Орда иссякла через три часа. Остались лишь небольшие группы заражённых, ведомые молодыми руберами и кусачами. Эти, похоже, сообразили, что на перезагрузившихся кластерах всю вкуснотень успеют сожрать до их появления, и решили пошукать еды в ближайших подворотнях. Пришлось ждать, пока и эти, ничего не найдя, уберутся, чтоб их, восвояси.
В общей сложности, Шайтан и Зина рискнули спуститься с крыши лишь часов через шесть после того, как забрались на неё. Перед подъездом обнаружили спресованный остов своего внедорожника, вокруг которого остро пахло смесью бензина из лопнувших канистр и берёзового сока, припасённого для живчика. Шайтан попытался сквозь разбитое окно вытащить винтовку, но та застряла намертво, да и наверняка была в непригодном для боя состоянии. Зина в это время собирала в карманы рассыпанные вокруг багажника патроны к Калашу и Макару.
Спустя ещё полчаса двинулись в том же направлении, куда ушла колонна. Шли медленно и осторожно. Зина держала скрыт, но всё чаще прикладывалась к фляге с живцом. Шайтан глушил звуки, но чувствовал, что и его сил надолго не хватит. Да и день клонился к закату, пора было решительно отложить преследование до завтра и поискать укрытие на ночь.
Утром продолжили путь. Заражённые оставили после себя полнейшую разруху, истоптав, изломав и сожрав всё, даже трупы своих неудачливых сотоварищей. И ушли, так что Шайтан и Зинаида смогли хоть немного расслабиться. Но только немного — всё-таки они были в Пекле, а не в стабе.
Несмотря на разруху, следы колонны читались очень чётко. Асфальт был изрыт следами от гусениц тяжёлых танков. Рейдеры, разумеется, шли под скрытом, поэтому могли себе позволить не прятаться. Но без Шпильки и Лаймы всё равно было сложно, постоянно казалось, что вот-вот из-за угла какого-нибудь небоскрёба на них выскочит элитник или стая.
Отсутствие машины добавляло экстрима, но заменить внедорожник пока было нечем. Шайтан, приметив пару подземных гаражей под зданиями, не преминул заглянуть внутрь, но обнаружил лишь груды искорёженного металла — орда забралась даже сюда. Пришлось смириться с тем фактом, что пешеходами им придётся быть ещё довольно долго.
Вскоре следы повернули на одну из прилегающих дорог. Тут небоскрёбы стояли намного ближе друг к другу, практически окна в окна. Из-за такой близости пространство тонуло в тенях и выглядело мрачнее некуда. А обилие хлама, в котором сложно было опознать, чем он был до орды, дополняло и утяжеляло впечатление.
Несколько раз приходилось прятаться в подъездах — скрыт скрытом, а несущейся во весь опор стае дорогу лучше уступить. Для сохранения, так сказать, собственного здоровья.
Ещё несколько раз свернув на перекрёстках, следы траков вывели рейдеров к небоскрёбу, почему-то оформленному в стиле сталинского ампира, смотревшегося на фасаде высотки нелепо и неуместно. Украшенные барельефами и вензелями этажи поднимались к небу, полукруглый массивный козырёк, украшенный мраморными узорами, возвышался над подъездом с тяжёлыми деревянными дверями, перед которыми валялась сорванная со стены медная табличка. Причём козырёк, стены и двери выглядели так, словно они чем-то обидели сразу нескольких элитников, и те в отместку исполосовали их когтями.
Перед входом в здание когда-то красовался довольно большой сквер. Но сейчас вид он имел плачевный. Дёрн и выложенные прямоугольной плиткой дорожки были перепаханы когтями, от деревьев остались лишь пни, а кое-где и вообще ямы. Скамейки, деревянные навесы, урны превратились в разбросанные повсюду щепки.
— Тут как будто с десяток элитников между собой сцепились, — осмотревшись, выдала Зинаида. — Или парочка этих… как тот, который нашу Шпильку… того…
— Похоже на то, — согласился с ней Шайтан. — Причём пришли они вон оттуда и ушли потом туда. А вот наши вояки здесь остановились и перегруппировались, — посмотрев на следы, добавил он. — Смотри, видишь? Вот тут гусеничные машины разворачивались, часть встала вокруг сквера, а часть вон там, поодаль. «МРАПы», скорее всего, подъехали ближе ко входу.
— То есть, дерущихся тварей они не преследовали. Просто так совпало. А целью вояк было именно это здание, — кивнув, продолжила мысль Шайтана Зинаида. — Интересно, что они тут искали?
— Сейчас узнаем. Прикрой.
Взяв Калаш наизготовку, Шайтан двинулся ко входу в небоскрёб. Толкнул наискосок разодранную дверь, поводил стволом из стороны в сторону, вглядываясь в темноту внутренних помещений, и жестом позвал Зину следовать за собой.
Огромный холл с приёмной стойкой, кожаными диванами и креслами и кофейным аппаратом в углу встретил рейдеров тишиной. Заражённые, как ни странно, сюда не заходили — вся мебель была целой и даже не царапанной. С правой стороны стоял блестящий хромом напольный указатель в сторону лифтов и лестницы, слева такой же указатель вёл в сторону «МЖ» и к двери, через которую можно было попасть за стойку. Над самой стойкой висела большая поэтажная схема здания с нумерацией офисов и названиями фирм, которые их занимали.
На гладком мраморном полу виднелись многочисленные грязные следы ботинок с протектором. Шайтан, убедившись, что в холле опасности нет, скомандовал Зине следить за обстановкой, а сам присел на корточки и принялся изучать пол.
Так, трое пошли к лифтам, потоптались перед ними и вернулись. А вот основная группа — человек примерно десять, точнее не определить, — двинулась к «МЖ». Что они там искали? Надо бы посмотреть.
Вместе с Зиной, чтоб не выпадать из радиуса действия её скрыта, Шайтан направился к уборной. В женской не обнаружилось ничего, кроме беспорядочных следов ног и выпотрошенных мусорных корзин. Зато мужская выглядела так, словно тут похозяйничали заражённые, а не люди. Толчки были разбиты, двери и перегородки кабин — сорваны. Раковины и настенные диспенсеры были сорваны с креплений и валялись на грязном полу, разбитые и растоптанные. Пахло фекалиями.
На всякий случай рейдеры осмотрели лифтовой холл и зону за стойкой.
— Что бы они не искали, тут этого явно нет, — вздохнул Шайтан. — Снимай скрыт, Зина. Давай-ка перекусим. Запах канализации нравится мне больше, чем трупная вонь.
— Чем перекусим? Вся еда в машине осталась, — не поняла Зина.
Вместо ответа Шайтан сунул руку в карман и вытащил оттуда два помятых шоколадных батончика.
— Наука — всегда держи при себе хоть что-то, — посоветовал он и протянул один из батончиков Зине.
Устроились на одном из диванов в холле. Быстро съели батончики, облизав прилипшие к обёртке кусочки расплавившегося от тепла шоколада, запили живцом. Позволили себе полчаса отдыха, во время которого Шайтан всё пытался понять, что же такого искали и не нашли вояки из колонны.
Место вообще было странным — обычный для Гигаполиса небоскрёб с офисами. Не склад с боеприпасами, ни военная часть и даже не магазин. Может, под зданием находится огрызок метро или лаборатория вроде той, откуда стронги из Энгельса мародёрили фунгицид, действующий на заражённых и иммунных? И вояки искали вход туда?
Нет, что-то не сходится. В этом здании в зоне, где есть следы, искать нечего в принципе, уж Шайтан-то по роду своей прежней, ещё до Улья, деятельности знал, где располагаются входы на такие объекты. И не верил, что люди, способные выжить в Пекле, собравшие такое количество боевой техники и явно умеющие ей пользоваться, могут подобными элементарными знаниями не обладать. Только если…
— Зина! — разом побледнев, вскочил Шайтан и схватился за Калаш.
Но было поздно.
— Что? — всполошилась женщина, когда вокруг словно из неоткуда стали появляться вооружённые люди в военной форме и с лицами, закрытыми масками.
— Стволы на землю! — заорали сразу несколько голосов. — На землю, живо! Руки за голову, оба!
— Зина!!! — перекрывая чужие голоса, заорал Шайтан и рухнул вниз.
Женщина без долгих пояснений сообразила, чего от неё хотят, и врубила скрыт. Сразу же сползла с дивана на пол, спасаясь от могущей начаться пальбы. Но устроившие засаду вояки были готовы. Зашипела брошенная под ноги граната с усыпляющим газом.
— К выходу! Ползи к выходу, — ещё успел скомандовать ей Шайтан, хоть и понимал — вояки, если не дураки, выход уже перекрыли.
Хотел выпустить в них длинную очередь, почему-то не смог сориентироваться в пространстве — видимо, успел надышаться. Преодолевая сонливость, пополз туда, где, как ему казалось, была Зина, но конечности ослабли и отказывались подчиняться.
— Батя, взяли, — послышалось откуда-то. — Есть вязать!
«Ш-шайс-се! — подумал Шайтан. — Твою мать!»
Как же глупо он попался.