В гостиной было еще три двери, в одну из которых и повел своих гостей Силивен. Это оказался кабинет. У окна стоял массивный стол, а вдоль стен высились стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми каждому уважающему себя магу вещами. Портал нигде не наблюдался, и наемница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.
— Ну и где обещанный портал? — Кана уже сама себе казалась неврастеником, но эмоции брали верх над истощенным телом.
— Успокойся, девочка, будет вам портал. Его же настроить еще надо.
Силивен отвернулся к окну, и стал указывать координаты места назначения. Окно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.
— Ну вот, готово! Прошу Вас, император Аэрон — правитель забавлялся ситуацией и, пользуясь тем, что его лицо надежно скрыто, улыбался. Но для эмпата невозможность увидеть лицо собеседника не беда, ведь чувства скрыть за маской не всегда удается. Графиня поразилась буйству фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.
Аэрон повернулся к девушке. В его глазах, даже без эмпатии, она как в книге читала отчаяние, от того что он оставляет ее в заложниках, и обреченность, от необходимости покинуть возлюбленную на неопределенный срок, а возможно и навсегда.
— Кана, я… Я люблю тебя! И когда мы вернемся в империю, я хочу чтобы ты стала моей императрицей.
— Ууу… Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время — выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрон это не смущало.
— Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождешься меня, и мы вместе вернемся домой — Наемница догадалась, о чем толкует император и неприлично расхохоталась.
— Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?
— Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака — первый раз за все время знакомства девушка залепила другу пощечину.
"Нет ну каков нахал! Мало того что даже не сомневается в моем положительном ответе, так еще и девкой не самого тяжелого поведения назвал" — зло подумала Кана.
— Все сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность, отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой. Не смотри на то что он тролль, ему ты можешь доверять. Каким бы ты паршивцем не был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Высочество, тебя будет сопровождать мое доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?
— Кана, ты не правильно все поняла… — начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать — Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.
— Если боишься что назло тебе стану эрилин[2] первому встречному, то ты себе льстишь. Я еще слишком молода и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой, я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина, иди и не забудь найти Виса.
— А почему ты ему так доверяешь? Кто он?
— Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора — не хуже разъяренного дракона рыкнула наемница.
— Могу я просить прекрасную леди хотя бы о прощальном поцелуе?
— Перебьешься… Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернешься за мной — Под несчастным, но преданно-влюбленным взглядом императора она все-таки смягчилась.
Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон, чуть слегка поклонившись, скрылся в телепорте. А у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.
Умей быть другом — найдешь друга.
(Игнатий Красицкий)
Для Силивена дружеские отношения императора Гардэна и Демон стали неожиданностью. Но разговор, невольным свидетелем которого он стал, поверг в шок. Он не мог понять как Аэрон собирается жениться на полукровке магических рас, когда люди и к получеловечкам относятся с предубеждением. Драконы, эльфы и прочие расы для них сродни вредным божествам. Вроде и боятся, и уважают, но с удовольствием бы жили без них. Больше всего интересовал вопрос продолжительности жизни, ведь император проживет еще не больше семидесяти лет, а императрица будет править людьми вечно. И скрывать свою сущность новоиспеченной императрице не всегда удастся, она юна и импульсивна, а если ее увидят в красной чешуе, многие догадаются кто перед ними, а тем кто не сумеем сам сложить два и два, помогут более догадливые соседи.
Это на острове, явись им сам Мхарт, скорее всего даже не удивятся и пройдут мимо, но люди не столь толерантны. Не посмотрят что императорская семья, сотрут в порошок. И так уж сложилась, что острову уже давно нужна была правительница, а подходящая кандидатура как-то не находилась. Кана еще не знала, в какую ловушку ее заманил ректор университета. Силивену было любопытно на сколько взаимны их чувства, убивать Аэрона ему бы не хотелось, а вот заполучить такое уникальное существо себе он намеревался всерьез. Но правителю было скучно, а девушка была необыкновенно красива, умна и он был уверен, что Кана обладает хорошим чувством юмора. Фигура, конечно, не совсем женственная, но она еще ребенок, так что скорее всего через пару сотен лет, от нее невозможно будет глаз оторвать. А как Силивен польстит своему самолюбию, приручив неуловимого Демона!
Правитель Морграна раздумывал над тем, как окончательно заполучить Канаэлин, не оставив ей шанса на отступление. Как вампиру и сильнейшему магу разума, ему ничего не стоило принудить ее, но это ведь совсем не интересно. Он хотел подчинить себе личность, яркую, со своим мнением и чувствами, а не безвольного зомби. Он решил сыграть тонко, ведь у него неожиданно оказался хороший козырь в рукаве.
В предвкушении интересной охоты, он невольно потер руки, Кана стояла вполоборота и не заметила его неосторожного движения.
"Что-то загрустила моя красавица. Неужели все-таки любит этого человечка? Впрочем, для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Пора отвести ее в комнату и уложить спать, пока она еще на ногах стоит. Хотя… лучше бы она лишилась последних сил и тогда я смогу отнести ее на руках. А это мысль! Зодно проверю свою теорию о том, что смена ипостаси отнимает у нее много энергии. Теперь надо вывести ее из себя так, чтобы потом можно было извиниться и списать все на недоразумение" — в голове вампира возник простой план.
Пользуясь тем, что девушка погружена в свои мысли, он сплел заклинание призыва. Через пару мгновений из портала высунулась отвратительная физиономия обитателя Изнанки. Надо отдать должное Кане. Где бы она мысленно не находилась до этого, с появлением угрозы она сразу перекинулась и уже стояла в боевой стойке. Только вот пошатывало ее прилично и это не укрылось от внимательно следившего за ней Силивена. Он решил что смена ипостаси довольно энергоемкое занятие и действительно отнимает у нее много сил. По расчетом правителя, после возвращения к человеческому облику она должна пасть к его ногам, умоляя отнести ее в кроватку. Может и не к ногам, просто на пол и просить отнести ее куда-то, конечно, тоже не будет, но она будет без сознания, так что фантазии ничего не мешает придумать красивую сцену спасения бесчувственной девушки.
Теперь как настоящий герой, Силивен собирался спасти прекрасную принцессу. "Гоблин! Ну почему эта прекрасная принцесса не могла подождать эффектного выхода своего спасителя?" — мысленно возмутился Силивен. Пока он придумывал красивый эпизод своей постановки, Кана разделалась с тварью и теперь стояла перед правителем на коленях. Ему было почти приятно. Почти — потому что вместо восхищенного взгляда коленопреклоненной подданной, его обожгло ненавистью, которая обещала скорую расправу шутнику.
— Ох, прошу прощения, я не уследил за порталом. Видимо из-за вашего долгого прощания нечисть успела проскочить из пространственной дыры. Не стоило так рисковать, я бы смог защитить драгоценную гостью. Чтобы как то искупить свою вину, готов отнести Вас на руках до покоев.
— Иди ты к Мхарту! Решил проверить мою живучесть? Так вот я задолжала поцелуй своему другу, а Демон всегда отдает долги!
Силивен забыл о том что перед ним очень сильный эмпат и не спрятал свои эмоции. Сейчас он понял недовольство своих подданных и студентов, которым приходилось следить за своими мыслями, общаясь с ним. Он поглубже запрятал свое веселье и изобразив искреннее раскаяние обратился к гостье:
— Я действительно сожалею, что все так получилось. Но в появлении этого существа нет моей вины. Позвольте помочь? — Кана оттолкнула протянутую руку, окатив на ректора очередной порцией презрения и, попыталась подняться сама. Попытка не принесла никаких результатов, и Силивен решил использовать безотказный метод — усыпил ее заклинанием глубокого сна. На истощенный организм девушки, заклинание подействовало мгновенно, и он успел поймать ее хрупкое тело.
Держа Кану на руках, он вышел из своей комнаты и отправился к воздушному пути, чтобы спуститься к гостевым комнатам, мечтая только о том, чтобы никого не встретить. Мечтать не вредно!
— Магистр Силивен! Ой, а кто это? А что с ней? А давайте я ее понесу, Вам наверно тяжело! Ох, я не это хотел сказать, Вам не положено! — Иногда Силивен начинал жалеть, что подобрал одного любопытного мальчишку и сделал своим учеником, а потом еще и правой рукой. Обычно юный дроу довольно умный малый, но иногда его разум уходит в отпуск. Вот и сейчас его голова оказалась покинутой таким необходимым элементом как мозг.
— Горлан, это — девушка. Она спит. Я сам ее отнесу куда нужно, а ты жди меня в моем кабинете и никому ни слово о том, что видел. А теперь брысь! — Команды начальства мальчишка еще понимал и исполнял, это давало надежду на то что хоть инстинкт самосохранения остался при нем.
Горлана ректор университета нашел как то в Пустоши, когда отправился на поиски приключений на свою пятую точку. Как там оказался, мальчик не знал, впрочем, он даже не помнил своего имени и прошлого. Силивен заинтересовался тем, как этот малыш дроу выжил в Пустоши, если там пропадали целые отряды. Исследовал его способности несколько лет, но так и не смог выявить в нем никаких сверхспособностей. Нет, сила в нем была и немалая, но ее блокировало затуманенное сознание. Не зная своего истинного имени, маг не может пользоваться своей силой в полном объеме.
Мальчишка привязался к своему спасителю как банный лист, но правитель знал, что ему можно доверять. Не все, конечно, но многое. Такого расположения как этот малец заслужил за год, не смогли заработать советники за века его правления. Горлану еще даже первое столетие не исполнилось, совсем ребенок, но в сложных ситуациях выдает такие предложения, которые заставляют уважать его. Силивен считал, что из его юного помощника получится хороший правитель для дроу, и уже всерьез задумывался над тем как устроить темным смену власти. Но об этом думать еще рано, вот лет через сто, когда его юношеская глупость пройдет… А то вроде умный, а как ляпнет что-нибудь.
Воспоминания Силивена прервал легкий толчок, ознаменовавший прибытие на нужный этаж. Пнув ногой первую попавшуюся дверь в гостевую комнату, он внес в туда спящую девушку. Сильное заклинание и усталость организма гарантируют ей крепкий сон до утра следующего дня. Глубокий сон без сновидений, позволил ей расслабиться. Лицо утратило свое вечно настороженное выражение. Чистокровные эльфийки в ее возрасте, кажутся, намного взрослее, и даже во сне, с их лица не сходит надменное выражение. Правитель знал это не понаслышке. А девочка, которую он аккуратно положил на кровать, еще совсем ребенок, хоть и играет во взрослые игры. "Чем бы это дитя не тешилось, главное чтобы от меня не ускользнуло" — ухмыльнулся вампир и осторожно убрал прядь красных волос упавшую на лицо Каны. Находясь в объятиях сна, девушка неосознанно потерлась о руку Силивена, свернулась клубочком и тихо засопела. Правитель невольно подумал о фарисах[3], таких же милых во сне и опасных в бою. Силивен ощутил давно забытое чувство умиления. Последний раз подобное он испытывал лет этак в двадцать от роду, когда мать первый раз выпустила его из Летающего города погостить к отцу. Не одного, конечно, но сопровождающие не могли помешать юному наследнику наслаждаться таким интересным незнакомым миром.
— Отдыхай, моя принцесса.
Кана проснулась отдохнувшей и с легкостью во всем теле. Ей было так хорошо, что она милостиво решила простить мерзкого вампира за то что использовал свою силу против нее. Хотя факт того что он применил к ней боевое заклинание нервировало. Тут даже броня не смогла бы помочь, скорее наоборот. Защитная оболочка хоть и родная, а вес имеет приличный. Встать в ней наемница была не в силах. Говоря откровенно, прошлым вечером она и в полуэльфийском облике не смогла бы подняться самостоятельно, поэтому посчитала бессмысленным злиться на Силивена. Он уложил ее спать и при этом гордость ничуть не пострадала.
"Меня же насильно усыпили!"
Желудок довольно громко напомнил о том, что кроме сна организму необходима еще и пища. Радость хорошо отдохнувшей девушки поубавилась. Осознание того что находится в незнакомом помещении не прибавило оптимизма. Первым делом она подскочила с кровати и побежала проверять не заперта ли дверь. С правителя станется посадить опасного гостя под замок и забыть о своих опрометчивых обещаниях. "Ему нужно было получить ценного заложника, и он добился своей цели, а методы у всех разные. Теперь он может забыть о Демоне до тех пор пока Аэрон не приведет ему пропавших детишек". Вопреки пессимистичным прогнозам дверь оказалась открыта. Даже охраны с оружием на перевес не наблюдалось у порога. Но Кана этому была совсем не рада, ведь за дверью открывалась небольшая площадка, от которой вверх и вниз расходились ступени. Где они кончаются, девушка не знала, а пользоваться воздушным путем ее научить забыли. Кана решила отправиться на войну с лестничными пролетами как на праздник, то есть привести себя в порядок. Умирать от голода после того как пережила вчерашний прием было глупо и обидно. Поэтому она быстро умылась и отправилась на поиски ректора этой пыточной башни, как про себя окрестила Кана дворец правителя Морграна.
Из окна полуэльфийке не удалось разглядеть этаж своей комнаты, но она знала, что апартаменты Силивена находятся на самом последнем этаже. Подниматься пришлось долго, лестница закручивалась по спирали и усложняла путь, но упорство было вознаграждено. Она вышла на небольшую открытую площадку, откуда взору открылась головокружительная картина. С высоты белой башни весь город был как на ладони. Нежный летний ветер гулял в ее волосах, дразня, играя и приглашая полетать вместе с ним. Кана в очередной раз пожалела, что не умеет летать. Ей так хотелось закрыть глаза и полететь камнем вниз, чтобы потом распахнуть крылья и мощными рывками снова набрать высоту.
— Вы Де-демон?
— Гоблин! — Кана так и не поняла в какой момент ее белая кожа скрылась за красной оболочкой, но сейчас она была именно Демоном. Она порадовалась, что покидала свой замок именно в этом облике и соответствующе оделась, иначе крылья распороли бы рубашку. Почти вся одежда, даже зимняя у нее была с открытой спиной.
— Малыш ты так не вовремя подкрался, мне ж теперь придется тебя убить — Кана притворно вздохнула.
— За что? — большущими глаза посмотрел на нее неожиданный собеседник. Во взгляде даже намека на испуг нет.
Полуэльфийка никогда не видела маленьких дроу, впрочем, взрослые особи мужского пола ее интересовали гораздо больше. Аэрон был не так уж неправ, говоря о слабости своей подруги к мужчинам этой расы. Такие красивые, эмоциональные, загадочные… От них никогда не знаешь чего ждать. Рядом с темными эльфами Кана чувствовала себя сидящей на пороховой бочке, не угадаешь, когда она взорвется и, выживешь ли ты после этого. Но ни с кем больше она не испытывала таких сумасшедших чувств как с дроу. Конечно, наемница не собиралась убивать мальчишку, только припугнуть, чтобы не болтал лишнего.