Эршиали разумные животные, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или тёмных им все равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. Как обращаться с эршиали принцесса знала в общих чертах, благодаря Рони. Он как то рассказывал ей о своём четвероногом друге, который остался в Зачарованном Лесу и по которому он сильно тосковал.
Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Принцесса очень не хотела открывать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций, но она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне изабелловой масти. Он с возросшим интересом посмотрел на Кану, дёрнул ушами и слегка придвинулся. Обрадованная успехом, Кана протянула руку, позволяя животному решить, хочет ли он почувствовать её. Последовал ещё один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь, потом эршиали соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.
- Я рад, что он нашел хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых - последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.
- Друзей не покупают, но за заботу о нём я отблагодарю тебя - успокоила Кана обоих.
Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню, теперь ей предстояла нелёгкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придется долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей радость животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину, их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.
Не задерживаясь в городе, она прихватила свои вещи и покинула столицу. Ночевать она решила в небольшой рощице, к югу от столицы, на берегу реки, как раз будет время перед сном для выяснения имени животного.
ГЛАВА 24
Какое счастье - дома находиться. (Владимир Вишневский)
- Ну что приятель, будем знакомиться? - Кана погладила довольно жмурящуюся морду - Как недавно выяснилось, моё имя Канаэлин ван Торис дерк Салиус, но друзья зовут меня просто Кана. А вот как твое имя? Может Снег? - белогривый эршиали разочаровано фыркнул: именно это имя приходит в голову всем кто видит его впервые.
- На перечисление всех возможных имен уйдет вся моя жизнь, а точнее вечность! Мне нужны подсказки. Имя как-то связано с твоим цветом? - получив утвердительный кивок, Кана продолжила допрос.
Она задавала наводящие вопросы, иногда угадывая, но чаще удостаиваясь возмущённого фырканья, и попутно устраивалась на ночлег. Через какое-то время Кана махнула рукой на эту игру с угадыванием имени, её поглотило великолепное видение.
- Какой красивый закат - ей вторило радостное ржание - хочешь сказать, что твоё имя Закат? Что-то бледноват ты для такого великолепия.
Эршиали обижено отвернулся и как бы случайно задел её хвостом по лицу.
- Ах ты так? - прошипела Кана, и мощным потоком воздуха Заката снесло в речку.
Он не сильно расстроился и, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, выбрался на берег, после чего подошел поближе к хозяйке и по-собачьи отряхнулся. Кана взвизгнула и попыталась поймать наглое животное, но в его планы порка не входила, и он носился по поляне, пока хозяйке не надоела погоня.
- Убедил, Закат. Ускользаешь ты так же быстро, как и это природное явление. Только должна предупредить, путь у нас будет нелёгкий. Мой дом окружают болота и непроходимые леса, густонаселённые нечистью. Ты свободен, если не хочешь идти туда, можешь отправиться дальше в Зачарованный Лес. Когда будет время, я найду тебя.
Эмпатия позволила Кане ощутить весь гнев и возмущении Заката от подобного предположения.
- Мое дело предложить. Давай устраиваться на ночь - пожала плечами Кана.
***
Через день Кана верхом на новом друге въехала в мрачный лес, окружающий её владения, дальше передвигаться можно только пешком и крайне осторожно. Самый опасный путь она решила пройти с утра, чтобы добраться до спасительных стен засветло. Несколько раз местные обитатели пытались закусить ими, но Кана быстро напомнила кто здесь хозяин, а эршиали даже ухом не повел, узрев оскалившиеся пасти нечисти, показывая своё полное доверие хозяйке и она его не подвела.
- Ну вот мы и дома - радостно сообщила принцесса Закату, когда перед ними расступились последние деревья и взору предстали высокие деревянные, оплетённые серебром, ворота.
Кана двадцать минут барабанила в калитку, прежде чем в окошке появилось невозмутимое лицо Критиса. Правда на нём тут же отразилось величайшее недоумение от того что хозяйка решила посетить свои владения таким способом.
- Госпожа?
- Нет, гоблин зелёный! Критис, не испытывай моё терпение - Закат поддержал её возмущённым ржанием.
Управляющий распахнул дверь и с удивлением уставился на животное.
- Это ведь... Эршиали! Вот уж, не думал когда-нибудь увидеть это легендарное создание.
Закат гордо прошествовал мимо ошеломлённого полуэльфа, не забывая поглядывать на своего зрителя и упиваться его восторгом.
- Критис, это Закат. Закат, это Критис, мой управляющий, будь с ним повежливей - обратилась Кана к своенравному жеребцу.
- Графиня, почему Вы не воспользовались телепортом? - опомнился Критис.
- Так сложились обстоятельства. Распорядись, чтобы мне приготовили ужин и горячую ванную, а сам проводи Заката в его апартаменты - и, глядя, как Критис рванулся выполнять последнее поручение, добавила - и именно в том порядке, как я просила.
"Как же хорошо дома. Где нет загадочного Силивена и обворожительного Эгиля, где я - графиня Элиос, а не наследная принцесса двух древнейших рас. Здесь я могу почувствовать себя обычной студенткой, вернувшейся домой на каникулы. Только одного не хватает для полного счастья... Риззэла. Интересно чем он сейчас занят? Вспоминал ли хоть раз обо мне, с тех пор как мы виделись последний раз?"
Пребывая в редком для нее состоянии меланхолии она подошла к окну, в котором отражался закат. Он был ярче, чем предыдущие, которые она провожала в дороге, и скорее напоминал тот вечер в Драконьих горах. Только теперь светило пряталось не за горные вершины, а за кроны высоких деревьев, и её не обнимали нежные руки правителя Морграна.
- Не хватало ещё тосковать по этому вампиру! - одёрнула себя принцесса и обернулась на стук в дверь.
- Госпожа, Ваша ванна готова, обед подать сейчас или после омовения? - в комнату вошла полуэльфийка с румяными щеками и здоровым загаром. Только остренькие ушки, торчащие из копны каштановых волос, выдавали в ней кровь магической расы, остальная внешность вполне укладывалась в нормы среднестатистической человеческой женщины средних лет
- Позже. Спасибо, Морита, можешь идти.
Больше часа принцесса нежилась в большой ванной, наполненной тёплой душистой водой. Дома она смогла, наконец, расслабиться, ведь это была её крепость и обитатели замка все проверенные временем служащие. Завернувшись в мягкое большое полотенце, она позвонила в колокольчик. Через пять минут раздался стук в дверь, и на пороге снова появилась Морита с подносом уставленным едой и лёгким вином. Поставив свою ношу на столик, она откланялась.
После ужина, Кана забралась в кровать, прихватив с собой книжку по боевым заклинаниям, которую обнаружила в своей библиотеке. Текст самого заклинания она читать побоялась, памятуя о случае с кабинетом декана чёрной башни, а вот описание их действия и наличие защиты против них ей были крайне интересны.
Судя по пояснениям к описанным заклинаниям, практически к каждому можно было найти контрзаклинание способное нейтрализовать или вернуть заклятье обратно. Самое интересное заключалось в том, что защитные контрзаклинания практически не отбирали сил.
- Интересно, почему в университете нас обучаю выставлять только энергоёмкие щиты, а про подобную защиту никто не говорит?
Ответить ей было некому, но шар передач, будто дожидаясь разрешения нарушить тишину, огласил комнату трезвоном. Кана недовольно покосилась на него, но все же приложила руку.
- Кана, ты дома?! - удивленно воскликнул император.
- А где мне надо быть? - раздраженно ответила вопросом на вопрос принцесса.
- Я всю столицу перевернул в поисках тебя, а ты пешком отправилась домой? Почему не воспользовалась порталом?
- Потому что в городском портале нет моих координат, и сообщать о них его работникам я не намерена.
- Я имел ввиду дворцовый портал.
- О, я не посмела беспокоить Ваше Высочество по таким пустякам - ехидно отозвалась Кана.
- Канаэлин, ты бесчувственная и злая, сама практически замужем, а мне не позволяешь устроить личную жизнь. Да что там личную, это нужно моему государству, а та девушка, которую ты сегодня видела, племянница императора Амении.
- Аэрон мне нет дела до твоих сердечных дел...
- Вот именно, тебе всегда было наплевать на мои чувства! - горячо согласился император.