— Спи, милая, они уже ушли — правитель нежно провел по волосам девушки.
— Силивен, скажи мне, что это кошмарный сон и когда я проснусь, в кровати буду одна — напряженно протянула Кана.
— Не переживай так, я просто старался тебя согреть. На твоей свободе этот случай никак не отразиться.
Кана все же открыла глаза и отодвинулась от него. Может ночью он и пытался только согреть ее, но сейчас она была здорова, а их тела разделяла только тонкая ночная рубашка.
— Спасибо, но сейчас мне уже не холодно и я бы с удовольствием что-нибудь перекусила.
— Дракон! Только о еде и думаешь — усмехнулся Силивен, но встал с кровати и неспешно стал одеваться.
Кана уже не первый раз видела его обнаженным, но в прошлый раз цвет его кожи она списала на игру света. Однако сейчас при дневном свете она прекрасно видела что его кожа имеет более темный оттенок, нежели у остальных вампиров. Ее пристальный, задумчивый взгляд не ускользнул от Силивена:
— Не передумала? Можем немного отложить завтрак — руки Силивена зависли над последней пуговицей рубашки, и он вопросительно посмотрел на Кану.
— А ты точно вампир? Твой цвет кожи не очень-то подходит вашей расе — проигнорировав предложение, поинтересовалась принцесса.
— "Это потому что я люблю солнце и много времени провожу на скрытом от любопытных глаз пляже" — ментально ответил правитель.
— И где же он находится? — вслух полюбопытствовала Кана.
— Обязательно покажу, как только решишься пойти со мной на свидание.
— Я пойду, как только ты избавишься от этого тумана и покажешь свое лицо.
— Это зависит только от тебя, эрилин. Научишься ставить ментальную защиту, и я сразу же откроюсь тебе.
— Ррр…
— Не рычи, маленькая дракона, пойду за добычей пока ты не решила закусить мной.
— Боюсь заработать язву — проворчала Кана закрывшейся двери.
Портал, через который в источник попадал яд Кана закрыла, но из-за того что водоем являлся мощным источником магической энергии, некромант легко мог повторить покушение. Маги тоже не бездельничали и очистили воду. Силивен развеял все проклятья возле эльфийских домов. Жизнь в Лесу стала налаживаться. Некоторые заразившиеся не справились с болезнью, но большинство удалось спасти.
Правитель отправился в Гардэн, чтобы оттуда вернуться на остров, а принцесса осталась в Соригане. Через несколько дней ей предстояла коронация и тогда она станет полноправной Владычицей светлых эльфов. После ее вмешательства и спасения народа, эльфы поумерили свою неприязнь и не выказывали недовольства. После потрясения от реальной угрозы существования целой расы, смешанная кровь наследницы уже не вызывала такого ужаса. Но Кана не всегда была принцессой, ее прошлая жизнь наемницы дала неоценимый опыт. Как только эльфы придут в себя, они забудут о том кто спас их и при первом удобном случае попытаются свергнуть полукровку, а может и просто устранить, подстроив несчастный случай.
Лиамар был прав, убеждая дочь в том что ей необходим надежный помощник в управлении. Но в том что он должен быть ее лаэльеном она не видела необходимости. Достаточно найти того, кто не предаст и кто будет ставить интересы Леса выше своих амбиций. И такой эльф был у нее на примете.
Мариэла она нашла в кабинете Владыки. Он как и прежде сидел в гостевом кресле и рассеянным взглядом смотрел в окно. Если он и заметил присутствие Каны, то вида не подал.
— Мариэл, я хотела с тобой поговорить.
— О чем? — эльф перевел взгляд на свою принцессу.
— О том что будет после коронации. Я прекрасно понимаю, что сейчас благодарность за спасение немного уравновесила весы в сердцах моих подданных. Но через какое-то время, презрение вновь перевесит их на свою сторону, и начнутся попытки сменить власть.
— Канаэлин, пока я жив твоей жизни ничего не угрожает. Я обещал… Я обещал Лиамару беречь тебя, и сдержу данное ему слово. Да и от церемонии единения душ я не отказывался — грустно усмехнулся Мариэл.
Только сейчас Кана поняла что у него тоже была своя жизнь, где скорее всего была любимая, друзья, близкие, планы на будущее и он отказался от всего потому что этого требовал долг и Владыка. Она очередной раз утвердилась в правильности своего решения.
— Мариэл, тебе не придется этого делать. Эльфы привыкли к тебе, уважают и боятся. Я стану Владычицей, но сразу покину Лес, а тебя назначу наместником. Фактически ты будешь править, а я буду появляться только тогда, когда действительно буду нужна. Ты согласен?
— Чем я заслужил такое доверие? — напряженно поинтересовался главнокомандующий, вызвал улыбку на лице Каны.
— Не беспокойся, я не рассчитываю прознать все твои секреты с помощью церемонии единения душ. Свою личную жизнь будешь строить сам, без моего участия — Мариэл заметно расслабился, чем подтвердил догадку принцессы о том что сердце воина занято — Тебе доверял отец. Он считал что ты станешь прекрасным правителем и мне этого достаточно. Отдать тебе корону я не могу, иначе начнется внутренняя война, так что придется довольствоваться титулом наместника, а я предпочла бы остаться графиней Элиос.
— Боюсь, последнее уже не возможно. Тебе суждено стать Владычицей светлых эльфов и возможно Повелительницей всех драконов, ведь красные драконы — правящая династия.
— Бедная я, бедная — притворно вздохнула Кана — Осталось сдаться Силивену и к этим титулам можно смело прибавлять Правительница Морграна и Деррэна, правда в Деррэне придется Вилану отправить на пенсию, или в медовый месяц — хихикнула Кана.
— Позволь поинтересоваться, чем ты займешься, если я приму твое предложение?
— Демона больше нет, я прекрасно понимаю что Владычица, пусть и номинальная, не имеет права быть наемницей. Обещаю вести себя прилично. Окончу университет, вернусь в свой замок и буду разрабатывать новые заклинания. Еще напишу книгу о смешанных заклинаниях, для тех, кому, так же как и мне, повезет заполучить направления и Жизнь и Смерть.
— Грандиозные планы — усмехнулся главнокомандующий — Я принимаю твое предложение и приложу все силы что бы ты никогда об этом не пожалела.
— Не сомневаюсь. Теперь я могу спокойно идти готовиться к прощанию с Владыкой. Жаль, что я так и не успела с ним познакомиться.
— Он был достойнейшим эльфом и всегда был примером для меня. Мне его очень не хватает и возможно оно и к лучшему, что ты не успела его узнать как следует. Тебе было бы намного сложнее перенести утрату.
— Считаешь быть сиротой лучше, нежели хоронить родителей с которыми прожил счастливую жизнь? — раздраженно поинтересовалась Кана.
— Я только хотел сказать, все что ни случается, все к лучшему.
— Оставим эту тему. Лучше подумай что следует изменить в установленной системе. Не сомневаюсь, что у Лиамара все было идеально прописано, но надо двигаться дальше и стараться усовершенствовать существующее.
Следующей ночью столица в столице Зачарованного Леса было не протолкнуться от желающих проститься с любимым Владыкой. По традиции эльфов хоронят через три дня. Они считают что души умерших за это время прощаются с прошлой жизнью, оставляя все земные дела и уже после могут продолжить свой путь за грань, где Творец дарует достойным следующую жизнь. Эльфийские кладбища примыкают прямо к поселению, это тоже дань традиции, но никто из ныне живущих эльфов не помнил какой именно. Сейчас светлые эльфы, одетые в белоснежные, полупрозрачные в свете небесного ожерелья, балахоны, выстроились в два ряда. Они образовывали длинный коридор ведущий свое начало от ступеней дворца и до высокой кованой ограды кладбища. Каждый держал свечу, по форме напоминающую кувшинку и ожидал появления процессии. Те кому не досталось места рассыпались среди деревьев маленькими светлячками в темноте.
По традиции в последний путь первым провожал самый близкий родственник, за ним шли близки люди и держали носилки. Так же как и все эльфы, Кана облачилась в белый балахон и несла в руках зажженную свечу. Она шла первой, справа немного позади, шел Силивен, а рядом с ним Мариэл. То что главнокомандующий входил в круг приближенных, принцесса знала, но присутствие Силивена ее удивило. Выяснить сейчас же что он здесь делает, не было возможности. Никто в здравом уме не будет гневить душу усопшего, ведь недовольный призрак магического существа может натворить много бед и, раз душа Лиамара спокойна, значит, у них были действительно теплые отношения. Больше из близких, никого не было, советники шли в конце процессии.
В центре кладбища стоял огромный склеп, соперничая с размерами дворца. Там хоронили только Владык и Владычиц. В полном молчании процессия достигла склепа. У входа стоял помост на котором разместили тело Лиамара, чтобы все желающие могли сказать ему своим последние слова. Кана в сопровождении Силивена и Мариэла отошла на несколько шагов, тем самым давая знак первому желающему проститься с Владыкой. Желающих было много, прощание затянулось до самого утра, когда последний эльф произнес свою речь и задул свечу, утро уже вступило в свои права.
Дождавшись своей очереди, самые близкие Владыки прошли внутрь склепа. Силивен и Мариэл внесли тело Владыки и положили его в своеобразный природный саркофаг из туго сплетенных лиан.
Первым прощался главнокомандующий:
— Лиамар, я надеюсь что путь твой не завершился и наш мир еще не единожды обретет такую великую личность. Я обещал тебе присмотреть за Лесом и благодаря решению принцессы, смогу исполнить твое желание. Я буду стараться идти по твоему пути и надеюсь с честью выполнить возложенные на меня надежды. Да будет твой путь светлым и ровным, прощай.
Мариэл в последний раз поклонился своему Владыке и вышел из склепа. Его место занял Силивен.
— У меня столько мыслей и слов, что даже не знаю с чего начать. Наверно с того что я был глупцом, раз потратил драгоценное время на глупые обиды. Я надеюсь за гранью ты найдешь любимую и там никакие обязательства и земные предрассудки не смогут помешать вам любить друг друга. Да и меня там не будет — усмехнулся правитель Морграна — Ты был лучим другом и надежным товарищем, даже дочери не выдал мою тайну. Но я рад что мы успели выяснить все недоразумения, тебя ведь все эти столетия тяготило чувство вины.
Если Мариэл обещал присмотреть за Зачарованным Лесом, то я буду приглядывать за Каной. Так что можешь отправляться в свой последний путь со спокойной душой, то чем ты дорожил больше чемго в надежных руках.
Да будет твой путь светлым и ровным, прощай, друг мой.