— Посетители?
— Только запланированные встречи с представителями дипкорпуса, по заранее намеченным делам. Частных встреч не было. Рауты, балы не предвидятся.
— Звонки? Странные предложения? Угрозы?
— Нет. Объявить особое положение по частям? — сразу отреагировал Кроан.
— Да! Утрой, удесятери охрану короля и детей! Заглядывай под каждый куст, проверяй каждый шов на одежде, каждое блюдо! Никаких праздников, пикников, встреч и т. д. В случае давления — стреляй на поражение. Выдай боевое оружие, поставь дополнительную систему слежения, усиль отряды охраны и смотри в оба даже за своими бойцами! Если с детьми…Не уследишь — голову сниму!
— Понял! — бодро заверил капитан.
— Все подозрительных отправляй на Беграсс под усиленным конвоем, звонки детям не пропускать, королеву или ее представителей — этапом, в случае неповиновения — расстреливай. О малейших инцидентах, странностях, настойчивых просителях — докладывай мне незамедлительно! Запомни пароль, — Ричард глянул на настенные часы, висящие напротив дверей в его кабинет. — 17! Подчинишься, если скажу пароль, нет — стреляй! Понял?!
— Не понял, но исполню в точности! Приказ отдам сейчас же! — успокоил капитан.
Ричард дал отбой и перевел дух. Теперь он может быть спокоен, с этой стороны беды не будет. Хватка у Кроана, что у электрокапкана — не загрызет, так задавит, без эмоций и сожалений, и все в точности выполнит, теперь и мышь незамеченной мимо детей не пробежит. Все, дети в стороне, теперь дед.
Король нажал кнопку видеосвязи и сел у экрана. Через минуту, сожалея, что не спросил Кроана, Ричард набирал номер на телефонной трубке — дед был с внуками в парке.
— Дедушка, это Ричард.
— Здравствуй, здравствуй! — прогудел знакомый голос, бодрый и чуть насмешливый. — Соизволил значит вспомнить?
— Извини, все дела… Как ты? Как дети?
— А что с нами будет? Веселы, здоровы, резвятся, в вас уродились — неугомонные.
— Дед, я не скоро их заберу. Нельзя пока.
— Прекрасно! Мы с ними друг другу не в тягость, а в радость. Скучать некогда, так что не переживай — заберешь, как сможешь.
— Ты присматривай за ними…Времена нехорошие, дед, разное случиться может. Я очень на тебя надеюсь… И еще, Анжине детей не давай.
— Вот значит как? Н-да-а! — протянул дед, переваривая услышанное. — Что ж, так тому и быть — не дам. Причину-то размолвки скажешь?
— Ты знаешь?..
— А что здесь знать? Система без головы осталась, королевские особы на Сириусе. Слухи ползут. Да ты не переживай, утрясется. За Мидоном я присмотрю, не так уж стар еще, сил хватит, решай свои проблемы.
— Ага, только вот за что браться не знаю…Анжина… Нет ее здесь.
— А кто тогда там?
— Галокен.
— Вот оно как? — протянули в трубке. — Что ж, не очень-то и удивил. Что-то подобное я и предполагал. Кто стоит за этим, знаешь?
— Нет пока. Им нужен Аштар… через Велену. Ты осторожней, деда, никаких сомнительных сделок, настырных просителей.
— Не учи, Ричард, мне годков немало — не проведешь…
— Надеюсь.
— Ты вот что, про нас пока забудь, считай, мы вне зоны досягаемости, и делом займись: найди, кому это надо?
— Кому выгодно?
— Нет, сынок, кому надо? Выгода в Аштаре небольшая, статья дохода, сам знаешь, по сравнению с другими планетами минимальна. Искали б выгоду — просили другую планету, Мифон, например. Тут не в материальном интересе дело, скорей в моральном. Врага ищи злого, хитрого, мстительного и богатого, очень. Друзья-то что говорят?
— Нет друзей, дед, были да вышли, — горько усмехнулся король.
— Даже так…Значит в тебе дело.
— В смысле?
— Не Аштар им нужен и не финансы, а твоя боль. Землю у тебя под ногами жгут, раздавить хотят. Сначала Анжина, потом друзья — сколько вас вместе? И вот один, положиться не на кого, глядишь, за детей примутся — тут ты прав. Думай: кто на тебя до такой степени зол? С кем, что не поделил? Кому дорогу перешел? Вверху ищи. Круто заварено, пешкам такое не по силам и не по средствам.
— Не знаю, дед. Верная гвардия Паула? Макьяцо? Феербург? Они все: кто на Мортране, кто в Бегрессе, да и нет уже в живых больше половины, — дрогнул Ричард.
— Соберись! И один в поле воин! Волю эмоциям дашь — считай, проиграл! Не бывать тому, чтоб Эштер сломать! Думай! Анжина… как считаешь — жива?
— Не надо, дед!! — выкрикнул король и прикрыл глаза рукой. — Не надо, прошу…
— Возьми себя в руки, ну?! Думай: кто, за что, зачем? Неужели ничего?
— Нет.
— Паул?
— Паул?!.. Он мертв! — нахмурился Ричард, не понимая — почему именно братик вспомнился Вирджилу?
— Ты уверен, что он мертв? Почерк-то его…
— Нет, — забилось тревожно сердце. Мысль о том, что Анжина вновь могла попасть в лапы Паула, на минуту парализовала короля. — Нет! Он мертв! Коста констатировал смерть, его кремировали. Пепел не возрождается!
— Я бы поспорил с тобой, да не то настроение. Ладно, думай! И держись! Я тут своих ребяток озабочу, может, что выяснят. Они у меня не хуже твоего господина Войстера работают. Давай!
— До свидания, — тихо прошептал король в стихшую трубку и посмотрел на стену напротив: золотистые рыбки, играя, сбивались в стайку и вновь разбегались. Ричард нахмурился и вдруг со всей ясностью осознал чреватость положения: он словно в вакууме, Анжина неизвестно, где, неизвестно, как, и никто не может сказать, сколько она проживет, и жива ли сейчас.
Ричарда охватило отчаянье, и он, поддавшись слепой ярости, со всей силы бросил трубку в стену. Она, пискнув, разлетелась на осколки.
`Ну, нет, я еще жив! Я не проиграю! — сжал кулаки король, набираясь веры и решимости. Он сможет, он все сделает, он вычислит врага и свернет ему шею! Он сломает его игру и заставит вести ее по своим правилам. Тылы прикрыты, дети в безопасности, дорога к горлу противника открыта, и он дотянется до него, вытащит жену и заставит заплатить за каждый день разлуки и опасности.
Ричард медленно развернулся и покинул кабинет. Пора готовиться к бою!
В его голове зрел план.