Свет был повсюду…
Он не знал, что такое возможно; что в темноте космоса может быть так много света! Свет разливался по огромным, на всю командирскую рубку, визорам, освещая и без того светлое небольшое помещение.
'Если сейчас выгляну за борт — ослепу мгновенно' — подумал он, и вдруг вздоргнул от такой мысли, что может ослепнуть. Фильтры надёжно глушили истинную яркость свечения. Миллиарды звёзд, близкие и бесконечно далёкие, испускали свои фотоны на протяжении всей жизни. Фотоны безшумно разносили их свет по всей глубине космического вакуума. Где-то они были горячими и настолько плотными — испепеляли всё на своём пути, что может гореть. Но чем дальше они отдолялись от звёзд, тем менее горячими, убийственными они становились. Однако когда мчишься на сверхсветовой скорости, то уже становиться неважно, насколько слабо световое излучение от далёких звёзд. В сумме своей света накапливается настолько много — перестаёшь верить в то, что космос — безжизненное, фактически пустое пространство, заполненное тьмой и хаосом.
А ещё с минуту назад Элькасан в это верил.
Джерр сообщил, что они вышли на максимальное ускорение, и теперь двигались с пятипроцентным превышением скорости света. Да, его корабль обгоняет фотоны, которые никто из известных науке элементов ещё не обгонял. Это непросто двигаться на такой скорости. Потребовалось множество итераций, опасных ядерных процессов, сложнейших реакций, чтобы добиться сейчас такого результата. Титаничекие усилия необходимы для поддержания сверхсветовой скорости перемещения в космосе. Космические облака, пыль, те же блуждающие фотоны, гасируют скорость и по сумме сопротивлений это тоже самое, что прорубаться сквозь каменную скалу. Но Джерр терпит. Его охлаждающая система работает на всю мощь. Он ежесекундно сбрасывает с борта перегретую, раскалённую из-за множества напипших фотонов и жёсткого трения обшивку пластами, выдвигая заместо новые слои защиты. Бесчиленные роботы копошатся под 'телом' коробля, изготавливая новые, крепкие, термоупругие пластины, пополняют новыми слоями защиту. Никто без дела не сидит. Все заняты единственной работой — выдюжить такую сверхскорость. Это тяжёлый труд. Это крайне опасно! Элькасан это понимает. Джерр тоже.
Век проноситься за секунду. Если быть точным, то за 865 миллисекунд. То есть меньше, чем за секунду за бортом проносится целое столетие. Поколения сменяются одно за другим. Появляются, расцветают и тут же угосают цивилизации. Так, должно быть, видит Вселенная нас. Теперь это видит Элькасан. Но это всё в мыслях, в воображении, на такой скорости невозможно наблюдать за происходящими вне коробля процессами… Это относительное время! Здесь мгновение — там вся жизнь человеческая. Всё проносится стремительно, бешенно, безповоротно. Миллиарды родились, милларды умерли в тот момент, когда ты подумал об этом.
Он об этом подумал лишь на мгновение. Всё это время он думал об Ами. Мысли о ней не покидали ни на секунду.
Элькасану хотелось плакать. Однако слёз не было. Высохли слёзы за долгое время, пересохли как солённые озера превращаюся в белый солончак. На душе было противно. Оттого и не хорошо, и больно. И было глубоко плевать, что происходит в мире, и что может произойти с ним. Циферблат на пульте управления неумолимо отсчитывал века, перенося корабль в далёкое пространство и… будущее. Элькасан посмотрел перед собой на голограмму — указан путь на ближашую галактику Туманность Андромеды. Далёкий путь предстоит. 2 миллиона световых лет до туда. Достала его родная Галактика. Решил сбежать в другую. Он ещё раз убедился у Джерра смогут ли они… Сможем, — заверил Джерр. Потребуется несколько остановок для ремонта, починки обшивки корабля, некоторые модули могут оказаться повреждёнными серьёзно, но выдюжим, — обещал Джерр. Он даже не спорил с хозяином, зачем это безумие, зачем так гнать себя на максимуме возможностей? Он хорошо понимал, боль и отчаяние Элькасана. Он знал, почему тот сейчас страдает и пытается угробиться. И он разделял с ним переживания, это тяжёлую, непосильную боль…
Огромна, огромна наша Галактика! Всё никак не кончается. Звёзды по голограмме, как угорелые проносятся мимо — только и видишь перспективу ярких лучей впереди себя.
Ярко садануло. Послышался приглушённый свист. Рубку затрясло. Визоры мгновенно отключились. Свет в помещении на секунду пропал. Потом включилась аварийка. Элькасан кое-как устоял, вцепившись за спинку кресла. Он, по первой мысли подумав нехорошое — о свершившимся финале, на который расчитывал, покрутил головой, пытаясь сообразить, что произошло. Голограммы впереди себя он не узрел. Пропала голограмма, вместе с ней пропали все звёзды.
— Что случилось? — мысленно спросил он.
— Взрезались, — почти эмоционально прогудел Джерр где-то внутри головы.
Они общались с Джерром только мысленно. Элькасан уже с неделю ни с кем не разговаривал и не произносил ни звука. На корабле он оставался едниственным человеком.
Он настолько привык к своему собеседнику, засевшему где-то в голове, что часто забывал о том, что на самом деле, это он, Элькасан, сидит в Джерре, а не наоборот.
— Ситуация, — требовал Элькасан.
Восстановилась голограмма перед креслом Элькасана. В приглушённом свете она казалась чётче и смотрелась куда привлекательней.
Джерр кратко обрисовал ситуацию. Они прошли сквозь звезду, прямо на сверхсветовой скорости прошили. Это обычная карликовая звезда серии С04. Конечно, не через ядро прошли, по хорде, что не так плохо. Однако, корабль получил значительные повреждения в носовой части — сразу несколько слоёв обшивки вышло из строя, и две секции разгерметизированны, частично порушены. Также вышел из стоя один двигатель. Требуется срочный ремонт… Но это ещё цветочки. Звезда, через которую они прошли, от излучения двигателей вступила в реакцию ядерного синтеза- и только что превратилась в сверхновую. Попросту, взорвалась, к чертовой матери!
Вот так да! Столкнуться со звездой, да при такой скорости. Удивительно что живы остались. — Думал Элькасан. Начал размышлять, что делать. Странно, что звезда оказалась на пути. Он же проверял навигационную траекторию. Или это какая-нибудь звезда-сюрприз, которой не оказалось на навигационной карте?.. Вообще, столкновение со звездой — по теории вероятности вещь невозможная — один к 10 в тридцать четвёртой степени, если не ошибаюсь. А он уже влетел в звезду на четвёртой минуте. Угораздило же!
Он на время даже забыл про щемящую боль в груди и, откинув подол отрешённости, вернулся в мир реальный и начал даже суетиться.
— Мы стоим? — поинтересовался он.
— Да, — ответил Джерр. — Жду распоряжений.
— Сколько до первой волны взрыва? — спросил Элькасан, понимая, что на сверхскорости они должны были обогнать световую вспышку звезды.
— Примерно часа три. Мы в 50 световых часах от звезды, на границе звёздной системы.
Хе… Не далеко отлетели. Довольно быстро тормознули.
Световой взрыв корабль перетерпит запросто — и не через такое проходили. Но оставаться здесь ни Элькасану, ни Джерру не хотелось.
— Какова обстановка? Сканировал радиоэфир?
Джерр пояснил, что радиоэфир так и кишит сигналами. И это в такой 'глуши' космической! Не дооцентил Элькасан масштабы распространения жизни по родной Галактике. Первым делом, он изучающе посмотрел на звёздную систему, пытаясь понять на каких планетах обитали цивизиации. Опять он уничтожил миллионы чужих жизней, теперь уже по глупости! Ох, как не хотелось в это поверить… Джерр успел успокоить хозяина, пока тот не впал в депрессию, сообщив, что все сигналы доносятся из других звёздных систем. А в этой системе, похоже, никто не обитает. Всё планеты, согласно сканирующим полям, оказались мёртвыми, пустынными.
И-то ладно! Элькасан приказал изменить курс на ближайшую звёздную систему, откуда идут сигналы. Он также поинтересовался смог ли Джерр сходу расшифровать сигналы. Оказывается смог. И к безудержному удивлению Элькасана, сообщил, что все сообщения идут на языке Вечных с локальными модификациями. Поэтому он без труда их расшифровал.
— Язык Вечных! — поразился Элькасан. — Откуда он здесь взялся?
Элькасан знал про язык Вечных многое, и даже успел его изучить — достаточно, чтобы понимать суть. Он попросил Джерра прокрутить несколько примеров. Прослушал их. Из перехваченных радио-разговоров понял немногое, но достаточное, чтобы сделать вывод — люди здесь присутствуют. И они почему-то переняли язык Вечных. Может, это произошло как-то символично?
Ближайшая обитаемая звезда оказалась в 5 световых годах.
— Мы сможем лететь на сверхсветовой скорости? — вдруг заволновался Элькасан.
Он подумывал, как бы предупредить людей на обитаемых планетах, что по соседству появилась сверхновая — ведь они об этом узнают спустя пять лет, когда свет взрыва достигнет их звёздной системы. А там уже и времени на эвакуацию не хватит. Яркий свет от сверхновой на столь малом расстоянии может испепелить планеты соседних звёзд или в благоприятном исходе — подогреть их в несколько раз.
Джерр сказал, что посторается. Один двигатель вышел из строя, но основной функционирует исправно.
Через несколько минут разгона и резкого торможения они вошли в безымянную звёздную систему. По картам, теперь стало быть, древним звезда значилась под восьмизначным номером, который Элькасан из принципа не стал запоминать. Всяко уже придумали ей нормальное имя! Тем более местные обитатели…
Он прощупал эфир. Эфир отозвался странным молчанием.
— Система точно обитаема?
— Пять лет назад точно была обитаема, — сказал Джерр.
Прошло лишь семь минут с момента взрыва. А во внешнем мире промчались пять долгих лет.
— Сколько до взрыва сверхновой? — он посмотрел из открытого иллюминатора на соседнюю звезду, из системы которой они только что вылетели — она неярко горела на звёздном небе — никакого врызва и в помине нет. Он понимал, что наблюдает прошлое звезды, до того момента, когда Джерр прошил звезду насквозь. А она уже как пять лет взорвалась и, надо полагать, умерла. Не привычно видеть прошлое глазами, живя в настоящем.
Но куда не посмотри в космос — везде видишь прошлое. Звёзды на небе, которые сияют как живые, в это время могут оказаться давно мёртвыми. А дальних галактик может не сущестовать вовсе — рассыпались, растворились, изъедены чёрными дырами. Мало ли что с ними могло произойти за миллионы лет! — столько времени от них идёт свет. Это сейчас они светятся так. А, на самом деле, они сто раз уже поменяли своё положение и светимость.
— Две недели, — ответил Джерр.
— Не дурно, — похвалил Элькасан. — Какая из планет?
Джерр увеличил изображение голограммы. В центре помещения возник шар планеты с зеленовато-жёлтыми оттенками. Отчётливо были видны облака, атмосфера планеты. Если приглядется — то заметны очертания больших сооружений — отпечаток деятельности развитой цивилизации.
— Местные жители называют её Экульба.
— Люди?
— Нет… — не сразу сообщил Джерр. — Это не люди…
Элькасан не стал переспрашивать, кем же тогда являются местные жители, так как перед ним мысленно встала картинка знакомого существа, услужливо выцепленная Джерром из видеоэфира.
Фиаты! — Это даже не удивительно, почему-то. Если планета обитаема, но там не люди живут, то надо делать почти единственный правильный вывод — что это фиаты.
На спускаемом модуле он приземлился на планету Элькуба. Прямо в центр большого города. На широкую площадь, разметая в стороны лёгкие предметы — делая в воздухе небольшие снежные завихрения. По сторонам возвышались белые горы-небоскрёбы, узнаваемые в стиле архитектуры фиатов… Также узнавалось в них некоторые элементы и от архитектуры людей — как, например, башни, площадки с ограждением. Видать, что-то переняли от людей. Или люди здесь были когда-то. А потом поселились фиаты.
Облачно. Падал редкий снег. Площадь была заснеженной, белой, не прибранной. Но за счёт мощного турбулентного поддува двигателей спускаемого модуля — снег вокруг порядел, местами оголяя узорчатую, гладкую поверхность.
Его никто не встречал. Никто не бежал к синему, обтекаемому модулю. И, напротив, никто не убегал прочь. Никто не пытался его сбить, подбить. Никто не наводил на него оружия, затаясь в тёмном углу. Город был пустынным. Он это понял, ещё до выхода Джерра на орбиту — на планете ни осталось ни души. Все фиаты, словно сквозь землю провалились.
Кстати, узнаваемый момент.
Чума? — первым делом подумал Элькасан. Но данные зондов это сразу отвергли. Всё в порядке. Планета не чумная. Фиаты просто-напосто эвакуировались. Каким-то образом они узнали о надвигающейся опасности — о грядущей вспышке сверхновой, побрасали все дела, покинули города и улетели из звёздной системы прочь. Надо пологать, в безопасное место. Похоже, имеются у них пути отступления.
Элькасан выбрался из модуля. Глубоко вдохнул. Славно, что фиаты дышат тем же воздухом, что дышат люди. Не нужно надевать кислородную маску. Это невероятно роднит далёкие цивилизации! Перед взглядом предстали три громады — пирамидальные вершины по триста метров каждая. Администрация города. Наверное, даже правительственное учереждение. Силуэт также узнаваем, как и 60 тысяч лет назад.
А ведь действительно фиаты не привязаны ко времени! В любые времена — у них всё одинаково. Подтверждается опытным путём. Элькасану стало крайне любопытно, как они добрались до сюда — не менее чем за 40 тысяч световых лет от Земли и даже чуть дальше, чем от родной планеты Фиафеат. Может, они здесь были всегда? — Нет же. Явно наблюдается влияние людей! — он оглядел сооружения с ног до головы. Если бы это были истинные фиаты, то сооружения выглядели бы по другому, да было бы сейчас холодней, градусов, этак на сорок. А ведь всего -5 градусов. И это зимой! На южных широтах — достигает +30. Здесь явно когда-то были люди и фиаты с ними дружили. К тому же язык Вечных зачем-то используют… Сейчас бы заглянуть в архивные сводки, да узнать весь ход истории на планете.
Собственно, он за этим и спустился на поверхность. Если бы он чувствовал опасность — он бы не стал так рисковать, не смотря на то, что поблизости Джерр и если что, он будет тут как тут.
Результат дополнительного скнирования города един — ни одной живой души, даже вся работотехника, какая осталась, отключена, обесточена. Поэтому он и решился в одиночку побродить по городу в поисках полезной инофрмации, не прихватив с собой роботов-помошников. Обмундирование — лишь по минимуму: защитный комбинезон, чтобы с ходу не угодить в засаду или попасть под обстрел, маломощное оружие, но зато по технологии Вечных — не способное победить большую армию, если уж та нагрянет, но отрубить всех из сознания в радиусе ста метров сможет. А это уже хорошая оборона на случай опасности.
Он подошёл к ближайшему зданию, оставляя на снегу чёткие отпечатки следов от тяжёлых ботинок. Гравитация на планете была меньше земной почти в два раза, приходилось одевать эту массивную обувку, которая локально регулировала гравитацию, приводя человека в комфортные ощущения. Открыл дверь, точнее, распечатал от наледи и протиснулся в тёмное помещение.
Привык Элькасан к таким странностям — ходить по пустынным планетам, городам, некогда обильно живым. Однако смириться с нервами у него никак не получалось. Всё равно, то мороз по коже промчится, то в мгновенный страх бросает. Вот и сейчас на секунду ему стало жутко, и он, замерев от почудевшегося шума, осторожно двинулся дальше — в тёмную глубь помещения.
Зажёг несколько огней, пустил их вперёд себя — чтобы местность освещали. Светящие шарики послушно юркнули в тёмные корридоры. Начал изучать особенности интерьера. Фиаты-работники чем-то были похожи на людей. У них одна голова, три руки и три ноги. И три глаза на голове, расположенных симметрично. Головой они ворочить не могут, так как тело и голова — единый панцирь. Оттого и наблюдаются особенности интерьера — подставки для панцирных ног, чтоб не царапать пол, треугольные окна, обилие подвесных столов, и полное отсутсвие стульев, кресел, диванов, так необходимых для человека. В остальном убранство, мягко сказать, похоже на человеческое. Если сравнивать с другими видами чужих цивилизаций, то фиатов и людей можно с гордой увереностью назвать родными.
Наклонные корридоры начались. Вот ужас, теперь прийдётся скользить по обледенелому полу. Не любители плоских вещей, фиаты, частенько делают полы в своих помещениях кривыми, изогнутыми, наклонными. Им-то на своих панцирных ногах, да при такой гравитации — не сложно передвигаться, а вот людям — дополнительные неудоства. Ладно, хоть по росту вышли, а то бы пришлось нагибаться в добавок, если б карликами оказались.
Ещё коридоры у них длинючие, — разорялся Элькасан. — Они-то быстрёхонько ходят, как наши спринтеры бегают.
Наконец, он добрался до архивов — длинных, корридорного типа, помещений. Беда в том, что все записи фиаты хранят на непривычных человеческому глазу носителях — воде. Ну, в данном случае — льду. К счастью, Элькасан не такой идиот, чтобы не взять с собой интегратор, который способен перевести записи с любого вида носителя на любой другой. Он положил на лёд интегратор и включил его. Над интегратором появилось светлое поле — потом в пустоте возникла голограмма. Элькасан начал жадно пересматривать записи. Ему помогал обрабатывать информацию Джерр, способный за секунду переработать 10 в двадцатой степени символов. Коммуникатор Джерра был всегда с ним — так как находился в голове.
Уже через три секунды Джерр выдал результаты своего исследования, из всей полученной информации через интегратор. Новости Элькасана слегка шокировали. Он немедленно ринулся к выходу, бросив интегратор и расставленные огни на произвол судьбы.
Человечество уничтожено полностью! — самая главная архивная новость. За восемнадцать тысяч лет, которые он провёл в сверхсветовом перемещении сквозь космос, всё человечество кто-то успел уничтожить. Кто?!.. Некто Шимерши — последовала вторая важная новость. Что за Шимерши такие, что за мощная цивилизация, возникшая вдруг на арене Вселенной? Когда на них вышли?.. Элькасан никак не мог внять в толк, что Шимерши — это какое-то новое существо, доселе невиданное, и что Шимерши — единственный представитель, а не огромная цивилизация, какая ему почудилось поначалу. Ещё сложней было понять, что Шимерши не материально — что его фактически нет, что это некий фантом, и оно, без особых доказательств, является потомком Вечных! Можно сказать, прямым наследником Вечных…
Ну, дела! — воскликнул Элькасан, выбираясь из здания. — Если люди чем-то неугодили Вечным, то, не удивительно, что людей теперь не стало.
Но самая опасная новость, которая заставила Элькасана бежать из архива в попыхах, заключалась в другом.
Примерно 30 лет назад местные фиаты заметилили странное поведение соседней звезды — той самой, которая стала сверхновой! Она стала вдруг двигаться в другую сторону, по новой траектории — которая не объясняется никакими законами физики. Они отправляли туда экспедиции, чтобы выяснить сей феномен. Но ничего толкового выснить не могли, просто движется сама по себе, словно живая. А пять лет назад звезда неожиданно стало сверхновой — хотя по самым пессимистичным прогнозам должна была ею стать только через 2 миллиарда лет. Из-за этого были проведены беспрециндентные мероприятия по эвакуции всего 40 миллионного населения планеты.
'Сама двигалась! Ну как же!' — напряжённо думал Элькасан. Джерр сразу высказал верную догадку, что самопроизвольное движение звезды через траекторию полёта корабля, двигающегося на сверхсветовой скорости, не случайно. Кто-то хотел специально остановить Элькасана, для этого даже сдвинул звезду.
— Что за технология такая, способная передвигать звёзды? — удивлялся Элькасан, не имея представления, как эта технология должна была выглядеть. Даже его арсенал Вечных, запрятанный на корабле, в сумме своей не способен на такие чудеса.
Джерр торопил его. Он считал, не без основания, что это западня. Умело расставленная ем-то ловушка. На такое способен новоиспечённое Шимерши — безтелесое существо, витаемое везде и всюду. Из полученной информации он уже знал больше Элькасана. И Элькасану это не нравилось.
Предостережения Джерра подкрепились странным движением в небе. Элькасан подходя к спускающему модулю, резко вскинул голову и увидел в небе яркое свечение. Нет, это ещё не сверхновая. До неё две недели. Через несколько секунд он узнал очертания двигающегося объекта.
В атмосферу планеты врывался, нарушая местную тишину, величественный, огромный корабль по имени Джерр. Небеса боязливо раступились перед ним, пропуская длинный, похожий по форме на смокнутые ладони, корабль. Плиты под ногами Элькасана завибрировали. От дрожи зашумели высотки. С их вершин начал комьями спадать снег, отрываться сосульки, с визгом рабиваясь об твёрдь поверхности.
При взгляде с низа вверх корабль казался чёрным, хотя на самом деле, выкрашен в серо-серебристый — цвет титана. Страшно зашумели двигатели, заглушая все звуки напрочь — только сейчас мощный звук достиг площади. От воздушно-звуковой волны поднялся сильный ветер, мигом сдув весь налипший снег с гладкой площади, полностью оголив узор. Полопались хрупкие витрины. С треугольных окон посыпались осколки. Мелкое крошиво отбросило в сторону. Часть столбов, закреплённых слабо, повалилось. Спускаемый модуль снесло ненамного. Элькасан кое-как устоял на ногах, слегка подкосившись.
— Джерр, прекращай приблежаться! Ты так город разрушишь! — мысленно прокричал Элькасан.
Джерр послушно замер в воздухе. Он лишь проник в верхние слои атмосферы. Элькасан вновь убедился, что его корабль не смотря ни на что, всё же огромен!
— Нужно срочно уходить отсюда, — сообщил Джерр.
— Да понял я! Жди. Я поднимаюсь, — и юркнул в кабину модуля, сходу взяв высоту.
Их никто не преследовал. Опасения не подтверждались.
Джерр отпрыгнул от планеты на двадцать световых лет к другой звёздной системе, где тоже было много сигналов. Затаился на почтительном удалении от местных обитателей среди большого скопления комет и астероидов, так чтобы их не смогли запеленговать.
За это время Элькасан успел разобраться в полученных сведениях и неожиданно для себя понял, что он теперь стал единственным представителем человечества. Впрочем, такая новость его не смутила и не обрадовала. Ещё свежи воспоминания тех лет, когда он всей душой ненавидел род людской, алчный, требовательный характер людей, когда он без сожаления уничтожал целые планеты населёнными померянами, альверцами и прочими никчёмными поколениями, которые, по его мнению, не имели права на существование. Спустя многие годы Элькасан, конечно, утихомирился и уже без раздумий сейчас не стал бы уничтожать планеты. Скорее начал сожалеть о буйно проведённой молодости. Хотя ему сейчас всего 35. Но злые мысли его не отпускали и он, в общем-то, был согласен с тем мнением, что род людской получил за заслугам. Оставалось выяснить, кто такой этот Шимерши, и почему он так крут.
Информации по Шимерши было немного. По общим данным складывалось единственное впечатление — Шимерши крайне опасное создание. Он настолько крут, потому что является либо прямым потомоком, либо представителем Вечных, которых никто никогда не видел. Собственно, никто и сейчас не знает как выглядит этот Шимерши, потому что для разных цивилизаций он обявляется в разных образах, привычных их взгляду и способствующих вести беседу. Умеет же настраивать коммуникабельные связи! Если верить сводкам, то для людей Шимерши представлялась в образе молоденькой девушки, лет двадцати. Довольно хорошенькой. Даже видеоролики приведены. Интересно понаблюдать.
Вообще, Вечные — цивилизация крайне загадочная. Всё что людям стало известно о них, когда наткнулись на первую планетарную базу Вечных, своеобразный артефакт, что они когда-то были, и были весьма могущественной цивилизацией — держали всю Галакнику в кулаке, если не больше. То ли 300 то ли все 500 миллионов лет назад — учёные, вроде бы, так и не сошлись во мнениях — существовала эта цивилизация. Точнее, то что от них осталось, имеет такой возраст. А существовала эта цивилизация возможно гораздо раньше. Кто-то заявлял, причём, с серьёзным обоснованием, и о 8 миллиардах лет назад, на заре образования нашей Галактики! Теперь же их не стало… Вернее не так — теперь их не видно. Они куда-то пропали. Может, переселились в другую галактику, может, устали от жизни и затаились, тихонько стали наблюдать за жизнью в космосе. Никто их не видел. И сложно представить как они должны выглядеть. Нигде не было их фотографий, изображений. Ничего. В огромных многокилометровых храмах осталось множество записей — но ни одного упоминания об их облике. Есть у них голова, нет ли — чёрте знает. Руки, наверное, есть, или лапы, лапища, чем-то они же высекали фрезки на стенах. Сначала никто даже не понял, что это записи. Подумали узоры, картинки на стенах. Декор. Однако кто-то вспомнил про двревнеегипетскую цивилизацию и высказал свою догадку. Проверили. И ведь действительно получились записи.
Расшифровать записи получилось не скоро. Весь научный мир гундел и силился расшифровать записи древней цивилизации, строил свои гипотезы и теоремы. Обсуждали, доказывали, спорили, волосы на голове рвали. Сколько сил и средств было брошено на поиски истины! Уму не постижимо! Лишь один учёный нашёл разгадку к коду. Кто же он был? Никто так и не понял… Суть такова — удалось разом расшифровать все записи и узнать о Вечных побольше.
Вечные себя никак не называли. Точнее никак не представлялись в своих записях. Это люди им дали такое прозвище, причём называя их всегда с большой буквы — Вечные, как бы подчёркивая их величие. Представители древней цивилизации в своих записях обильно описывали разные исторические моменты. Даже нашлись записи как они посещали Землю и наблюдали зарождение жизни на планете. А может сами были сеятелями жизни — никто толком не разобрался. Третья планета с влажным климатом звёздной системы G06 — ни с чем не спутать — Земля! Они никогда не упоминали о своем рождении или смерти. И при наблюдении жизни на других планетах искренне удивлялись, почему некоторые особи, к примеру, древние динозавры, склонны к безпричинной агрессии, хрупки на удары и могут 'заснуть' на долгие времена. То есть стать недвижимыми, или простыми словами — подохнуть. Для них рождение и смерть — это нонсенс. Потому люди начали считать их бессмертыми. Калиграфы определили с большой долей вероятности, что историю разных эпох — в несколько миллионов лет, описывал один и тот же летописец. И прозвище Вечные мгновенно закрепилось за ними.
Потом находили и другие планеты, где Вечные проводили бурную жизнедеятельность — в совершенно разных уголках галактики. Оттого подтверждается гипотеза, что Вечные были очень развитой цивилизацией, побывали всюду.
Их архитектура была максимально простой — всё сводилось к геометрическим примитивам: кубу, квадрату, шару и окружности. По этой архитектуре было тяжело судить какого они были размера, потому что попадались проёмы — входы в храмы — совершенно разного размера, начиная от мелких, в которые и карлик не протиснется, заканчивая чуть ли не километровым сводом. Отсюда сделали вывод: Вечные не имеют чётких размеров и, по всей видимости, могут, менять свою форму. Ни следов, никаких ни отпечатков — наводило на мысль, что Вечные либо крайне аккуратные, либо не имеют твёрдых тканей, и как духи парят в атмосфере.
Чем они дышат — тоже не известно. Но сдаётся, что они ничем не дышат, и наличие атмосферы им безразлично. Кому-то удалось доказать, что они могут самостоятельно, без технического сопровожения, перемещаться с одной планеты на другую. Словно для них это прогулка по двору.
Чем больше о них узнавали люди, тем более загадочней становилась эта древняя цивилизация. Не смотря на величайшее обилие записей, артефактов, сведений о их присутсвии — Вечные оставались самой загадочной цивилизацией из всех ныне известных.
Кем бы они ни были, существами были разумными, невероятно умными, технически продвинутыми на много тысячелетий вперёд. Наверное, правильней сказать, на несколько миллиардов лет. На их технику натолкнулись не сразу. Когда натолкнулись не могли понять что это такое — на технику никак не было похоже. Камни, булыжники и только. Лишь, поковырявшись в записях, допёрли. Начали эксперементировать… Вообще, техника и технология Вечных — это отдельный разговор. Не так-то просто понять как ей управлять. А когда научишься, будет поражаться геиальности и совершенству технической мысли древней цивилизации. Техника как и сами Вечные попадались совершенно разных размеров — от миниатюрных сантиметровых, как Чёрный Кристалл, до больших, недвижимых, больше похожих на горы, чем на технику. Назначение техники Вечных разное, под час никому неизвестное, и чаще всего опасное для смертных, то есть людей. Люди сразу домыслили, что технику Вечных можно использовать в качестве оружия, почти любой экземпляр. А на самом деле исинное назначение может оказаться весьма мирным — к примеру, хлеборезка… Но в человеческих руках эту хлеборезку можно превратить в человекорезку или оружие-потрошитель, сеющее ужас и панику. Им то что — они бесметры, да и покалечить они себя не смогут, а вот попадись живая ткань — мокрое место останется.
Поэтому всю технику, какая была на обнаруженных базах, складах, или, чёрт их знает, может действительно храмах, как все привыкли называть — разбирали и тут же применяли в своих корыстных целях. Находились оружия и пострашнее хлеборезки. Такие оружия, что атомные разрядники, да пневмоорудие казались такой бездарной мелочью! Названия им, ввиду отсутсвия данных, придумали самые разнообразные и не самые оригинальные. К примеру, 'уничтожитель планет'. Это оружие может и действительно предназначалось для уничтожения планет. А может, имело другой смысл. Не важно. Но, каждый, кто обладает таким оружием — реально может уничтожить планету. Не в том смысле, чтобы разнести её в клочья. Вовсе нет. Не обязательно уничтожать планету целиком — достаточно сделать жизнь на ней невозможной. Закипятить планету — и всё, кто обитает на ней вымрут.
Такое оружие есть у Элькасана. И он уже не раз его применял в деле. Последняя планета, которая попала под его горячую руку, вроде бы называлась Пальвеа. Элькасану сразу не понравилось поведение местных жителей. Они сходу начали атакавать Джерр. Хе! Решили поживиться богатством. Корабль кое-как отбился от налетевших пиратов. И Элькасан не раздумывая дал мощным зарядом по планете. Оружие издало какие-то волны, неизвестной природы, как неизвестные науке. Буквально через час планета начала кипеть. Океаны забурлили. Все вулканы, даже давно потухшие, разом взорвались, окутав планету огромным багровым облаком-пеплом. И через густую завесу было не понятно, что происходит там в кромешной тьме. Оставалось догадываться. Наверняка, там воцарился ад и все люди, кто быстро, кто мучительно медленно сгорели, исжарились, задохнулись, словом — погибли. Эвакуироваться не успели. Лишь крохи, кто был ближе к звездолётам, уцелели. После удара планета будет оставаться непригодной к жизни ещё на протяжении многих миллионов лет, пока весь пепел не осядет, земная кора не успокоится, а ядро не отстынет.
Да… Скольких он угробил! И ведь не обязательно все были пиратами и без разбора нападали на залётных гостей. Были среди них честные, добрые, благочистивые люди. Были женщины и дети. Были миллионы несбывшихся судеб, которые он разом перечеркнул. Как среди этой массы вычленить всех хороших и оставить всех плохих? — А ни как! Вот и остаётся гробить всех подряд, покуда планета одна. И она оказалась под ударом.
Такое вот оружие Вечных! Славо богу, это самое опасное оружие из всех известных. Не виноват Элькасан, что оно угодило в его руки и он смог разобраться как его применять. Попади оно в другие руки — не известно ещё как часто оно бы применялось и как бы всё обернулось. Элькасан только пять раз за всё время его применил. А другие бы, возможно, не остановились бы на пяти…
Откуда у Вечных такая технология? Такие мощные оружия? Чем они занимались в своё время? — думал Элькасан и не мог найти ответа.
Пока лично не повстречался с Шимерши…