Охранник сразу заметил присутсвие другого человека в комнате. Было слышно как незнакомец начал разговаривать с пленниками. Охранник включил сигнал — и схватив пистолет, шумно вывалился в коридор. Коридор был тёмен, и он не сразу сориентировался куда надо бежать. Нащупал дверь, быстро отворил замки — и ворвался внутрь. В лицо ударил тёплый воздух, непонятно откуда взявшийся здесь, по комнате побежался ветер, поднимая листки журналов. Один журнал свалился на ковёр и зашуршал листами. Стакан стоявший на краю серванта опрокинулся, разливая остатки морса по полу.
'Где же они?!' — внутри разом похолодело. Следом за ним вбежали ещё двое, коллеги, поднятые с мест тревожным сигналом. Лица их тоже мгновенно бледнели.
— Что произошло?! — прокричал один из них.
— Да, тихо ты! Дай, разобраться… Так, ты — к тому углу! Ты — сюда… Я здесь, у двери останусь. Хозяйка предупреждала, что пленник очень опасен и способен на фокусы — может стать невидимым.
— Как это? — поинтересовался коллега.
— Откуда я знаю! На экране я успел увидеть третьего… Как он только проник сюда?! И кто он такой?..
— Никто не проходил по корридору после Шимерши, — сразу стал оправдываться коллега.
— Да, знаю я!
Они минут пять напряжённо вслушивались в тишину, старась уловить какие-нибудь странности. Обшарили все углы — ничего не обнаружили. Пленники словно в воздухе испарились. Тогда охранники вышли из подвального помещения и вернулись в комнату охраны. Прокрутили назад записи видеонаблюдения и пересмотрели, что происходило. Действительно, прямо в воздухе растворились!
Они молча переглянулись. Надо сообщить хозяйке — решили они. Один из них быстро вышел из комнаты и направился в покои Шимерши, размещавшие на верхнем этаже.
Он осторожно постучался в двери. Дверь открылась. Шимерши в лёгкой одежде стояла напротив, смотрела с затаёным ожиданием. Волосы её были распущены, их игриво раздувал ворвашвийся сквозняк.
Охранник, работал у неё третий год. Ему нравилась хозяйка. Девушка спокойная, дружелюбная, красивая и очень умная. Странное, конечно, имя — Шимерши. Не русское. Да вроде и не славянское вовсе. Может, татарское. Но он этому не придавал значения, настоящее имя у неё может быть Светлана или Ирина, а Шимерши — это словно кодовый позывной. Он не рабирался, кто она такая, откуда взялась и почему такая таинственная. Его даже не удивляли разного рода странные события, которые то и дело происходят вокруг неё — он как-то врнутренне оказался подготовлен к подобным вещам. Ему хорошо платили и более того он испытывал к этой девушке сильную любовь, он всем телом ощущал привязанность к ней. Он точно знал, что никогда не предаст, не причинит ей вреда и обязательно сделает всё возможное, чтобы уберечь её от опасности. Те двое пленников — представляли опасность, поэтому он тщательно следил за ними, не задавая лишних вопросов. Сейчас он был напуган тем, что упустил пленников, не по своей воли, конечно, от чудес никто не затрахован, но он не оправдал надежд, поэтому был готов понести любое наказание. Он склонил голову и проговорил:
— Они сбежали. Им помогал чужой. Мы его не знаем. Я виноват…
Девушка не испугалась, не удивилась даже и спокойно ответила охраннику:
— Всё в порядке. Я знаю. Ты не виноват… — она посмотрела на него пристально, добрым, почти нежным взглядом и добавила с едва уловимым возбуждением: — Они ещё вернутся…
Вокруг была степь; с невысокой травой, жёлтая, местами выжженая холмистая степь. В почтительном отдалении росли кипарисы или иная зелень, похожая на кипарисы. Позади них возвышались горы, затянув собой весь горизонт. Выше них тянулись к небу более высокие горы. Их было сложно расмотреть, но Лене всё же удалось разглядеть несколько гор с белыми вершинами. На небе ни облачка. Ну, разве что, возле далёких гор скопились ватные тучки. Бесщадно жарило солнце. Лена мгновенно пожалела, что попала сюда в пекло прямиком из вентилируемого подвала, где веяло приятной прохладой. Солнце резало. Она прищурившись расмотрела своих спутников. Отпустила руку незнакомца. Тот улыбнулся, мол, всё в порядке, беспокоиться ни о чём не нужно. Жан на месте, стоял подле него. Спокоен, как всегда. Не шибко-то его удивило, что он оказался в совершенно далёком месте от Москвы. Будто обычное дело. Кстати, где это они?
Она вопрошающе посмотрела на своих спутников, ожидая от тех разумных объяснений. Хотя те не торопились с объяснениями и стояли задумчиво решая, что делать дальше.
— Где мы? — вслух спросила Лена.
— Мы?.. — зачем-то переспросил Алексей. — Я так думаю, мы в древней Греции. Хотя я в этом не уверен до конца.
— Где?.. — тихо переспросила Лена. — В Греции? Как мы сюда попали? У тебя есть способности телепортации?
— Ну, почти… — сказал Алексей. — Это не та Греция, о которой ты подумала. Мы сейчас совершенно в другом времени. Я так пологаю, в 132 году нашей эры… Я внутри мира не могу телепортироваться. Только через чужие миры.
Лена не поняла юмора. Она задумалась — с чего бы это ей верить странному молодому человеку? Жан, однако, ему поверил и задал несколько уточняющих вопросов: мы на территории Восточной Римской империи или Западной? Какие ближайшие поселения здесь есть? Алексей ответил, что не знает точного адреса где они появились, так как он здесь лишь второй раз. А год он вычислил с помощью ночного неба — по расположению звёзд, когда попал сюда в первый раз. И он не знает, какие есть по близости города и есть ли они вообще.
— Я настойчиво рекомендую пойти отсюда прочь… — сказал Алексей возбуждённо. — Надо торопиться. Шимерши, возможно, уже движется по моему следу и с минуты на минуту может войти в этот мир…
— Куда пойдём? — живо поинтересовался Жан.
— Не важно. Давайте вон туда… Я видел там тропинку, — он указал в сторону растущих кипарисов.
Они пошли. Спустились с холма. Лене было неудобно идти босиком. Трава неприятно щекотала. Иногда попадались острые камни — больно кололи ступни. Ноги быстро покрылись серой пылью и разнылись. Она смотрела под ноги и размышляла, куда же её угораздило вмазаться?
Вообще, происходящее становилось крайне интересным. Не каждый день, знаете ли, попадаешь в такие увлекательные истории, насыщенные погонями, драками, швырянием автомобилей, пленением, светскими беседами с властителями мира, с фантастическими способностями некоторых личностей, под час, чудесами. Страстно хотелось узнать что будет дальше, какая последует развязка. Обязательно хотелось узнать, что этот молодой человек, под именем Алексей, здесь делает? Откуда он так хорошо знает Жана и Шимерши? И откуда у него такие способности — мгновенной телепортации на огромные расстояния? Если в добавок он ещё способен перемещаться во времени — во что невозможно поверить — то по крутизне он, стало быть, не уступает ни Жану, ни Шимерши! Лена даже на время забыла о страшной усталости и жаре. Откуда-то у неё появилось второе дыхание.
'Пора бы и мне уже какие-нибудь способности проявлять, — думала Лена, обижаясь на свои ограниченные человеческие возможности. — А-то как-то неудобно становиться. Все чего-то могут. А я — не могу'…
Эх, сейчас бы рассказать Таньке или Вальке какими приключениями обернулась рядовая поездка в деревню к родственникам — в жизнь не поверят. Скажут — чёкнутая. Надо было фотоаппарат с собой брать. А-то как докажешь что правда?
Между тем, Жан с Алексеем о чём-то увлечённо общались. Алексеей что-то показывал на пальцах и всё время указывал куда-то в даль. Лена напряглась, но никак не могла понять о чём они ведут активную беседу… Она вдруг опомнилась, поняв, что они уже как две минуты, если не больше, общаются на чужом языке; не на русском. Вот поэтому-то она ничего не может понять.
Это не английский и не французский. Такие языки Лена легко разпознает, хотя толком их не изучала. На каком тогда они общаются?
— Эй, молодые люди, вы не могли бы говорить по-русски! — сказала она, нагло перебив их.
— А… Прошу прощения, — извинился Жан перед ней. — Не хорошо вышло, — он обратился с своему спутнику. — Она ведь не знает альверского.
Алексей пожал плечами.
— Он как раз интересовался тобой, Леночка. — признался Жан. — Хотел узнать откуда ты, и почему со мной. Я ему всё объяснил. Он же рассказал, что туда, куда мы идёт, нет места женщинам. Там очень опасно…
— А куда мы идём? — в свою очередь поинтересовалась Лена.
Жан и Алексей задумались. Видно было, что они долго решались рассказать ей или нет обо всём. Потом Алексей махнул рукой и сам сказал:
— Мы сейчас пытаемся замести следы за собой. Нужно пройти как минимум через 3 мира, а в этих трёх мирах надо протопать хотя бы несколько километров, чтобы сбить след. Так Шимерши потеряет нас…
— Выиграем день… Максимум два, — отметил Жан.
— Почему всего лишь день? — спросил Алексей. — Я думал, мы оторвёмся от неё полностью.
— Не так просто, Алексей, сбежать от неё. Никому этого не удавалось… Никогда не дооценивай Шимерши! Это мой главный совет.
— Я дико извиняюсь, конечно, но Шимерши не на столько всемогуща, как это может по началу представиться. Я узнал о ней многое. Поэтому тщательно подготовился, чтобы вовремя прийти к Вам на выручку, ваше величество…
— Она не настолько глупа… — заметил Жан. — И, кстати, почему ты ко мне на 'Вы'? Я разрешаю тебе обращаться ко мне на 'ты'. Зови меня просто Жан. Не надо никаких 'ваше величество', никакой фамильярности, прошу тебя. Я не настолько стар, чтобы заслужить такой ярлык. И в данном случае — не уместно меня называть по титулу. Я здесь обычный человек, такой же как ты, как моя спутница Лена.
— Ну это для меня не привычно, называть Императора человеческой расы на 'ты'.
Лена была потрясена. Что бы это значило?
Жан решил объяснить Лене то, о чём он никак не решался сообщить ранее. Не хотел он, видите ли, в деревенской обстановке признаваться ей, что он, как-никак, последний император человечества. Во-первых, это было бы не уместно. Во-вторых, тяжело представить всё величие, собранное в нём. Ну, и в конце концов, это как-то странновато, не правда ли? Паренёк, который мастерит и плотничает возле деревенского сарайчика, оказывается, никто иной, как… В общем, должный эффект не будет достугнут.
Между тем, он действительно Император человеческой расы, у себя там, в родном 62-ом тысячелетии. Если слов Алескея в подтверждении сказанного не достаточно, то милости просим в 62-тыесячелетие, где каждый готов падать ниц на колени перед его величеством Императором. Подумать только, Жан Ромон — это Элькасан, последний Император человечества!
'А почему последний?' — подумала Лена. И как только она это подумала, Жан всё объяснил.
Лена полностью забыла про боль в ногах, про невыносимый солнцепёк. Она брела с ними на автопилоте, всецело превратившись в слух.
Жан и Алексей, временами перебивая друг друга, рассказали ей вещи, которые по их мнению она должна знать. Возможно, они упускали из виду детали и рассказывали только суть. Но этого было достаточно, чтобы ей в конце сделалось дурно и она, обессиленная, остановилась и присела на землю — накопленная усталось и саднящая боль в ногах давали о себе знать. Жан подошёл к ней. Посмотрел на её измождённые ноги. Сказал, что нужны туфли. Неожиданно, туфли появились у неё на ногах. Правда на размер больше, однако, в них можно было продолжать идти. Как оказалось, Алексей смотался в магазин и купил пару туфель в женском отделе. Лена не поняла, откуда он здесь взял магазин, когда в широком просторе не то что магазина, ни одного человека не видно. Алексей пояснил, что он на мгновение 'прыгнул' в 21 век и оттуда принёс туфли для неё. Вот и весь фокус!
Когда они продолжили поход, Алексей кратко рассказал кто он такой и откуда у него такая способность. Рассказал, пожалуй, всё, как однажды рассказал Андрею Малинину, постаравшись снова упустить из виду залёт в 2034 год. Уложился он минут за десять — приноворился рассказывать всем любопытсвующим про свои злоприключения. Когда он закончил своими размышлениями насчёт своей вновь обретённой способности, Жан недоверчиво посмотрел на него. Сказал:
— Считаешь, что дверь наделила тебя способностью перемещаться через время и пространство?.. Да, это сущий бред! Смешно же!
— Почему сразу смешно?! — спросил Алексей. — Я, между прочим, другого объяснения пока не нашёл…
Жан шёл подле Лены, держа её за плечо. Наверное, он ещё подумывал взять её на руки, а то жара серьёзно изморила девушку и она меланхолично ковыляла. Однако продолжала внимательно слушать собеседников, стараясь ничего не упустить из виду.
— Тебя это, взможно, поразит, но через миры может проходить только Шимерши, — сказал Жан, как отрезал. — И только Шимерши может давать право другим проходить через её миры…
— Что значит 'её миры'? — возмутился Алексей. — Ты, думаешь, меня контролирует Шимерши?.. — он искрене удивился и сразу дал опровержение: — Чушь полная! Никто меня не контролирует… А как же Дверь?.. Это же научиный прорыв! Или ты всерьёз считаешь, что Дверь — это дело рук Шимерши?
— Я не знаю физику Двери. Вот расскажешь мне подбробней — я, быть может, поверю.
— Я тебе докажу! Эринс и Сифиль тебе расскажут детали реализованного проекта по теории Томарса.
— Допустим, — согласился Жан. — Будет любопытно узнать как простым смертным удалось повторить технологию Вечных.
— Так это технология Вечных? — переспросил Алексей, приподняв брови.
— Ну, а чья же думаешь?
— Стало быть, ты пологаешь, что я тоже — Вечный, раз обладаю возможностью проходить сквозь миры?
— Не обязательно. Я говорю, что Шимерши тебе позволяет это делать… Или кто-нибудь ещё из Вечных. Не случайно же их всегда называют во множественном числе, подчёркивая, что Вечных не может быть одна.
— Я тоже подумал, почему это Шимерши принадлежит к роду Вечных, а других чего-то не заметно?..
Лена не понимала, когда это они успели так сдружиться. Правда, прошло изрядно времени. Они уже вышли на тропинку, потоптанную либо стадом животных, либо стадом людей — один Бог разберёт. И двигались в напраление высоких холмов, где за гущей зелени тропинка пропадала из виду. Похоже они так разговорились, что забыли обо всём на свете и просто шли вперёд, не разбирая дороги.
'Опять Вечные, какие-то технологии и ведь друг друга понимают, словно всю жизнь общались на эти темы', - думала Лена.
Вдруг она остановилась, прищурилась, вгляделась вдаль. Нет, не померещилось!
Жан тоже остановился, но беседу со спутником не прервал. Алексей недоволно поморщился — что, опять привал?! — и развёл руки в недоумении.
Лена тихонько проговорила:
— Человек.
Жан резко осёкся и поглядел в ту сторону, куда смотрела Лена. Увидел далёкую тёмную фигурку. К ним навстечу, похоже, по тоже тропе шёл человек.
— О-па. Кто-то идёт! — воскликнул Алексей.
Человек приблежался. Он шёл быстро, трусцой, словно занимался утренней пробежкой или торопился куда-то. По мере приблежения, можно было различить некоторые детали: коренастый, в теле мужичок, что не маловажно — в шлеме, который поблёскивает на солнце, в руках чего-то держит длинное, но лёгкое, на спине увесистый мешок, который шатается из стороны в сторону. Одет в какую-то мешковину, правда на руки и ноги напялены то ли браслеты, то ли хрень какая-то железная.
— Не нравиться мне это… — пробубнил Алексей. — Опять хирня начинается.
Но они терпеливо ждали спешащего к ним человека. Вскоре он приблизился почти вполную, встал как вкопаный в пяти метрах от них, вытянув вперёд кинжал — да это несомненно был длиннный острый кинжал, а может даже меч. Сделал отчего-то злобную гримасу и проворчал, разумеется, не по-русски. Произносил очень неприятные слуху звуки — наполненые злобой и нескрытым вражденым настроем.
Вид у него был боевой: кинжал, шлем с перьями, мало-мальские доспехи по бокам. Правда, натянутая мешковина, как-то не сочиталась со всем этим. Да тёмный мешок позади болтается. Он сбросил мешок на траву — что-то брямкнуло, словно там посуда лежала — и враждебно выставив вперёд свой кинжал, угрожающе водя им по воздуху, подбирался ближе. Грозно прорычал ещё что-то.
— Это чё, римлянин? — поинтересовался Алексей.
— Тебе видней, — ответил Жан.
— А может и грек. Я же в древней истории не силён… А чего он хочет? Ты же можешь узнать, что у него на уме.
— Но я же не полиглот какой-нибудь, — укоризнено прошептал Жан, прикрывая Леночку своим телом.
Римлянин или грек острожно подбирался ближе, переводя быстро взгляд то на одного, то на другого. Он давно уже приметил, что стоящие перед ним путники безоружны — торчащих ножен нигде не видать, как и лука со стрелами, поэтому ухмылялся в предверии лёгкой добычи — это ни с чем не спутать.
— Радуется, гад. Думает как бы нас 'прихлопнуть' по-быстрому и девку себе забрать, — комментировал его действия Жан.
— Нефиг церимониться, — разозлился Алексей, быстро вытащил из внутреннего кармана спортивного костюма пистолет с парализующими зарядами, прицелился.
Незнакомец на мгновение встрепенулся от такой прыткости, но потом подобрался, развеселился, засмеялся, почти 'загоготал'. Его уморил вид столь маленького и безвреднего оружия, в котором нет ни одного острого конца, чем можно поранить, порезать человека, причинить вред.
Но через секунду, он застыл, разинул рот от удивления и повалился наземь, пытаясь — пока ещё в сознании — сообразить, что за яркая молния прошла в его грудь и почему всё тело вдруг стало мягким, непослушным. Он с шумом повалился. Прилёг на свой мешок. Закрыл глаза, так и не успев ничего понять…
— Вот с такими-то враждебными особами мне постоянно приходится иметь дело, — пояснил Алексей. — Никакого гостеприимства, никакого уважения к чужим. Сразу хватаются за оружие, скалят зубы, убить пытаются.
— А ты думал они карнавал для тебя сыграют, стол накроют и баб красивых подстелят? — вполне справедливо вопросил Жан.
Алексей ничего не ответил. Лишь отмахнулся и пошёл дальше по тропинке.
Жан с неуспевшей толком перепугаться Ленкой последовали за ним.
— Какие планы?.. потом, когда пройдём через миры? — спросил Жан.
— Вернёмся в будущее… — откликнулся парень, — в 81 век, откуда я прибыл прямиком. Ты очень нужен там…
— Нет. Так нельзя, — сообщил Жан, поровнявшись с Алексеем. — Мы не можем там появляся.
— Это ещё почему?
— Ты недооцениваешь возможности Шимерши, — предупредил француз. — Она на следущий день нагрянет туда. И что тогда будем делать?..
— Что будем делать?
— Не страдай ерундой. Ты прекрасно понимаешь, что в будущем появляться нельзя! Мы не готовы. Никто не готов. Ты знаешь, ей не стоило труда уничтожить всё человечество! И как ты думаешь, сколько времени ей понадобиться, чтобы найти нас и вернуть всё на свои места? — меня обратно в сылку, тебя на потроха, а с Ленкой она возиться уже не станет.
— Хмм… Да… — признался Алексей, почёсывая затылок и замедляя шаг. — И что ты предлагаешь?
— Нам нужно вернуться в тот мир, откуда мы пришли. В родной мир Лены.
— Вообще-то там Шимерши, — мягко напомнил Алексей.
— Правильно… Там же и Джерр, — спокойно добавил последний Имератор человечества.
Алексей похоже был знаком с кораблём Жана гораздо больше Ленкиного. Он удивлённо покосился на него, пытался выдавить из себя вопрос — ничего не получалось и он только нелепо промычал:
— М…м… Откуда?..