Миллер помолчал с минуту, потом пробормотал:
- Забавно получается… То, что название этого проекта именно сейчас выплыло.
- Уж не знаю, что тут такого забавного…
- Тебе что - Эрик не говорил ничего?
- Он мне много чего говорил…- мрачно буркнул я.- Только связи пока маловато.
- Ну, как обычно, он в своем амплуа. Секретов поразведет, не хуже эсбешника… Впрочем, все мы таковы.
- Так, а ты считаешь, что-то мне еще узнать стоит?
- Все, что я наговорю - это, опять же, мои догадки, и не на основе полной информации, сам понимаешь. Но вот тебе пища для размышлений: сектор, включающий в себя и нашу Преисподнюю, жестко заблокирован по Институтским каналам. Фактически закрыт переброс в оба конца. Официальные объяснения никакой критики не выдерживают, а из неофициальных - страшилочные слухи насчет карантина…
- Так, а дальше?
- В пользу этого - то, что наших ребят на реабилитации подольше придержать стараются. Не спорю, это вещь необходимая, мы в Преисподней привыкли сначала стрелять, потом уж думать, стоило ли это делать… Но Ульвар по своим каналам еще кое-что любопытное узнал.
- Например?
- Например, то, что те из наших, из Преисподней, кому удалось вырваться с реабилитации, гибнут при странных обстоятельствах: тонут на мелких местах, хватаются за оголенные провода… Хотя тут преобладают автокатастрофы. После шестого случая те, кто на реабилитации, решили не рыпаться. Реабилитация - это ведь, по сути, курорт… Да совмести это с гибелью группы "Плутон"… И причины гибели не установлены.
- Крысы,- пояснил я.- Много крыс.
Миллер снова издал протяжное хмыканье, потом задал совсем не тот вопрос, которого я ожидал:
- Так… А правда, что вы, паранормальные, можете животными управлять?
- Кто-то может… Погоди, а ведь действительно, забавно получается… Считаешь, есть связь с "Изумрудом"?
- Я считаю, в Институте есть некая группа, которой очень мешают наши исследовательские команды в Преисподней.
- А кто это?
- У меня только гипотезы. А их я тебе навязывать не хочу. Лучше будет, если ты свои выстроишь. Да у тебя и шансов во всем разобраться больше, чем у меня…
- Допустим, что так… ладно, мне уже Торана менять пора. Пойду, пожалуй.
- Счастливо отдежурить.
Я поднялся, пристроил в карман бутылку, закурил и вышел в холл.
Так, а тут баталия в самом разгаре: Рогожин, красный от волнения, размахивая сигаретой, яростно втолковывает Шифману:
- Да ты хоть знаешь, о чем говоришь-то? Я ж на Эр-четвертой работал, семьсот пятнадцатая ей никуда не уперлась!
Шифман развалился в кресле, всеми порами источая ехидство:
- Ага… Эр-четвертая новее. Лампочек красивых на пульте больше. И, главное, куда больше энергии жрет.
- Зато коэффициент разрешения…
- Да какой там коэффициент? На семьсот пятнадцатой, нормально отстроенной, я тебе еще круче сделаю!
Моего присутствия они не отразили. Я постоял немного, сиротливо прижимая к боку бутыль, потом рискнул вклиниться:
- Мужики, наверх как попасть?
Рогожин на секунду отвлекся:
- Та дверь, потом налево… Вот если сделаешь - с меня ящик коньяку.
Поразительно! Никакого уважения к Чародеям! Я поплелся в указанном направлении.
- Принимается. Меченосец, разбей.
Я обернулся на пороге, разъединил руки коротким импульсом Силы и двинулся наверх. Пусть знают, с кем дело имеют…
Наверху оказался узкий люк. Наверно, та самая "голубятня", про которую Эрик говорил. Во всяком случае, Торан обнаружился именно там. Кроме него там оказался Коллинз, сидящий на корточках у стены с ручным пулеметом на коленях. Лиц я, правда, не разглядел - только-только светать начало…
- Меченосец?
- Я за него. Что слышно?
- Глушняк,- сообщил Коллинз.- Намерзлись только зря.
Неудивительно. С чего б тут тепло-то было - стекол нет… Обзор, наверно, классный, да что толку, темнотища…
- Согреться хотите?- я вынул бутыль.
- Дело,- одобрил Коллинз, отпив разом чуть не половину и передавая эстафету ТОрану. Тот придирчиво оглядел бутыль, глотнул, передернулся:
- Слишком крепко.
Я поежился, обхватил себя за плечи:
- А тут не жарко…
- На,- великодушно бросил Коллинз, сняв с плеч новенький черный бушлат и передавая мне.
- О, Аллах! И этот мародер!
- Брезгуешь? Давай обратно.
- Щас…- я запахнулся поплотней и тоже глотнул - чисто для поддержки компании. Холодок никуда не делся. Не слишком на опасность похоже… Но другой мир есть другой мир, все ощущения надо на десять раз перепроверить. Что-то тут нечисто, уж это я знаю…