- Это благодарность или обвинение? Впрочем, не важно. Сейчас мы отправим императора домой через мой портал, таким образом никто не узнает, что он покинул остров один. Затем я покажу комнату, где Вы временно можете расположиться, пока не будете зачислены в университет. Потом переселитесь в башню соответствующую Вашему направлению.
Ночные гости вышли из тронного зала вслед за правителем и двинулись по длинному коридору. За беседой время пролетело не заметно, за окнами виднелся рассвет, а через витражи ласковое летнее солнце разгоняло остатки темноты. Когда они подошли к лестнице, конец которой невозможно было увидеть из-за конструкции здания (лестница закручивалась по спирали), графиня со стоном великомученицы опустилась на первую ступеньку.
Сейчас, когда она выглядит как юная полуэльфийка, Кана решила вести себя соответствующе. Её силы только-только стали восстанавливаться и подъём на неопределённую высоту может пагубно отразиться на ещё не окрепшем здоровье. Аэрон тут же подскочил к ней и с виноватым выражением лица предложил нести на руках. Идея показалась Кане заманчивой, сама она не преодолела бы такой подъём, но гордость не вовремя подняла свою голову и не позволила воспользоваться таким соблазнительным предложением.
Она покачала головой, но в предложенную руку вцепилась как утопающий и кое-как поднявшись, последовала за своими спутниками. Вопреки опасениям друзей, поднялись они только до первой площадки, где Силивен открыл неприметную дверцу в маленькую комнату под лестницей. Потолок в комнате отсутствовал, и складывалось впечатление, будто находишься на дне глубокого колодца. В голове наёмницы возникла мысль, что лучшего места для избавления от врага, который сам пришёл к тебе в руки не придумаешь. Тело среагировало быстро и покрылось броней, а в руки удобно легли кинжалы, она загородила Аэрона и жалела только о том, что на щит сил точно не хватит. Убить вампира в честном бою в таком плачевном состоянии она и не мечтала.
***
Провожая своих гостей к "воздушному пути" Силивен не замышлял ничего дурного и даже не сразу сообразил, почему, как только закрылась дверь, на месте девушки оказался Демон. Он так залюбовался преображением, что даже не стал спрашивать о причинах странного поведения. А посмотреть было на что: бесформенный чёрный плащ, который сейчас валялся на полу, скрывал красивую фигурку, одетую в красную рубашку со шнуровкой на груди, чёрные обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие эльфийские сапожки чёрного же цвета. Кожа девушки покрылась блестящей чешуёй, цветом напоминающую хорошо выдержанное красное вино, а за плечами виднелись небольшие крылышки, покрытые такой же кожей, как и всё тело. Глаза и волосы, собранные сейчас в высокий хвост, были того же цвета, только если в эльфийском облике у Каны были обычные чёрные зрачки, то сейчас на их месте полыхали два маленьких пламени. Несмотря на броню, за которой пряталась девушка, черты лица были волне узнаваемы.
- Что ты задумал, Силивен? - зло поинтересовалась Кана.
- А в чём дело? - правитель был привычен к такому способу передвижения в башнях, поэтому не сразу понял, что для существ, впервые попавших сюда, это может показаться подозрительным или опасным. А когда сообразил, что так встревожило девушку, поспешил объяснить, пока этот уникальный экземпляр не угробил себя в попытке защитить любимого императора - Прошу прощения что не предупредил сразу, мы в зоне воздушного пути. Башни, как вы и сами наверно заметили, довольно высокие и подниматься по лестнице не слишком удобно. К тому же мне показалось что Вы, юная леди, сейчас не в том состоянии, чтобы пересчитывать все ступени нашей длинной лестницы - на последней фразе правитель не смог скрыть насмешку.
Кана ещё мгновение недоверчиво смотрела на него, потом всё же вернула себе менее экстравагантный вид, подняла плащ и перекинула через руку.
- Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - устало произнесла графиня.
Силивен обратил внимание, что она побледнела ещё сильнее, хотя казалось дальше уже некуда: "Наверно, такая резкая смена облика не проходит бесследно. Хм... Интересное наблюдение. Надо будет ещё раз спровоцировать и посмотреть на её состояние. Всё-таки, как удачно всё сложилось, хотя студентов жалко. Надеюсь, Аэрон найдет их и желательно живыми" подумал правитель, а вслух произнес:
- Глупо обещать такое, находясь в стенах магического университета. Я, порой, сам не знаю, что могу встретить в этих коридорах. Хотя, по сравнению с чёрной башней, здесь очень спокойно. Но давайте поговорим об этом завтра, готовы к подъёму?
- Как можно быть готовым к тому, чего не знаешь?- тихо проворчала Кана, но Аэрон в это время крепко сжал её руку и утвердительно кивнул.
Подъём по воздушному пути для гостей оказался восхитительным путешествием, даже, несмотря на то, что их окружали камни. Когда Силивен прошептав что-то себе под нос, хлопнул в ладоши, пол зашевелился. Кана опустила голову и увидела, что они уже стоят не на каменном полу, а на густом белом облаке, по щиколотку утопая в нём. Лёгкий ветерок метался между каменных стен, будто ища выход. Но больше всего её восхитило чувство полёта. Не смотря на то, что девушка не считала себя драконом или вампиром, её душа рвалась ввысь. Вот только тело с ней было несогласно и, крылья, появляющиеся вместе с бронёй, выглядят как часть декорации. Полупрозрачные и маленькие, всего от лопаток до поясницы.
Когда она ещё наивно полагала, что они будут расти и когда-нибудь смогут поднять её небольшую тушку в небо, она ими умилялась. Но годы шли, тело росло, а вот крылья как были короткими, так и остались. Демон бы с радостью избавился от этого бесполезного украшения, но это равносильно отрезанию рук.
Прекрасное чувство полёта, которое испытала Кана, омрачало только головокружение. В нормальном состоянии, смена облика, не доставляет никакого дискомфорта, но сейчас сказалось нервное и физическое переутомление. Они довольно быстро поднялись на самый верх башни и Силивен, открыв дверь, пропустил своих гостей на открытую площадку, где располагалась всего одна дверь. Лёгким движением руки он снял с неё защиту и шагнул в тёмный коридор, приглашая следовать за ним. Поднявшись на один лестничный пролёт, они вновь упёрлись в закрытую дверь. Повторив манипуляции, ректор распахнул её перед гостями.
За дверью оказалась уютная гостиная. На полу лежали шкуры животных, половину из которых даже Кана, знавшая, как ей казалось, почти всех хищников, не смогла опознать. А те, что были известны, заставили уважать охотника, сумевшего одолеть этих зверей. В центре комнаты стоял небольшой стол, а вокруг расположились три кресла, на которых, так же как и на полу, лежали шкуры. Наёмнице стало интересно их происхождение, она с недоверием посмотрела на фигуру правителя, спрятанную под тонким плащом: неужели его рук дело?
К примеру, Торгурус, шкура которого золотистым бархатом покрывала одно из кресел, обитал в сердце Пустоши. Зверь очень редкий (хвала Творцу!) и убить его очень сложно. До недавнего времени его причисляли к животным, но около столетия назад переквалифицировали в разумную нежить. Выглядит этот монстр как единорог, только немного выше и шире раза в два, с красными глазами и двумя рядами острых, как гномьи кинжалы, зубов. Он совершенно не восприимчив к магии, обычное оружие даже не замечает, заколоть его можно только заговорённым серебряным клинком. Но вся проблема в том, что это существо, может двигаться так быстро, что даже вампиров зависть берёт, и оно искусно умеет скрывать своё присутствие. Только архимаги способны обнаружить его с помощью мощных поисковиков. Остальные же узнают о его присутствии только тогда, когда уже поздно что-то предпринимать. А ведь дойти живым до центра Пустоши это уже подвиг. После Великой межрасовой войны там расплодилась целая энциклопедия мхартовых тварей. Торгурус считался лучшим из них.
В гостиной было ещё три двери, в одну из которых и повёл своих гостей Силивен. Это оказался кабинет. У окна стоял массивный стол, а вдоль стен высились стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми, каждому уважающему себя магу, вещами. Портал нигде не наблюдался, и наёмница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.
- Ну и где обещанный портал? - Кана сама себе казалась неврастеником, но эмоции брали верх над истощённым организмом.
- Успокойся, девочка, будет вам портал. Его же настроить ещё надо.
Силивен отвернулся к окну, и стал указывать координаты места назначения. Окно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.
- Ну вот, готово! Прошу Вас, император Аэрон - правитель забавлялся ситуацией и, пользуясь тем, что его лицо надежно скрыто, улыбался. Но для эмпата невозможность увидеть лицо собеседника не беда, ведь чувства скрыть за маской не всегда удаётся. Графиня поразилась буйству фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.
Аэрон повернулся к девушке. В его глазах, даже без эмпатии, она как в книге читала отчаяние, от того что он оставляет её в заложниках, и обречённость, от необходимости покинуть возлюбленную на неопределённый срок, а возможно и навсегда.
- Кана, я... Я люблю тебя! И когда мы вернёмся в империю, я хочу чтобы ты стала моей императрицей.
- Ууу... Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время - выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрона подобные мелочи не смущали.
- Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождёшься меня, и мы вместе вернёмся домой - Наёмница догадалась, о чём толкует император и неприлично расхохоталась.
- Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?
- Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака - первый раз за всё время знакомства девушка залепила другу пощечину.
"Нет ну каков нахал! Мало того что даже не сомневается в моём положительном ответе, так ещё и девкой не самого тяжелого поведения назвал" - зло подумала Кана.
- Всё сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность, отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой, не смотри на то что он тролль, ему ты можешь доверять. Каким бы ты паршивцем не был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Высочество, тебе поможет моё доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?
- Кана, ты не правильно всё поняла...- начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать - Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.
- Если боишься что назло тебе стану эрилин первому встречному, то ты себе льстишь. Я ещё слишком молода и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой, я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина, иди и не забудь найти Виса.
- Почему ты ему так доверяешь? Кто он?
- Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора - не хуже разъярённого дракона рыкнула наёмница.
- Могу я просить прекрасную леди, хотя бы, о прощальном поцелуе?
- Перебьёшься... Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернёшься за мной - Под несчастным, но преданно-влюблённым взглядом императора она всё-таки смягчилась.
Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон, слегка поклонившись, скрылся в телепорте, а у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.
ГЛАВА 4
Азартнее всего играют те, кто утратил душевный покой. (Эрик Берн)
Для Силивена дружеские отношения императора Гардэна и Демон стали неожиданностью. Но разговор, невольным свидетелем которого он стал, поверг в шок. Он не мог понять как Аэрон собирается жениться на полукровке магических рас, когда люди и к получеловечкам относятся с предубеждением. Драконы, эльфы и прочие расы для них сродни вредным божествам: вроде и боятся, и уважают, но с удовольствием бы жили без них. А продолжительность жизни? Император проживёт ещё около семидесяти лет, а императрица будет править людьми вечно? Скрывать свою сущность новоиспеченной императрице не всегда удастся, она юна и импульсивна, если её увидят в красной чешуе, многие догадаются кто перед ними, а тем, кто не сумеет сам сложить два плюс два, помогут более догадливые соседи.
Это на острове, явись им сам Мхарт, скорее всего даже не удивятся и пройдут мимо, но люди не столь толерантны, не посмотрят что императорская семья, сотрут в порошок. Так уж сложилась, что острову уже давно требовалась правительница, а подходящая кандидатура как-то не находилась, Кана ещё не знала, в какую ловушку её заманил ректор университета. Силивену было любопытно, насколько взаимны их чувства, убивать Аэрона ему бы не хотелось, а вот заполучить такое уникальное существо себе он намеревался всерьёз. Правителю было скучно, а девушка была необыкновенно красива, умна и он был уверен, что Кана обладает хорошим чувством юмора. Фигура, конечно, не совсем женственная, но всего через пару сотен лет, от неё невозможно будет глаз оторвать. А как Силивен польстит своему самолюбию, приручив неуловимого Демона!
Правитель Морграна раздумывал над тем, как окончательно заполучить Канаэлин, не оставив ей шанса на отступление. Как вампиру и сильнейшему магу разума, ему ничего не стоило принудить её, но это совсем не интересно. Он хотел подчинить себе сильную личность, со своим мнением и чувствами, а не безвольного зомби. Он решил сыграть тонко, ведь у него, неожиданно, оказался хороший козырь в рукаве.
В предвкушении интересной охоты, он невольно потёр руки, Кана стояла вполоборота и не заметила его неосторожного движения.
"Что-то загрустила моя красавица. Неужели все-таки любит этого человечка? Впрочем, для меня это не имеет, ровным счётом, никакого значения. Пора отвести её в комнату и уложить спать, пока она ещё на ногах стоит. Хотя... лучше бы она лишилась последних сил и тогда я смогу отнести её на руках. А это мысль! Заодно проверю свою теорию о том, что смена ипостаси отнимает у неё много энергии. Теперь надо вывести её из себя так, чтобы потом можно было извиниться и списать всё на недоразумение" - в голове вампира возник простой план.
Пользуясь тем, что девушка погружена в свои мысли, он сплел заклинание призыва. Через пару мгновений из портала высунулась отвратительная физиономия обитателя Изнанки. Надо отдать должное Кане, где бы она мысленно не находилась до этого, с появлением угрозы она сразу перекинулась и уже стояла в боевой стойке. Только вот пошатывало её прилично, и это не укрылось от внимательно следившего за ней Силивена. Он решил, что смена ипостаси довольно энергоёмкое занятие и действительно отнимает у неё много сил. По расчётам правителя, после возвращения к эльфийскому облику, она должна пасть к его ногам, умоляя отнести её в кроватку. Может и не к ногам, просто на пол и просить отнести её куда-то, конечно, тоже не станет, но она будет без сознания, так что фантазии ничего не мешает придумать красивую сцену спасения бесчувственной девушки.
Теперь, как настоящий герой, Силивен собирался спасти прекрасную принцессу.
"Гоблин! Ну почему эта прекрасная принцесса не могла подождать эффектного выхода своего спасителя?" - мысленно возмутился Силивен. Пока он придумывал красивый эпизод своей постановки, Кана разделалась с тварью и теперь стояла перед правителем на коленях. Ему было почти приятно. Почти - потому что вместо восхищённого взгляда коленопреклонённой подданной, его обожгло ненавистью, которая обещала скорую расправу шутнику.
- Ох, прошу прощения, я не уследил за порталом. Видимо из-за вашего затянувшегося прощания нечисть успела проскочить из пространственной дыры. Не стоило так рисковать, я бы смог защитить драгоценную гостью. Чтобы как то искупить свою вину, готов отнести Вас на руках до покоев.