Демон метался по своей комнате, словно загнанный зверь. Кане хотелось забиться в какой-нибудь тихий угол, где никто не потревожит и тихо скулить от тоски. Мысль о том, что она полукровка дракона и светлого эльфа не укладывалась в ее хорошенькой головке. Да никто никогда не слышал о свадебной церемонии между представителями этих рас, а ведь случись такое, вся Террелла тысячелетиями мусолила эту тему. У новоиспеченной студентки было множество вопросов, на которые не было ни одного ответа. Если не проводился обряд, то как же появилась она? Что могло произойти с родителями если их ребенок остался на попечении человеческой женщины? Ведь представители этих рас скорее душу Мхарту отдадут в вечное служение, чем оставят свое дитя. Почему ее оставили? А главное кто эти родители и где они сейчас?
За столько лет графиня смирилась с одиночеством, стараясь не думать о том, как это произошло, а сейчас внутри все опять сжимается от грусти и одиночества. Она не заметила как слезы прочертили соленые дорожки по щекам.
"Что-то я совсем расклеилась, где тот страшный Демон, которым пугают детей и государственных преступников?" — попытка взять себя в руки прошла успешно, шмыгнув в последний раз носом, она стала готовиться к балу. Идти совершенно не хотелось, но все попытки избежать посещения увеселительного мероприятия провалились. Силивен пригрозил притащить Кану силой в тронный зал, если не появится сама.
Девушка подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Уведенное лишний раз убеждало не ходить на бал. Красный нос, опухшие и мокрые от слез глаза, всклоченные волосы — красавица!
"Вот и пойду в таком виде, пусть подданные Силивена считают его старым маразматиком, если выбрал себе в дайны такое пугало".
Ее коварным планам не суждено было сбыться. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату влетел Горлан. Он крутился вокруг Каны пытаясь изобразить из себя камеристку, но неблагодарная девушка не оценила его порыва помочь привести внешний вид в порядок. Горлан как старая бабка причитал над загубленной красотой и пообещав вернуться с "решением этой проблемы" поспешно удалился.
Пока друг не вернулся графиня поторопилась в ванную комнату. Новые апартаменты ничем не отличались от гостевых в белой башне, только находились в черной. Девушка недоумевала, с какой целью ректор разместил ее с некромантами, но считала это опрометчивым поступком. Находясь в окружении дроу, она бы и не подумала оказаться в объятиях вампира.
Пока Кана плескалась в теплой водичке, пытаясь привести расстроенные чувства в порядок, вернулся Горлан и без церемоний распахнул дверь.
— Горлан, тебя не смущает наличие в этом помещении обнаженной девушки принимающей водные процедуры?
— Не переживай, еще как минимум года два я смогу только смотреть на прелести прекрасной половины населения. Я тебе примочки принес, а то на тебя смотреть страшно.
Общими усилиями им удалось привести ноющую графиню в приличный вид. После чудодейственных примочек глаза и нос утратили свой красноватый оттенок, хотя на взгляд Каны, они прекрасно гармонировали с платьем, которое она заказала по случаю предстоящего бала.
Портной оправдал возложенные на него надежды. Наряд вышел именно таким, каким себе представляла графиня. Спереди наглухо закрытое, начинающееся от горла, оно оставляло спину полностью открытой. Рукава на этом шедевре не предусматривались, верх платья был расшит черными рунами. Несмотря на то что это были руны защиты, назначение у них было скорее декоративным. В университете эти руны никому не помеха возжелай они использовать какое-либо заклинание. Но это не смущала Демона, обладающего превосходной собственной защитой. Руны вышли красивые, так что имеют право быть. Низ струящейся волной уходил в пол, слегка подчеркивая изгибы нижней части тела и заканчивался небольшим шлейфом. Шлейф, как и лиф платья, украшали руны, но на этот раз они имели практическое назначение. Между полом и шлейфом они создавали незаметную воздушную подушку всего в пару пальцев, но это позволяло не беспокоиться о чистоте наряда. Так же руны предназначались злопыхательницам, кои обязательно найдутся в любом уважающем себя обществе. Подол заговорили от попыток оборвать его. Если кому-то вздумается наступить на шлейф, он или она имеет все шансы приземлиться на пятую точку, поскользнувшись на материале как на льду, при этом целостность платья никак не нарушиться. На шее платье держалось на тонкой ремешке, украшенном аккуратным черным бантом. Образ довершали кольцо-накопитель, с рубином, способный вытягивать излишнюю силу из своего хозяина, и два браслета, обвивающие предплечье тонкими ониксовыми змейками. Эти змейки не случайно имели рубиновые глазки. Гарнитур в первую очередь являлся боевым амулетом и только потом произведением ювелирного искусства.
Хозяин лавки с радостью продал его за полцены, потому что пользоваться им могли только маги стихии огня, а конкретно драконы. А они по понятным причинам больше доверяют своему огню, нежели каким-то амулетам. Им ничего не стоит перекинуться и спалить обидчика, а вот Кана сменой ипостаси может только напугать до икоты и мокрых штанов, огнем дышать она не умеет. Так вот кольцо, поглощая силу огненного мага, равномерно распределяет впитанную энергию по браслетам и в нужный момент достаточно перевернуть руки запястьями вверх и щелкнуть пальцами. Даже заклинания читать не надо. А все потому что маг, создавший сей шедевр, основывался на способностях драконов и в каждом предмете гарнитура есть частичка дракона, чешуя или коготь. А драконы, пуская свое пламя, не читают никаких заклинаний.
Спросите зачем драконам тогда обучаться? Так кроме стихийного выпускания пламени они больше ничего не умеют, а в университете их обучают контролю над пламенем, ставить щиты, ведь иногда им приходиться спускаться со своих гор и вести дипломатические беседы в человеческом облике. Тогда они становятся беззащитными, вот тут то и могут пригодиться все те премудрости, которыми их одаривает альма-матер.
Дольше всего пришлось повозиться с длинными, непослушными волосами. Они никак не хотели укладываться в высокую прическу, которую Горлан пытался соорудить на голове подруги. В бессильной ярости он признал свое полное фиаско. Кана с облегчением вздохнула и провела щеткой несколько раз по всей длине. Красные локоны прикрыли ее открытую спину подобно плащу.
За полчаса до начала торжества графиня Элиос уже была полностью готова. Еще раз осмотрев себя в зеркале, она подмигнула через прорезь маски своему отражению и ухватилась за предложенную Горланом руку. Юный дроу сегодня выглядел превосходно. В темно синем костюме, прекрасно оттеняющем его темно-синий, практически черный цвет глаз, которые виднелись в прорези маски.
На этом балу они оба выглядели довольно странной парой. Как будто дети без спроса проникли на вечеринку для взрослых. Только вот к своим годам у обоих уже было совсем не детское прошлое. Горлан, еще больше года будет считаться ребенком, потому что до первого столетия эльфы и темные и светлые живут под крылышком родителей и смотрят на мир через розовые очки. У драконов этот переходный возраст еще больше, совершеннолетними они становятся только в тысячу лет. Поэтому в свои почти триста, Кана выглядела даже младше сопровождающего ее на бал дроу.
Такой колоритной парочкой детей, сбежавших из-под присмотра, они шагнули в уже заполненный студентами и гостями зал и приковали к себе всеобщее внимание.
Присутствующие недоуменно переглядывались, пытаясь понять, как дети оказались в их взрослом высшем обществе. Только старшекурсники знали Горлана и не удивились его появлению здесь, что не мешало им оценивающе разглядывать незнакомку. Привыкшая к фривольным взглядам мужчин, Кана только обливала ведром призрения тех кто успевал перехватить ее блуждающий взгляд.
Пока они добрались от нынешнего места проживания студентки до большого бального зала в белой башне, прошло довольно много времени, и они едва успели к началу. Кана непечатными словами отзывалась о высоких каблуках и тех, кто их придумал. Подобную обувь она не надевала с тех пор, как последний раз присутствовала на балу в империи Гардэн, по случаю тридцатилетия Аэрона. Сердце девушки тревожно сжалось от неизвестности и предчувствия беды, прошло больше двух недель, а император не давал о себе знать.
Горлан сжал ее похолодевшие пальцы, привлекая к себе внимание. Убедившись, что его старания увенчались успехом, он кивнул в сторону распахнувшихся дверей. В большой тронный зал степенно входили деканы факультетов, облаченные в мантии своих цветов. Их лица скрывали маски. Голоса разом стихли, как будто присутствующие одновременно лишились голоса, поэтому дружный хохот приятелей показался громом средь ясного неба. Горлан и Кана нарисовали на лицах раскаяние, но подрагивающие уголки губ выдавали их с головой.
Посмеяться действительно было над чем. Раэлин, решила блеснуть перед публикой своей неземной красотой и не оставить бедному Риззэлу шанса на выбор, украв его сердце раз и навсегда. Только вот по слухам некроманты лишены этого органа и единственная их женщина — Тьма. Хотя Кана никогда не имела отношений с некромантами, поэтому не могла ничего утверждать. Горлан внимательно разглядывал магистра магии разума и честно пытался не покатиться со смеху. Его попытки состроить серьезное и сосредоточенное лицо стали последней каплей выдержки Демона. Всхлипнув, Кана уткнулась в плечо друга и засмеялась, тут уже и он сдался. Вот так в обнимку, сотрясающихся от смеха их и застала гробовая тишина в зале.
Немногим позже Горлан объяснил, что когда входят магистры и правитель, мажордом действительно взмахом руки лишает всех голосов на несколько мгновений. Только советникам и семье правителя дворецкий не смеет закрывать рот при появлении магистров. А вот когда входит Силивен, то должны молчать все, как раз на такой случай, как они только что продемонстрировали. На удивленный взгляд Каны он только мягко улыбнулся и похлопал по плечу:
— Я его негласный советник, а ты его будущая дайна, так что делай выводы сестричка!
— Не собираюсь я выходить замуж за этого старого, вредного вампира, я предпочитаю молодых дроу — послав томный взгляд и воздушный поцелуй, девушка тихо захихикала. Глаза у Горлана стали как блюдца и в них было столько тоски, как у брошенного боевого коня, которого предал хозяин. Щеки покрылись ярким румянцем, которые стали бардовыми после того, как он понял что над ним смеются.
— А знаешь, я рад что Силивену достанется такая язва, вы стоите друг друга!
— Эй, братишка, я обещаю больше так не шутить, прости меня — глаза Каны заблестели от готовых политься водопадом слез, и она часто-часто заморгала длинными черными ресницами. Горлан тяжело вздохнув, махнул рукой, за которую она тут же уцепилась и потянула его ближе к стоящим у трона магистрам. Глупый мальчик, попался на простейшую уловку, но все это списывается на его юный возраст и отсутствие опыта общения с прекрасным, но таким коварным, женским полом.
Протолкнувшись к причине своего гомерического хохота, друзья с грустью отметили, что Раэлин успела частично поправить свою оплошность. Лицо приобрело более пристойный вид, она просто стерла руками всю штукатурку, а платье спряталось под серой мантией, скрывая ее экстравагантный наряд. Одно лишь тешило вредность наемницы, пунцовый оттенок кожи совершенно не красил магистра магии разума. Но Горлан посоветовал удовлетвориться этой приятной мелочью и бережно хранимой картинкой в памяти и внешнем виде вапирши.
От нечего делать Кана стала размышлять о том как взрослая женщина умудрилась так опростоволосится. "Видимо, долго не могла определиться с выбором платья, и времени на макияж у бедняжки не хватило" У графини сложилось впечатление, что освещение в комнате Раэлин отсутствует как таковое, иначе как можно было выйти на люди с таким лицом? Даже маска не скрывала то безобразие, которое должно быть гримом. Высокая прическа оставляла открытым лоб, маска — тонкая полосочка кожи с прорезями для глаз, все остальное лицо было открытым. В спешке магистр что-то напутала в заклинании и вместо гладкой, белоснежной и пышущей здоровым цветом кожи лица мы получили результат работы некроманта. Тот слой магического грима, который она наложила, местами отставал от настоящей кожи и мелкими лоскутками свисал по всему лицу и шее. Нарядилась она в блестящее серебристое платье, с глубоки декольте и пышной полупрозрачной юбкой, под которою предполагалось одеть нижнюю, но в спешке Раэлин забыла это сделать и с гордо поднятым носом щеголяла эльфийским нижним бельем, не самого лучшего кроя и лимонного цвета.
— Неужели Риззэлу нравится подобное? Это же извращение…
— Как то не интересовался у него такими интимными подробностями — усмехнулся Горлан.
Кана скосила глаза в сторону обсуждаемого субъекта и поняла, что готова и не на такое, попроси он об этом. Обычно обманчиво расслабленный, сегодня он выглядел как-то очень уж собранным и напряженным, и оттого еще более опасным. Его безразличный взгляд скользнул по девушке, сметая все веселье и оставляя только грусть от подобного пренебрежения. Чтобы хоть как то вернуть настроение она снова перевела взгляд на вампиршу. Владей Раэлин стихией огня, на месте Каны сейчас красовалась бы небольшая горстка пепла, но даже не имея нужной стихии магистр разума не оставляла попыток испепелить ее ненавидящим взглядом.
— "Ох, Раэлин, знала бы ты, что единственная даешь мне силы на борьбу за внимание этого бесчувственного красавца" По округлившимся глазам декана серой башни, теперь она об этом прекрасно была осведомлена. Вспомнив, кем является соперница, Кана посоветовала себе внимательнее следить за мыслями.
— Слушай, Горлан, а почему Раэлин не изобразила какой-нибудь морок? Неужели у нее не хватает сил на подобный пустяк?
— Ну про пустяк ты перегнула, сама то не способна на такой фокус?
— Так у меня и почетного звания магистра нет, да и не владею я магией разума, а это на сколько я знаю по их части.
— Хорошо хоть раздел магии знаешь, а заклинание морока очень энергоемкое, это во-первых. А во-вторых, в этом зале ничья магия кроме правителя не действует, только распорядитель может накладывать заклятье тишины. Силивен не дурак, чтобы принимать врагов не обезопасив себя. Желающих покончить с ним не меньше чем с Демоном. Кстати, давно мучает вопрос, тебе Силивена не заказывали?
— Горлан, ты в своем уме? Какой наемник тебе выложит подобную информацию? У нас, какая-никакая, а своя этика есть и первым пунктом в ней стоит неразглашение информации даже под угрозой смерти.
— Значит, заказывали, интересно кто? И почему ты не выполнила заказ? Зубки обломала или поостереглась соваться к могущественному магу?
— Малыш, что на тебя нашло? — наемница недоуменно посмотрела на Горлана, который за одну минуту изменился до неузнаваемости. Взгляд стал такой же как у Риззэла, холодный и презрительный.
— Тебе удалось меня провести, надеюсь, Силивен был не столь беспечен и понимает кого он пригрел.
— Да что ты несешь?! — девушка никак не могла уловить ход его мыслей, но мальчишка решил не испытывать ее дедуктивные способности и добровольно выложил все что его беспокоило.
— Ты не смогла бы проникнуть на остров незамеченной и справиться с таким сильным магом тебе не по силам. Это твой человечишка просил убить его? Или его ты тоже использовала, чтобы проникнуть на Моргран? Только не пойму как тебе удалось так привязать Силивена, что он предложил тебе стать дайной? Ты, конечно, красавица, каких я еще не встречал. Но ведь постель не обязательно заканчивается церемонией единения. Что ты с ним сделала? Отвечай! — Если весь этот бред Кана стойко слушала, позволяя выговориться вспылившему юноше, то за оставленные железной хваткой отпечатки пальцев на своих плечах, наградила его отпечатком своей ладошке на щеке.
В этот момент заявилась причина их конфликта. Голоса всех присутствующих лишают, но вот звук хорошей оплеухи услышали все, во второй раз, за вечер, привлекая к парочке нарушителей этикета всеобщее внимание.
Горлан схватившись за покрасневшую щеку, коротко поклонился своему правителю и отошел подальше.
"Предатель! Да как ему в голову такая ерунда пришла? Чтобы я согласилась убить Силивена?" — негодовала наемница. Нет, никаких нежных чувств она к правителю не питала, и будь самоубийцей возможно согласилась бы взяться за подобный заказ. Но есть множество более простых и безболезненных способов покинуть этот чудесный мир. Да и не собиралась она избавлять Терреллу от своего присутствия. Оскорбленная в лучших чувствах, она демонстративно развернулась в противоположную от Горлана сторону, удостоив Силивена только кивком в знак приветствия. Проходя мимо трона, Кана увидела злорадную ухмылку магистра магии разума, от чего злость закипела с новой силой. А Риззэл казался неживым. Если собравшиеся хоть как-то отреагировали на представление, то на лице некроманта не дрогнул ни один мускул и глаза совершенно ничего не выражали.
Пока правитель Морграна величественно прошествовал к своему законному месту, Кана проскользнула к дальней стене и оттуда стала наблюдать за присутствующими. Публика пестрела всевозможными яркими нарядами и разбившись по небольшим группам ждала момента, когда с них снимут заклятье тишины и они смогут продолжить свои обсуждения. Девушка ловила на себе заинтересованные взгляды студентов, и не сдержавшись посмотрела на Горлана. В отличие от Раэлин он не пытался ее испепелить, а напротив, вылил ведро презрения. На что графиня Элиос только закатила глаза и постучала пальчиком по голове, выражая свое мнение о его умственных способностях.
Силивен наконец устроился на троне и соизволил произнести речь:
— Жители Морграна и наши дорогие гости. Я рад приветствовать всех вас на этом празднике в честь новых студентов Межрасового Магического Университета. Надеюсь, вы сможете отдохнуть и получить массу удовольствия. Мы начнем знакомство с первокурсниками, как только появятся наши особые гости. Сам Владыка Зачарованного Леса изъявил желание присутствовать на балу и его делегация должна вот-вот появиться. Как только они будут здесь, мы начнем, а пока наслаждайтесь танцами и общением — Тут же по взмаху руки дворецкого ко всем вернулся дар речи и они с удвоенной силой заговорили, стараясь наверстать упущенное.