Райшед взял меня под руку, и мы ушли. Не спеша пообедали на денежки Дарни, выбрав самый дорогой ресторан, а остаток дня болтались по улицам. Лениво прогуливались, заглядывали в лавки, ловко обходя расставленные Стражей лесы и крючки с соблазнительной наживкой для любого, у кого есть что им поведать. Кто бы ни управлял этим городом, он явно знал свое дело.
Кабинет Планира Черного, Хадрумал, 11-е постосени, полдень
Калион сложил свои пергаменты в аккуратную стопку. - Видишь ли, Верховный, если в следующем сезоне будет такой наплыв учеников, то финансовое положение станет нашей головной болью. - Он выпрямился на стуле с видом бойца, готового броситься в сражение.
- Спасибо, что довел это до моего сведения. - Откинувшись на спинку кресла, Планир мило улыбнулся мастеру Очага. - Думаю, стоит проверить счета всех Залов и посмотреть, как далеко зашла сия проблема. Подозреваю, что она касается всех, и если это так, мы должны выработать общий подход.
Верховный маг закрыл бухгалтерские книги на полированном столе и поднялся, чтобы убрать их на полку под высоким стрельчатым окном.
- Предложим это Совету на следующем заседании. А теперь, коль ты доволен обменом учеников, не стану тебя больше задерживать. У меня еще куча дел.
Планир выжидательно посмотрел на Калиона, но тучный маг не сдвинулся с места.
- Есть еще одна тема, которую я считаю необходимым поднять, Верховный. - Тон у Калиона был строгий, даже слегка неодобрительный.
- О? - Планир снова сел, вопросительно приподняв узкие брови.
- Меня тревожит степень фамильярности, которую ты позволяешь по отношению к себе.
Калион наклонился вперед, для выразительности покачав головой; при этом затряслись его толстые щеки и все подбородки.
- Обращение к тебе Отрика, да и Узары, коли на то пошло, - просто неподобающее!
Планир потянулся за графином, разделявшим их, и налил себе стакан воды, лениво поворачивая его в луче солнца, прорвавшегося вдруг сквозь осенние тучи и залившего золотом каменные башни Хадрумала.
- Отрик - один из старейших магов в Хадрумале и старший мастер Туч, мягко сказал он. - Если помнишь, он был членом Совета еще тогда, когда мы с тобой, Калион, оба ходили в учениках. Едва ли будет справедливо с моей стороны настаивать на его почтении к моему рангу. Что до Узары, то он был моим первым учеником. Я считаю его не только коллегой, но и другом.
Добродушные оправдания Планира явно притупили резкое неодобрение Калиона, но мастер Очага не отступал.
- Я говорю не только об Узаре и Отрике Мне сообщили, что на балу в честь Равноденствия в Зале Уэллери ты танцевал с каждой ученицей, оставшейся без кавалера. Подобные вольности умаляют достоинство поста, который ты занимаешь.
- Если говорить откровенно, мастер Очага, в последнее время достоинство моего поста меня беспокоит меньше, нежели его эффективность, жестко ответил Планир, устремив на Калиона суровый взгляд.
- Одно неотделимо от другого! - с жаром возразил толстяк.
- Я так не думаю.
Планир поднял руку в кольцах, чтобы Калион не перебивал, и отпил воды.
- Недавно в Совете ты привел убедительные доводы за возвращение магов к активному участию в делах материка.
Помнится, ты сказал, будто магам нужно стать менее устрашающими и больше быть на виду. Я согласен и невольно поймал себя на мысли, что то же самое можно сказать и о должности Верховного мага. Если меня считают доступным, равным самому зеленому ученику, то за день я узнаю больше, гуляя по Хадрумалу и болтая в чайных и библиотеках, чем за неделю, читая просьбы и меморандумы из Залов. А я должен быть в курсе всего происходящего, если намерен с наибольшей эффективностью выполнять обязанности, возложенные на меня Советом.
- Это вопрос уважения... - поколебавшись, молвил Калион.
- Уважение следует заслужить, мастер Очага, а не требовать по какому-то праву, - решительно прервал его Верховный маг. - Жизнь на материке меняется, ты сам это сказал, и наши ученики выросли с этими переменами. Мы не можем ожидать, что, сойдя с корабля, они вдруг отступят на три поколения назад. Здесь не какое-то каладрийское поместье, где мне достаточно надеть короткую накидку, чтобы все схватились за ножницы и обрезали свои плащи.
- Но различия ранга необходимы для поддержания авторитета. - Калион заерзал, бессознательно вертя в руках кольцо со своим символом.
- Не забывай, мы занимаем свои посты только с согласия большинства, Калион, пусть и невысказанного, быть может. В любом случае, ты когда-нибудь видел, чтобы я не смог отстоять свой авторитет в Совете или среди более широкого круга магов?
Планир улыбнулся. Вопрос прозвучал довольно мягко, но Калион покраснел и, не найдя ответа, потупился. Верховный маг взглянул в окно на уходящие к гавани крыши.
На лицо легла еле заметная тень печали. Он встал и, скрестив руки, посмотрел сверху вниз на Калиона.
- Ты знаешь пословицу: к собаке, что лает один раз, прислушиваются, а ту, что лает всю ночь, бьют? Не бойся, Калион, я использую свою власть, когда нужно будет, но ты знаешь не хуже меня: Верховные маги со склонностью к тирании оказываются просто-напросто всеми обойденными и забытыми.
В дверь вежливо постучали, и Калион с облегчением обернулся на стук.
- Вероятно, это Узара за консультацией по своим исследованиям. Планир слегка наклонил голову. - Ты должен нас извинить.
- Конечно, Верховный.
Калион смел документы в папку с красивым тисненым узором, встал и резким жестом разгладил складки своей малиновой мантии.
- Мастер Очага. - Узара вежливо поклонился, пропустив Калиона, когда Верховный маг открыл дверь.
- Входи. - Планир вернулся к столу.
- Я виделся с Шаннет... - затворяя дверь, нетерпеливо произнес Узара, но Верховный маг хмуро оборвал его.
- Погоди, Зар. Скажи, ты знаешь, кто нынче кормит Калиона слухами из Зала Уэллери?
Узара покачал головой.
- Нет. Хочешь, чтобы я поспрашивал?
Планир кивнул.
- Осторожно, конечно. Так что сказала Шаннет?
- Прежде всего она сама попробовала отыскать Джериса, а потом с Отриком - он усилил заклинание. Им повезло не больше, чем нам. - Узара вздохнул.
- Проклятие! - Верховный маг не скрывал гнева. - Она хочет попробовать со мной? Я как раз закончил с Калионом и его несчастной арифметикой. - Он стащил парадное платье и надел поверх рубашки удобный шерстяной камзол.
- Нет, она говорит, привлеки мы даже половину Совета, все равно не будет толку. Шаннет думает, что его как-то экранируют. - Узара досадливо провел рукой по редеющим волосам.
- Что ж, она эксперт, ей лучше знать. Выходит, мы снова столкнулись с эфирной магией. - Верховный маг сжал губы в зловещую линию.
- Боюсь, она права, - согласился Узара.
- Так где мы найдем решение, Зар? - Планир повернулся к книжному шкафу и вытащил несколько томов.
- Отрик пошел в Архив. - Узара взял у Верховного мага тяжелый манускрипт в зеленом кожаном переплете и положил на стол. - Шаннет сказала, что уже сталкивалась однажды с чем-то подобным.
Планир замер с открытой книгой в руках.