— Чем поил-то?
Та глянула потеряно:
— Кабы я знала. Опять об этом? Может, сообразим, как к речке выти и переправиться. Мешкать нельзя — ярлы вечером вчера вышли.
— Ну, их много. Пока толпой до реки докатят, пока поднимутся вверх по течению, — огляделся, примериваясь. — К ночи, не раньше, у излучины будут.
— Там река поворот к Вышате делает, — заметил Миролюб.
— Если бегом, сколько до излучины? — уставилась на гридня Халена.
Тот головой покачал:
— Не успеем. Хоть к князю бегом, хоть к излучине — все едино след ярлов простынет уже, когда явимся.
Кирилл затылок огладил и постановил:
— Короче, бежим до реки, берем лодью с весельниками на абордаж и пилим быстрым темпом к излучине, а там уже все и решим.
А больше выхода и не было.
Троица развернулась и трусцой ринулась вперед.
К вечеру на песок к берегу упали — выдохлись. Кирилл на часы глянул — пять вечера.
— Еще бы лодку быстро найти, — заметил, разметавшись по песку.
— Пять минут! — выставила пятерню Анжина, прося передышки. Первым Миролюб поднялся:
— Лежите покаместь, огляжуся.
— Ну, огляди-ся, — проводил его взглядом мужчина и женщину к себе подтянул, осмотрел разлившуюся от уха до губ синеву по щеке. Хрюкнул:
— Отдохнула, да?
— Я не отдыхать сюда прилетела, — отвернулась. — На себя посмотри — бланш под глазом отцветает, на руках, словно в кандалах были.
— Были, — сел и опять хохотнул, умиляясь — до чего ж жизнь последнее время «спокойная»!
— Ты чего? — глянула смущенно, думая — над ней смеется.
— Поражаюсь темпу жизни. А главное ее однообразности. Блин, просто! Где не появись, везде полный звездец! И мы в эпицентре.
Анжина посмотрела на него и вдруг улыбнулась. Переглянулись — засмеялась оба.
Миролюб вернулся и навис, с недоумением поглядывая на двух смеющихся Богов:
— Не ополоумели часом?
— Ты полегче, паря, все-таки Боги мы, — поддел Кирилл.
— Боги вы тама, — ткнул пальцем в сторону неба с серьезным видом, — а тута все равны.
Мужчина посерьезнел: мудро. Поднялся, уставился на гридня и руку подал, ладонью вверх, как у них в десантуре было положено:
— Друзьями будем.
— Побратимами, — поправил гридень, чуть побледнев от чести такой. Скопировал жест и сжал руку Ливню. — Теперь мы едины и все на всех.
Анжина руки им ладошкой накрыла:
— Еще бы на тот берег и к излучине, а, ребят? А потом братайтесь до упаду!
— Надо к косе выше. Здесь никого, а там вроде лодка, но далеко шибко, — заметил Миролюб.
Двинулись поверху по склону у берега — по песку шагать было неудобно, вязли ноги.
Песок выемкой в лес уходил, широкой полосой вгрызаясь в чащу. Прошли его и услышали за спинами:
— Халена!!!
Всех троих развернуло, лица на миг от ярости перекосило:
— Сам, поганка, явился, — сжал кулаки Шерби.
— Не тронь, — глухо бросила Анжина, глядя на мчащегося к ним всадника. Копыта коня высекали брызги, баламутя воду у берега. Волосы Богутара развевались, лицо искажено.
А за мужчиной пятеро всадников, за теми еще с десяток неслись.
Миролюб к ножнам потянулся — руку ему накрыла:
— Мое это дело, — глянула, и шагнула на песок.
— Анжина! — ступил за ней Кирилл останавливая, но Миролюб ему не глядя рукой дорогу преградил:
— Право ее, — бросил.
— Убьет!
— Узрим.
— Он ее!
— Нет, — улыбнулся одними глазами. — Эва, Ливень — посестры не ведаешь? Да она и не таких, как Богутар охаживала. Верь ей, а и кумекай каково у ее на душе? Пущай сама разберет — верно то, по чести.
— Халена!! — на ходу спрыгивая с коня, кинулся к ней Богутар. — Лапушка моя!!