Орда налетела, как стихийное бедствие, бездумно снося всё на своём пути. Тупая, бездумная волна голодных тварей, топочущая, урчащая и рычащая сотнями тысяч глоток. Под их поступью исчезали брошенные машины, вялые кусты, бетонные урны, скамейки, человеческие костяки. Поначалу рейдеры всё-таки надеялись, что их машина каким-то чудом уцелеет, но когда между домов не осталось ни клочка пространства, свободного от заражённых, надежда исчезла. Серебристый внедорожник вместе со всем запасами и оставшейся в салоне винтовкой 6С8 пал смертью храбрых под мощными лапами шестиметрового элитника.
— Вот урод! — процедила сквозь зубы Зина.
— В Улье к вещам не привыкают, — нравоучительно заметил Шайтан. — Главное — чтоб нас не заметили. Выживем — новую тачку найдём.
— Да знаю, — кивнула, соглашаясь, Зинаида, но во взгляде у неё была одна только ненависть к заражённым. — Всё равно урод! Грохнула бы, если б не орда.
«Жаль, что мы вряд ли выберемся, — глядя на неё, подумал Шайтан. — Хороший из неё вышел бы боец. А при первой встрече ничто даже не намекало»…
Внешне он, тем не менее, предпочёл остаться бесстрастным. Не время нюни разводить! Да и не умеет он в сочувствие, по большому-то счёту, и никогда не умел. Вся жизнь Шайтана состояла сначала из карабканья по карьерной лестнице, затем — из выкарабкивания с того дна, на которое он рухнул, став иммунным и оказавшись изгоем и среди бывших врагов, и среди бывших коллег. Для него Пекло было в каком-то роде спасением, пусть даже грозящим безвременной кончиной, которую Шайтан совершенно не боялся встретить.
Но вот Зине он, если б мог, пожелал бы долгой и счастливой жизни, пусть даже и в Улье.
— А вон там что за ядрёна вошь? — отвлекла его от невесёлых мыслей Зинаида, ткнув пальцем куда-то вдаль. — Это она, что ль, грохочет?
Шайтан бросил быстрый взгляд в указанном направлении и остолбенел. Аккурат в том месте, где заканчивались ряды небоскрёбов и начинались обычные жилые высотки вроде той свечки, на которой укрылись рейдеры, двигалась военизированная колонна боевой техники.
Даже Шайтан, сам бывший военным, не мог опознать как минимум половину моделей разнообразных танков, бронетранспортёров, зенитных комплексов, самоходных артиллерийских установок и прочих средств массового и гарантированного убийства. Разве что узнал пару «МРАП-ов», да и то не был уверен в собственной правоте.
Колонна двигалась сквозь орду, ощетинившись стволами орудий, но заражённые почему-то не обращали на неё внимания — так, лениво поворачивали головы и продолжали мчаться к перезагрузившимся кластерам.
«Хотя нет, неправильно, — поправил сам себя Шайтан. — Это те, что подальше от колонны, не обращают на неё внимание. А ближние как будто сопровождают технику. Получается, в колонне есть погонщик, и довольно мощный, раз может контролировать не одного заражённого, а всех в радиусе порядка пятидесяти метров. А это, в свою очередь, говорит о том, что люди, управляющие техникой — иммунные, а не только-только провалившиеся в Улей свежаки».
Появление явно человеческой техники в глубине Пекла было полнейшей неожиданностью. На окраины за богатым хабаром, которого в других местах было и не найти, ходили многие рейдеры. Бывшие коллеги Шайтана, пользуясь удобным расположением базы, тоже не брезговали на них заглядывать, особенно за фунгицидом, который способен был на некоторое время нейтрализовывать Дары.
Но это на один, два, от силы три дня пути от обитаемого сектора. Дальше не ходили не только внешники, которым необходимо было регулярно менять кислородные фильтры в скафандрах, но и стронги. Не потому, что далеко, а из-за слишком большого количества заражённых.
Тогда откуда взялись те, кто вёл колонну?
Предположение, что Ада с помощью нодия открыла портал, Шайтан отмёл сразу — техника была незнакомой, да и эмблемы змеи на бортах не было. Но тогда оставался только один вариант — эти предположительно люди тут, в Пекле, и живут. В условиях постоянных перезагрузок и толп развитых заражённых, постоянно снующих туда-сюда. В теории это возможно — в конце концов, никто не отрицал, что стабы могут существовать даже в Пекле. Но на практике крайне остро вставал вопрос защиты от всё тех же заражённых.
Даже в обжитых иммунными и тщательно зачищенных секторах возникшие на стабах города больше были похожи на крепости. Тройные стены, артиллерийские установки, огнём которых в случае чего начисто вычищали территорию вокруг стабов, обученные бойцы, танки и другие боевые машины. И то нет-нет да случалось, что какой-то из стабов не выдерживал натиска напавшей на него крупной стаи.
Совсем запутавшись в своих предположениях, Шайтан решил поделиться ими с Зиной.
— Люди везде умудряются жить, — удивила внешника женщина, флегматично пожав плечами. — На жерлах вулканов, в сейсмоактивных регионах и там, где постоянно случаются ураганы и торнадо. Заражённые — это ведь как стихийное бедствие и есть. Налетают, всё уничтожают и уходят. Чтоб противостоять, нужны крепкие стены. А для защиты достаточно иметь какой-нибудь бункер, в котором можно спрятаться и дождаться, когда твари свалят на какую-нибудь перезагрузку.
Ну конечно! Бункер на случай ядерного удара, который не проломит ни элитник, ни даже скре… монстр Улья! Та же база в руках опытного командира! Ш-шайс-се!
Шайтан едва удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Как он сам-то не додумался? Военный, называется! Тоже мне!
Обругав себя на всех трёх языках, которые знал, Шайтан снова принялся наблюдать за колонной. Да, так и есть — видно боевое построение, тот, кто ею командует, явно имеет военное образование и, главное, опыт. Такому дай надёжных и толковых людей — горы свернёт. Сможет, в принципе, и в Пекле выжить и даже организовать быт. А если у него или у кого-нибудь из подчинённых есть Дар погонщика, и его удалось хорошенько прокачать, то и тут, в Пекле жизнь станет вполне терпимой.
Неизвестно, правда, как он отнесётся к двум вооружённым людям на своей территории. Но Шайтан не собирался показываться неизвестному вояке на глаза. Пусть идёт своей дорогой. А они с Зиной переждут орду и отправятся своей.
Колонна следовала тем же курсом, что и орда, из чего Шайтан сделал вывод, что для прижившихся в Пекле вояк это — вполне обычный рейд за хабаром. И решил, что им самим тоже будет не лишним заглянуть на кластер, который обнесут эти «местные» — в таких местах даже после чужого рейда двоим всегда найдётся, чем поживиться. Потом надо будет попытаться найти машину и продолжать путь.
А вояки пусть остаются сами по себе.
— Зина, ты ведь держишь скрыт, да? — на всякий случай уточнил Шайтан.
— Конечно, — удивилась женщина. — Боишься, что заметят?
— Боюсь, — честно признался Шайтан. — Чёрт его знает, кто это такие. Но биноклями и оптическими прицелами они пользоваться точно умеют. Ещё решат, что мы тут лишние и в пейзаж не вписываемся.
А про себя подумал, что если у вояк есть сенс, то тут и скрыт не спасёт — спалит, как милый, если окажется достаточно близко.
Но колонна шла примерно в полукилометре от притаившихся рейдеров, то есть, слишком далеко для обычного радиуса действия Даров. На такое расстояние не пробивалась даже Шпилька, хотя её радиус был, мягко говоря, таким же уникальным, как и первый Дар.
Когда голова колонны скрылась из виду за густо налепленными небоскрёбами, Шайтан позволил себе немного расслабиться. Поток заражённых внизу немного поредел, крупных тварей в нём заметно поубавилось. Может, через пару-тройку часов орда и иссякнет. Рейдеры посидят на своей крыше ещё немного да и тоже потихоньку двинутся вслед за колонной, уже не опасаясь встретится с вояками.
Ведь в Улье стараются не возвращаться тем же путём, которым пришли.