Я осторожно, чтоб не разбудить Ильмиру, высвободил руку. Правый бок при каждом неосторожном движении взрывался такой болью, что в глазах зеленело, башка кружилась оборотов на триста в минуту, но уж коли Ордынцев задумал до выпивки добраться…
Первый глоток чуть не вывернул меня, но я мужественно решил продолжать, и минут через пять был вознагражден: боль притупилась. А еще я заметил, что совсем не жарко, а я сижу голый, как дурак… Малыш тут задал бы резонный вопрос: "Почему - как?"… Ладно, все равно шансов уснуть меньше, чем при зубной боли. Попробую проветриться.
Я с грехом пополам напялил штаны, после третьей попытки отказался от намерения обуться, а уж что до надевающейся через голову рубахи - это вообще антимарксистская утопия. Я набросил на плечи куртку, собрался с духом и встал. Меня шатнуло, к горлу подкатил комок. Вот гадство, вот это меня скособочило… Прихватив курево и фляжку и кляня про себя весь белый свет, я дотащился до порога, плюхнулся там и закурил.
Не успел я толком сигаретку выкурить, как из-за ближайшей хижины до меня долетел чей-то разговор, я узнал только голос Эрика. Слов не разобрать, но шли, похоже, сюда.
- Нет, ты вот на кого полюбуйся! Два часа, как его продырявили - а он тут как тут, разгуливает и водку хлещет,- Эрик, похоже, успел с половиной местных перезнакомиться… Я вяло огрызнулся:
- Тебе бы так…
- Что, болит?
- А ты как думал, препаратор?
- Рука?
- Да нет, задница.
- Чем же вы с этим Ринге занимались?
- Осторожней с этим именем,- предупредил из темноты Эриковский невидимый собеседник. Странно: по ощущению - мутант, а голос не мутантский, чистый и сильный.- С ним лучше не шутить.
- Ты с ним сталкивался?- сразу насторожился я.
- С ним - нет. Я сталкивался с Запредельем.
- И?..
- Мой опыт тебе ни к чему.
- Почему же? Я тоже в этих запредельных играх участвую.
- Это верно, но дело в том, что ты… Как бы точнее сказать?.. Ну, профессиональный герой, что ли…
- Иными словами, громоотвод.
- Можно сказать и так,- снисходительно согласился невидимка.- Ладно, господа, к сожалению, мое время уже не терпит.
Ощущение присутствия исчезло, я повернулся к Эрику:
- Слушай, это кто такое?
- Мне он представился как Харн, человек ночи.
- И что бы это значило?
- Сам бы хотел знать… Но льстил он тебе просто беззастенчиво.
- Ты так считаешь? Я вот не уверен, что сказанное так лестно, как кажется. Свою профнепригодность я при каждом удобном случае доказать стремлюсь.
- По-моему, он в виду еще что-то имел.
- Не знаю. Ты же с ним общался…
- Да, от остальных отличается - просто небо и земля… Я вот подумал: это же их за каких-то два поколения так приплюснуло, и продолжает плющить… Как у них еще и рождаться что-то может при таких мутациях?
- Вот тебе и тема для диссертации.
- Экий ты, однако, циник…
- С вами станешь… Но это уже кроме шуток. Мутантов исследуй сколько влезет, коли Этелред разрешит, а вот насчет Ущелья и моих догадок с кем бы то ни было говорить остерегись. Так что научный интерес у тебя получится уж очень бескорыстный. Помнишь, был у нас с тобой разговор насчет того, о чем тебе не стоит распространяться? Так вот, и на Запределье все это тоже распространяется.
- А чего это ты так боишься?
- Я много чего боюсь… А ты о себе подумай. Решит та же СБ, что слишком много знаешь, да еще мое имя всплывет…
- Генрих…
- Для отвода глаз ваш Генрих. Думаешь, кому стукнуть не найдется?
- Уж это будь спокоен… Ладно, пока уговорил.
- Нравится мне это "пока"… Только учти, тебе тоже информацией поделиться придется.
- Уговор есть уговор. Ладно, только прежде всего растолкуй ты мне, что это вообще за Запределье?
- Мне бы кто растолковал,- проворчал я.- Знаю одно: это источник Силы, не имеющей физических носителей. В нашем понимании.
- Не понял.
- Я тоже.
- Нет, что значит - не имеющей? Сила - это что, не только паранормальные способности?
- Общепринято - некий потенциал чародейской энергии.
- А что там с тобой было, ну в Ущелье? Какие-то астральные атаки?
- ОЙ… Слушай, все эти астралы-менталы это из области, так сказать, высшей математики, а я - простой боевик. Лошадь там под Магистром опрокинуть, оборотня отметелить…
- Но раз ты там побывал… Там что, какое-то конкретное противостояние? Ты в тамошнюю войну влез? Светлые Силы и, соответственно, темные?
- Не лезь в высокие материи. Это во-первых. А во-вторых, светлые и темные Силы только в книжках бывают. Все они на самом деле достаточно серые.
- А почему, собственно, высокие материи? Ты ж должен знать, чем пользуешься?