— Да, я же большой.
— Ужинать вроде рано, — сказал Кирилл, взглянув на часы.
— Ничего подобного, — заверил его Пит. — Есть нужно, когда хочется…
— А тебе хочется хронически…
— Конечно. И не по расписанию: обед, ужин. Так желудок испортить не долго.
И смолк. В зал вошел Крис, подтянутый, элегантный, не смотря на летний зной — в строгом костюме. Он прошел к мужчинам и застыл у дивана, настороженно поглядывая на собравшихся.
— Тебе не жарко, друг мой? — с деланным участием спросил Ричард, окинув критическим взглядом дорогой бархатный наряд графа, — хоть бы пиджак скинул, или имидж не позволяет?
Крис нехотя кивнул Питу в знак приветствия и застыл, прислонившись к колонне у дивана, не обращая внимания ни на замечание короля, ни на антипатичный взгляд Кирилла.
— Мы тут в одно заведение собрались, — доложил Пит, — Ты с нами или…
— Или, — буркнул блондин, и удостоил взглядом короля. — Вы б тоже, Ваше Величие, дома посидели.
— Это ты мне, как советник советуешь? — выгнул бровь Ричард, разглядывая яблоко. — Или как… друг?
И откусил плод.
— Как сочувствующий окружающей среде!
— А-а.
— Что так? — не понял Пит.
— Да не воздержаны Его Величие в плане алкоголя. Пьют без меры, буянят. После жене слез прибавляется, а слугам — забот.
— А подробнее?
— Так разнес Его Величие свои апартаменты не далее, как в начале недели, будучи в состоянии полной психической неадекватности…
— И я такое пропустил?!
— И хорошо. Двадцать человек из охраны теперь на отдыхе. Трое лишь вчера пенаты Яна покинули.
— Ничего себе! — восхитился Пит и на Ричарда глянул. — Что пил?
— Все, — заверил тот.
— Один? — не поверил друг.
— Угу.
— Я присоединиться хотел, да король дюже жадным оказался, не дам, говорит. Иди, пока можешь, — весело сказал Кирилл.
— И ты пошел?
— Нет…полетел, — рассмеялся парень.
— О-п-па-а! А повторить? — качнулся к другу Пит. Ричард изобразил смущение:
— Что-то не хочется…
— Ну, вот так всегда…
— Хочешь, чтоб дворец рухнул? — процедил Крис.
— Хочу увидеть Ричарда пьяным и буйным. Веришь — ни разу не видел. Любопытно очень.
— И не надо, — заверил Кирилл, хохотнув.
— В Плазете увидишь, — сказал Ричард, кинув на стол огрызок
— Там не погуляешь, — вздохнул разочарованно Пит. — Общество не то. Дамы, опять же, тонкой душевной организации. Чуть что — в крик или в обморок. Не-е, не интересно.
— А мы тихо, но душевно.
— И в урезанном варианте, — выставил палец Пит, предупреждая. И замер, глядя за спину друга.
Король повернулся и увидел Анжину. Она застыла на пороге с несчастным видом невинной жертвы. Но выглядела при этом как знатная кокотка из самого элитного борделя: газовая тряпочка, обернутая вокруг фигуры, не могла скрыть и родинки на теле. Количество же драгоценностей никак не заменяло одежды.
Ричард встал и, медленно обойдя Криса, подошел к женщине:
— Здравствуй, любовь моя. Я смотрю, ты все меньше и меньше обременяешь себя туалетом. Завтра выйдешь к завтраку в купальнике, а послезавтра?
Король улыбался, но глаза были холодными и бездушными, как у ядовитой змеи. Анжина поежилась и хотела ответить, но мужчина не дал. Обвил талию рукой и повел к столу:
— Впрочем, твои наряды, дело твое. Я же пригласил тебя совсем по другому поводу. Знаешь, зачем?
Анжина настороженно поглядывала на его спокойное, невозмутимое лицо и силилась понять, что происходит:
— Нет, — прошептала еле слышно.
— Да? А я думал — знаешь. Что ж, поясню. Ты так упорно добивалась свободы, что я решил… предоставить ее тебе! — провозгласил во всеуслышание, помогая женщине сесть за стол.
— Ты согласен? — нахмурилась королева, не веря.
— Да, милая, — со злорадством улыбнулся он ей в лицо и сел за стол напротив. — Ты рада?
— Да-а…нет…
Ричард вопросительно выгнул бровь: