Дарни эта идея явно не понравилась.
- Вернитесь дотемна, - отрывисто приказал он. Шив отпер дверь - на этот раз как принято у людей - и галантным жестом предложил мне выйти.
- Так какие у тебя были планы? - поинтересовался маг, когда мы оказались на большаке.
Он сидел на коренастом вороном коне, как мешок с зерном. Я заметила потертую сбрую и понурую голову усталого животного. Мой же наемный конь был свеж и резв, и я мыс ленно представила себе дорогу впереди. Скоро будет подходящее место, где я могла бы удариться в галоп и потерять его. Я бы поставила мою способность исчезать против его искусства выслеживания, каким бы выдающимся оно ни было. Добро пожаловать к моему багажу в трактире - они бы не нашли там моих следов.
Мы подождали, пока тяжело нагруженный фургон одолеет глубокую лужу.
- Надеюсь, мы тебя не слишком побеспокоили, Ливак? Мне этого почти хватило. Он сам делал из себя удобную мишень для моего неудовольствия.
- Ты ехала в Кол на ярмарку? А воровать там не опасно - ведь можно столкнуться с местным талантом?
Я не ответила. Какой-то осел начал скандалить невесть из-за чего позади нас, и, когда Шив обернулся, я вонзила каблуки в бока моего коня. Свежий после нескольких дней в конюшне, он жадно пошел в галоп, и я припала к холке, чтобы спастись от веток.
Внезапно конь споткнулся и рухнул на землю. Я кубарем вылетела из седла и жестко грохнулась вслед за ним; я так и не освоила этот трюк "расслабься, когда падаешь", о котором говорят вам лошадиные барышники. В первый миг я с ужасом подумала, что конь угодил ногой в кроличью нору; я не хотела иметь на своей совести смерть несчастного животного. Но вот он вскарабкался на ноги, и я сделала то же самое. Ничего не сломано, спасибо Халкарион, однако я буду вся в синяках.
- Прости, но Дарни не слишком бы обрадовался, если б я тебя потерял.
Я подняла голову. Шив застыл на своем вороном, а вокруг его рук светился зеленый огонь.
- Ублюдок, я могла сломать себе шею. - Я выплюнула гнилые листья.
- Нет, я об этом позаботился. - Беспокойство в его голосе казалось искренним. - Я не виню тебя за попытку, Ливак, - заверил он меня.
- Тебе легко говорить.
Я выругалась: конь переступил, вынуждая меня плясать на одной ноге, вторая - в железном стремени.
- Эй! - Шив схватил поводья. - Просто дай слово, что не сбежишь.
- Спасибо, - холодно буркнула я. - Ладно, клянусь. - Я отбарабанила обычную клятву Мизаену.
- Я понимаю, ты злишься, что Дарни втягивает тебя во все это. - Маг упорно старался быть дружелюбным.
- Да неужели? Он тебе угрожал? Он разрушил твои планы? Твои друзья будут беспокоиться, если ты не появишься, как ожидалось?
Шив смутился.
- Нам действительно нужна твоя помощь.
- Не можете разбогатеть? Я думала, чародеи должны оставаться честными со своей магией. Не это ли удерживает нас, простых смертных, от того, чтобы побить вас всех камнями как отъявленных мошенников?
- Дело не в деньгах. Мы скупаем особые предметы для Верховного мага.
На меня так и пахнуло паленым от тех горячих углей.
- Не хочу ничего знать! - отрезала я. - Выполню пару заданий для твоего босса, чтобы выровнять чаши весов, но если ты будешь шпионить за мной - берегись!
Он бесстрашно выдержал мой вызывающий взгляд.
- Согласен. Кстати, Дарни не мой босс. Я могу отменить его решение, если он попытается нечестно воспользоваться преимуществом.
Интересно, что означает для магов понятие "нечестно"?
- А этот парень? У него есть право голоса? Ха, думает, будто он очаровал меня! Посмотрим, что еще он мне рас скажет.
- Джерис? - Шив засмеялся. - Он не посмеет.
- Он маг или что? Он твой ученик?
- Нет, он, как ты верно догадалась, ученый. Из Ванамского Университета, знаток тормалинского искусства.
Надо же, как тесен мир. Я тоже из Ванама и знаю мрачный фасад Университета. Это одно из тех зданий, которые выглядят недурно только при мягком освещении или в снегу. Я понятия не имела, каков он внутри: только богатые могут позволить себе обучать там лишних сыновей и дочерей Сэдрин его знает какой бесполезной чепухе. Я решила при случае втереться в доверие к Джерису и вытянуть из него все что можно.
- Ну а Дарни? Он маг?
- Нет, не совсем.
- Как это? Я думала, вы рождаетесь магами.
- Рождаемся постольку, поскольку родство со стихиями - врожденное, но все не так просто.
- Чего-чего?
Шив облагодетельствовал меня своим конфузом.
- Прости. Могущество мага происходит от стихий; способность влиять на стихию - вот что делает тебя магом, и с ней ты рождаешься. Она возникает изнутри и отличается разной степенью силы. Мы до сих пор пытаемся установить, каким образом все это происходит. Действительно могущественные маги весьма редкое явление; большинство людей имеют родство только с одной стихией, и это в любом случае их ограничивает.
- Так что насчет Дарни? - упорствовала я.
- Он обладает двойным родством, что необычно, но оно очень слабое. Его родители живут в Хадрумале: мать стряпает для одного из Залов, отец пекарь. Живи он в ином месте, никто бы не заметил его таланта. Он был бы просто малым, который умеет ловко разводить огонь и более чутко, нежели другие, ощущать погоду.
Никогда не думала, что в Хадрумале, сказочном городе Верховного мага, есть кухарки и пекари. Это принижает все истории, рассказанные в возвышенных балладах: интересно, кто там занимается уборкой?
- Когда стало ясно, что его таланты никуда не ведут, он начал работать на агентов Верховного мага, - продол жал Шив. - Это его первое самостоятельное задание, по тому он и старается проявить себя.
- Что еще за агенты Верховного мага? - воскликнула я.
Шив посмотрел на меня искоса.
- Планир не сидит в высокой башне в Хадрумале, уставясь в магическую чашу, чтобы получать информацию.
Да, забавное сообщение. По крайней мере радует уже то обстоятельство, что действительно опасные маги благополучно сидят на своем потерянном острове.
- А кто ты? - Я с подозрением оглядела Шива.