Прозвучал биппер. Медленно, настойчиво он ещё раз дал свой сигнал.
Прекрасный сон, который так явственно грезился генералу Грею, начал стремительно растворяться на глазах. Он улетучивался куда-то прочь, неотвратимо исчезая. Грей не успевал схватиться за него и резко провалился в реальность. В реальности он увидел перед собой тёмное помещение, мутные очертания кровати, взъерошенные простыни, себя лежащим на ней, жену которая крепко спала на другом краю широкой кровати.
Биппер прозвучал в третий раз. Грей начал протирать глаза. Потом прекратил, поняв, что этого не требуется, так как биппер звучал в камтике. Почему же он не снял камтик перед сном? Вот дурак!.. Перед тёмной пеленой спальни возникло яркое окно-сообщение о звонящем. Грей сразу узнал этого человека. Паут Воэ отважился разбудить его в столь поздний час. Да ещё такой сон снился хороший, интересный… Грей был раздражён: 'Он что там, на часы не смотрит? Сейчас в Лондоне глухая ночь! Какого чёрта?! Что ему нужно от меня?'
Генерал центрального сектора Грей Ваконте не особенно-то любил своего коллегу-выскочку Паута Воэ. Не прошло и года с тех пор, как Паут начал занимать высокую должность генерала западного сектора, читай главнокомандующий большой частью вооружённых сил Федерации, а тут себе такое позволяет: приказной тон, срочные звонки в самых неподходящих и неожиданных местах… Какая-то разбалованность есть в альверце. Он многое себе позволяет! Зазнался вконец. Следовало бы его проучить. Но как?
Этот альверец очень настойчив и всегда своего добивается. За этот неполный год он навёл такой порядок в штабе, что все как по струнке ходят перед ним. Дрожат, завидев его. Это — сильный человек. Он — монстр своего дела. Если ему удалось сразу из солдат прыгнуть в чины офицеров, а из офицеров за какие-то двадцать лет быстрыми шаги пробраться к высокому титулу Федерации… то этот человек непременно пойдёт дальше и не остановится на достигнутом. Померянину, семидесятилетнему, практически старику, Грею, который за пятьдесят лет службы с неимоверным трудом дорвался до чина генерала центрального сектора и вконец надорвался, приходится с этим мирится. Грей очень долго, мечтательно представлял себя сидящем в кресле главнокомандующего всей армией Федерации, чтобы вот так просто мириться с этим. Он знал, что настоящий главнокомандующий вот-вот уйдёт в отставку, выйдет на пенсию, и тогда изберут его, Грея Ваконте, в качестве нового главнокомандующего. А кого ещё? Все остальные просто не смогут. А он наберёт последние усилия из запасников своей жизни и ринется вверх, ещё раз, хотя бы в последний. Но тут на его уровень врывается Паут Воэ и все его старания, его мысли, его фантазии разрушаются в прах. Он замечает, что у этого альвереца гораздо больше потенциала и желания побеждать, что сил у него невероятное количество. Он знает, что выйди он с ним на публику — все овации себе сорвёт Паут, а Грею останутся лишь жалкие ошмётки. Ну, кто после этого кандидат на кресло главнокомандующего? У кого ещё какие сомнения? Да он может раздавить Грея в лепёшку, если захочет… Его необходимо боятся, он — страшный человек. Его нужно благоговеть, он бесспорно заслуживает почёта. Поэтому Грей, стерпев обиду, так и не распахнув, засунул свою мечту за пазуху и начал с ним искать общую дорогу. Начал с ним сотрудничать. Дружба и хорошие связи с тем, кто пойдёт выше и дальше — никогда не окажутся лишними.
Прогнав злые мысли, Грей взбодрил себя и решительно ответил на звонок. Паут Воэ по пустякам не любил звонить:
— Доброй ночи, Паут. Слушаю тебя.
— Здравствуй, Грей, — начал Паут. — Извини что разбудил тебя… Ты мне нужен.
Грей удивился. Как это так, оказался нужным? Да ещё посреди ночи?
— Что-то срочное? Что произошло?
— Пока ничего не произошло. Но в любой момент может…
Заинтригованный Грей, взволнованно сказал:
— Давай выкладывай!
— По связи не могу. Ты должен лично присутствовать… Приходи в мой дом. Всё обсудим на месте.
— Да что же случилось?! — не выдержал Грей. Если Паут зовёт в себе гости, а в гости он обычно никого не приглашает, то дело, видать, серьёзное, безотлагательное, очень экстренное.
— Ситуация 702, - кратко ответил Паут и прервал связь.
В гостях у Паута Грею не доводилось бывать. Но как у всех высокопоставленных генералов в их домах были установлены компактные мобильные порталы — на разный случай и форс-мажорные обстоятельства, который могут возникнуть в любой момент. В память порталов были вбиты все домашние адреса генералов сектора, домашний адрес главнокомандующего, адрес президента Федерации, главного штаба, множества военных штабов и баз, раскиданных по всей Федерации — это на случай экстренной необходимости собраться или явится на место событий.
Грей знал, что означает 'ситуация 702' на кодовом генеральском языке. Он быстро вспомнил значение этой ситуации и ужаснулся. Он немедленно вскочил с кровати, оделся и нырнул в ванную — промыть заспанные глаза. Несколько раз сунул голову в леденящий поток, чтобы очнуться, чтобы не клонило в дрёму, наспех вытерся, осмотрел себя в зеркале — нечего не забыл? — и быстрыми шагами пошёл в комнату, где находилась портальная, рассчитанная на одного, но всё же тесноватая, кабина. Приказал камтику телепортировать его в дом Паута Воэ. Дверь захлопнулась.
'Ситуация 702' расшифровывалась как высокая вероятность вторжения вражеских войск в ближайшие дни на биокультивированную планету. 'Но на какую именно?! Паут не уточнил' — встревожился Грей.
— Приветствую, — жестом поздоровался Паут с вошедшим в просторный зал. — Присаживайся.
Вошедший был высок, широк в плечах, его глаза метались по слабоосвещённому помещению в поисках других людей. Но других людей в помещении не было. Был только один человек — Паут Воэ. Странно. Он, видимо, полагал увидеть больше людей… Тогда он взглянул в тёмную глубину больших окон и сказал:
— У тебя тоже ночь. Почему не спишь?
— Не спиться, — выдохнул Паут и добавил, — Это Монтевидео. Здесь ночь ещё двадцать часов будет длиться… — он взглянул на Грея. — Прошу тебя отключить свой камтик.
Грей не удивился просьбе. Он понимал, что через камтик теоретически их могли подслушивать. Поэтому он отключил свой драйвер, подходя ближе к Пауту. Паут глянул на него сканирующим взглядом и утвердительно кивнул. Он умеет улавливать любые микросигналы от любых приборов.
— Какая планета? — присел гость поближе к хозяину дома на соседнее кресло.
Паут заглянул в его глаза, заметил беспокойство Грея. Выдержал десять секунд и ответил:
— Битурт.
Грей нахмурился. Почему Битурт? Он прокрутил в воспоминаниях последние события, но нужного не отыскал… Так, Битурт. Расположен у белой звёздочки Альман. Совсем рядом с центральным сектором. Планета Битурт ему запомнилась как очень спокойная, тихая, уравновешенная планета с населением в 120 миллионов жителей, преимущественно альверцев. На ней не было никаких конфлитов вот уже несколько десятилетий. Да и за последние столетия на ней никогда не вспыхивали громкие события, тревожащие нацию. Ничего подобного. Несколько государств и одно королевство, которые живут в мире и согласии, ни у кого нет споров и противоречий, притязаний друг к другу. Образцовый мир на планете. Битурт — по уровню жизни, общественному порядку, соблюдении законов считается одной из лучших. Так в чём же дело?
Грей откинулся в глубь кресла, вспомнив, что на планете не так давно совершили серьёзное научное открытие. Вроде, революционный прорыв. По крайне мере, так представляли учёные. Самого Грея не посвящали в детали события, да и он сам не интересовался… Вроде бы открытие связано с возможностью перемещения в пространстве и времени. Будто бы небольшой группе учёных удалось каким-то образом перенести на свою планету человека из далёкого прошлого. И по распоряжению президента Паут Воэ начал курировать этот проект, отвечать за безопасность… 'Да! Проект Таавиа! 'Ласточка'. Надо же придумать такое имя, — подумал Грей. — Может это как-то связано с ситуацией 702?'
— Что произошло на Битурте? — всё же поинтересовался Грей.
Паут разочарованно глянул на него. Грей предположил, что тот ожидал услышать другое и поспешил высказать свою догадку:
— Проект Таавия… Правильно я понимаю? Но каким местом оно может быть привязано к ситуации 702? Это же возможность вторжения противника на планету, на нашу территорию, посягательство на Федерацию. Это же война! И кто на это может решится?
— Я наделся, что ты знаешь ответ, — разочарованно сказал Паут и отпил оранжевый сок из хрустального бокала. — Но ты, по всей видимости, не в курсе. И не владеешь информацией…
— А кто владеет? — поинтересовался Грей и тут же предположил. — Ви?
Под Ви, конечно, он подразумевал президента Федерации — Виевин Аулеи.
— Не думаю, что она в курсе. Хотя может быть…
— Так спроси её! — предложил Грей.
Паут отрицательно покачал головой, давая понять, что предложение запоздалое.
— Что происходит? Хоть кратко мне опишешь ситуацию, которой ТЫ владеешь?
Паут подобрал коленки и распрямил ноги, потягиваясь в кресле. Опять выдержал десять секунд и осторожно начал:
— Я знаю немногое. Но информация, вытянутая по крупицам, даёт мне право говорить о ситуации 702… Два дня назад я узнал из достоверных источников, что руководство Кутлана знает о нашем научном открытии — о проекте Таавиа. И оно не просто знает, что это произошло где-то когда-то в Федерации, оно знает точный адрес, где это произошло, и точную дату, когда это случилось. Они знают всё о проекте Таавиа, и о компании Акрами-Тайста, в которой разрабатывается этот проект. Только не владеют самими научными трудами, которые храняться там. Очень надёжно хранятся… А ещё я узнал, что они готовятся выкрасть научные труды и всю технологию проекта Таавиа…
— В наших рядах есть предатели, агенты Кутлана? — удивился Грей. — Как такое возможно?
— Я не говорил, что в наших рядах есть предатели и тем более чужие агенты, — отрезал Паут. — Это как может быть, так и невозможно. Мне не хочется сейчас гадать, кто взболтнул о проекте руководству Кутлана, сделал ли он это случайно или умышленно, согласно разработанной стратегии.
— Какой стратегии?.. Может, про Таавию разболтали сами учётные, похвастаться собой, выпендриться перед другими.
— Нет. Мы следим за всеми учёнными, которые знают об этом проекте… ежесекундно, всё время следим за ними. Они не могли передать никакой информации. Даже если бы попытались это сделать — мы бы уже знали.
— Лично я не знаю, насколько серьёзен проект Таавиа — детальной информацией не владею. Но раз речь зашла о ситуации 702, то, стало быть, это очень серьёзный проект.
— Этот проект гораздо серьёзней, чем когда-то созданные порталы! — сказал Паут. — Новая технология не должна попасть в руки наших врагов. Иначе это будет пострашнее эрговойны! Это в стократ страшнее любой войны…
— Что же получается, это всё правда о возможности перемещения в пространстве и времени? — изумился Грей. — Я-то думал, это блеф, пустышка, прикормка учёных… И проект что… завершён?
— Практически полностью, — ответил Паут.
— Тогда это действительно серьёзная технология. Окажись в чужих руках, владелец получит же власть над времен и пространством! — ужаснулся Грей, осознавая насколько с каждой секундой становится опасным этот проект. И он с трудом верил в происходящее, вообще в возможность создания такой технологии, на которую может претендовать только Бог.
— Вот именно! Даже ты это понимаешь, — сказал Паут. — Хоть и пока нет возможности переноситься в конкретно заданное время и пространство. Но это всего лишь дело времени. Рано или поздно проект Таавия переступит через эту грань… И что тогда будет?
— Господь милосердный! — подавившись мыслями, прохрипел Грей. — Если об этой технологии знают наши враги, они срочно попытаются её выкрасть, как это было тогда… с порталами…
— Конечно! — согласился Паут. — И сделают это как можно быстрей… Но что им мешает выкрасть технологию прямо сейчас? Выслать диверсионную группу или хорошо натасканных агентов и взять хитростью или силой?..
— Что? — заинтересовался Грей.
— Пять тысяч военных альверев и спецов, охраняющих все подходы к небольшой компании Акрами-Тайста. Но если они совершат масштабное вторжение с участием крейсеров, большого числа десантных кораблей, истребителей, кораблей поддержки, и притащат не меньше ста тысяч вооружённых боевиков, то им пять тысяч альверцев и спецов не будут такой страшной помехой. Они смогут быстро захватить главный корпус компании и выкрасть технологию, до того момента как войска Федерации смогут мобилизироваться и вступить с ними в бой.
— Проект всё ещё находится в маленькой компании?! Да ведь здание, наверное, не оборудовано защитными установками? Почему же не переместили в более надёжное место?!
— Верно, не оборудовано… Перемещать проект никак нельзя. Перемещение сложно контролировать и следить за ситуацией в такие моменты тяжело. При перемещении как раз происходит нападение врага, так как у него резко возрастают шансы на успех. Так что перемещать мы не может — иначе мы спровоцируем врага… Это я знал ещё месяц назад, потому и не требовал перебазирования всего проекта.
— Месяц назад?!
— Да. Я догадывался, — признался Паут. — Я исходил из худшего варианта, что о проекте может знать враг. И усиливал охрану Арками-Тайста. Мои опасения подтвердились, когда наши агенты недавно сообщили, о том, что Кутлан всё знает. И предположение, что они готовятся в ближайшие дни к вторжению на планету, я сформировал после того, как был раскрыт вражеский агент прямо на Битурте, в городе Урвальд, в непосредственной близости от научной компании. Он успел себя уничтожить, прежде чем мы смогли его допросить. Но этот факт уже даёт пищу для размышлений…
— Что ты предпринял? — спросил Грей.
— Пока только пять тысяч воинов… Вчера я общался с руководством генерального штаба и посылал запрос Виевин, чтобы усилить охрану как минимум в три раза и озвучивал причины такой необходимости…
Паут призадумался. Грей нервно вопросил:
— И что?
— Они не позволили мне усилить охрану объекта. Сказали, что это ошибочная информация, выстроенная на косвенных предположениях и догадках. И что они владеют совершенно другой информацией — Кутлан и Адрия не могут знать о проекте Таавиа, так как всё у них под жёстким контролем. А увеличивать в очередной раз контингент защиты проекта они не намерены. К тому же скрытно делать это становиться сложнее.
— Так, может быть, и в правду… всё схвачено, — нерешительно сказал Грей. — У тебя же нет разведгруппы, которая сообщала бы о действиях руководства Кутлана.
— Это не важно, — отмахнулся Паут. — Я уверен, что они владеют информацией. И они готовятся к нападению. Они готовы начать войну, пусть даже будет она вселенского масштаба. Но если будут владеть этой технологией — считай победа у них в кармане.
— Одно дело, если иметь доказательства, что они знают и готовятся к нападению на планету Федерации. А другое дело, если предполагать, домысливать возможные сценарии, излишне страховать себя. Это похоже на поиск чёрной кошки в кромешной тьме комнаты, когда кошки в этой комнате нет. Напрасная трата нервов и времени.
— Проблема вся в том, что сценарий пьесы уже написан. И по сценарию начали выступать актёры. Но я не знаю своей роли, своего текста, который я должен прочесть. Это мне скажут или подскажут, когда действие дойдёт до меня… Мне не нравится стратегия нашего правительства. Оно написало сценарий для всех нас. И я очень наделся, что ты хоть что-то знаешь и сможешь мне рассказать… — сказал Паут.
Грей удивлённо покосился на своего коллегу:
— Ты хочешь сказать, что в правительстве заговор?! Что они формируют свою стратегию и не согласовывают с военным руководством?
— Это возможно. Но заговор — навряд ли. Я думаю, что военное руководство в курсе, хотя бы те, кто должен быть в курсе. Плохо что, ни я ни ты в это число не входят. Не посвящают нас в свои тайны и не собираются. Отказ руководства не был случайным и отмашки, что это лишь предположения, домыслы, сухие слова — всё чушь. Я наделён опытом предчувствовать ложь, по мелким, мельчайшим, микронным изменениям в климате штаба. Я так же наделён предчувствовать надвигающуюся опасность. И эту опасность я сейчас чувствую как никогда остро…
Паут склонился набок и подпёр голову кулаком. Он всё же ошибся. Грей Ваконте, генерал центрального сектора, не знал и не мог знать о стратегических планах правительства. Грей не поверил ему о возможной опасности, о возникновении ситуации 702 — неминуемое вторжение вражеских войск. Зря он только попросил его прийти. Ещё один человек теперь знает о беспокойстве генерала. Почему же военное руководство не даёт ему, генералу западного сектора, дополнительную охрану? Раньше оно не отваживалась попрекать и удовлетворяла любые просьбы генерала, а сейчас — категорически нет. Это ещё больше подтверждает опасения. Паут догадывался — они ведут свою игру. Они всё знают и всё контролируют. А он — опять пешка в их руках… Кто же ими всеми управляет? Неужели никто? Неужели нет гроссмейстера? Неужели у них какой-то общий, единый разум, который раз за разом выплёвывает стратегические решения?.. Это же значит, что они не смогут дать отчёта своим действиям. Может всё пойти несогласованно, могут в какой-то момент развалится их планы, полететь в бездну их хвалённые искусные идеи. Это же огромный риск! Неужели они готовы на него идти?..
Может ли это быть приманкой для Кутлана? Может. Почему бы и нет? Может ли это быть провокацией со стороны Кутлана? Или же провокация со стороны военного руководства?.. Тоже ведь может.
Вражеский агент мог случайно оказаться в Урвальде. Заметил скопление военных, перехватил шифрованные сигналы, вот и решил проведать, разузнать обстановку… Да и необязательно это был агент Кутлана. С мёртвого же не спросишь, кем он был послан? А информация случайно поступившая от удалённого источника могла быть искажена своими же. Руководство могло Пауту подкинуть ложное сообщение, будто бы Кутлан в курсе происходящего и всё знает о проекте Таавиа. Ведь весточка пришла именно два дня назад, от источника, связь с которым Паут предполагал давно потерянным. А что было два дня назад?.. Спор с главнокомандующим об усилении охраны до пяти тысяч человек?.. Да. Именно. В итоге Паут победил в этом споре… Может, главнокомандующий решил усилить подозрения Паута, дав немножко дезы, чтобы потом отсчитать его за необоснованный перерасход средств и обвинить в помешательстве, в излишней подозрительности, в боязни вражеского нападения. Вот тогда ему, Пауту, уже не бывать главнокомандующим… А может, это действительно заговор? Не понятно чей и с какой целью…
Чёрт! Может сам Паут стал слишком подозрительным и мерещится теперь ему всякое. Выспаться бы надо! А не подозревать всех подряд. Следует отогнать эти давящие мысли, успокоиться, подышать чистым воздухом с балкона напоследок и лечь спать.
Грей уже давно ушёл, а он тут всё ещё наедине со своими дурными мыслями, неуменьшающимся чувством надвигающейся опасности. То уверенность в нём пробуждается, что всё верно, правильно — враг собирается атаковать, то сомнения какие-то закрадываются. Да-а… С таким серьёзным проектом не поспишь спокойно. Он мог бы уже передать его кому-нибудь, своим подчинённым, которым доверяет. Однако оставил при себе. Не смог он кому-то доверить это дело… Это очень важный проект. О нём никто не должен знать, кроме узкого круга лиц. Даже те солдаты, что охраняют здание Акрами-Тайста, не знают толком, что охраняют. Знают только, что это совершенно секретно, а большего им не нужно знать.
Так откуда же это беспокойное чувство приближающейся опасности?..
Ему удалось несколько часов вздремнуть перед тем, как его разбудили.
Раздался биппер входящего звонка. Паут непрочухавшись принял звонок. Говорящий был взволнован. Паут сразу узнал голос. Голос принадлежал командиру охраны Акрами-Тайста:
— Генерал Паут, Вы просили докладывать о любых странностях и происшествиях на территории…
— Да! — требовательно отозвался он.
— Вот… Похоже есть одна странность…
Не дав командиру договорить, Паут резко отрезал:
— Через полминуты буду! Ждите.
'Началось…' — успел подумать он, прежде чем начал натягивать свой комбинезон на непослушное, еле подвижное, ещё непробудившееся от дремоты тело.