Перезагрузка соседнего кластера слегка замедлила продвижение. На заражённых, ожидающих начала пиршества, нарвались совершенно неожиданно. Но Зина вовремя врубила скрыт, и серебристый внедорожник юркой рыбкой нырнул в ближайший проезд.
Сделав большой крюк, Шайтан вновь вырулил на прежний маршрут.
— Да-а, — протянула Зина. — С Лаймой было куда проще.
— С Лаймой было откровенное читерство, — криво усмехнулся в ответ бывший внешник, хотя и сам, увидев впереди толпу элитников со свитами, с трудом сдержался, чтоб не наложить в штаны. — А теперь пошла обычная рейдерская развлекуха. Учись, Зина, пользуйся моментом. Если окажешься достаточно везучей, то выберешься однажды из Пекла к стабам, а там тебя с твоими умениями и опытом хоть в рейдеры, хоть в стронги возьмут.
— Да что-то я пока не уверена, что выберусь, — тоже со смешком возразила Зинаида.
Обменявшись шуточками, дальше поехали молча, зорко глядя по сторонам. Но вокруг было относительно тихо. Заражённые, конечно, встречались, но скрыт Зины назойливо мешал им обнаружить небольшую закуску перед тем, как насладиться пиршеством на перезагрузившемся кластере.
Чуть позже неожиданно упёрлись в бетонные блоки, перегородившие улицу. За ними виднелась недоделанная строителями пешеходная зона со скамейками, небольшими деревьями, высаженными на клочках земли, окружённых брусчаткой. Между всей этой красотой валялись строительные инструменты и даже небольшая бетономешалка.
Пришлось снова свернуть в сторону, но параллельная дорога оказалась совсем не параллельной. Она извивалась, словно серпантин, и всё дальше уводила внедорожник от цели. А самой большой проблемой оказалось то, что по сторонам её возвышались полуметровые отбойники, а вот съездов не было. Вообще. Совсем.
— Может, вернёмся и поищем другой путь? — предложила Зина.
Шайтан с сомнением обернулся, посмотрел на дорогу и покачал головой.
— В Улье не возвращаются по своим следам. Примета такая. Так что поедем вперёд.
Зина удивлённо вытаращила на него глаза.
— Шпилька такого не говорила…
— Она — скорее исключение, — качнул головой Шайтан. — В большинстве своём рейдеры суеверны, и в любом стабе за наплевательское отношение к приметам можно и по роже огрести. Или маслину словить без предупреждения. Веришь ты в них или нет, просто имей это в виду, Зина.
Несмотря на краткий ликбез, проведённый уверенным и настойчивым тоном, сам Шайтан, по местным меркам, тоже был не особо суеверен, разве что скреббера предпочитал вслух не упоминать или хотя бы использовать общепринятые замены. Но в остальном Шайтан просто подстраивался под окружающих его людей, умел вовремя промолчать или сделать вид, что согласен с чужим мнением. Да, быть бывшим внешником и суметь выжить среди тех, кто готов тебя убить, едва узнав о твоём прошлом — та ещё задачка. Но Шайтан пока справлялся.
К тому же, иногда рейдерские суеверия были ему только на руку — в ситуациях, когда объяснять причины своих поступков было слишком долго или сложно. Вот как сейчас, например. Потому что о том, что разворачиваться не стоит, ему подсказывала отнюдь не примета, а самая что ни на есть обыкновенная чуйка. А ей бывший внешник привык доверять всецело.
Зинаиду объяснение вполне удовлетворило. Задумчиво кивнув, она уставилась на петляющую дорогу и примолкла.
Преодолев несчётное количество поворотов, подъёмов и спусков, серебристый внедорожник с людьми выехал в район, где небоскрёбы снова уступили место обычным кирпичным свечкам не выше двенадцати этажей, с дворами, засаженными деревьями, с подъездами, возле которых стояли лавочки, и с детскими площадками.
Сейчас, правда, площадки и лавочки больше напоминали груды разноцветного металлолома, а в тени от крон деревьев белели многочисленные костяки. Зина вздохнула от облегчения — из-за того, что за деревьями виднелись только верхушки ненавистных уже высоток тут словно бы легче дышалось. Шайтан, напротив, был мрачен. Остановив внедорожник перед распахнутой настежь дверью подъезда, он долго сидел и к чему-то прислушивался. Наконец, взял лежащий у Зинаиды на коленях Калаш, проверил магазин. Взамен протянул женщине пистолет и, приложив палец к губам, поманил её за собой.
На улице запах гнили практически не ощущался, но в подъезде он был настолько концентрированный, что резал глаза и вызывал рвотные позывы даже у много к чему привычного Шайтана. Здесь были не только костяки. Под пролётом лестницы, ведущим на приподнятый над землёй первый этаж, валялся недообглоданный труп мужчины. Заваленная сорванными со стены почтовыми ящиками, лежала женщина с выеденным затылком. Осмотревшись, Шайтан знаками показал Зинаиде прикрывать его со спины и направился к ведущим выше ступеням, скользким от засохшей на них крови.
От площадок с квартирами лестница была отделена дверьми и переходными балконами. На некоторых этажах эти двери были выломаны или распахнуты, и дышалось там намного легче. Но всё равно везде валялись разной степени недоеденности останки — видимо, перезагрузка произошла, когда большинство жителей находились дома.
Наконец, добрались до двери с решёткой из арматуры, ведущей на чердак. Когда-то она была закрыта на ржавый амбарный замок, но сейчас замок с поравнное надвое дужкой беспомощно валялся на полу. Потянув на себя громко скрипнувшую ржавыми петлями дверь, Шайтан двинулся дальше.
На чердаке гулял сквозняк, и запахов гнили и разложения почти не чувствовалось. Повсюду белел голубиный помёт, при каждом шаге вверх взмывали пыль и пух.
— Зачем мы сюда пришли? — шёпотом поинтересовалась Зина.
— Я потерял направление, — подумав, снизошёл до ответа Шайтан. — Надо посмотреть сверху.
— Тогда почему не с небоскрёба? — удивилась женщина.
Этот вопрос бывший внешник оставил без внимания. Зина была, безусловно, права, двенадцать этажей — не та высота, с которой можно осмотреться среди зданий, этажность которых минимум в два раза выше. Но чуйка Шайтана вела его именно сюда, именно на эту крышу, загаженную голубями и, кажется, даже людьми. А причину он пока ещё и сам не понимал.
На крышу выбрались уже по совсем другой лестнице, вертикальной, с перекладинами вместо ступеней. Пока лезли, изматерились — вся она была заляпана птичьим помётом. Зато, выбравшись на крышу, смогли, наконец, вдохнуть полной грудью — здесь обычной для Пекла вони не ощущалось совсем.
Там, откуда они приехали, виднелись столбы тумана — сразу четыре кластера, расположенные через один, отправились на перезагрузку. А со стороны, куда они держали путь, неслась орда. Нет, не стая и даже не сто стай. Самая что ни на есть орда, насчитывающая десятки тысяч разнообразнейших тварей, не имеющих предводителя и движимых лишь одним-единственным желанием — жрать. Вернее, ЖРАТЬ.
Фронт орды был растянут километра на три, не меньше, и охватывал как дорогу, упёршуюся в бетонные блоки, так и местность, где оказались рейдеры. И только тут Шайтан, наконец, понял, почему его так тянуло именно к этому дому — он был последним из тех, в которые они могли успеть заскочить, чтоб попытаться пережить нашествие орды.
— Зина! — растягивая гласные, заорал Шайтан. — А ну за мной! Живо!
И побежал к торчащей посреди крыши квадратной надстройке, укрытой листами жести. Оказавшись рядом, присел, сложил руки в замок.
— Залезай!
Надо отдать должное Зинаиде, она на глазах превращалась из неопытной свежей в готового ко всему рейдера. Не задав ни единого вопроса, она встала одной ногой на руки внешника, а второй изо всех сил оттолкнулась. Шайтан, крякнув, тоже привстал, подбрасывая женщину вверх. Зина легла животом на постройку, закинула ногу, влезла целиком. И свесила вниз руку.
— Давай!
Шайтан отступил на несколько Шагов, коротко разбежался, оттолкнулся от стены и повис, ухватившись руками за верх постройки. Зина не растерялась, ухватила его за воротник куртки, помогая.
— Что за спешка? — уточнила она, наконец.
— Туда глянь, — показал пальцем Шайтан. — Догадываешься, что это?
Женщина кивнула.
— Чем выше мы будем, тем больше вероятность, что нас не учуют. Но будь готова врубать скрыт, орда пройдёт прямо под нами.
— Но… там же машина… — вдруг испугалась Зинаида. — Хоть винтовку бы забрать…
— Не успеем, — отрезал Шайтан. — Может, не заденут её в такой близости от дома, но сильно обольщаться я бы не стал. С машиной на всякий случай стоит попрощаться.