— Предлагаешь прозябать? — спросил Да-Деган твердо. — Жить, не имея возможности что — либо изменить?
— Контрабандисты голову открутят любому, кто позарится на их имущество. А Ордо с ними спорить не станет, даже если речь будет идти о его дочери.
— Илант, успокойся, — ответил Да-Деган, усмехнувшись, — и ложись спать. Не настолько я безрассуден, что б рисковать головой. Возможно, торговцев заинтересует мое предложение. Они своей выгоды не упустят. Никогда. Но за то я и обдеру их как липку. Ясно?
— Вашими устами мед пить. Но есть одно «но». Вы не знаете контрабандистов.
Да-Деган невольно улыбнулся. Заглянув в растерянные зеленые глаза юноши, весело подмигнул.
— Я бывал на Раст-Танхам, — заметил Да-Деган спокойно.
Пришла очередь улыбнуться Иланту. Улыбка вышла спокойной и грустной. Словно мальчик о чем-то сожалел. Вздохнув, Да-Деган отвел взгляд.
Было много того, что он хранил, как самую страшную тайну — зорко и свято, тая ее даже от близких людей. Былое…. Юность, его юность…. Как сказать, что когда-то он был совсем иным, и отблески огня заставляли волосы полыхать рыжим пламенем. Что когда-то давно он был не рассудочно — спокоен, а дерзок и смел. И не существовало для него границ, и не было замков и засовов, способных остановить. А сколько миров хранили отпечатки его следов! Сколько солнц ласкали его кожу? Сколько женщин любили его….
Было. Все было. Но разве кто, глядя в юное лицо, мог бы сказать, что некогда у него было прошлое, полное сонмами событий и имя известное миллионам? И только улыбка рождалась на лицах, стоило сказать, что когда-то давно… так давно, и он был другим. И улыбаясь, он силился забыть былое. И стать самому себе прежнему — незнакомцем.
— Знаешь, — проговорил Да-Деган, перебарывая воспоминания, — ты спи, Илант. И пусть тебя ничто больше не заботит. Решение проблем я беру на себя.
4
Утро было седым и туманным, но к полудню поднявшийся ветер разметал в клочья серое воинство туч, и с лазурных небес засияло солнце. Оно подарило миру сверкание ярких красок, принесло жгучее тепло и даже на душе от этой перемены стало как будто светлее.
Просохли тротуары и неугомонные птицы тараторили на все лады, обсуждая волнующее событие.
Да-Деган, улыбнувшись, проследовал к входу в грандиозное серое здание, фасад которого украшали строгие стройные колонны. Привратник скользнул по его фигуре неодобрительным взглядом. Но преградить дорогу не посмел, видно, почувствовал его решимость с любым, посмевшим перегородить путь схлестнуться в злой драке, только процедил сквозь зубы — "ходят тут всякие".
Да-Деган улыбнулся — надменно и зло, бросил мелкую монету холую под ноги, проследовал, не оборачиваясь, в сумрачный холл.
Алая дорожка с золотой узорной каймой лежала на отполированном до зеркального блеска мраморном полу. В нишах коридора прятались статуи из серебра, державшие в изящных кистях шары хрустальных светильников, цедящих неяркий свет. Тяжелые бархатные портьеры, шитые золотом, прикрывали двери, ведущие из холла.
В здании было тихо, лишь суетилась прислуга. Контрабандисты отдыхали от хмельной ночи, готовясь к вечеру снова погрузиться в угар.
Губы Да-Дегана дрогнули, рождая презрительную усмешку. Сияние золота било по глазам, ослепляя обитателей нищей планеты. Контрабандисты не упускали случая возвестить миру о собственной финансовой состоятельности и размахе. Все, как всегда.
— Чего ищешь? — раздался голос за спиной. — Работы для тебя здесь нет. Проваливай!
Да-Деган медленно обернулся и смерил взглядом нахала, не далее, чем прошлым днем встреченного на побережье.
— Вот и встретились, — необычайно нежно заметил Да-Деган, чувствуя, как в душе загораются искорки окаянного озорства. — Я ж предупреждал, что ненавижу, когда меня называют «придурком». А ты не понял. Ну, так что, язык отрезать, ребра пересчитать, или разберемся по-хорошему?
— «По-хорошему» это как? — усмехнулся юнец.
— Это по-хорошему, — отозвался Да-Деган. — Без шума, пыли и возни. Ты забываешь об утерянном кошеле и любезно сообщаешь мне, кто из глав Старых Гильдий, или близких к ним лиц, ныне находится на Рэне, и провожаешь меня к ним. Я в ответ забываю твои неосторожные слова и беру обещание покалечить обратно. Так же я воздержусь от разбивания хрусталя твоей головой и прочих безобразий.
— Любезно, — отозвался юнец. — Только мне это не подходит. Янай! Талихо! Вышвырните бродягу!!!
Да-Деган вновь улыбнулся, даже не пытаясь замаскировать злость и запал.
— Давай, ребятки, — проговорил он ласково. — Налетай! Хоть по одному, хоть парой! Но держитесь, сукины дети!!! Я не обещаю не калечить.
Глядя на надвигавшихся охранников, Да-Деган только чуть осклабился, приподняв верхнюю губу. Ну, кто сказал, что масса и мышцы решают исход поединка? Ну, кто сказал, что без правильной постановки каждого движения, отработанного до автоматизма, грубая сила что-то значит? Но нападать сам он не спешил. Выжидал.
Легко увернувшись от нацеленного в переносицу удара, перехватил руку нападавшего и, потянув на себя, уронил детинушку на пол.
Краем глаза отметил удивление на лицах работников, и, развернувшись, встретил атаку второго из противников. Этот был крупнее и опытней. Во всяком случае, не был легкой добычей. Хорошо хоть привычка вырубать противника из игры не подвела в этот раз. Первый из охранников отлеживался в холодочке, покуда, отражая атаки второго верзилы, Да-Деган выбирал момент для удара, отслеживая, когда противник совершит хоть один — единственный промах.
— Что здесь происходит?! — прогремел сочный раскатистый бас за спиной Да-Дегана.
Этот возглас заставил дрогнуть и на краткий миг отвлечься охранника, и Да-Деган не упустил шанса. Вложив в удар всю силу и душу, каменным кулаком приложился поддых, лишая противника силы, воли. Дыхания.
Обернувшись, Да-Деган воззрился на невесть откуда взявшегося гиганта. Выше его, не обделенного природой ростом, на голову, крепкий, широкоплечий с шальной искрой в глазах и, в общем — то, совсем молодой. Контрабандист. Дитя Раст-Танхам. Не нужно было и гадать, что б узнать это совершенно точно.
— Деремся, — ответил Да-Деган спокойно.
— Дрались, — иронично поправил гигант.
— Ну, дрались, — миролюбиво ответил Да-Деган.
— По какому поводу?
— Я ищу кого-нибудь из людей, близких к руководству Старых Гильдий.
— Считай, нашел. Только это повод ли затевать драку?
— Извините, но я не привык уходить, не получив того, за чем явился.
— И что тебе нужно?
— Это уже деловой подход, — заметил Да-Деган усмехнувшись. — Кстати, с кем имею честь?
— Гайдуни Элхас, если Вам это хоть что-то говорит.
— Вы правы, немного. Вы представляете Оллами, если я не ошибаюсь? И не родственник ли вы Хаттами Элхасу? Вы на него несколько похожи. Его я знал, жаль, что настоящее наше знакомство ограничилось единственным рейсом.
— Родственник, — буркнул Гайдуни. — А ты кто, юноша?
— Позвольте представиться — Да-Деган Раттера — историк, аналитик, социолог. В общем-то, профессионал широкого профиля. И кроме всего вышеперечисленного могу считаться так же неплохим специалистом в области торговли и обмена.
Гайдуни усмехнувшись, критично осмотрел Да-Дегана с высоты собственного роста. Да-Деган в ответ пожал плечами. Верзила — контрабандист ему понравился. Невольно. Было в нем что-то, как искра далекого костра — теплое и душевное. Поэтому он простил контрабандисту и заносчивый вид и дерзкий взгляд. И хоть шансов на успех предприятия практически не было, улыбнулся открыто и светло, так что серые, обычно холодные, стальные глаза, потеплели.
— Что меняем? — ехидненько заметил Гайдуни, топя усмешку в окладистой черной бороде.
— Мощь разума на постоянное денежное довольствие. Три процента с оборота Гильдии, и я обязуюсь увеличить ее доход вдвое за полгода.
— С ума сойти! — усмехнулся Гайдуни. — Предложение заманчивое. Только ты не лопнешь, деточка? Аппетит более чем скромный!!! Да и нет у меня лишних трех процентов.