С ребятами я наутро своими ощущениями делиться не стал, в ответ на расспросы либо отмалчивался, либо вяло огрызался, напряженно пытаясь определить, что ж сей сон значит. Да и жара к разговорам не располагала - когда на тебе кроме обычной одежды еще килограммов двадцать железа да кожаный толстый подкольчужник…
К вечеру тракт сделался более оживленным - и теперь на нем попадались беженцы из Ториана и западных областей Империи, но из них мне ничего толкового вытянуть не удалось. Потом, уже в сумерках, мы обогнали идущий на запад отряд панцирной пехоты, серой от пыли и усталости. Командир рассказал, что на западной границе творится нечто непонятное, не то мятеж, не то еще что-то, на Свинцовом активизировался Финдо. В общем, войска стягиваются со всей Империи, этот отряд переброшен с побережья.
Солнце уже беспощадно светило из-за верхушек деревьев прямо в лицо, когда мы за очередным поворотом увидели тот самый похожий на шлем межевой камень, о котором говорил Учитель. У камня этого ошивалось двое всадников, и одного я узнал еще до того, как смог разглядеть его лицо:
- Дикс?!
Он, похоже, удивился не меньше:
- Меченосец?!
А его спутник, Силой не владеющий, на удивление времени тратить не стал, просто рванул меч из ножен и рявкнул:
- Это мятежники, я их знаю! А того, рыжего, в Столице видел!
Ростом этот тип оказался не так уж велик, но компенсировалось это массивностью и шириной плеч - прежде чем такой дурмашине под руку попадаться, стоит подумать. И личико интеллектом не обезображено: боксерский нос, квадратная челюсть… Этот уж точно от обезьяны произошел. Рыцарь без страха и укропа.
А он направил коня к нам:
- Именем короны, вы арестованы!
Малыш и Старый переглянулись, и Малыш лучезарно улыбнулся стражу порядка:
- Валяй.
Ну нет, до драки доводить дело не стоит…
- Спокойней! Мы - охотники на Волков!
Дикс тряхнул головой с несколько ошалелым видом:
- А мы - загонщики…
Я сглотнул слюну. Ну что ж, Дикс - это далеко не худший вариант… Но его краснорожий спутник униматься не собирался:
- Это государственные преступники! Я своей властью…
- Поучить его вежливости?- повернулся ко мне Малыш. Я жестом остановил его, поглядел на Дикса:
- Слушай, это кто такое? Это с нами едет?
Дикс кивнул сумрачно:
- Придан якобы для охраны.
- Ты не смеешь!- продолжал кипеть красномордый.- Я - лейтенант Секретной Инквизиции!
- Секретник?- теперь и в голосе Старого звякнул металл, глаза нехорошо сузились, он проехал чуть вперед и остановился перед Секретником, как матадор перед быком. Я вклинился между ними:
- Брэк! Нашли время! А ты, лейтенант, запомни: во время похода подчиняешься мне…- тот только челюсть выпятил и меча не убрал, и я повернулся к Диксу:
- Растолкуй ему, а?
- Так и быть…- Дикс подъехал к Секретнику вплотную, взял его за портупею и отчеканил:
- Лейтенант Секретной Инквизиции ты у себя в Столице, а здесь ты пока никто. И запомни: во время похода ты выполняешь приказы: мои и Мастера,- он указал на меня.- Все понятно?
Тот стал совсем кирпичным:
- Так-то оно так…- и нехотя убрал в ножны меч.- Но вот награда за него…
- Ладно, о наградах потом поговорим. Тебя, лейтенант, звать-то как?
- Форгет,- нехотя ответил тот.
- Ну так вот, Форгет, если тебе что-то не нравится - можешь уматывать. Или сиди тихо.
Секретник раздулся примерно вдвое и замолчал, а я сменил тему:
- Давно нас ждете?
- Да нет, часа два.
Старый откинул со лба непослушную прядь:
- Сегодня вряд ли далеко уедем. Предлагаю заночевать здесь.
- Годится,- откликнулся Дикс, соскочил с седла. По роже Секретника было видно, что он лихорадочно подыскивает аргументы против этой подозрительной затеи, но в конце концов он решил замкнуться в гордом молчании.
Мы отвели лошадей метров на сто от дороги, развели костер и приступили к обсуждению маршрута. У Дикса наш вариант возражений не вызвал, а Форгет в расчет не принимался, так что к согласию мы пришли быстро, с той, правда, поправкой, что Гэлфост предстоит миновать как можно быстрей - из-за того, что Орден оттуда свои регулярные части вывел, к Чародеям в этой стране отношение подозрительное и корыстное. А потом мы с Диксом поделили вахты и расположились на отдых.
Мне опять выпало караулить первым, так что я завернулся в плащ и с максимальным комфортом расположился на поваленном дереве. Вместо того, чтоб без толку пялить в ночь глаза, я смотрел на тлеющие угли - все равно любого врага почую раньше, чем увижу. Но никакая нежить нас так и не потревожила, хотя у лешаков сейчас гон. Вообще, забавные твари - эти лешаки, смахивают на ублюдочных медведей, на открытом пространстве человек с длинным клинком и приличной реакцией справится с любым, по-настоящему они опасны только в лесу, если вы, конечно, не Чародей. Парочка их ошивалась на приличном расстоянии от лагеря, но в честный бой не рвалась. И все б ничего, если б не это проклятое ощущение беды - теперь оно стало послабей, но покоя все равно не давало, ввинчивалось в мозг тупым шурупом. И самое гнусное - я знаю, что ничего тут сделать не смогу, что б это предчувствие ни значило.
И дело этим не кончилось. Звезды уже начинали меркнуть, когда с запада вдруг потянуло опасностью. Слишком далеко, чтоб определить, но что-то сильное и неприятное, коню понятно. И холодок вдоль хребтины весьма ощутим.
Дикс тоже учуял, во всяком случае, вскочил, как встрепанный и уставился на меня.
- Тоже засек?
Он взялся обеими руками за голову, тряхнул ей, избавляясь от остатков сна, и только после этого ответил:
- Угу…
- И что ж там такое?
- Волк его знает… Далеко.