Не успела Шпилька миновать галерею и задуматься о том, как и чем собирается выбивать окно, как послышались первые полные ужаса крики. Люди, оказавшиеся вместе с ней на галерее, прильнули к окнам и тут же отхлынули в панике, увидев толпу приближающихся заражённых.
— Лайма, запрыгивай!
Галерея, как назло, была длинной. Людей в ней было много, и все они бросились к единственному, по их мнению, выходу. А Шпильке надо было в противоположную сторону, и быстро.
Выручил самокат.
— Разойдись! — орала Шпилька, лавируя среди людей. — Посторонись!
Как ни странно, это срабатывало, люди, пусть и перепуганные, сами отпрыгивали из-под колёс, и нужное Шпильке окно становилось всё ближе и ближе.
Наконец, она остановилась. Прислонила самокат рядом, потрогала оконное стекло. Ну и чем его разбить? Об этом Шпилька заранее не подумала.
Может, садануть прикладом двести третьего? Или самокатом — он ведь достаточно тяжёлый для этого? Или…
Шпилька с сомнением покосилась на саблю. С одной стороны, вариант сомнительный. А с другой — это же нодий. То есть — тот ещё ядрён-батон, да ещё и в форме оружия. Если шпилькины браслеты способны не только усиливать её собственные Дары, но и творить чудеса, развивая чужие, то, наверное, и сабля из этого материала может намного больше, чем кажется с виду. Так что попробовать явно стоит.
С некоторым опасением Шпилька вынула саблю из ножен, взвесила в руке. Прикинула, как надо размахнуться и сама не поняла, как так вышло, что замах практически сразу перешёл в удар.
Зазвенело разбитое стекло, осколками стекая к ногам Шпильки. Кто-то рядом завизжал так громко, что заглушил крики остальной толпы и слышное с улицы урчание заражённых. Шпилька, не обращая ни на кого внимания, срезала торчащие из нижней части оконной рамы обломки стекла, наслаждаясь зрелищем того, как легко лезвие проходит сквозь стекло. Убрала клинок в ножны, подняла самокат, перекинула его через окно. Перелезла сама. Следом перебралась и Лайма.
Так, теперь надо найти укрытие. Чем выше и вонючее, тем лучше, а то что-то много внизу заражённых, как бы не орда оказалась. На запах старой крови твари, будучи рядом с только что перезагрузившимся кластером, не пойдут. Главное — чтоб Шпильку с Лаймой среди смрада не унюхали.
Дверь на лестницу, как назло, оказалась заперта. Поискав другую, Шпилька наткнулась только на несколько лифтовых шахт. Вот же дрянь дело! Тупик?
Нет, так просто сдаваться Шпилька не собиралась. Надо осмотреться. Может, второй лестницы тут и нет, но вдруг отыщется место, где ей всё-таки удастся спрятаться и переждать нашествие заражённых?
Выход обнаружился в подсобном помещении и являл собой пожарную лестницу, идущую по внешней стороне здания. Выйти на неё можно было через единственное окно, на раме которого красовались шпингалеты. Шпилька провернула их, вылезла на металлическую площадку, втащила за собой самокат. Подняла голову на пролёты крутых ступеней, сваренных из сетки и арматуры, с сомнением покосилась на самокат — бросать удачно найденное средство передвижения категорически не хотелось.
— Лайма! Вперёд, — скомандовала Шпилька, взваливая на плечи самокат.
Овчарка чёрно-рыжей тенью метнулась вверх по ступенькам разведывать дорогу, и тут же обрушила на хозяйку шквал запахов. Шпилька только поморщилась. Она давно привыкла к уникальной развитости лайминого нюха, научилась вычленять нужные запахи и блокировать лишние. И не без причин считала этот Дар крайне полезным.
Вот и сейчас она убедилась, что путь наверх чист, и припустила по ступеням вслед за Лаймой. Но было поздно.
Заражённые, как известно, всеядны. Они способны перекусить даже себе подобными, не говоря уж о людях. Но животные, а тем более, животные иммунные для них сродни деликатесу, который явно стоит того, чтоб упустить пару свежих человечков. А нюх у заражённых, надо сказать, был покруче, чем у Лаймы.
Под лестницей как раз в тот момент, когда Шпилька с Лаймой на неё выбрались, оказался элитник ростом метров так семь и, похоже, матёрый. Он в первых рядах ломился на кластер со свежей едой, безжалостно разбрасывая в стороны заражённых послабее, но остановился, едва только учуяв овчарку. Поднял лобастую, полностью покрытую бронёй голову, плотоядно распахнул пасть и решительно сменил маршрут.
Шпилька успела добраться до четвёртого этажа, когда элитник с размаху прыгнул на лестницу. Металл натужно заскрипел под его весом, но выдержал. Шпилька, облившись холодным потом, матюгнулась — ну кто так строит? Пожарная лестница, по реалиям её мира, должна быть ржавой и грозящей развалиться на детали уже под её весом! А это многотонного элитника выдержала!
Словно услыхав напоминание, лестница заскрежетала и всё-таки подломилась. Обрадоваться Шпилька не успела — элитник, выпустив обломок лестницы, попытался вцепиться в стену небоскрёба когтями. Заскрипело и тут же зазвенело стекло, затрещали под весом заражённого бетонные перегородки. Вниз, на несущуюся по улице орду, посыпались пыль, осколки и обломки. Упавшим куском лестницы зашибло нескольких бегунов и пару лотерейщиков, но упёртый элитник всё-таки сумел удержаться. Посучил задними лапами, ища опору, и снова полез за Шпилькой.
— Вот же упоротый! — возмутилась та. — Достал, урод! На вот, получай!
Самокат ощутимо давил на плечи всем своим немалым весом. Расставаться с только что найденным и освоенным средством передвижения ой как не хотелось, но умом Шпилька понимала, что в данный момент он — замедляющая её обуза.
Пригнув голову, Шпилька прицельно швырнула самокат в элитника. Увернуться у заражённого не получилось, так что он просто раззявил пасть и поймал самокат зубами. С хрустом пережевал его, злобно глядя на Шпильку, и снова полез вверх.
— Вот же скотина! Даже не оценил подарок! — ругнулась на элитника Шпилька.
И уже налегке припустила вверх по лестнице. Добежала до крохотной площадки между пролётами, и тут послышался взрыв, и лестница под ногами мелко затряслась.
Вцепившись в перила, Шпилька с опаской глянула вниз и не смогла сдержать восхищения:
— Да твою ж налево, вот это задница с ушами! Где б мне ещё таких самокатов нарыть, да побольше?
Двухколёсное транспортное средство, с которым Шпильке пришлось так неожиданно расстаться, хоть и прекратило своё существование, но умудрилось отомстить обидчику. В аккумуляторе сохранялось ещё достаточное количество заряда, но элитник, перекусив самокат зубами, видимо, повредил какие-то важные провода. Произошло короткое замыкание, и аккумулятор попросту взорвался прямо в пасти заражённого.
Теперь элитник летел вниз бездыханной тушей с развороченной пастью. Шпилька смотрела на него до тех пор, пока он не грохнулся на орду, придавив рубера, топтуна и ещё с десяток всякой мелочи, и злорадно ухмылялась.
Потому что нечего тут всяким уродцам пасть на неё раззевать!
Поднявшись ещё на пару этажей, Шпилька обнаружила Лайму, сидящую рядом с узким мостом, ведущим от этой пожарной лестницы к точно такой же, но на стене соседнего здания. На вид мост выглядел так же стрёмно, как и лестница, но в крепости последней Шпилька успела уже убедиться.
— Как думаешь, а дальше такие лесенки с мостами будут? — спросила она у Лаймы.
Лайма вильнула хвостом и чуть-чуть прижала к голове уши.
— То есть, мы просто переместимся в другое здание да? — уточнила Шпилька. — Или будем так же сидеть на улице и ждать, пока орда нажрётся, если снаружи окна не открываются, да?
Овчарка прижала уши сильнее.
— Ну, раз никакой разницы нет, то хотя бы глянем с другого ракурса на орду, — с философским спокойствием пожала плечами Шпилька. — Всё интереснее, чем на одном месте сидеть.
И совершенно спокойно шагнула на мост. Весь доступный на сегодня запас страха она уже истратила — пока убегала от элитника.