Политика – искусство создавать факты.
Домби Зубль встал на площадку личного досмотра и приложил ладонь к овальной панели таможенного терминала.
– Персональные данные подтверждены, – вспыхнула под когтистыми пальцами зеленая надпись. – Личные вещи досмотрены и допущены к использованию. Желаем приятно провести время на Авареске, господин Дайен Збирек!
Домби Зубль кивнул и заложил руку обратно за пояс. Стоявший у его ног саквояж выпустил шесть тоненьких ножек и привстал, готовясь последовать за хозяином. Повисшая между двумя контрольными столбиками паутина защитного поля осветилась зеленым и погасла.
Домби Зубль шагнул вперед и сделал неприятное открытие. Пальцы на его правой руке едва заметно дрожали.
Сорок процентов от нормы, подумал дьявол. Оказывается, это чертовски мало.
Под ноги Домби Зублю легла упругая, обволакивающая подошвы дорожка. По обеим сторонам от нее заискрились пузырящиеся ручьи, над головой появилось сиреневое небо. Посмотрев вперед, Домби Зубль увидел площадь, обсаженную ровными рядами широколиственных деревьев, два десятка эрэсов и всего три флаера. Прибытие очередного вагона Галактического Метро осталось практически незамеченным.
– Аллавель, – произнес Домби Зубль внезапно вспомнившееся имя. – Аллавель!
От дальнего флаера отделилась длинная фигура и помахала Домби Зублю верхней конечностью. Домби Зубль ускорил шаг, на ходу разглядывая своего будущего партнера. Он знал, конечно, что из всех агентов Федерации ему подсунут самого бестолкового; но Аллавель превзошел все ожидания. Он оказался роботом.
– Живите богато! – попривествовал Домби Зубля двухметровый цилиндр, снабженный тремя парами манипуляторов и сложным колесно-шатунным основанием. – Я Аллавель, робот-гид для посетителей коммерческого континента. Я сделаю ваше пребывание на Авареске самым беззаботным моментом в вашей жизни!
– Аллавель, – сказал Домби Зубль, сбитый с толку этой беспардонной саморекламой. – Я хотел бы посетить несколько весьма специфических мест…
– Поговорим об этом по дороге, – перебил его робот, – здесь слишком влажно для такого эрэса, как вы!
Отзыв оказался верным, и Домби Зубль решительно отодвинул подозрения в сторону. Он сделал знак саквояжу, тот мигом запрыгнул в багажный отсек, Аллавель раскрыл перед Домби Зублем пассажирскую дверцу – и вот уже флаер по крутой спирали набрал высоту, распахнув перед Домби Зублем знакомую по нескольким дням подготовки панораму провинциального Авареска.
Чтобы не беспокоить пожилых фтальхских чиновников, отбывающих на Авареске заслуженный отдых, весь внешний транспорт планеты был вынесен на один-единственный остров, затерянный посреди бескрайнего океана. Массивные грузы доставлялись отсюда морем, словно тысячи сезов назад, а пассажиры и прочие мелочи перевозились по воздуху, на стандартных гиперзвуковых флаерах Робо Стик. Когда зеленое пятно транспортного континента скрылось за горизонтом, Аллавель засунул один из манипуляторов внутрь своего цилиндра и чем-то там щелкнул. В воздухе словно сгустился туман, и Домби Зубль понял, что окружен одной из самых совершенных систем защиты – настолько совершенной, что даже сам Домби Зубль, капитан ФИА, понятия не имел, что она из себя представляет.
– Я подумал над вашим распорядком, – сказал Аллавель, даже не потрудившись вытащить манипулятор обратно. – Я полагаю, что вам стоит посетить Завод дважды.
– Дважды? – нахмурился Домби Зубль. – У меня и так мало времени…
– Это ваша официальная цель, – пояснил Аллавель. – Верховный сейчас очень занят, чтобы попасть к нему на прием, вы должны обосновать свои предложения перед Малой Тройкой. Это займет максимум пару галчей, я уже обо всем договорился. Потом вы будете свободны до самого утра, а прием у Верховного обеспечит вам отличное алиби.
Домби Зубль сжал пальцы, вонзив когти в податливый, но совершенно непробиваемый пояс. Предложение Аллавеля было вполне разумным – однако полностью расходилось с официальным планом операции. Утренний прием у Верховного мог обеспечить не только отличное алиби, но и совершенно неожиданные предложения от этого самого Верховного.
Пределы допустимого риска, подумал Домби Зубль. Я снова бросаюсь ногами вперед в черную дыру.
– Вы согласовали изменение плана с командованием? – схватился Домби Зубль за последнюю соломинку.
– Вы – мое командование, – спокойно ответил Аллавель.
– Мне нужно подумать, – сказал Домби Зубль.
– У нас есть четверть галча, – сообщил Аллавель. – Я читал ваше досье; этого более чем достаточно.
Домби Зубль еще сильнее вцепился в пояс. Аллавель слишком умен, слишком информирован для обычного агента. Он – не помощник, он – наблюдатель. Быть может, даже выше меня по званию. Значит, ситуация в корне меняется. Звездный Пророк – только повод. На самом деле, Управление присматривает за мной.
Домби Зубль посмотрел вниз, на протянувшиеся от горизонта к горизонту синие жгутики облаков. Четверть галча, чтобы распутать одну из самых сложных интриг в Галактике. Вперед, Домби Зубль; ты ведь тоже читал свое досье!
Присутствие наблюдателя на боевом задании оправдано в двух случаях. Агента могут готовить к другому, куда более важному заданию. Тогда задача наблюдателя – создать нештатную ситуации и проверить, сумеет ли агент справиться с возникшими проблемами. Агент может оказаться на подозрении. Тогда наблюдатель должен без лишнего шума устранить агента. Никаких судебных процессов, никакой утечки информации; геройская гибель при выполнении особого задания.
Домби Зубль сфокусировал взгляд на отражении робота в оконном стекле. Двухметровый цилиндр, набитый сверхсекретным оборудованием. Наверняка у него есть защита от квантового стабилизатора; а прочим оружием его и вовсе не прошибешь. Но если я успел настолько выйти из доверия, то почему Звездный Пророк? Ведь он нужен Управлению по-настоящему!
В таком случае, что может быть важнее Звездного Пророка? Разработка Звездной России? Мег Джирайн замолвил за меня словечко?
Вполне возможно, ответил себе Домби Зубль. После того как меня захватили в плен, все в Галактике стало возможным. Но в нашей профессии лучше рассчитывать на худшее. Какой приказ получил Аллавель? Когда ему приказано стрелять на поражение? Не сразу, иначе я был бы уже мертв. Значит, позже. Когда я выполню задание. Или когда сделаю что-нибудь не так.
Например, откажусь от предложения нарушить план операции и тем самым выдам свои подозрения.
– Хорошо, – сказал Домби Зубль. – Я запишусь к Верховному на прием.
Аллавель вытащил манипулятор из головы.
– Я рад, что смог быть вам полезен, – сказал он куда менее официальным тоном. – После беседы с Тройкой я отвезу вас в гостевой домик, а вечером мы совершим экскурсию по крупнейшему в Галактике аквапарку, расположенному посреди безводной пустыни.
– В каком порядке я проведу запланированные встречи? – спросил Домби Зубль, убирая когти и успокаивая пульс. Убийство не состоялось, теперь можно было слегка передохнуть.
– Сначала «миллионщики», затем с полугалчевым интервалом – Чичхох и Черные роботы, – перечислил Аллавель. – Надеюсь, вы хорошо освоили мультпликатор?
– В пределах четырех копий, – подтвердил Домби Зубль. – Но сначала я должен изучить последние новости.
– Я подготовил все необходимое, – Аллавель стукнул манипулятором по корпусу. – Сейчас мы начнем посадку, так что задавайте последний вопрос.
– Роботам Авареска действительно нужен политкорректор? – спросил Домби Зубль, на мгновение вспомнив свою профессиональную молодость. До сих пор ему не случалось консультировать роботов.
– Пока нет, – ответил Аллавель. – Но после завтряшних событий он им наверняка понадобится.
Туман рассеялся, и Домби Зубль понял, что откровенный разговор закончен. Возле горизонта появилась желтая полоска берега, флаер едва заметно дрогнул и пошел на снижение.
Домби Зубль смотрел в окно, фиксируя едва заметные отличия пейзажа от ранее просмотренных записей. За несколько месяцев со времени съемок роботы превратили свою столицу в законченное произведение сюрреалистического искусства. Завод – а столица в честь одного из двух богов местного культа называлась именно так – представлял собой тысячи плоских темных зданий, связанных между собой ажурной паутиной трубопроводов, воздуховодов, световодов и прочих проводов. С высоты нескольких километров это скопление представлялось внушающим ужас клубком из серо-стальных нитей, а вблизи распадалось на отдельные скопления зданий, протянувшие друг к другу широкие ленты магистральных дорог. Аллавель направил флаер в самую гущу увитых проводами высотных мачт, заложил крутой вираж и приземлился на крыше ничем не отличающегося от остальных здания, вблизи оказавшегося громадным кубом высотой в несколько сотен метров.
– По большей части, – сказал Аллавель, открывая Домби Зублю дверцу, – внутренние пространства пустуют. Смотрите на них как на архитектурные украшения. Мы любим суровую красоту металлических джунглей!
Громыхая по подернутой ржавчиной крыше, Домби Зубль проследовал за своим гидом к конусообразному лифту и спустился на несколько этажей вниз. Здесь, за просторным и абсолютно пустым холлом с мертвенно-белым самосветящимся потолком, располагалась одна из Приемных – место, где посетители могли встретиться с официальными лицами Роботов Авареска в их свободное от основной работы на Федерацию Фтальха время.
– Я подожду вас снаружи, – сказал Аллавель, останавливаясь возле двери.
Домби Зубль молча кивнул и зашел внутрь, сопровождаемый неразлучным саквояжем. Вопреки его опасениям, Приемная оказалась не столь уж велика – размером со средний концертный зал и со значительно меньшим количеством сидячих мест. Домби Зубль прошел между универсальными креслами, пригодными практически для любой разумной расы, и остановился у первого ряда, громко доложив о своем прибытии:
– Политкорректор Дайен Збирек, к вашим услугам!
Три робота – два стандартных цилиндра и один фтальхоид, великаном высившийся над своими коллегами, – оторвались от бесшумного разговора и повернулись к своему гостю.
– Я – председатель Тройки, – сообщил фтальхоид, складывая на груди громадные верхние конечности, – Фаннуэр Семь. Слева от меня – инженер по стратегии Лапикель Два, а справа – инженер по связям с общественностью Пабилор Восемь. Мы как раз обсуждали наши возможные потребности в ваших услугах, политкорректор. Присаживайтесь и расскажите, что вы можете нам предложить!
Домби Зубль сел на первое попавшееся кресло, тут же мягко обхватившее его за нижнюю часть туловища, и щелкнул пальцами, подавая сигнал саквояжу.
– Не нужно, – прервал его Фаннуэр Семь. – Мы уже получили вашу презентацию и внимательно ее изучили. Сейчас нас интересует ваше собственное видение ваших услуг. А кроме того, у нас есть к вам несколько вопросов.
– Хорошо, – Домби Зубль жестом загнал саквояж под сидение. – Я буду предельно краток. Ваш туристический бизнес находится в глубокой стагнации. У вас лучший сервис в Галактике, идеальные для большинства гуманоидов климатические условия, неповторимые природные ландшафты. Ваша Стальная пустыня завоевала первую премию Федеральной Академии Архитектуры. Ваша Звездная Терраса – единственный фтальхский отель, удостоенный высшей категории удовольствия. Ваш клиентооборот падает уже три сеза подряд, а ваши рекламные кампании неизменно дают отрицательный эффект. Ваша проблема – не в вашем товаре, а в вас самих.
– Первый вопрос, – прервал Домби Зубля Фаннуэр Семь. – Откуда вы получили сведения об эффективности наших рекламных кампаний?
– Из конфиденциального отчета «Пано-Гал», вашего крупнейшего конкурента. Весьма любопытный документ, – Домби Зубль демонстративно посмотрел на свой саквояж, – и весьма дорогой, надо отметить. Клиентооборот Пано-Гал вырос за последние пять сезов на двенадцать процентов.
– Мы знакомы с этим отчетом, – кивнул Фаннуэр Семь. – Второй вопрос: что не так с нашей рекламой?
– Я политкорректор, – заметил Домби Зубль, – а не рекламный стратег. На мой взгляд, с вашей рекламой все в полном порядке. Повторяю: проблема – в вас самих!
– Если с рекламой все в порядке, – зашевелил манипуляторами Пабилор Восемь, – почему она дает отрицательный эффект?
– Потому что в ней упоминаетесь вы, – в третий раз повторил Домби Зубль. – Вы, интеллектуальные технические устройства. «Железки», в переводе на низкий федератный.
– Наша реклама звучит на высоком… – начал было Пабилор Восемь, но фтальхоподобный Фаннуэр Семь издал высокий свист, и робот по связям с общественностью тут же замолк.
– Продолжайте, – сказал Фаннуэр Семь Домби Зублю. – Мы выслушали вашу критику; теперь мы хотим послушать ваши предложения.
– Я могу вам помочь, – просто сказал Домби Зубль. – Я знаю, в чем ваша проблема, и знаю, как ее устранить.
– Третий вопрос, последний, – сказал Фаннуэр Семь. – Так в чем же состоит наша проблема?
Домби Зубль закинул ногу на ногу и запрокинул голову, чтобы придать взгляду необходимую снисходительность.
– Вы – «железки», – пояснил он. – Мало кто в Галактике способен поверить, что вы на самом деле хозяева своего континента. В глазах ваших клиентов вы не те, за кого себя выдаете. Я могу объяснить подробнее, но на это потребуется значительно больше времени.
– Не нужно объяснять подробнее, – возразил молчавший до сих пор Лапикель Два. – Расскажите теперь, чем вы можете нам помочь.
Домби Зубль скрестил руки на груди:
– Уважаемые господа, я профессионал. Вы наверняка изучили мой послужной список и знаете, на что я способен. Как только мы оформим протокол о намерениях, и ваш Верховный подпишет его от имени Лиги, я тут же расскажу вам о своих предложениях. Но – ни минутой раньше!
– Мы в этом и не сомневались, – сказал Фаннуэр Семь. – Проблема в том, что в ближайшие сорок восемь галчей Верховный не сможет вас принять. У вас есть выбор: ждать или оформить протокол с нами.
– Я очень заинтересован в этом контракте, – сказал Домби Зубль и вытащил себя из обволакивающего кресла. – Но в контракте, а не в благотворительности. Вы не хуже меня знаете, что не имеете права распоряжаться финансами Лиги. Я буду ждать девяносто шесть галчей, а затем покину планету. Думаю, вы знаете, как меня найти.
– Мы тоже заинтересованы в этом контракте, – ответил Фаннуэр Семь. – Поверьте, Верховный действительно очень занят. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ускорить вашу встречу.
– Благодарю, – кивнул Домби Зубль. – Вызывайте меня в любое время.
Он сделал саквояжу знак вылезать и не спеша двинулся к выходу, ожидая, что роботы в последний момент передумают. Аллавель намекал, что встреча будет назначена уже сегодня; следовательно, разговор еще не закончен.
С этими мыслями Домби Зубль дошел до двери и вышел обратно в холл. Аллавель столбом стоял у лифта, потолок истекал мертвенно-бледным светом. Роботы за спиной Домби Зубля хранили полное молчание.
Ну что ж, решил Домби Зубль. Значит, они вызовут меня в самый неподходящий момент. Очень по-эрэсовски, и совсем непохоже на «интеллектуальные технические устройства».
– Поехали дальше, – сказал Домби Зубль Аллавелю. – Мне нужно как следует подготовиться к встрече с Верховным.
– Когда она состоится? – спросил Аллавель.
– В том-то все и дело, – развел руками Домби Зубль. – Мне не назначили точного времени. Значит, я должен быть готов в любую минуту.
– Я доставлю вас в ваш особняк с максимально возможной скоростью, – заверил Домби Зубля Аллавель.
Скорость и в самом деле оказалась близка к максимальной. Когда лифт поднял Домби Зубля на крышу, флаер стоял перед ним с распахнутой дверцей, а вихрем пронесшийся мимо Аллавель уже восседал на водительском месте и торопил Домби Зубля помахиванием четырех манипуляторов сразу.
Особняк, обошедшийся Домби Зублю всего в четыре эйка, был заботливо трансформирован в традиционный для расы дэвов готический стиль. Над окруженным отвесными стенами озером кипящей лавы висели желтоватые клочья дыма; в единственной расщелине прилепился шестибашенный дом с узкими, горящими зловещим красным светом окнами и тяжелой парадной лестницей, перекинутой над стометровой пропастью на двух длинных ржавых цепях. Домби Зубль от этого зрелища даже выпустил когти – ландшафтный дизайн роботов был выше всяких похвал. Однако дело есть дело, и едва флаер повис перед входом во временное пристанище Домби Зубля, он тут же сделал Аллавелю знак включить защиту.
– Когда следующая встреча? – спросил Домби Зубль, когда во флаере снова сгустился туман.
– Через два галча, – ответил робот. – Вот последняя информация, – он протянул Домби Зублю лоскуток мемочипа.
– Мы поедем в аквапарк, – вспомнил Домби Зубль, – а как доберутся до места копии?
– Мы развезем их по дороге, – невозмутимо ответил Аллавель. – А сейчас вы должны осмотреть дом, а я – подождать, нет ли у вас каких-нибудь претензий.
Наскоро прошедшись по комнатам, обставленным с поистине дьявольской роскошью, Домби Зубль вышел на узкий, вымощенный темным туфом балкон и крикнул стоявшему около флаера Аллавелю:
– Все в порядке! Можете лететь дальше!
Аллавель взмахнул правым верхним манипулятором и вмиг скрылся в кабине. Домби Зубль не стал провожать флаер взглядом: у него были дела поважней. Вернувшись в кабинет, он сел в обитое черным бархатом кресло и вытянул ноги к светящемуся кристаллу, высившемуся над живописной грудой белых костей.
Итак, что нового на Авареске?
Домби Зубль потер запястье, открывая разъем для мемочипа, и заправил в образовавшеся отверстие краешек полученного от Аллавеля лоскутка. Руку пронзила короткая боль, отверстие тут же побелело и затянулась, а Домби Зубль закинул руки за голову и принялся переваривать прочитанное.
Звездный Пророк прибывает завтра в полдень. Открытие Храма Технотронной Церкви назначено на тридцать восемь ноль-ноль. Храм, правда, еще не построен, но его проект полностью согласован с Исполнительным Президентом Авареска. Значит, Звездный Пророк устроит представление. Создаст Храм из воздуха на потеху робоверцам. А робоверцев этих на планете – всего девяносто шесть единиц. Если бы не Управление, не видать Звездному Пророку ни Храма, ни даже туристической визы.
Домби Зубль почувствовал легкое покалывание у основания когтей. Если бы не Управление, повторил он свою мысль. Мы надавили на Фтальх, чтобы заманить Пророка в ловушку. Или же это Пророк подбросил нам дезу, чтобы попасть на Авареск?!
Домби Зубль прикрыл глаза и прокрутил перед мысленным взором свою беседу с Артемом Калашниковым. Звездный Пророк в который раз нагло усмехнулся и повторил накрепко запомнившиеся Домби Зублю слова: «Я не вижу ни единой причины делиться с вами своей конфиденциальной информацией». Как быстро этот Пророк все понял, подумал Домби Зубль. И как ловко торговался.
Но самое главное – он не боялся. Делал большие глаза, выказывал опасения – но настоящего, лишающего воли страха так и не почувствовал. Ни в плену у лоимарейцев, ни по ходу довольно напряженного разговора, ни даже когда я запаковал его в кокон. Он все время контролировал ситуацию.
Он охотился на меня, понял Домби Зубль. И завтра он снова придет за мной.
Домби Зубль ткнулся затылком в подголовник и с хрустом вытянул руки над головой. Наблюдатель. Звездный Пророк. И самый страшный враг, о котором даже не хочется думать – Звездная Россия. Мир, в котором пьют водку и доверяют свои сокровенные тайны первому встречному.
Где же ты, Мег Джирайн? Кажется, я готов просить тебя о помощи.
Домби Зубль покачал головой. Забудь о майоре Джирайне. Он отдал ясный приказ – никогда больше не встречаться. Звездная Россия – его проблема; моя задача – выполнять приказы и заметать следы. Я должен вернуть доверие командования. Я должен завербовать Звездного Пророка. Значит – забыть обо всем остальном!
Домби Зубль сложил руки на животе и медитативно прикрыл глаза. Я – Звездный Пророк; зачем мне нужен Храм на Авареске? На планете, где у меня нет и сотни последователей?
Идея возникла мгновенно, как и полагалось в Отрешении. Мне не нужен Храм, понял Домби Зубль. Мне нужна трибуна и повод. Здесь я смогу сказать слова, которые услышит вся Галактика – здесь, на фтальхской планете, населенной разумными, но бесправными роботами. Я принесу им свободу веры – а вместе с ней надежду на официальное признание.
Домби Зубль зловеще усмехнулся и выпустил когти. Так вот что ты собираешься делать, Артем Калашников! Ты хочешь поманить роботов Авареска мечтой о свободе? Ты попал в самую точку, Звездный Пророк. Но ты забыл вашу же русскую поговорку: свободу нельзя подарить. Свободу можно только завоевать!
Домби Зубль потер ладони, предвкушая замечательный вечер. Теперь я знаю, о чем предупреждать «миллионщиков», что предлагать Черным роботам. Я даже догадываюсь, о чем можно побеседовать с магистром Чичхохом.
– Я готов ехать, Аллавель! – громко произнес Домби Зубль.
Один из миллиарда микропроцессоров, наравне с роботами входивший в число «интеллектуальных технических устройств» Авареска, подхватил голос дьявола и сразу по нескольким каналам связи донес его до робота-гида. Мгновением спустя Домби Зубль услышал ответ:
– Я у ваших дверей, господин Збирек!
Домби Зубль поднялся на последний этаж и вышел на посадочную площадку. Уже стоявший там флаер распахнул дверцу. Дьявол вдохнул на прощание едкий, пьянящий воздух персональной преисподней и залез внутрь, сразу же пробравшись во второй ряд.
Аллавель понял его без слов и щелкнул тумблером. Сгустился знакомый туман, флаер быстро набрал высоту, а Домби Зубль заложил большой палец за пояс и коротко сдавил едва заметный бугорок.
Второй дьявол возник рядом и молча отодвинулся к противоположному окну. Домби Зубль надавил на бугорок еще два раза, и салон заполнился его точными копиями. Точными вплоть до последней мысли – сейчас все четыре Домби Зубля думали об одном и том же.
Миллионщикам – совет поторопиться.
Черным роботам – страшилка про Звездного Пророка.
Чичхоху – предупреждение о беспорядках.
– Чарвинк, – нарушил молчание Аллавель. – Столица Авареска. Мы остановимся на смотровой площадке, двое из вас выйдут, один зайдет обратно.
– Хорошо, – кивнул Домби Зубль и с удовлетворением отметил, что копии в точности повторили его движение.
Флаер опустился на каменистую вершину громадной скалы, нависавшей над изрезанным водными протоками изумрудно-зеленым садом. Домби Зубль перенесся в свою сидевшую в первом ряду копию и вышел наружу, вдохнул влажный, наполненный травяными запахами воздух. Вторая копия трансформировалась в походный саквояж и выбралась следом за хозяином; Домби Зубль жестом отослал ее обратно. Основная часть саквояжа впиталась в землю и змейкой скользнула в заросли колючего кустарника; оставшаяся на его месте иллюзия вернулась в кабину. Домби Зубль окинул долгим взглядом Чарвинк, высматривая в дюжине оттенков зелени терракотовые крыши особняков, удовлетворенно кивнул, обнаружив президентский дворец именно там, где его изображали рекламные голограммы, и залез обратно во флаер. Секунду спустя его сознание уже перенеслось в копию, только что выпущенную на волю.
Домби Зубль знал маршрут как свои пять пальцев. Оставив себе змеиный облик, он отрастил несколько пар ног, чтобы ускорить бег, и вскоре уже окунулся в прозрачную воду Наружного обводного канала. Здесь пришлось на секунду задержаться, чтобы трансформировать тело в длинную, похожую на угря и абсолютно прозрачную рыбину; зато потом до цели осталось всего три поворота. Миновав половину обводного канала, Домби Зубль свернул направо, отсчитал три промелькнувших мимо протока, заплыл в четвертый и едва вода слегка поменяла прозрачность, скользнул под широкие листья гигантских лилий, заполнивших озерцо возле штаб-квартиры Союза Миллиона Машин.
Хорошо, что мне не нужно возвращаться обратно, подумал Домби Зубль, выжидая удобного момента для трансформации. Подобные прогулки хороши для диверсанта, а не для политкорректора. Так, оба робота зашли за пальму; пора!
Домби Зубль бесшумно выскользнул из воды и придал себе гуманоидный облик. Неискушенный наблюдатель легко мог бы спутать его с уроженцем Эрилуда или Чанаха; однако на самом деле гуманоида, подобного Домби Зублю, попросту не существовало в Галактике. Домби Зубль решил, что в таком виде он произведет на роботов большее впечатление.
Автомат служебного входа откликнулся на условный инфракрасный сигнал, и Домби Зубль беспрепятственно вошел внутрь штаб-квартиры. Роботы Союза предпочитали во всем походить на своих хозяев – та же скромность в интерьерах, те же высокие потолки. Домби Зубль издал ультразвуковой свист, сообщая автоматам обслуги о своем прибытии, и расположился на широкой скамье, выступавшей из покрытой мягким лишайником каменистой стены.
– Вы – Диар Зоннер? – осведомился автомат-дворецкий, не утруждая себя личным появлением. – Да, ваша аура идентифицирована. Вы прибыли чуть раньше, но Председатель Эрувалан сейчас как раз свободен. Пожалуйста, проходите в кабинет!
Домби Зубль встал и прошел по коридору два десятка шагов. Кабинет Председателя СММ был выдержан в том же строгом стиле, что и весь дом – пол из каменных плит с пробивающейся между ними травой-пылесоской, стены – живая изгородь из переплетенного тростника, невидимый потолок – единственная дань традиционным технологиям, – простая деревянная мебель. Председатель Эрувалан располагался на высоком табурете, который так и хотелось назвать постаментом – потому как сам Председатель представлял из себя блестящее металлическое яйцо с шестью манипуляторами и двумя линзообразными глазами.
– Живите богато, господин Зоннер, – приветствовал он Домби Зубля с традиционной для роботов Авареска почтительностью. – Благодарю за внимание, оказанное нашей скромной организации!
– Трудов и творений, Председатель Эрувалан, – ответил Домби Зубль ритуальным привествием роботов. – Меня привело к вам дело, не терпящее отлагательств.
– Присаживайтесь и рассказывайте, – Эрувалан вытянул три манипулятора в сторону плетеного кресла. – Я очень хочу услышать вашу историю.
– Я предпочел бы, чтобы мое настоящее имя оставалось неизвестным, – возразил Домби Зубль, но в кресло все же уселся. – Я представляю известную вам компанию, весьма заинтересованную в распространении ваших бизнес-технологий по всей Галактике. В ходе предварительных переговоров вы подтвердили свою заинтересованность в развитии взаимовыгодных контактов. Мы произвели предварительный социально-экономический анализ и пришли к выводу, что единственным препятствием на пути нашего совместного предприятия является правовой статус роботов Авареска. К сожалению, ваша многолетняя борьба за признание вас разумными существами до сих пор не увенчалась успехом.
– С каждым сезом, – прогудел Эрувалан, – наша борьба привлекает все больше внимания фтальхской общественности. Рано или поздно мы будем свободны!
– Мы были готовы ждать, господин Председатель, – наклонил голову Домби Зубль. – Но в последнее время у нас с вами появилась еще одна, куда более серьезная проблема. Вы понимаете, о ком я говорю?
– Звездный Пророк, – тихо произнес Эрувалан.
– Завтра он открывает на Авареске храм Робоверы, – повысил голос Домби Зубль. – Сколько сезов вы ждали разрешения, чтобы открыть свой первый храм? Он получил разрешение за три галактических дня! Сколько миллионов анкет пришлось вам заполнить, чтобы внести церковь Завода и Пашни в галактический Реестр? Звездному Пророку хватило девяносто шести подписей, чтобы Аваресковскиий Храм Техноцеркви оказался в Реестре – Храм, который еще даже не построен! Сколько сезов вы готовы ждать, чтобы получить свободу из рук фтальхской конфедерации? А Звездный Пророк может объявить вас разумными уже завтра!
– Его заявление не будет иметь юридической силы, – возразил Эрувалан.
– Отчего же? – усмехнулся Домби Зубль. – Достаточно Фтальху заключить с Техноцерковью договор о проникающем гражданстве, и каждый робоверец Фтальха – а значит, и Авареска, – будет считаться в Галактике разумным существом. Точно так же, как он считается разумным у себя, на планете Урт!
– Вы думаете, Фтальх пойдет на такой договор?
Домби Зубль закинул ногу на ногу.
– Девяносто шесть, – сказал он и поднял указательный палец. – Как вы думаете, почему робоверцев на Авареске всего девяносто шесть? Да потому, что Звездный Пророк все рассчитал заранее. Фтальху гораздо выгоднее предоставить девяносто шести робоверцам проникающее гражданство, нежели объявить разумными сто миллионов роботов Авареска! Фтальх годами откладывал в долгий ящик ваши прошения – а на предложение Звездного Пророка, подкрепленного крупными оборонными заказами, согласился после первого же запроса. Звездный Пророк переиграл ваших политиков, точно так же как «Пано-Гал» переигрывает ваших бизнесменов.
– Звездный Пророк заверил правительство Фтальха, что число робоверцев не будет расти? – в голосе Эрувалана прозвучало хорошо смоделированное удивление.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Домби Зубль. – Сейчас ему нужны Храмы, а не прихожане; ему нужно распростанить свою веру по всей Галактике.
– Он страшный эрэс, этот ваш Звездный Пророк, – заметил Эрувалан.
– Вы совершенно правы, Председатель, – кивнул Домби Зубль, уже и сам начиная верить в козни Звездного Пророка. – Вот почему я здесь, вот почему я так спешу. Мы должны его опередить!
– Опередить? – переспросил Эрувалан, удивляясь все больше и больше. – Но как? Что мы можем сделать?
– Мы можем провести Марш Миллиона Машин завтра днем, – ответил Домби Зубль. – Провести под лозунгами «Нет чужезвездной свободе!», «Мы вместе – роботы и эрэсы, долой предателей-робоверцев!» и так далее. Мы должны показать, что Техноцеркви нет места на континентах Авареска!
– Но не будет ли такой марш выступлением против власти? – робко поинтересовался Эрувалан.
– Нет, – решительно ответил Домби Зубль. – По нашим источникам, решение о проникающем гражданстве с Техноцерковью еще даже не обсуждалось. Если вы решительно выступите против получения свободы из рук Техноцеркви, правительство Фтальха не посмеет вам отказать.
– Против чужезвездной свободы, – повторил Эрувалан. – Да, господин Зоннер. Вы не зря так торопились на нашу встречу. Мы успеем все подготовить!
Домби Зубль вцепился в ремень, успокаивая предательски дрожавшие пальцы. Копии, создаваемые мультипликатором, сохраняли все – обычные и необычные – способности оригинала; однако роботы никогда не относились к числу легко внушаемых эрэсов. На затылке Домби Зубля выступили мельчайшие капельки пота, и он пережил несколько неприятных секунд, впитывая их обратно в тело.
– Открытие Храма назначено на тридцать шесть ноль-ноль, – сказал он, вставая. – Я бы хотел поприсутствовать на вашем мероприятии, Председатель Эрувалан.
– Демонстрация состоится ровно в двадцать четыре ноль-ноль, – пообещал Председатель. – Как обычно, на Президентском проспекте. Ведь у нас нет другой улицы, способной вместить миллион роботов!
Домби Зубль улыбнулся и помахал Эрувалану на прощание. Если все пойдет по плану, мелькнула шальная мысль, я никогда больше не увижу его в функционирующем состоянии. Ну и нисколько не жалко. Дальше, подумал Домби Зубль и переключил фокус сознания на свою следующую копию.
Миниатюрный – едва выше самого Домби Зубля – фтальхианец восседал на традиционном для своей расы травяном полукресле, образованном шестью переплетенными между собой листьями изумрудной афахи. Каждый саженец такого листа стоил на фтальхианском рынке не меньше тысячи эйков, а разрешение на выращивание шести саженцев вместе выдавалось лишь за особые заслуги перед Конфедерацией.
Заслуги магистра Чичхоха перед Конфедерацией были столь особы, что на его гостевой поляне красовались восемь подобных плетенок.
– Присаживайся, – просвиристел Чичхох, средней лапкой показывая на свободное сидение из афахи.
– Почту за честь, – пробормотал Домби Зубль, осторожно прикасаясь задом к обманчиво шелковистой поверхности экзотического растения. Осторожность не помогла: афаха тут же запустила под кожу мельчайшие жгутики и принялась распространять по телу ощущение тепла и умиротворения. Вот тебе и копия, подумал Домби Зубль; подсаживается, как настоящее тело!
– Давно тебя не было видно, Домби, – высвистел Чичхох, снимая с повисшей перед ним лианы продолговатый сосуд с нектаром. – Совсем позабыл старого друга?
– Не называй меня этим именем, – поморщился Домби Зубль. – Оно будит слишком много воспоминаний.
– Нам, отошедшим от дел, воспоминания доставляют радость, – заметил Чичхох. – Особенно такие воспоминания, которые мы делим с тобой.
В глазах Домби Зубля зажегся алый огонь.
– Я надеюсь, – процедил он сквозь зубы, – что ты помнишь очень немного, Чичхох. Иначе может оказаться, что я тоже кое-что помню.
– Поделись со мной, – предложил Чичхох. – Помнишь ли ты некий круг?..
Домби Зубль вздрогнул и решил выйти из себя:
– Я помню некие мозги! – ряквнул он. – Мозги, которые до сих пор…
Чичхох взмахнул передними лапами, и вылетевшая из-за густой листвы лиана хлестнула Домби Зубля по губами.
– Извини, – просвистел Чичхох, склоняя голову в подобии раскаяния. – Я не мог дать тебе договорить. Я согласен с тобой: нам почти нечего вспоминать.
– В таком случае, – ухмыльнулся Домби Зубль, – давай перейдем к делам. Я приехал к тебе, чтобы предупредить об одной проблеме. Или наоборот – порадовать одной предстоящей заварушкой.
– Ты о Звездном Пророке? – с оттенком разочарования спросил Чичхох.
– О Пророке? – вздернул бровь Домби Зубль. – Скорее, о вашей пятой колонне!
– Миллионщики? – быстро спросил Чичхох. – Робоверцы? Сетевики?
– Черные роботы, – ответил Домби Зубль. – Оставь свою манеру всезнайки, если хочешь услышать подробности.
– Быть такого не может, – свистнул Чичхох. – Черные роботы – продажные железки, которым наплевать на личную свободу…
– Но на деньги-то им не наплевать, – возразил Домби Зубль. – Ты думаешь, что Звездный Пророк платит только тебе?
– Как раз мне-то он и не платит, – заметил Чичхох с нехорошим прищелкиванием. – Рассказывай подробности.
– Миллионщики перенесут свой марш на двадцать четыре галча, – начал Домби Зубль. – Они потребуют от Фтальха отказать Звездному Пророку в постройке Храма. За двенадцать галчей вы физически не успеете согласовать ответ в Правительстве. Вам придется придерживаться прежних решений.
– То есть своими руками отдать наших роботов Звездному Пророку, – сообразил Чичхох. – Проклятье! Как они до этого додумались?!
– Скажи спасибо сам знаешь кому, – усмехнулся Домби Зубль. – Слушай дальше. В тридцать шесть галчей Пророк построит Храм одним мановением руки и выступит с обращением. В нем он объявит, что каждый прихожанин Техноцеркви признается Системой Урт разумным существом, и что между Конфедераций Фтальх и Системой Урт готовится договор о проникающем гражданстве…
– Это невозможно! – живо возразил Чичхох. – Конфедерация никогда не подпишет такой договор!
– Посмотрим, – пожал плечами Домби Зубль, – у Звездного Пророка хорошие связи. Слушай дальше. После выступления Пророка выяснится, что робоверцы уже имеют статус разумного существа на Урте, и вся дипломатия Техноцеркви будет работать на предоставление им проникающего гражданства в остальных цивилизациях Галактики. Роботы, успевшие стать робоверцами, окажутся буквально в шаге от признания эрэсами. Остальным роботам это не понравится!
– Это и мне не понравится, – заметил Чичхох. – Железки-то они железки, но если начнут власть делить…
– Наконец-то ты меня понял, – щелкнул когтями Домби Зубль. – Вот для чего Звездному Пророку Черные роботы. Он хочет организовать нападение на своих робоверцев, вызвать войну между роботами и в очередной раз выступить в роли миротворца. И все это – у тебя под носом, мой любезный друг.
– Хорошо, что ты так редко заглядываешь ко мне в гости, – присвистнул Чичхох. – А откуда ты узнал все эти подробности? И зачем, собственно, ты мне их сообщаешь?
– Я же, в отличие от тебя, до сих пор в строю, – усмехнулся Домби Зубль. – Так что мне тоже кое-что от тебя нужно.
– Разрешение на спецоперацию? – предположил Чичхох.
Домби Зубль сдержал улыбку.
– Помощь в спецоперации, – уточнил он. – Мне нужен Звездный Пророк, обвиненный в организации массовых беспорядков на религиозной почве. Причем очень желательно, чтобы этот Звездный Пророк был заблокирован в мире Авареска.
Чичхох припал к сосуду с нектаром, а потом закусил вылетевшей из листвы толстопузой мухой.
– Ты меня действительно порадовал, До… Дайен Збирек, – просвиристел он. – Все совсем как в добрые старые времена!
– У нас остались считанные галчи, Чичхох, – улыбнулся Домби Зубль. – Звездный Пророк – достойный противник.
– Я знаю, – глаза Чичхоха мечтательно замерцали. – Ты привез мне настоящее развлечение! Заканчивай свою операцию прикрытия – и прилетай ко мне. Будем расставлять сети!
Ты обойдешься без меня, старый плут, подумал Домби Зубль. Этой ночью я буду просто спать.
Третья копия оказалась куда самостоятельнее первых двух. Переключив сознание, Домби Зубль увидел свою руку – черную, металлическую, усеянную острыми шипами, – мертво сцепившуюся с точно такой же рукой широченного гуманоидного робота. В локте у ближней руки что-то щелкнуло, и она рухнула на стол под бешеные крики стоявших вокруг роботов.
– Твоя взяла, – услышал Домби Зубль свой механический голос. – Сто пятьдесят тысяч эйков. И по тысяче сверху за каждого разобранного!
– Да тогда мы все разберемся на части! – взревел противник Домби Зубля.
– Ты не понял, – усмехнулся Домби Зубль. – За каждого разобранного, независимо от того, ваш он или не ваш.
– Да мы их там знаешь сколько накрошим? – развел руками предводитель Черных роботов. – Точно за каждого платишь?
– За каждого, Сахманбрад, – кивнул Домби Зубль. – Только учти, с самим Пророком лучше не связываться.
– Да ну? – клацнул челюстью робот. – Откуда знаешь?
– Встречался, – Домби Зубль откинул плащ и продемонстрировал левую руку – смятую, перекрученную, с торчащими наружу несущими стержнями. – Это он голыми руками. Короче: разбирайте только своих!