрыл свое облегчение, и меня тронула его забота.
- Я же сказала, все будет хорошо. - Я быстро поцеловала его. Давай-ка поужинаем, а когда вернутся остальные, займемся планом.
На мои побочные выигрыши мы купили лучшую еду в гостинице, смеялись и флиртовали, приканчивая вино, когда снова появились Фремин и Шив. Казалось совершенно естественным удалиться в наш отдельный кабинет со спиртом и ликерами, но едва дверь за нами закрылась, я приступила к делу.
- Ну, Фрем, что скажешь?
Оказывается, Гения играла своими поклонниками с величайшим искусством, и я порадовалась, что она не играет в руны. Все ее обожатели прямо сгорали от любви, были нетерпеливы и твердо убеждены, что отрежут ей волосы для Дрианон в течение года, если не раньше. Она же тем временем заключала контракты, чтобы увеличить свое и без того уже немалое состояние.
А вот такая новость не доставила мне удовольствия. Я не видела, как можно использовать что-либо из этого для наших целей.
- Есть еще кое-что. - Фремин глотнул вина. - У нее неприятности с племянником покойного мужа. Он подал жалобу в гильдию юристов по поводу завещания. Он считает, что его наследство слишком мало, и хочет большей доли в бизнесе.
- У него были доказательства?
Еремин пожал плечами.
- Трудно сказать, но он говорил всем, кто был готов слушать, будто проиграл тяжбу лишь потому, что один из главных судей добивается руки Гении.
Я ухмыльнулась: вот то, на что я надеялась.
- Что ты задумала? - полюбопытствовал Джерис.
- Ничего, потом расскажу. Шив, что ты узнал о магах? - Они достаточно уважаемы, - нахмурился он, - и справедливо представлены во всех обычных ремеслах, но они должны быть членами гильдии, как любой другой. И должен сказать, они, вероятно, соблюдают двойную лояльность. Благодаря моему авторитету они закроют глаза на то, что мы делаем - никто из них, к примеру, не наведет на нас Стражу, - но вряд ли мы получим какое-либо активное содействие. Любой маг, перешагивающий эту черту, убирается отсюда на первом же судне, не важно, куда оно идет.
- Об этом не беспокойся, - утешила я его. - Главное, чтобы ты мог немного поколдовать и при этом не указывал на себя пальцем.
- А что ты хочешь?
- Если я дам запереть себя Страже, ты сможешь вытащить меня из тюрьмы, а потом снова туда вернуть?
- Да, если будет время изучить здание. - Шив выглядел заинтригованным.
- А сможешь сделать меня невидимой? - Это был важный вопрос.