- Может, я не прав, но я себе все это представляю так: по достижении определенного уровня, скажем, Магистра, тобой те Силы интересоваться начинают просто неизбежно.
Некоторый несходнячок-с… Судя по последним событиям, каждый Камень - не что иное, как дырка в Запределье, а орденцы с ним дел не имеют. Но это все из области бескорыстного научного интереса, а положение меж тем отчаянное!
Я вынул из кармана у Эрика сигарету:
- Теория чародейства - это просто прекрасно, но мне-то что делать? Запределье - вещь отличная, но мне не нравится, что оттуда в любой момент может вылезти мертвяк и посадить меня на короткий поводок. Что делать-то?
Эрик мрачно на меня покосился. Да, вот такая я скотина, вечно всех обламываю… Тонкие пальцы Ильмиры огладили щеку, словно ощупывая:
- Если говорить вашими словами… Тебе придется воевать.
- С кем на сей раз?
- Ты же попал на более высокий уровень… К сожалению, путь вниз невозможен - тогда ты либо умрешь, либо станешь рабом Ринге. Значит, биться с ним тебе придется на том уровне, на котором ты оказался.
М-да, если б я имел коня, это был бы номер… Я потряс головой и криво усмехнулся:
- Просто, как и все гениальное… Пойти, значит, в Ущелье, отловить Ринге, вызвать его на драку, отбуцкать как следует… А кто потом мои косточки соберет? неохота по Запределью кусками слоняться.
Ильмира покачала головой:
- Лучше не шути так. Тебе предстоит битва в Запределье.
- Смерти моей хочешь?
- Ты боишься?
- Странный вопрос… Конечно!
- В прошлый раз ты согласился куда легче.
- Молодец. Орел,- иронически улыбнулся Эрик.- А кто вчера с пеной у рта орал насчет сунуть пальцы в розетку и посмотреть, что получится?
- Ну так вот тебе пример, как нельзя действовать,- огрызнулся я, снова повернулся к Ильмире.- Прошлый раз - это прошлый раз. Ну, сунусь я туда… Так шансов у меня просто нет.
- Не забывай, Запределье - это не один мир, а множество миров, в каком-то из них ты можешь оказаться сильней Ринге. А потом есть еще Йокан.
Ничего себе предложеньице…
- Знаешь, я между некромантией и некрофилией четкой границы не провожу. И я не ночлежка для призраков.
- А этого тебе никто и не предлагает. Тебе придется быть тем, кто ты есть, и это уже смертельно опасно.
- Допер… Но ведь все это - легко сказать…
- На этот раз будет легче. С тобой пойду я.
Мы трое вытаращились на Ильмиру во все пять глаз. Я от удивления даже чинарик уронил. Этелред первым обрел дар речи:
- Ты… Ты хоть соображаешь, что делаешь?
Я вскинул руку:
- Стоп-стоп-стоп! Тебе-то это зачем? Я тобой рисковать не собираюсь.
Она опустила голову и произнесла угрюмо:
- Я должна сделать это.
- Ты опять?! Мы ж ясно договорились - никаких долгов…
- Во-первых, то, что произошло могло произойти из-за меня. Во-вторых, Прокаженные - и мой народ, правда, отец? И мое дело - постараться защитить их от Ущелья. А в-третьих, Мик, без меня ты не сориентируешься. Я знаю миры Запределья и помогу тебе… Правда, в поиске, а не в бою - этот бой должен быть только твоим делом.
Явно она чего-то не договорила…
- Есть еще и "в-четвертых"?- осведомился я полуутвердительно.
- Да. Ущелье отняло у меня глаза - может, оно и вернет их?
Не очень-то тут возразишь. И не то что бы нечего, а как-то неловко. Издержки воспитания, что сделаешь… Да с какой стати я в благородство играть должен? Если я туда полезу один - мне хана со стопроцентной гарантией…
- Значит, способов выйти из этой игры нет?
- Я назвала тебе два,- Ильмира говорила как-то холодно и отстраненно, но под конец стиля не выдержала.- Есть и третий путь - выйти победителем.
- Хочешь сказать - есть шанс?
- Иначе я бы не предлагала.
- Ладно, допустим. Маленький, значит, но есть. Но я так понимаю, что если мне вдруг снова несказанно повезет и он сработает, то предстоит мне играть в игры с привидениями и Силами до конца дней своих. А зачем мне это?
Ильмира опять улыбнулась фирменной своей полуулыбкой:
- А когда ты стал Чародеем, ты спрашивал себя, зачем тебе это?
- Это, извини, две большие разницы!
- Ты думаешь?
- Значит, опять меня никто и не спрашивает…
- Примерно так… У тебя есть твои способности, а теперь ты столкнулся с Силами Ущелья, и они считают тебя пригодным для воздействия. Или достойным противником.
- И не скажешь им ведь, что я просто мимо шел… Но фокус в том, что у меня еще кое-какие дела есть, а если мне придется завязаться с теми Силами…
- На время ты сможешь ставить барьер между ними и собой. Или использовать их.