В то время, когда в Аквауте была густая ночь, а половина планеты Монтевидео мирно спала, на Битурте, в городе Урвальд был ясный, ослепительный день. Альман разогнал над городом все облака и нещадно жарил поверхность планеты и всех его обитателей.
Эринс Растистов Лаславия затемнил окна и продолжил похаживать по лаборатории, мечтательно рисуя в своей фантазии возможное, более вероятное будущее. Он был предвосхищён и ощущал себя на грани величайшего успеха. Вот осталось ещё немного и они с Сифиль и Леонидом будут праздновать научную победу.
Всё началось с того момента, когда Алексей с Эвианом отправились по коридору школы и не вернулись; когда внезапно послышался страшный гул и оборвалась связь, вместо грязного коридора они увидели противоположную стену своей лаборатории. Сифиль запаниковала, Эринс, честно признаться, то же струханул и было подался панике, но Паут Воэ их тотчас остановил. Они долго не могли понять, что произошло, Паут уверял, что произошёл взрыв и спрашивал смогут ли они восстановить связь с тем миром. Эринс понимал, что если противоположной двери нет — и она размолота силой взрыва, то возможности вернуть соединения тоже нет. Сифиль зарыдала. Все пытались её успокоить и Эринс дал клятвенное обещание, что попробует всё в его возможностях, чтобы соединиться с прошедшим временем и именно с тем миром, где остались его друзья. И они попробуют вызывались обоих обратно.
Эринс был отличным специалистом по электронно-лучевым импульсам и хорошо понимал их природу. Он достаточно быстро, за один месяц, разобрался с последовательностью импульсных разрядов, выявил закономерность и начал пытаться соединиться с исчезнувшим миром, подавая на дверь комбинацию импульсных разрядов одинаковой частоты, но с разной электронной силовой составляющей. Это теоретически должно было позволить соединяться с этим же миром — но в другой его части, а может и времени. Ещё через месяц ему удалось выйти на тот мир, куда ушли Алексей и Эвиан. Фактически они вышли в ту же точку пространства и в то же время, с разницей в несколько километров и в один день — сущий пустяк. Ему практически удалось понять влияние заряженных импульсов на дверь, как они влияют на соединение с прошлым и ориентируют точку соединения в пространстве. Не найди в себе таланта учённого, Эринс не смог бы так быстро вернуть живого Алексея из прошлого.
После того как Алексей вернулся из кошмарного мира, о котором он часами взбудоражено рассказывал дома, исследования Эринс не останавливал. Никто не собирался его и Сифиль останавливать, а даже решили пригласить видных учённых для помощи, подключить к проекту, чтобы найти возможность перемещаться в пространстве и времени не спонтанно, как это у них получалось долгое время, случайной подачей разночастотной комбинацией импульсов, а перемещаться во времени хотя бы приблизительно точно, в нужный год, плюс-минус десятилетие. Не обязательно в конкретную точку пространства… Так как переместиться в другом времени будет не проблемно, лишь бы не выбросило, конечно, в далёкий космос… Эринс уверял дилетантов, что случайно выбросится в далёкий космос не получиться, так как в далёком космосе не делают такие двери. Однако и попасть в нужное десятилетние им долго не удавалось. Видные учёные, которые посещали Акрами-Тайста под бдительным присмотром военных, в лаборатории не приживались. Они как-то все слабо представляли технологию дверного перемещения в пространстве и времени, и втянуться в процесс им никак не удавалось. Только у Леонида, старика-померянина, которому уже сто лет в обед, получилось быстро войти в процесс и разобраться в особенностях импульсных разрядов. И Леонид с тех пор остался в проекте и очень серьёзно помогал и помогает в исследованиях.
Эринс пытался найти очередные закономерности, по которым можно было найти возможность перемещаться в нужное время. Он строил сначала двухмерные, а затем трехмерные диаграммы изменения комбинаций импульсных зарядов. Но графики выстраивались хаотично и никакой логики в этом не прослеживалось. Тогда их новый сотрудник, Леонид, предложил попробовать создать четырёхмерную диаграмму. И неожиданно графики выстроились вряд, словно под линейку. Абсолютно верно! Это же четырёхмерные адреса миров: трёхмерное пространство и время — четвёртое измерение. Как он сам не додумался! Это открытие они сделали не так давно и сегодня решили его опробовать на новой двери, созданной современными технологиями, и которая теоретически могла их переместить как в недалёкое прошлое, так и в будущее…
Однако им никак не удавалось попасть в будущее с помощью новой двери. Они успешно соединялись с прошлым, с прошлым десятилетием и даже веком, но будущее за дверью не открывалось. Такое положение вещей их начинало беспокоить. А может в будущее вообще невозможно попасть?
Очень часто Эринса тревожил мир бездонной пустоты, который регулярно появлялся за дверью при действии различных комбинациях импульсов. Логику мира чёрной пустоты Эринс не мог понять и пытаться в этом разобраться устал. Просто есть бездонный пустой мир и чёрт с ним. Однако всякий раз когда они натыкались на этот мир, он стали замечать, что мир чёрной пустоты может ещё и меняться. Значит ли это, что таких миров преогромное количество — где есть разная температура, содержание воздуха и атмосферной плотности?.. Эринс не хотел верить в такую возможность. Хотя факты были очевидны. И как-то случайно заметил важную закономерность, что в мире чёрной пустоты абсолютно такая же температура, состав воздуха и плотность какая есть снаружи, перед дверью… Чтобы проверить свою догадку, Эринс специально заморозил герметичное помещение, соединил дверь с предыдущим адресом мира пустоты и проверил зондом — догадка подтвердилась, температура во всей бездонной пустоте уменьшилась на столько же градусов! А это значит, что мир чёрной пустоты всякий раз создаётся зеркально, с ближайшего пространства от противоположной стороны двери в бесконечность со своей стороны. Эринс впустил в герметичное помещеное гелий — лёгкий газ и проверил ещё раз соединение. Весь мир чёрной пустоты стал состоять из гелия! Учёные были потрясены. Получалось невероятное! Можно создавать бесконечные объёмы воздуха или других газов. А это очень важные ресурсы! Особенно для рекультивированных планет, атмосферу которых требуется заполнить кислородом. И они смогут её заполнить, используя такое уникальное открытие.
С каждым днём проект Таавия становился более ценнее, чем его изначально оценивали. Хаотичные соединения со разными веками и пространствами становились более контролируемыми. Открытый феномен бесконечного пространства, похоже, создавался автоматически, так как не мог открыть дверь или попадал в пространство или хотя бы во время, когда этих дверей не существовало в природе… Это интересовало Эринса. Как бесконечное пространство с бесконечной лёгкой материей, воздухом, может создаваться в один миг? И создавалось оно… ими. В какой-то момент Эринс почувствовал себя Богом, творцом, хоть и создавал он сущий пустяк — но это же целый безонный мир! Но он вовремя остановил мысли, подменив их предположением, что мир чёрной пустоты существует всегда, в разных вариантах, и что он, Эринс, к этому не причастен.
Он взглянул на Леонида. Тот с неподдельным трудолюбием создавал четырёхмерные диаграммы на парящем над столом галографическом кубе, вбивая данные предыдущих посещений, и каждый раз что-то восхищённо, еле слышно бормотал и вскидывал руки. Эринс пригляделся к диаграмме и понял, что они уже на пороге открытия великой загадки, может быть даже на пороге открытия тайны Вселенной. В эти секунды ему даже закрадывались мысли, что открыв данную загадку, они смогут разгадать величайшую тайну мироздания, понять каким образом был создан этот бесконечный мир с бесконечным числом материи, как родилась Вселенная. Он уже ощущал эту ниточку, которая приведёт его к новым открытиям, к грандиозным свершениям. Вот только бы вдохновение не пропало, не растерять бы его.
А раз такое дело — то они обречены на мировую известность, и избежать великой славы им не удастся, как ни прячься. Их будут боготворить и лелеять. Они станут образцом для подражания и миллиарды людей, потомков будут ими восхищаться. А их многоуважаемые коллеги из больших научных инстутутов в порые зависти будут рвать на себе волосы!
Эринс прочувствовал сладостный и манящий аромат победы. И у него приятно закружилась голова. Он даже не обращал внимание на посторонние шумы, которые время от времени раздавались из соседних помещений и коридора, где сидели военные, охранявшие лабораторию.
По коридору громко протопали башмаками — это отвлекло Эринса от мыслей, и ему захотелось уединиться, уйти в свой просторный кабинет на вернем этаже и продолжить мечтательно почёсывать подбородок и безучастно поглядывать в окна. Но он не мог оставить Леонида, который вот-вот закончит увлечённо формировать четырёхмерную диаграмму и выдаст важный результат.
— Что они там суетятся? — не выдержал Эринс, когда рядом с лабораторией опять громко протопали башмаками солдаты. — Хоть бы мягкие тапки одели для приличия!
— Может что-то случилось? — не отрывая взгляда от голографического куба, предположил седовласый Леонид.
— Хе… Нас же охраняет чуть ли не сам Паут Воэ. Что может случиться? — сказал Эринс. — Хотя… Сейчас, погоди, я выясню.
Ему очень не хотелось покидать лабораторию, в одном конце которой, ближе к окнам сидел за большим столом Леонид и собирал диаграмму, а в другом конце в герметичном стеклянном тесном помещении стояла старая деревянная дверь из которой, пять месяцев назад вышел из далёкого прошлого Алексей. Но и оставлять этот военный произвол он не намеревался и решительно двинулся к проёмам лаборатории.
Он вышел в соседнюю лабораторию, где сидела Сифиль и что-то внимательно читала. Эринс постарался не тревожить её своим видом, не отвлекать от чтения по голографическому визору. Он вспомнил, как она беспокоилась, волновалась, как жизнерадость в ней постепенно угасла, когда она потеряла Алексея, казалось бы навсегда. Тогда она вздрагивала при виде входящих людей, похоже, надеясь среди них узнать Алексея. Она с надеждой смотрела в глаза Эринса, когда тот пытался что-то предпринять… Два месяца ей приходилось душевно страдать, истязать себя. Она не находила себе места. И когда у Эри получилось соединиться с миром 2034 года, она не могла в это поверить. Она порывалась выйти в тот дикий, ужасный мир и самой отыскать Алекса. К счастью, Паут Воэ ей не дал такой возможности и взял всю организацию поиска на себя. Он вспомнил, как он с Сиф был нескончаемо рад, когда Паут вернул Алексея в тот момент, когда надежды отыскать его живым страшно угасали, прямо перед носом самой смерти его выкрал и вернул. Как они часами дежурили возле палаты в Сетнерае, где восстанавливался раненый и измождённый Алексей. Он помнил, как после его выздоровления, Сиф с каждым днём начала всё больше улыбаться, радоваться. Он не мог не заметить перемены в её образе, в её характере, в еле зримых чертах… И он понимал, что Сифиль как-то психологически связана с ним, с Алексеем. Могла ли она влюбиться в померянина? И есть ли между ними что-то? Сифиль вела себя странно, скрытно, никак не намекала на их, с Алексеем, отношения.
Алексей частенько навещал их лабораторию. Пробовал помочь им в дальнейших исследованиях. Но понять основы квадровой физики у него не получалось, даже с помощью камтика. И поняв, что он будет больше отвлекать, чем помогать, отошёл в ряды наблюдающих, каждый раз не забывая пожелать им удачи при встрече. Поселился он в зелённой зоне, недалеко от дома Сифиль. Ходит в гости. Стал полноправным гражданином Федерации, с титулом мариата. Сейчас он, вроде бы, путешествует по городам. Решил устроить для себя этакий познавательный круиз по планетам. Что ж, экзотика! Скоро должен вернуться… Интересно, что ему больше понравиться там, о чём он будет восхищённо рассказывать?
Надо бы и Эринсу устроить для себя круиз. А то мало где побывал. Но как выкроить время? Не бросить же ему начатое дело… Нет. Это всё успеется. Он обязательно посетит все планеты, все известные города, где ему обязательно будут рукоплескать, собираться вокруг толпами и бесконечно ликовать.
Когда они закончат исследования и создадут контролируемую возможность перемещения в пространстве и времени? Когда же военные раскроят технологию для всех?.. Через год? Через два? Или военные намеренны использовать эту технологию как сверхсекретное оружие? Эринс тут же отогнал такую мысль: 'Бред! Зачем Федерации воевать с кем-то?… Но вот Адрии или Кутлану я бы не стал раскрывать такую технологию… Вот они на подлость способны'.
Поэтому Эринс понимал, почему их лабораторию, да и всю компанию, охраняют военные спецы — федеральные силы PAF, и почему охраной курирует сам Паут Воэ; почему от них требуют хранить всё в секрете и никому не рассказывать, даже друзьям, и почему все их действия контролируют военные. Но вот почему их так много стало в последние дни — Эринс не мог понять.
Что же они так суетятся?
Эринс двинулся к следующему помещению, где мелькали тени военных. Подходя к проёму он взглянул на стеклянный герметичный куб, в котором располагалась другая дверь — современная, по задумке, которая должна была соединить с будущем. Заметил мигающий красный огонёк на двери. Это означало что дверь храниться на соединении с другим миром. Удовлетворённо опустил взгляд и вошёл в кабинет военных.
— Что случилось? — не прошло и тридцати секунд как в кабинет начальника охраны не то чтобы ворвался, а влетел Паут Воэ, по пути поправляя комбинезон. — Докладывай!
Олев Вансуро, начальник военной охраны Акрами-Тайста, вздрогнул, чертыхнулся, резко встал с кресла и доложил генералу:
— На улице произошла авария, прямо возле главного корпуса Акрами-Тайста. Груженная фура врезалась в стоянку альфа-такси. Идёт дым. Похоже есть пострадавшие… — чётко проговорил Олев и добавил нерешительно. — Это странно. Так как грузовые мобили не могут потерять управления. Этого уже не происходило несколько лет… Конечно, может оказаться всё случайно произошло. Несчастный случай. Сбой в программе или чья-то халатность… Извините, если зря побеспокоил.
В комнате находилось ещё несколько человек. Паут только сейчас это заметил. И он их хорошо знал — командиры боевых групп, размещённых по всему зданию. Они встревожено наблюдали за генералом.
— Всё правильно, Олев, — поблагодарил его взглядом Паут. — Мобиль был под автоматическим управлением? Или им кто-то управлял?
— Не знаем. Надо направить группу, — предложил начальник охраны.
— Нет! — резко сказал Паут, и все сидящие в комнате вздрогнули. — Никак нельзя… Это ловушка.
Паут вспомнил тот вечер на Митрите, где в Туане пару раз стрельнули по центру, в их сторону. Тогда они все выбежали к укрытиям и ждали атаки. Но они никак не ожидали, что эти выстрелы подманили их всех выйти, чтобы разом уничтожить из пневмопушки как можно больше альверцев.
Здесь очень похожая ситуация. Просто выглядит по-другому и слегка завуалировано несчастным случаем. Но что кроется под этим несчастным случаем, в котором, возможно, пострадали или погибли люди?
— Это далеко не 'случайно', - он напряжённо выговаривал свою догадку. — Это не может быть несчастным случаем… Но и не похоже, чтобы нас этим заманили… Если бы мы и отправили туда наблюдателей, то не более десяти человек… Значит, — он оглядел всех присутствующих, — нас хотят отвлечь… От чего-то важного… Или…
Он глубоко призадумался.
— Чёрт! — выдохнул он. — Вы все здесь собрались. Все командиры взводов. Всё руководство охраны в одной комнате. Почему?! Живо занять боевые позиции! Очистить помещение. Держать всё под своим контролем на местах!
Все шумной гурьбой вывалились в проём, немедленно выполняя приказ, спотыкаясь об человека, который собирался зайти в кабинет.
— Всё верно, — продолжил Паут, поглядывая на Олева. — Произошло ЧП и ты собрал командиров взводов, чтобы обсудить ситуацию, так как нельзя обсуждать это по радиосвязи — враг может переловить сигнал и расшифровать. Всё согласно инструкции. Всё правильно… Но этой же инструкции придерживаются наши враги… И знаешь, что происходит, когда командиры покидают свои боевые позиции?…
Олев испуганно покачал головой.
— Боевой дух у солдат в этот момент падает. Ненамного, но достаточный для внезапного удара, чтобы солдаты не успели собраться, правильно организоваться, а без командира это сделать сложнее, и дать отпор врагу…
— На нас могут напасть? — опешил начальник охраны, собиравшись с мыслями, встал и схватил своё оружие.
Паут поглядел на него как на дилетанта. А что же он ещё ожидал от человека, который бывал-то несколько часов в настоящем сражении, который не закалён огнём и снарядами, и который не может знать на какую хитрость способен враг. Паут вплотную приблизился к нему и прохрипел прямо в лицо:
— На нас уже напали!..
— Внимание! — он включил местную радиосвязь, чтобы все военные могли слышать его приказы. — С этого момента я разрешаю использовать базовую зашифрованную частоту Эльдо-17, для эффективного командования боевыми соединения и передачи отчётов. Информируйте меня сразу же о любых происшествиях.
Паут помнил, чтобы расшифровать эту частоту врагу потребуется 10 минут и мощная криптографическая машина под рукой. Но этого времени им будет достаточно, чтобы дать отпор.
— Извините… — за их спинами кашлянул кто-то.
Паут и Олев резко обернулись, пробуравив вошедшего нехорошим взглядом. Паут сразу узнал в госте своего друга Эринса и приветливо улыбнулся ему.
Эринс поначалу испуганно отпрянул от проёма. Не вовремя он здесь появился. Но затем подобрался и сказал:
— Я тут случайно услышал… На нас собираются нападать?!
Тем временем двадцатью этажами выше в большом, просторном, уютном кабинете было тихо, спокойно и очень светло. Президент компании, Антуа Файлео перебирал папки с отчётностью своих сотрудников. Ему ещё не сообщили о том, что возле здания произошла серьёзная авария. Однако в ближайшие минуты один из сотрудников собирался это сделать, но всё никак не решался, так как директор наказал не беспокоить его. И он не слышал топот суетливых военных, мечущихся по коридорам здания, так как двери были закрыты наглухо, а стены хорошо подавляли все звуки.
Антуа был полон дум. Ему не нравилось, что уже пятый месяц здесь командует не он, а федеральные войска, пусть даже в лице генерала западного сектора. Всё равно как-то обидно. Ему не нравилось, что нельзя принимать в компанию новых людей, но и отпускать сотрудников тоже запрещалось. Не нравилось, то что проектом Таавиа теперь руководит не он, и влиять на него не должен, не имеет права. Не нравилось и то, что за ним и его сотрудниками постоянно следят, даже когда он находится в далёкой командировке — он чувствовал слежку за собой. Он понимал, что это всё серьёзно и понимал степень серьёзности и ответственности, которая проведением судьбы теперь легла на его компанию.
Он думал, как бы было всё замечательно, если бы проект Таавиа, задуманный Сифиль Антургайн оказался очередной пустышкой, никчёмным проектом. Ничего бы в жизни компании не изменилось, и все жили спокойно и счастливо. А сейчас когда в здании сидят сотни, а может и вся тысяча до зубов вооружённых людей — на каждом этаже, почти во всех кабинетах, каждый раз проходя мимо немых охранников в чёрных комбинезонах с боевым оружием в руках становиться страшновато, хотя и понимаешь что компанию защищают лучшие люди, отборные бойцы. И сотрудников это тоже беспокоит. Некоторые прямо заявляли, что хотят уйти в более спокойное место. Но отпускать их нельзя. И как это объяснить?
Из-за переживаний, большей ответственности Антуа быстро уставал. У него начинала ныть голова. И хотелось только одного — чтобы это поскорей закончилось. Не важно, что теперь к нему будут относиться по-другому. Крупные научные институты будут его высоко ценить, а не считать руководителем малой кучки неудачников, которые пытаются реализовать глупые проекты — как это было раньше. Он теперь будет важным человеком в научном обществе. Его будут любить и будут ему завидовать, хотя никакого участия в проекте Таавиа он не принимал и пытался закрыть этот проект, когда он не приносил никакого результата… Ему сейчас важно, чтобы это прекратилось. Потому что приходится скрывать секретную информацию, утаивать от людей, а иногда нагло врать. Как это омерзительно! Как это трудно, нелегко для альверца.
Он подпёр голову руками и отчаянно вздохнул: 'Ну какого дьявола, столько военных сюда притащили! Взяли бы проект себе, на какую-нибудь далёкую секретную базу и там бы с ним мурыжились… Нет же. Всё осталось здесь. И развели здесь секреты… Как же альверцам здесь тяжело становиться…'
Не успел он додумать свою мысль, как пронёсся страшный, оглушительный рёв прямо над его головой, окна лопнули в мелкую крошку, с потолка посыпались ошмётки перекрытия, в кабинете всё заходило кувырком, былой порядок — как ветром сдуло, начался хаос, жуткое шевеление всех предметов в помещении и ужасно выгнулись стальные двери — он успел это заметить, изумиться происходящему, прежде чем потерял сознание.