- Ладно,- не будем,- согласился я.- Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал… Но уж разделаться со мной - при твоих-то возможностях!- для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.
- Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.
- Это, кстати, ты давно сделать мог.
- Мог,- кивнул он.- Но не хотел.
- И почему же?
- Причина проста: ты мне нужен.
- Для чего?- разговор, кажется, пошел по кругу…
- Довольно сложно объяснить на словах.
- Попробуй на пальцах.
Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения…
- А что ты вообще знаешь о себе?- он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.
- Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?
- Просто кое-что в контексте исторической ситуации.
- И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?
- Не совсем,- он облокотился на стол, нацелившись в меня сигаретой.- Сдается мне, ты не очень-то понимаешь происходящее. И, соответственно, свою роль в нем. Налей себе еще кофе, садись поудобней. Постараюсь тебя немного просветить.
Философия в будуаре - семечки… Ладно, сейчас лучше отвлечься от мысли, что светская беседа происходит в середине становища кочевников. Это далеко не самое странное в ситуации.
Я налил чашечку кофе (кофейник, кстати, оказался горячим, словно только что с огня - из мелких фокусов, улучшающих жизнь Чародея…), взял сигарету. Лично мне табак всегда помогал утрясти все в черепушке. не знаю, сработает ли на этот раз…
Собеседник благосклонно кивнул мне, потом осведомился:
- Тебе известно, что будет война?
- Слыхал. Мне это как-то не слишком нравится.
- Мне тоже,- рассеянно согласился Волк, глядя куда-то сквозь меня.- Но тут уж не нам решать.
- А кому?
- Есть такое понятие, как необходимость.
Опять знакомые песни…
- И в чем конкретно она состоит?
- Причин тут можно найти множество: Запад есть Запад, Восток есть Восток, Империи нужна свежая сперма, при отсутствии прогресса в технике намечается регресс в работе с Силами… В принципе, все это верно, но не главенствует. Суть вот в чем: со многими Силами можно работать безграмотно, как это делал ты до сих пор, а можно и извлекать из этого пользу.
- Это предложение чуть подучиться?
- В каком-то смысле…
- А орденские Чародеи чем тебе мешают?
- Отчасти тем, что стоят между мной и выходами на вышеупомянутые энергии. Но с другой стороны, пожалуй, они мне даже полезны.
Что-то сути я никак уловить не могу…
- Погоди-ка… Если имеет место быть чародейская разборка, то при чем тут обычные люди?
- А при чем тут этика?
Мне даже головой пришлось встряхнуть от неожиданности. И только потом я оказался способен задать вопрос - что греха таить, идиотский:
- А ты сам-то человек, или как?
Вопреки ожиданиям Волк задумался:
- Хм-м… Наверно, все-таки больше "или как". А ты сам уверен, что ты человек?
Ба-бах! Эпоха великих открытий… И при том как-то уж очень совпадает с тем, что Дэн про меня ребятам трепал.
Для компенсации душевного равновесия я плеснул себе еще коньячку:
- Знаешь, как-то привык себя таковым считать.
- Тем не менее, мозги тебе хорошо прочистили.
- Не жалуюсь,- сухо отозвался я.- А ты располагаешь иными данными?
Он проигнорировал вопрос, нарочито неторопливо размял и закурил следующую сигарету:
- Попробуем подойти к делу с другого конца. Тебе что-нибудь известно о проекте "Изумруд"?
- С институтскими проектами, тем паче секретными, связан не был.
Он только иронически глянул на меня. Я поволок из пачки сигарету, силясь унять легкую дрожь в пальцах:
- Ну а если и был… Сделай одолжение, просвети дурака.
- С удовольствием. По моим данным, ты не только был, но и в настоящее время являешься участником этого самого проекта "Изумруд". Официально, кстати, закрытого давным-давно.
- В чем этот твой проект заключается, и как это я в нем участвую, ничего не зная?