- Нет, только тех, кто приходит без приглашения через закрытый портал, прячась под чёрным плащом - вернул шпильку правитель Морграна. Но графиня не могла Аэрона пустить вперед, если бы это его так встретили, даже пепла не смогли бы собрать для торжественных похорон - Вернёмся к моим студентам. Я хочу услышать, что произошло и хоть одну причину, почему я должен верить вам.
- Мне до сих пор не известно о произошедшем в порту, но запросив у всех тюремщиков отчет о поступавших нарушителях, я, ни в одном, не смог найти магов. Лично осмотреть все камеры я не успевал, пришлось поверить бумагам и отправиться сюда. Я непременно разберусь с этим, но, как я уже говорил, мне нужно время.
- Если, как вы утверждаете, ваша совесть чиста, то позвольте мне просканировать память - предложил Силивен.
А вот этого уже Кана никак не могла допустить. Придётся её другу искать другой способ доказательства своей невиновности. В голове императора слишком много секретной информации, в том числе и о Демоне. К тому же, он узнает, что никакого портала она не открывала, а пришли незваные гости через стационарный телепорт, который, кроме Рони, никто построить не мог.
Рониллиэль создал портал в замке графини Элиос по её просьбе, но никогда никому не сообщал о нём. Познакомились они, когда эльф направлялся через империю на остров. Тогда ещё не было телепорта, и попасть туда можно было только на кораблях, которые стояли в порту Гардэна. Рони - единственный маг-телепортист из ныне живущих. Это уникальный дар, но кроме него светлый эльф не обладал никакими способностями. Это и послужило причиной их знакомства.
Ожидая отправления корабля на Моргран, Рониллиэль решил остановиться не в столице империи, а в портовом городке, за что чуть не поплатился жизнью. В таверне, где он обосновался на время ожидания подходящего судна, с ним начала флиртовать какая-то девица, но Рони попытался мягко спровадить её. Девушка удалилась, но её самолюбию был нанесено оскорбление, и она решила отомстить. К несчастью Рони, навязчивая поклонница оказалась дочерью местного градоправителя и пожаловалась своей охране, что эльф домогался её. Вояки, понимая, что эльф - существо владеющее магией, не спешили кидаться на него, но обещание послать всех на виселицу за неисполнение приказа стало веским аргументом.
Светлый мирно сидел за столом и неспешно поглощал пищу, он не предполагал, что люди посмеют напасть на него. Поэтому не сразу понял, что двадцать людей закованных в доспехи пришли по его душу. Кана возвращалась с задания и случайно оказалась именно в этой таверне, она в отличие от самоуверенного эльфа, обратила внимание на перемещения девицы и её охраны. Стража окружила Рони и накинулась на него всей толпой. Он долго отбивался, но, не владея боевой или защитной магией, и орудуя только мечом, быстро выдохся. На его безупречном лице и теле уже появились порезы, а на скромную фигурку, спрятанную под чёрным плащом, никто не обращал внимания, наёмников здесь хватало. Кана ещё немного понаблюдала за боем, давая возможность эльфу самому наказать своих обидчиков. Но, видя, что ситуация складывается не в пользу эльфа решила вмешаться. Когда круг нападающих уменьшился ровно вдвое, а эльф, пропустив удар в спину, упал на грязный пол, она двумя длинными прыжками преодолела расстояние между ними и мягко приземлилась рядом с раненым:
- У вас одна минута чтобы исчезнуть с моих глаз, иначе не выживет никто.
Положение выглядело комично: маленькая фигурка сама прыгнула в окружение к врагу ещё и угрожает десяти мужикам, которые в два раза больше неё. Но смеялись воины зря, из врагов часто следует бояться больше всего самых малых. А стражи ржали как племенные жеребцы, парочка даже согнулась пополам от хохота. С них-то Кана и начала, когда время, отпущенное на отступление, вышло, а всего через несколько мгновений всё было кончено.
- Ты как, эльф? - поинтересовалась спасительница, но он не ответил.
Наёмница опуститься рядом с ним на колени. После беглого осмотра обнаружилось много мелких ран и две довольно глубокие. Последний удар со спины, который он пропустил, был самым опасным, меч проткнул его левый бок насквозь. Кое-как, подняв бесчувственное тело, девушка взвалила его на себя, и потащила к местному лекарю. Тот заверил, что жизни спасённого ничего не угрожает и через неделю он будет абсолютно здоров.
Кана с чистой совестью оставила его на попечение целителя и хотела вернуться домой, но вместо этого вернулась и всю неделю провела у постели раненного. Она сама не понимала, что на неё нашло, но считала своим долгом проследить, чтобы он благополучно покинул город. Это была не любовь с первого взгляда, к тому же эльфу только исполнилось первое столетие, а полуэльфийке тогда уже было около двухсот. Учитывая её самостоятельную жизнь без родителей, она чувствовала себя намного старше и смотрела на нового знакомца как на неразумное дитя, сбежавшее из дома. Кем он и являлся.
Когда эльфийские маги обнаружили в нём особый дар, то решили обрадовать молодого эльфа перспективами на будущее. Но не подумали о том, что он решит поторопить события и захочет стать великим известным магом прямо сейчас. Он сбежал из Зачарованного Леса и, не сообщив никому, отправился на остров Моргран, чтобы там ему помогли освоить его способности. Он неплохо владел мечом, но совершенно не владел никакой магией, кроме искусства создания порталов. К человечкам он, как и все Светлые, относился с пренебрежением и подумать не мог, что они посмеют напасть на него. Об этом он рассказал Кане на второй день, когда пришёл в себя.
Признав в своей спасительнице эльфа, он проникся уважением и доверием, а когда графиня узнала о его особом даре, то уговорила посетить свой замок и поэкспериментировать с телепортом. В благодарность за своё спасение, Рони решил отложить свою поездку на остров на несколько лет, здраво рассудив, что именно там его будут искать в первую очередь и, скорее всего, увезут обратно"пока он достаточно не повзрослеет", то есть лет до трехсот. С его приездом в замке стало заметно веселее. Они вместе искали информацию по созданию телепортов и их устройству. Для этого Кане часто приходилось проникать в библиотеку Зачарованного леса, благо она находилась не очень далеко от замка, а проникать в закрытые помещения незамеченной было её специальностью. Там она нашла всего несколько свитков, оставленных одним из предыдущих магов-телепортистов, который тоже принадлежал расе светлых эльфов. За четыре года Рони сплёл нужное заклинание и создал портал. Ни Кана, ни сам начинающий маг-телепортист не знали одной вещи: в случае неисправности телепорта можно превратиться в мелкие частицы энергии, без возможности вернуть себе тело и душу. Пребывая в счастливом неведении, они телепортировались в Зачарованный Лес, прямо в объятия городской стражи.
Потом снова был побег из Соригана, столицы Зачарованного Леса, в этот раз более удачный. Кана проводила своего друга до портового городка, посадила на корабль и пообещала капитану встречу с Мхартом, если хоть один волосок упадёт с головы эльфа. Через неделю она получила письмо от Рони. Он сообщал, что благополучно добрался до острова и поселился в университете. Приняли его, без каких либо экзаменов, и по окончании обучения предлагают остаться на острове.
Графиня Элиос поздравила друга, но всё же, её съедала чёрная зависть, которую она искренне пыталась подавить. Впрочем, она не мешала радоваться его достижениям, которыми Рони часто делился со своей спасительницей.
Кана очень хотела задержаться на острове, чтобы иметь возможность более тщательно осмотреть его и повидаться с другом. Хотя она понимала - если Рони на очередном задании, то может вернуться через несколько лет. Из воспоминаний девушку вырвала речь императора:
- Если это единственный способ избежать войны, я согласен - Кана решила заняться воспитанием императора, как только они выберутся с острова, сетуя на недальновидность друга.
- Нет!!! - и откуда только силы появились так скакать? Она бессознательно встала между правителями, прикрывая Аэрона. Предательское сознание махало ручкой, пытаясь сбежать из этого негостеприимного места, но девушка мертвой хваткой вцепилась в него, пресекая этот малодушный порыв.
- Демон, я прошу тебя понять и простить меня. Сейчас речь идёт о тысячи жизнях - патетично заявил Аэрон.
- Можешь считать меня эгоисткой, но я не собираюсь открываться неизвестно перед кем. Это, во-первых. А во-вторых, в твоей благородной головушке слишком много ценной информации, которой может воспользоваться враг. И где гарантия, что прочитав тебя целиком, он не прикончит нас и не отправит свою армию брать твою империю тепленькой?
- Если честно, тут я рассчитывал на твою помощь. Если так случится, что правитель Силивен обманет нас, Демон должен вернуться и доложить советникам о произошедшем - взглядом нашкодившего щенка император попытался заглянуть под капюшон, всё ещё скрывающий лицо графини.
- А ты не подумал что прием, который окажут мне твои советники, будет не более радушным, чем мне оказали здесь? Или ты уже и советникам растрепал о нашей дружбе? - Последнее, конечно, невозможно. Императора давно бы уже заперли в его покоях и показывали только на важных мероприятиях и в браслетах подчинения. А раз ещё бегает по миру, значит, хватило ума не разглашать столь пикантные подробности своей биографии.
- Как только окажешься в безопасности, вернёшь себе привычный облик и пойдёшь во дворец - как ни в чем не бывало, отмахнулся Аэрон.
Кану одолевали большие сомнения в том, что её вот так просто отпустят в безопасное место, и как бы ни льстила уверенность Аэрона в её силах, но всему есть предел. Она и так еле на ногах стоит и то из упрямства, не желая показывать врагу свою слабость. Наёмница думала над тем как образумить императора и убраться поскорее с острова, но тут помощь пришла, откуда не ждали.
ГЛАВА 3
Необходимость избавляет нас от трудностей выбора. (Люк де Клапье Вовенарг)
Предлагая императору снять с себя подозрения таким изощрённым способом как считывание памяти, правитель Морграна был практически уверен, что коллега откажется, но Аэрон даже не думал спорить и сразу согласился. Силивена удивило: как будучи правителем империи, он смог остаться таким наивным глупцом, а вот расчетливость Демона он оценил.
Правитель с интересом прислушивался к диалогу своих гостей, как он и предполагал об их дружбе мало кому известно. Интересовало другое: почему Аэрон не отправил Демона одного? Это было бы логичнее. Не рисковал бы жизнью и не афишировал свою дружбу со столь тёмной личностью. Силивен пришёл к мнению, что Демон представительница прекрасного пола и император как доблестный рыцарь не мог позволить девушке рисковать в одиночку.
Как бы ему ни хотелось поковыряться в голове коллеги, Демон вряд ли позволит подобное, пока жив, Убивать, не исследовав такое интересное существо, Силивен не собирался. И тут его посетила отличная идея: раз император так просто согласился поделиться своими мыслями, Аэрону скрывать нечего, и нет причин ему не доверять. В том, что он найдет что-то крайне любопытное, правитель острова тоже сомневался, поэтому решил выставить условие.
Он удовлетворённо улыбнулся, заранее предвкушая победу.
- Что ж, я понимаю, что императору не положено открывать свои знания, тем более гипотетическому врагу. Хотя воевать с вами я тоже не хотел бы. Стоящих магов не так много, как может показаться, а действительно хороших и того меньше, и я дорожу судьбами своих подданных не меньше Вашего, Аэрон. Но я готов дать необходимое количество времени, чтобы найти виновных, только при одном условии.
- И какого оно? - затянувшуюся паузу первой не выдержала Кана.
- О, это совсем пустяк. Я хочу, чтобы Демон, открыл своё лицо и остался здесь на всё время расследования. Я даже могу зачислить Вас в университет - последнее слово заглушил смех Демона.
- Открываться я не собираюсь, а что касается учебы... Однажды, Вы довольно четко дали оценку моим магическим способностям, вернее их отсутствию.
- Интересно... как же я пропустил такое дарование? Должен просить прощения, Ваша защита выше всяких похвал. Я рад, что, несмотря на мою ужасную ошибку, Вы сумели не потерять свой дар и довести его до таких высот. Но ведь нет предела совершенству, и я уверен, что здесь, обязательно найдется что-то новое и увлекательное. Это возможно только в том случае, если я буду знать, кого зачисляю в Университет. К тому же вам нужно время, а я его предоставлю только на таких условиях.
Принятие окончательного решения иногда может выглядеть как гражданская война внутри себя. Кана понимала что её заманивают в ловушку, но человек делает свой выбор, даже если ему очевидно, что он ошибается. С одной стороны надо дать время Аэрону, а с другой, он предлагает то о чём графиня всегда мечтала! Достаточно раскрыться, и уже зачислена. Но она сомневалась, не слишком ли высока цена? К тому же смущала очень неприятная вещь: ректор оказался вампиром. Мысленные обращения он слышит, в этом Кана убедилась. Все оскорбления и пожелания пойти по известному адресу, он слышал так же хорошо, как она чувствовала его эмоции, сняв барьер и позволив эмпатии коснуться чувств визави. На последнем, особо изощрённом, пожелании долгой и мучительной смерти, он не выдержал и поблагодарил, пообещав взять на заметку этот способ умерщвления самых заклятых врагов.
Мысленно взвесив все "за" и "против" Кана решила, что достаточно пожила спокойной и уединённой жизнью, и скинула капюшон, предварительно убрав чешую. Она опасалась, как бы правителя удар не хватил, а то ещё в преднамеренном убийстве обвинят.
- Канаэлин! - прошипел не хуже пустынной змеи Силивен.
Девушка пожалела, что не поставила блок на эмпатию, такую гамму чувств она пережила вместе с правителем Морграна. Удивление, раздражение, злость, предвкушение чего-то, что явно не доставит ей радости и неуверенность.
"И какой гоблин его на вилы посадил? Мхартов сын!" - уже успела пожалеть о своём поспешном решении Кана. Правитель Морграна поднялся со своего трона и сделал несколько шагов к своим гостям.
- Что ж, вы смогли меня удивить. Никогда бы не подумал, что та маленькая ранимая девочка, со слезами на глазах, превратиться в чудовище, которым пугают непослушных детей.
- В этом есть и Ваша заслуга, уважаемый Силивен. И если уж говорить о чудовищах, то у меня есть более сильный конкурент - Кана ухмыльнулась и отвесила ему шутовской поклон
Возразить ему было нечего - сказки о загадочном правителе острова пострашнее, чем о Демоне. Так что ректору университета осталось только вздохнуть, принимая её правоту.
Кана никогда не уподоблялась своему вымышленному персонажу, даже к служащим в её замке она относилась с глубоким уважением, позволяя им ходить в нарядных одеждах и драгоценностях, знала каждого и обращалась только по имени. Её слуги были уверены, что они и их семьи под надежной защитой, любили и готовы были жизни отдать за свою хозяйку, поэтому они и не жаловались на место проживания. Замок всегда был закрыт, окружен огромным рвом и лесом, в котором можно было изучать нежитеведение.
Многие, за глаза, называли Кану, политическим лекарем. Последний её заказ как раз может объяснить причину этого прозвища.
***
Генерал Амении - мужчина прижимистый, с рыжей шевелюрой и щёлочками хитрых глаз, начинал с мелкой должности, дослужился до генерала за тридцать лет с небольшим. В свои пятьдесят имел замечательную семью: жена хорошенькая, тихая и ладная хозяйка, родила ему троих сыновей, которые продолжили дело отца и старались радовать его новыми званиями. Да и не только званиями, у каждого уже по отпрыску, казалось бы, что ещё для счастья надо, а вот нет же, решил государственный переворот совершить. И служил он все эти годы исключительно, чтобы высокое положение заполучить, да людей себе завербовать. А на семью плюнул, заявил что она для вида нужна была, чтобы подозрений не вызывал: добропорядочный страж порядка и примерный семьянин. Но Кане понравилось его основательность, генерал уже накатал свой свод законов, расписал поочередность казни всех неугодных, а их был очень внушительный список и собирался развязать войну сначала с Гардэном, а потом и с Дортом и провозгласить себя Великим Императором человеческой расы.
Заговор был раскрыт, но беда в том, что этот дедок всё рассчитал, и на этот случай у него были пути отступления. Вот этими путями он и сбежал, часто менял место проживания, но неизменным оставалась охрана из десяти здоровых воинов, которые всегда и везде его сопровождали. Да, именного всегда и именно везде! В уборную, правда, всего двух брал с собой, остальные снаружи ждали (счастливчики!). А вот за его любовными утехами наблюдали всей командой. Вот тогда Демона и порадовали тройным заказом на одно дело. Ребятки из охраны и глазом моргнуть не успели, как заказ трех императоров был выполнен. Тогда никто кроме зарвавшегося генерала не пострадал, поэтому наёмница спит спокойно и крепко, и совесть её не мучает. То, что генерала народу представили героем, павшим в бою от рук ужасного Демона, она совсем не возражала, стараясь поддерживать репутацию бездушного убийцы.