Я уже было набрал в грудь воздуха, чтобы напутствовать Малыша крепким матерком, но он внезапно усмехнулся и хлопнул себя по коленям:
- Ничего не попишешь, придется мне при оруженосце быть…
- А ее ты спросил?
- А куда ее одну отправишь?
- Малыш, ты что, не понял? Сегодня ты вместе с ней уходишь обратно на восток.
Малыш страшно выкатил на меня глаза:
- Головушку тебе не напекло часом?
- Повторяю еще раз: забирай ее и топай назад. Все ясно?
- Слушай, командир хренов, ты что - хочешь тут один с тремя крокодилами остаться?!
- Ты не забывай, солнышко мое оранжевое - я тоже крокодил. Только покуда сытый,- жестко отчеканил я. Раз уж приходится в крутого командира играть - я это делать буду так, как нравится мне, а не так, как нравится кому-то еще: всем этим Лигам, Орденам и Братствам.
- Хватит выступать, Ученик Чародея. Дело закончится еще одним трупом, на сей раз - твоим.
- Малыш, пойми одну простую вещь: она будет обузой, это раз. А второе: я уже говорил, что к чародейским заморочкам я тебя близко не подпущу. С Воденвиртом мне без дураков играть придется.
- Это твое дело, не хочешь - не подпускай.
- Ну так уматывай!- хоть бы обиделся он, что ли… А он, не обратив внимания на мой тон, усмехнулся криво:
- А теперь сам подумай, куда нам возвращаться? В Пещерах мы не при делах, базы у озера больше не существует, Мастер твой нас на порог без тебя не пустит, Хранитель этот - тоже. Да еще и эсбешники нас ищут.
- Так у вас будет шанс выжить.
- Этот шанс у нас есть, пока мы кучей держимся. А у тебя он - единственный.
- Я о себе сам позабочусь. А ты о ней подумай.
- Нечего обо мне думать, Ордынцев,- голос Ларико за моей спиной прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. Вот змейство, слышала все! А она продолжала ровным голосом:
- И не берите в голову, обузой я не буду. Езжайте куда ехали, только меня с собой прихватите.
- Ты думаешь, там курорт?
- Ладно,- она махнула рукой,- только в благородство не играй.
- Нет, это кто из нас еще играет?! Я практическими соображениями руководствуюсь…
- Ордынцев, ты ведь меня знаешь?
- Еще как.
- Ну так вот что я тебе скажу: деваться мне некуда, я если что за вами в эти ваши степи пешком уйду.
Насколько я знаю, с нее станется…
- Выискалась декабристская жена… Я ж не бросаю тебя в одиночестве, хватай этого рыжего остолопа - и вперед. А то она еще меня шантажировать будет!
Этот сволочной конкурс благородных сердец мне потихоньку на нервы действовать начинает…
- Малыш тебе все по делу сказал. Без тебя нам идти некуда. А тебя без нас грохнут.
- Хоть бы уж тем, что подслушивала, не хвалилась.
- А почему бы и нет? Тоже уметь надо, а потом, вы так тут орали - в Левосте слышно.
- И, кстати, о Левосте,- влез Малыш.- Адары там всех наверняка на уши поставили. Ее в лицо знают, меня тоже запомнить могли, так что делай выводы. Хоть на это ума у тебя хватит?
Резонно, что и говорить… И все равно, не люблю, когда меня переспорить удается.
Я проворчал:
- Ладно, до Ингерна вместе доберемся, а там видно будет,- и сменил тему.- Ты говорила, вас с Гельдой вместе захватили?
- Да. Только ее я в последний раз с неделю назад видела.
- Где и при каких обстоятельствах?
- Не стоит об этом сейчас,- попробовал вмешаться Малыш. Нет уж, пусть это жестоко, но о Гельде я узнать должен…
- Стоит,- жестко отрезал я.- Это для всей экспдиции может значение иметь. Как и то, что тебе насчет смерти Роджера известно. Я понимаю, тебе неприятно вспоминать…
- Неприятно,- вздохнула она.- Но раз уж ты так просишь… Тем более, с Роджером я тоже не все поняла.
- Ну-ка?- неожиданно заинтересовался и Малыш.
- Вам как - по порядку, или как бог на душу положит?
- Лучше по порядку. С того дня, как вы из замка вышли.
Она помолчала, собираясь с мыслями, потом вскинула голову:
- Ладно. После того, как мы вышли, повел нас Роджер какими-то козьими тропами, у него там в разных местах люди были расставлены, нас дожидались. Три дня нормально шли, без приключений, удивительно даже, а к концу третьего дня устроились на ночлег, в дневном переходе от заставы, как Роджер говорил.- рассказывала она медленно, словно нехотя.- Сели, развели костер, болтаем о том о сем… Роджер говорит: "Я сейчас",- ну, и отошел в кусты. Мы ждем, а его нет и нет. Долго не было, мы с Гельдой уже места себе не находим, надо искать идти… И тут появляется. Мы, конечно, хи-хи, ха-ха, а он только молчит и улыбается. Я смотрю - не в себе человек, даже приставать к нему н стоит. Ну, с каждым бывает, на каждого может найти… А Гельда - та сидит, от своего Камня глаз не отводит, потом вдруг вскочила, как кошка бешеная, в воздухе рукой что-то нарисовала - Роджер где стоял, там и лег. Я, конечно, понять ничего не могу, чо с ней, а она ко мне - и давай объяснять… Вот тут я как раз не совсем поняла: то ли с Роджером что-то не так, то ли это вообще не РОджер, то ли Роджер, но другой… Спрашиваю: "Если это другой, то где тот?"- а она мне: "Пошли, говорит, искать, если он только вообще живой"… Поискали, поискали - не нашли, а тут еще облава поблизости появилась, Гельда ее почуяла… Мы ждать не стали, пока они нас найдут, забрали у Роджера пистолет, ломанулись, как две идиотки, без куска хлеба… А облавы и с севера и с запада идут, так что двинулись на восток какими-то буераками, два дня бежали - только шуба заворачивалась, потом горы начались. Орденские от нас отстали, вроде, зато дельтапланы какие-то появились, Гельда сказала, от них прятаться надо, ну, мы и прятались…
- Зря,- обронил Малыш.
- Может быть и зря… Не забывай, я тут всего ничего, а Гельда как-никак местная, знает побольше моего, так что мое дело было - заткнуться и не пищать.
- С неделю назад я б тоже прятаться посоветовал,- сообщил я.- Валяй дальше.