А Секретник, как обычно, давит железной логикой:
- Раз есть брод, значит, есть дорога. Раз есть дорога, значит, она куда-то ведет.
- Логично,- пробормотал Малыш, обернулся к Хромому.- А ты, вроде, эти места знаешь?
Хромой только плечами передернул:
- Это уж ваши трудности.
- Знает,- с мрачной усмешкой кивнул Дикс. Хромой помалкивал.
- Да какие тут трудности,- пробормотал Секретник.- Кинжал в брюхо - вот и все трудности.
- Экий ты кровожадный… Ну, Гарви, так куда лучше ехать?
Молчание. Малыш почесал в затылке и задумчиво спросил:
- А не пнуть ли его раз несколько? Чисто для прояснения памяти… И вообще, Майк, хороший Хромой - мертвый Хромой. он же нас уже дважды обвел, как мальчиков…
Я воздел палец:
- Вот именно! Такие люди на дороге не валяются.
- Опять придумал что-то,- обреченно вздохнул Дикс.
- И, как всегда. гениальное. Я самую страшную кару для него придумал. Он пойдет с нами в степи.
Форгет со стуком захлопнул рот, Дикс, наоборот, отвесил челюсть так, что я испугался, не вывихнет ли он ее, а Малыш просто взвился:
- Слушай, ты, гений тактики, стратегии и психологии! Я все понимаю, но как-то не хочу, чтоб мне ночью что-нибудь отрезали. Мы ему, если помнишь, уже как-то поверили…
- Спокойствие. Он пойдет с нами. Гарви, предложение работать командой все еще в силе? Только теперь не ты меня нанимаешь, а я тебя.
Честно говоря, мне это только что на ум взбрело, но Малыш мой ход оценил, подмигнул из-за спины Хромого, явно готовясь играть "Нехорошего парня" в нашем дуэте.
А Хромому явно такой аспект в голову не приходил. Он ошалело глянул на меня, уверенный, что я шучу. Малыш недовольно буркнул:
- Такого найми - с потрохами продаст. Даже себе в убыток, из любви к искусству.
- Только не сейчас. Гарви, помнишь нашу последнюю встречу? там что-то звучало насчет того, что проигрывать надо уметь.
Хромой неожиданно усмехнулся:
- Там еще и про кота в мешке звучало.
- Спрашивай, не стесняйся.
Хромой чуть подался вперед:
- На кого я буду работать? На Лигу Мастеров?
- На меня. Прикрытие Лиги я обеспечу, а со стороны Дикса еще и Орден подключится.
- Что я с этого получу?
- Для начала - жизнь. А вернемся живыми - наверняка что-нибудь отвалится. Словечко за тебя я замолвлю.
- Мягко стелешь…
- А мы с тобой не обручиться на веки вечные собираемся. Если вернемся, ты свободен, имея при этом должниками Лигу и Орден. А за ними благодарность не заржавеет,- мысленно я конечно прибавил что-то вроде: "Дождись от каменного попа…", но вслух этого говорить, понятно, не стал. Хотя, собственно, Хромому это не хуже моего известно - он криво, сумрачно и ехидно усмехнулся:
- А за что тут благодарность? На что идем? Не гулять ведь…
- Это уж точно.
- А вариант тут простой,- Малыш переместился, уселся напротив Хромого, поджав ноги.- Задание у нас, сам понимаешь, секретное, так что никто, кроме членов группы о нем знать не должен. Меченосец о нем тебе сейчас расскажет, а дальше выбирай сам: либо ты в команде, либо - извини…
Хромой нахмурился, кивнул. И я принялся излагать наши цели, задачи и т.д. В подробностях. Заняло это у меня минут десять. Грентвиг бы тут два часа распространялся…
Когда я закончил, Хромой нахмурился еще больше:
- Ну-у… Из такого дела живыми уйти - шансов маловато.
- Сами знаем,- откликнулся Дикс.
- И что я должен делать?
- То же, что и все. Работать на успех в меру своих способностей.
- Так ты согласен?- в лоб осведомился конкретный Форгет.
- Выбирать не приходится.
- Развяжите его.
Малыш пожал плечами и перерезал веревку.
- А теперь дай ему этот нож.
Малыш некоторое время изображал колебания и недоверие, но все же протянул Хромому кинжал. В глазах его уже запрыгали смешливые чертики - предвкушает какое-то балаганное действо с моей стороны…
Хромой, по счастью, Малыша не видел - он недоуменно смотрел на меня. Я объяснил:
- Клятву с тебя все равно взять придется. Причем жесткую. Сейчас сделай надрез на руке… Да не бойся, я ж не ты, нож не отравленный… Так. А теперь повторяй за мной: "Я, имярек, в присутствии свидетелей клянусь кровью своей и холодной сталью в том, что буду до конца похода верой и правдой служить Чародею по имени Мик Меченосец, оказывать всякую посильную помощь его друзьям и спутникам, в чем я и принес эту клятву".
Хромой послушно повторил за мной слова клятвы. Я приосанился: