- Ты слышал о маге по имени Азазир? - Узара порылся в карманах испачканных чернилами штанов из буйволиной кожи и сверился с небрежно нацарапанной запиской.
- Да, - медленно ответил Планир. - А что?
- Как сказала Шаннет, он утверждает, будто открыл острова далеко в океане, в сотнях лиг к востоку. Ученик Азазира, Вилтред, был ее другом, и они решили увидеть своими глазами эти острова - убедиться, что Азазир говорит правду. - Узара поднял голову. - Шаннет уверена, точно такой же экран, какой скрывает сейчас Джериса, прятал те острова от нее и Вилтреда все эти годы.
- Она...
Верховный маг недоговорил, ибо дверь вдруг распахнулась и появился Отрик. Тяжело дыша, старик привалился к косяку. Лицо его было таким же белым, как его рубашка.
- Пора ввести обычай, чтобы маги жили на уровне земли, а не карабкались по всем этим чудовищным лестницам! - Старый маг рухнул в кресло и достал из кармана плаща жевательный листок.
- Ты нашел дневник? - Узара подал Отрику стакан воды.
Старик молча вытащил из-за пазухи небольшой томик. - Вот. Не говорите архивариусу, что это я его свистнул. Планир взял книгу и начал быстро листать пожелтевшие страницы, щурясь над мелким почерком.
- Вот это интересно в свете последних известий от Шива. - Верховный маг задумчиво взглянул на Узару. - Слушайте: "Стены замка охранялись часовыми в черных одеяниях, и было очевидно, что наш хозяин имеет постоянный многочисленный вооруженный отряд. Когда я попробовал выйти за пределы укреплений, мне преградили дорогу без слова объяснения или извинения". - Планир перевернул страницу. - И вот еще: "Трапеза была весьма скромной, и мы чувствовали себя неловко из-за упорных взглядов и перешептывания с нижних столов. Могу лишь предположить, что причиной столь необычного внимания стал темный цвет наших волос и кожи. Население здесь все поголовно светловолосое и белокожее".
- Я сказал Шаннет, что Джериса похитили блондины, и это напомнило ей о Вилтреде и рассказах Азазира, - кивнул Узара.
- Выходит, эти люди оттуда? - Глаза у Отрика снова заблестели и щеки порозовели. - С островов за краем карты? Ну, знаете ли, им понадобится магия, чтобы пересечь океан.
- И, похоже, она у них есть. Вспомни, что говорил Шиву тот присягнувший тормалинец. - Планир углубился в свои мысли. - Надо как можно больше разузнать об этих островах и этих людях. Удобнее всего это сделать Шиву и Дарни.
- А как быть с Джерисом? - Узара, просматривавший книгу, поднял глаза.
Верховный маг продолжал листать страницы старого дневника.
- Вероятно, придется смириться с тем, что Джерис погиб, - сказал он наконец. - Эфирная магия больше не является некой древней диковиной, если неизвестные люди с ее помощью пересекают океан и напускают чары, которые мы не можем обнаружить и которым не можем противостоять; если они посылают агентов, чтобы грабить и убивать, какие бы ни были тому причины. Сейчас на кон поставлено больше, чем один ученый из Ванама. Подумайте о последней теории Налдета, об Имперских Хрониках, которые он изучает.
- Шив не захочет бросить Джериса, - хмуро предупредил Отрик, от беспокойства еще больше углубились его морщины. - И я бы не захотел на его месте.
Верховный маг пожал плечами.
- Кто говорит, что они бросают парня? Где лучше искать след, как не на этих загадочных островах?
- Ты правда в это веришь? - с сомнением промолвил Узара.
- Во что я верю - не имеет значения, если я сумею убедить Шива. Планир захлопнул томик. - Коль Азазир однажды нашел эти острова, то Шиву хватит способностей сделать это снова, когда Азазир поделится с ним тем, что знает.
- И как же этого добиться, - с сарказмом вопросил Отрик, - если никто не слышал об Азазире больше поколения?
- Позволю себе не согласиться, мастер Туч. - Слабая улыбка осветила мрачное лицо Планира. - Я слежу за старым безумцем с тех пор, как получил кольцо Верховного мага. Я сумею направить Шива к нему.
- А если Азазир не станет помогать? - подал голос Узара. - Ты же знаешь его репутацию. - Он замолчал, пальцем застолбив то место на тонком пергаменте, где прервал чтение.
- Мы взнуздаем этого коня, когда нужно будет. - Планир внезапно засмеялся. - И если понадобится, я воспользуюсь своей властью. Тогда будет Калиону о чем задуматься.
Инглиз, 11-е постосени, вечер
К заходу солнца я знала все улицы и закоулки Инглиза не хуже родного Ванама. Это может пригодиться, если когда-нибудь мне подвернется вдруг дельце, в котором выгода перевесит опасность; но мы не нашли никаких следов ни Джериса, ни его таинственных похитителей. Усталые, вернулись в гостиницу и еще на лестнице услышали с другого конца коридора громкие голоса Дарни и Шива. Они о чем-то яростно спорили. Я бросилась к кабинету и распахнула дверь.
- Вы что, хотите, чтобы весь город вас услышал? Собаки и те грызутся тише!
Дарни и Шив стояли по разные стороны стола, свирепо глядя друг на друга. Разом повернувшись, они злобно уставились на меня, но по крайней мере я вынудила их заткнуться.
- Чего вы так разорались?
- Мы получили инструкции Верховного мага. - Шив побелел от гнева.
- Я с ними не согласен, - тяжело дыша, вымолвил побагровевший Дарни.
- Ты не должен соглашаться, ты обязан подчиняться, - отрезал маг.
Никогда бы не поверила, что он может говорить таким ледяным тоном.
- И что мы должны делать? - Я села и налила всем вина.
После напряженного молчания полемисты тоже сели.
- Планир хочет, чтобы мы отправились на поиски сумасшедшего старого мага, который давно, поди, сдох в какой-нибудь канаве, - с отвращением сказал Дарни.
- Шив?
- Планир слышал его рассказы о племени светловолосых людей. Этот маг, Азазир, утверждал, что пересек океан и открыл неизвестную землю пару поколений назад. Вроде бы там они и живут.
- Это немного туманно, Шив, - с сомнением протянула я.
- Это еще не все. У Планира есть секретные Имперские Хроники, относящиеся к царствованию Немита Безрассудного. Они тоже упоминают белокурую расу, и, насколько Планир может судить, эти чужеземцы применили магию, чтобы свалить Империю. Они обладают способностями, о которых мы не знаем.
Я поежилась, несмотря на тепло в комнате.
- Тормалинская Империя рухнула, потому что стала чересчур огромной. Слишком трудно стало ею управлять. Вот в чем причина, а не в магии, все это знают. - Дарни снова вскочил и агрессивно наклонился через стол к Шиву.
- Так что Планир хочет от вас? - вмешался Райшед, заслужив благодарный взгляд мага.
- Если мы найдем Азазира, он расскажет нам, откуда взялись те люди. И если нам удастся добраться туда, мы сможем узнать, кто они такие и чего хотят.
- Все это маловероятно, - осторожно заметила я. - И потом, как же Джерис? Мы отыскали здесь кое-какие ниточки, так ведь, Райшед? Их надо размотать до конца.
Тормалинец медленно кивнул.
- Так, но в других местах у меня были зацепки и получше, и они никуда не привели. Если этот маг сможет указать их берлогу, нам лучше обрушиться прямо на того, кто отдает приказы.
- Азазир не мог указать на свой собственный нос, не ткнув себя пальцем в глаз! - Дарни почти кричал. - Ты слышал те же истории, что и я, Шив. Это сумасшедший старый ублюдок, его следовало казнить в тот последний раз, когда он разругался с Советом. Главное, о нем уже много лет ни слуху ни духу. Гниет, поди, где-нибудь в глуши, туда ему и дорога!
Мы с Райшедом неуверенно переглянулись. Магов казнят Верховный маг и Совет? Никогда об этом не слышала.