- Разумеется.
- Значит, эксперимент? А цель его выяснить - подходим ли мы друг другу?
- Грубо говоря, да.
- Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?
- Достаточно сложный вопрос,- Волк повертел в пальцах зажженную сигарету.- А какой ответ ты хочешь услышать?
- Правильный.
Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:
- В одно касание, а?
Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться - такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…
Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:
- Угу… Но если это ответ…
- Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.
- И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?
- Несомненно.
- Тебя интересует метод работы?
- Нет.
- А что именно?
Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:
- Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.
Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…
- Это как - приглашение к расспросам?
- В какой-то мере.
- В какой именно?
- Спрашивай.
М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:
- А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?
- Здесь?
Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…
- Для простоты давай с этого мира начнем.
- Твои выходы на определенные энергии.
- Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?
- Едва ли. Гадай дальше.
- Вызов Черного Волка?
- Теплее. Да, наверно именно это.
- И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?
- Набеги и налеты - не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он - в самом деле ничего об этом не знает?..
- Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.
- Эти - мои,- согласился он.- Правда, главной целью был не ты.
- А кто?
- Не отвлекайся на частности.
- Ладно, не буду. Ящер - твоя работа?
- Маленькая импровизация.
- Творчество…- робко съязвил я.- А ультиматум твой?
Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:
- Мне хотелось иметь полную уверенность.
В чем, интересно?..
- Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?
- Не задавай глупых вопросов,- он даже поморщился.- Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?
- Да, но как ты меня идентифицировал?