К сожалению, подобный щит требовал слишком больших затрат от мага, наложившего его, к тому же, если щит накладывался на другого, заклинание истощало чародея в два раза быстрее. А если учесть, что Кану атакуют со всех сторон, то долго девушка продержаться не могла.
- Я, император Гардэна, Аэрон Велийский. Мы пришли без оружия, для мирных переговоров с правителем Морграна - он не надеялся, что они прекратят свои попытки уничтожить незваных гостей, но попробовать стоило.
И какого было его удивление, когда после этой речи, все опустили оружие и отступили на несколько шагов. Когда император увидел Кану, его сердце сжалось от боли, и он готов был забыть о своих благих намерениях и поубивать каждого присутствующего голыми руками. О том, что ему это вряд ли под силу, он тогда не думал. Девушка стояла на четвереньках, и на землю, из-под капюшона, капала кровь. Благодаря прочной броне нападающие смертельные раны ей нанести не могли, но все свои силы она вложила в заклинание, чтобы защитить своего императора и сама истощила себя изнутри. К тому же прикрываться от атак ей просто было нечем, а от боли броня не спасает.
Щит начал колебаться и лопнул в тот момент, когда девушка без сознания упала на землю. У круговой защиты был один, но очень большой недостаток: пока он активирован, охраняемый не может передвигаться. Как только щит пропал, император бросился к Кане и, дрожащими руками, попытался откинуть капюшон, но тонкая ручка с неожиданной силой обхватила запястье.
ГЛАВА 2
Мечты становятся реальностью, когда мысли превращаются в действия. (Дмитрий Андреевич Антонов)
Боль поглотила остатки сознания Каны, и она провалилась в беспамятство. Правда, это удовольствие продлилось всего минуту. Находясь в окружении врагов, её тело реагировало самостоятельно. Защитная броня пропала, пока она была без сознания, поэтому девушка возблагодарила Творца, что вовремя пришла в себя - Аэрон попытался откинуть капюшон, чтобы взглянуть на неё.
"И чего он там не видел?" - недовольно подумала графиня.
- Совсем мозгов лишился? Если они узнают кто я, мне придётся убить всех свидетелей. А это противоречит нашим мирным планам - голос был слабым и хриплым, но император проникся, уверенный, что Демон способен на многое, даже в таком плачевном состоянии.
Аэрон помог девушке подняться, когда они выпрямились, поняли причину, по которой все нападающие прекратили атаку: правитель Морграна, Силивен, стоял перед ними. Его скрывал такой же плащ с глубоким капюшоном, какой был на Кане, не позволяя увидеть это существо, окруженное огромным количеством тайн и легенд.
- Император Аэрон, я не вижу своих учеников. А в письме я, кажется, ясно написал, что не буду вести переговоров до тех пор, пока все они не вернуться на остров - голос правителя был глубоким, в нём чувствовалась сила, от чего холодок пробегал по спине.
- Позвольте не согласиться, правитель Силивен, в своём письме Вы сообщили, что примите посольство - последнее слово он нарочно выделил - от империи только после возвращения студентов, поэтому я пришёл с другом. Нам есть что обсудить, и я бы хотел, как можно скорее, поделиться с Вами информацией .
- Ну что ж, если Ваш друг способен передвигаться самостоятельно, следуйте за мной - не дожидаясь ответа, Силивен развернулся, и пошёл в одному ему известном направлении.
Кана понимала, что сейчас не время для того, чтобы жалеть себя любимую и, закусив губу, решила стойко вынести все испытания, уготованные судьбой и вредным правителем.
- Пойдём, он от нас так просто не избавиться - с этими словами она, бодрой походкой пьяного гнома, засеменила за шагающим впереди правителем Морграна.
Аэрону ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Правда он предложил понести графиню на руках, но услышав высокомерное "Надорвёшься!" плюнул на своё благородство и пристроился рядом, как бы невзначай придерживая под локоть. Против такой помощи она не возражала, всерьёз опасаясь рухнуть без сил посреди дороги.
Кана была уверена, что правитель нарочно ведёт их самой длинной дорогой, но из чистого упрямства шла молча. Что не мешало ей про себя вспоминать всех предков этого типа, не подобающими графине выражениями. Через какое-то время ей надоело выстраивать витиеватые конструкции с помощью непечатных слов, и раз уж голова всё равно сейчас была не занята, решила загрузить её работой, а именно анализировать встречу с гостеприимными хозяевами.
Маги здесь действительно очень хорошие, если бы не совершенная броня, свалилась бы после первого же заклинания, жаль только боль она не поглощает. Весь свой магический запас она истратила на поддержания щита вокруг Аэрона, и сейчас организму не хватало энергии для восстановления. Хорошо ещё враги не знают о её слабом месте - броня на шее не крепче обычной кожи и перерезать горло не составит никакого труда. Мысли Каны переключились на правителя Морграна, который бодро шагал впереди.
Когда-то, она мечтала поступить в Межрасовый Магический Университет и обосноваться на острове, но тогда, комиссия решила, что у абитуриентки недостаточно магических сил для обучения. А раз никаких выдающихся способностей у неё нет, то и подданство Морграна даже не обсуждалось. Графиня вернулась в империю и спряталась от всех в своём замке, залечивать пострадавшее самолюбие, но надежда когда-нибудь перебраться на остров её не покидала.
Истощенный организм настойчиво требовал отдыха, но девушка упорно переставляла ноги, обещая им скорый отдых. Казалось, они шли вечность, но вот перед гостями выросли высокие ворота, окружающие странное здание университета. Когда Кана была здесь двести лет назад, её волновало только поступление. Она не отвлекалась на осмотр достопримечательностей, а после провала на собеседовании, несостоявшаяся студентка была так расстроена, что сразу же покинула остров. Зато сейчас она с жадностью рассматривала главное здание острова, являющееся одновременно и дворцом правителя, и учебным заведением.
В центре стояла широкая конусообразная башня, над ней парило белое "каменное" облако, удерживаемое с помощью магии и каменного "стебля", всего пару метров в диаметре. От центральной башни паутиной расходились семь ажурных мостиков, которые тянулись к соседним башням, но уже поменьше и цилиндрической формы. Над каждой из башен висело по облаку. Отличались башни и "облака" друг от друга только по цвету. Центральная башня - белая, как и облако над ней. Вокруг были: красная, светло-голубая, коричневая, синяя, зелёная, чёрная и серая, облака над ними по цвету соответствовали башням. Вывеска над воротами сообщала, что за ними находится знаменитый на всю Терреллу Межрасовый Магический Университет. Все это великолепие сейчас, в ночное время, освещалось многочисленными магическими фонарями.
- Так вот ты какая, мечта! - Кана во все глаза смотрела на это великолепие и, как никогда, остро чувствовала обиду на природу, обделившую её магическими способностями.
Почему то именно сейчас ей вспомнился варварски прерванный императором сон, в котором она была так счастлива именно на этом острове. "Как жаль, что не удалось увидеть того, кто стоял за моей спиной" с грустью подумала девушка. Отгоняя тоскливые мысли, она тряхнула головой и о чем тут же пожалела - голова закружилась и если бы не Аэрон, который успел подхватить её, снова бы растянулась на земле.
- Ка.. кх.. Демон, что с тобой?
- Ууу... голова...
- Идти можешь? Боюсь, ждать нас не будут, наш гостеприимный правитель уже за воротами скрылся.
- Гоблин! Пойдем догонять этого старикашку, и откуда в таком почтенном возрасте столько энергии?
- Откуда такая уверенность в том, что он старик? - удивился император, пытаясь догнать неприветливого провожатого.
- Да, я уже и не помню, сколько времени он правит островом, а ведь именно он его создал! А голос ты слышал? Такой только у существа в почтенном возрасте может выработаться - император смерил Кану недоуменным взглядом.
- А Демон не думает, что тому, кто скрывает своё лицо, скорее всего, пришло в голову изменить и свой голос? Ты ведь свой меняешь, и по нему даже не определишь, какого ты пола - ехидство так и сочилось из каждого слова. Но глядя на озорную мальчишескую улыбку, которую графиня так любила, она не смогла не улыбнуться в ответ.
- Аэрон, иногда я мечтаю тебя убить. Терпеть не могу, когда человечки оказываются умнее меня. Ладно, где там это чудище?
***
"Чудище" стоял возле входа в центральную башню, но слышал весь разговор своих не прошеных гостей и, если сначала забавлялся, то последняя фраза заставила его с интересом посмотреть на, закутанную в такой же, как его, чёрный плащ, фигурку. Ему стало интересно, кто скрывается под личиной наёмника.
Про Демона он слышал многое, но не представлял, что этот страшный монстр, каким его описывают, окажется таким маленьким существом. Однажды он уже встречался с Демоном, но тогда было очень темно и не удалось рассмотреть его.
Ходило множество слухов: самый смешной из которых, повествовал о том, что якобы сам Хозяин Изнанки спутался с человеческой женщиной, в результате чего появилось это странное существо. О том как Мхарту удалось пробраться во внешний мир и почему вместо того чтобы завоевать его, он всего лишь совратил человеческую женщину, эта история умалчивает. Никто не видел лица Демона и не может с уверенностью сказать женщина это или мужчина, но злые языки поговаривают, что страшнее существа ещё не создала природа.
Впрочем, то же самое на континенте поговаривали и о нём. Правитель Морграна тоже скрывал своё лицо, как и имя. Только немногие знали кто он, но это были проверенные веками друзья, которые, даже под пытками, не выдадут тайны о его происхождении.
Но так же Силивен считал, что дыма без огня не бывает и просто так нарекать Демоном, высшим разумным существом Изнанки, никого бы не стали. Значит, в его или её внешности действительно должно быть что-то демоническое. "Рога? Хвост? Да нет, вряд ли. Надо подумать, как расположить к себе Демона, чтобы это существо открыло своё лицо" - любопытство самое уязвимое место правителя.
"Обращение "человечки" из уст полукровки человека звучит глупо. Значит, с людьми Демон никак не связан. Тогда кто? Судя по росту это либо гном, либо ещё ребёнок. Но слава Демона гремит уже больше века. Эльфийские дети в своё первое столетие вырастают довольно высокими, хоть и считаются малыми детьми, эльфов можно исключить. Орки и Тролли тоже отпадают, эти бугаи над всеми возвышаются минимум на голову, да и живут они лет двести-триста, а Демон как раз должен быть в этом возрасте. Ведь до того как стать наёмником он должен был обучиться этому мастерству. На умирающего от старости представителя сих славных рас, существо укрытое чёрным плащом не похоже. Детёныш дракона в человеческой ипостаси? Ха! Скорее их горы перевернуться вверх дном, чем они отпустят своё дитя из дома. Тем более одного, да ещё и в этой беззащитной оболочке. Скорее всего, гном, хотя тут тоже два очень сомнительных момента: рост у этого существа выше, чем у любого из представителей подгорного племени, а сама фигурка очень тоненькая, тогда как гномы славятся широкой костью и необъятными плечами, и такая грация и пластика, с которой двигается Демон, недоступна гномам. У них есть сила, твердость, но не изящество, а здесь все с точностью до наоборот. Даже в таком плачевном состоянии Демон умудряется держаться с таким достоинством, а ведь мои ребятки выложились на полную. Били по одному, максимум двум заклинаниям, но такими мощными, что до сих пор удивляюсь, как остров не ушёл под воду. Приказ о том, что ни одна живая душа не должна пройти через портал, они восприняли буквально. Хотя там были дети, вот и перепугались неизвестного в чёрной накидке, логично рассудив, что если он пришёл один, то способен уничтожить всех одним взглядом. Хорошо ещё Демон пришёл на мирные переговоры и не стал устраивать бойню, но было бы интересно посмотреть эту живую легенду в бою".
Силивену пришлось отложить свои рассуждения на более удобное время, потому что гости, наконец, догнали его. Стражи открыли дверь и, убедившись, что парочка ещё следует за ним, правитель прошёл в тронный зал. Отдельного замка он не строил: являясь ректором университета и правителем в одном лице, было бы проблематично жить на два дома. Поэтому, когда проектировался университет, Силивен приказал построить центральную башню, способную взять на себя роль дворца.
Он нарочно пригласил императора в большой тронный зал, где обычно устраивались балы, а в повседневное время принимались нежелательные визитёры. Помещение было большим и свободным от какой-либо мебели. Только на противоположной от входа стороне на возвышении стоял трон из чёрного камня, обтянутый золотого цвета бархатом. По кругу огромного зала расположись колонны с фресками. Правитель прошёл к своему законному месту, и удобно расположившись на троне, обратился к своим гостям:
- Приветствую вас в сердце острова Моргран, Межрассовом Магическом Университете. Позвольте узнать, что за срочное дело заставило Императора Гардэна так рисковать своей жизнью и прибыть без свиты в столь поздний, хм... хотя скорее уж ранний час? И потрудитесь рассказать, как сумели воспользоваться телепортом, если мы практически полностью его заблокировали?
По распоряжению правителя, действительно были закрыты проходы из, практически всех, известных телепортов, остались только те, через которые друзья и союзники не пропустили бы врага. Но даже, случись что-то непредвиденное, Силивена, непременно, успели бы предупредить. Два открытых портала: городской в Дэррене и дворцовый были у вампиров и один у орков. Последний, представлял собой большое овальное зеркало, которое кочевники спрятали где-то под землёй и о его существовании помнили разве что старейшины. И уж точно ни одного портала в империи Гардэн открытым он не оставлял, разве что какой-то умник создав его решил не обозначать его на магической карте.
Надо сказать, что создание телепортационных переходов - очень сложное и энергоемкое занятие. На создание одного стационарного телепорта, может уйти несколько лет, а магов, способных на это, за свои восемьсот тринадцать лет, Силивен насчитал всего четыре, трое из которых покинули этот мир уже более четырех столетий назад. А Рониллиэль, единственный из живых магов-телепортистов, проживает на острове и находится в его непосредственном подчинении. Незаметно создать портал и скрыть его существование он просто не смог бы, к тому же, Рони один из тех, кому Силивен доверяет и может назвать другом. Неужели Демон и порталы создавать умеет? "Определенно нужно сделать всё, чтобы удержать это существо при себе и разгадать все загадки" - решил правитель Морграна.
***
Кана так перепугалась за Аэрона, что вложила в круговой щит всю энергию. Её организм никак не мог оправиться после такого истощения. Девушку мутило, в глазах стоял туман, а ноги упорно подкашивались. Когда Силивен уселся на свой мягкий, удобный стульчик, Кана пожелала ему провалиться вместе с ним в Изнанку, но он не внял просьбам и продолжал сидеть на том же месте. Лица его гости не видели, но судя по расслабленной позе, правитель был вполне доволен ситуацией. "Гад! Сначала натравливает на слабых и беззащитных, своих учеников, наверно для оттачивания боевых умений , ну хорошо, не очень слабых и очень не беззащитных, но мог бы предложить нам удобный зал с мягкими диванами. И ведь наверняка смеётся над нами" зло подумала та, что в народе зовут Демоном.
Туман перед глазами стал плотнее и начал кружиться, плюнув на все правила приличия и правителя Морграна в первую очередь, графиня уселась на холодный мрамор, который покрывал весь пол огромного зала. Аэрон покосился на неё, но понимая, в каком Кана состоянии решил отвлечь внимание от замученной особы.
- Силивен, я благодарен Вам за то, что приняли нас в такой поздний час и перейду сразу к делу. Мне искренне жаль, что пропали ваши студенты, но я не имею к этому никакого отношения. За такой короткий срок, я не смог ничего выяснить, но продолжу расследование и обещаю, виновные будут схвачены и переданы Вам. Всё что мне нужно - это время. Думаю, как мудрый правитель, Вы согласитесь со мной в том, что война нежелательна для обеих сторон.
Кана с трудом различила голос императора, туман обосновался не только перед глазами, но уже и в ушах. Ещё и назойливый звон в голове создавал помехи. "Гоблин! В таком состоянии я ничем не смогу помочь Аэрону. Только бы переговоры прошли, действительно, мирно, а то у меня складывается ощущение, что Силивен проверяет мои силы" - Кана чувствовала, что остатки энергии вот-вот покинут тело и это тревожило её.
- Аэрон, Вы действительно считаете, что я вот так запросто возьму и поверю в Ваши слова? К тому же, я не услышал ответа на свой последний вопрос.