Слухи не соврали — «пила» скреббера заражённых, даже элитников, отпугивала не хуже, чем целый скреббер. Убедившись в этом, Шпилька и Лайма вышли из дворов на улицу — смысл прятаться, если тебя и так никто не трогает. И идти по дороге намного легче и быстрее, чем по дворовой пересечёнке. А время Шпилька старалась беречь, особенно сейчас, когда осталась одна и без машины. Ада, конечно, тоже скорее всего замедлилась из-за потери собственной руки и грузовика, но кто знает, что там ещё может быть припрятано за пазухой у «старшей».
До вечера успели пройти километров десять навскидку, сменив целых два кластера. В какой-то момент Шпильке даже показалось, что она близка к противоположному краю надоевшего до чёртиков Гигаполиса — на кластере, куда они с Лаймой вышли, вместо небоскрёбов обнаружились обычные жилые высотки с прилегающими к ним зелёными дворами с детскими площадками и крохотными придомовыми парковками.
Метаморфоза Шпильке понравилась — она никогда не любила ни многоквартирные дома, ни загазованные, полные вечно спешащих куда-то людей мегаполисы. Так что, впервые за несколько дней увидев спальный район с чахлыми тополями, пришедший на смену каменным джунглям, не смогла сдержать радостной улыбки.
Да, Шпилька всегда умела радоваться даже таким мелочам.
На ночь решила остановиться в девятиэтажке из панелей. Выбрала относительно чистую квартиру на последнем этаже. С ностальгией посмотрела на открытую настежь дверь. На всякий случай просканировала окружающее пространство с помощью эмпатии — грани своего первого Дара, использовать которую она категорически не любила. Элитники вокруг были, но на самом краю восприятия, и приближаться не спешили. Понаблюдав за ними некоторое время, Шпилька забаррикадировала дверь, как смогла, и принялась готовить нехитрый ужин.
С того раза, как ей пришло в голову добывать еду, воду и алкоголь в офисах бизнес центров, проблема питания потеряла свою остроту. В тумбочках у белых воротничков почти всегда находились какие-нибудь орешки, конфеты, чипсы, печенье или лапша быстрого приготовления. Воду Шпилька набирала из кулеров, за алкоголем ходила в кабинеты больших боссов. Однажды ей даже повезло найти целую двухлитровую бутылку с её любимой колой. Название Шпилька даже запоминать не стала — столько уже их повидала за то время, пока путешествовала по Пеклу. По вкусу похожа, и достаточно.
Так что ни в еде, ни в живчике Шпилька недостатка не испытывала. Правда, иногда скучала по обыкновенной тушёнке — поглощать всю эту закусочную ерунду приходилось в неимоверных количествах.
Поев и ещё раз просканировав обстановку вокруг, уже не только эмпатией, но и собачьим нюхом, и убедившись, что даже развитые заражённые, способные визуально отличить её от скреббера, продолжают соблюдать безопасную дистанцию, Шпилька приготовилась было отвалиться спать и вдруг снова заметила огонь, который до этого видела во время ночёвки в шикарной комнате для развлечений какого-то большого и любвеобильного босса.
На этот раз огонь был намного ближе, Шпильке даже казалось, что она может разглядеть движение его языков. Точно расстояние определить она не могла, но навскидку выходило, что если идти быстро, то до огня можно добраться за день или, может, два от силы.
Долго рассматривать огонь и размышлять, чей он и откуда взялся, Шпилька не стала. Так и так её нужно в ту же сторону, так что узнает, когда дойдёт. А сейчас нужно отдохнуть.
Сон вышел беспокойный и поверхностный. Шпилька всю ночь плавала где-то между забытьём и реальностью, вздрагивая и просыпаясь то от сопения Лаймы, то от вполне обычных шорохов и звуков, которые в полной тишине издаёт любой многоэтажный дом.
Утреннее самочувствие после такой ночки оставляло желать лучшего. Отпившись живчиком и заварив остатками воды две последних лапши, Шпилька докинула в рот горсть арахиса, который воспринимался организмом более питательным, чем любые другие орехи, и полирнула завтрак шоколадной плиткой. М-да, хорошо, конечно, что в офисах можно найти еду, но как же её мало.
Пришлось отложить выход и прошвырнуться по квартирам многоэтажки. В холодильники Шпилька, разумеется, заглядывать не решалась, но и в кухонных шкафах нашлось немало полезного. Включая, кстати, и пять штук банок с тушёнкой.
Одну Шпилька открыла сразу и, убедившись, что продукт не испорчен, сразу съела. Вторую скормила Лайме, которая последние дни вообще жила, считай, на подножном корме. Оставшиеся рассовала по карманам разгрузки вместе с найденными пачками печенья и шоколадками.
Крупы по здравом размышлении брать не стала — в чём она их будет варить? Зато в одной из квартир ей попался на глаза неплохой туристический рюкзак с множеством систем крепления. Рюкзак был потрёпанный, видно, прежний хозяин пользовался им весьма активно. Это подтверждало и наличие на клапане круглой нашивки с надписью «Эльбрус-5642».
Покопавшись в квартире ещё немного, Шпилька обнаружила несколько потрёпанных верёвок длиной метров по пятьдесят, обвязку, горные ботинки с кошками, десяток карабинов, всякие разные страховочные шнуры и ледоруб. Взяла в итоге только шнуры и половину карабинов. Перекидала из карманов в рюкзак запасы еды, туда же сунула бутылку живчика. На штатных подвесах прикрепила к рюкзаку «пилу», дополнительно зафиксировав её шнурами и карабинами. Саблю оставила на боку, но кусок брезента, которым прихватывала конец ножен, тоже предпочла заменить на шнур.
Водрузив рюкзак на спину и настроив лямки, осталась довольна — в руках теперь приходилось тащить только верный двести третий. Позвала Лайму и покинула гостеприимную многоэтажку.
Перед тем, как выйти из подъезда, Шпилька долго наблюдала за окрестностями, как глазами, так и эмпатией. Лайма активно принюхивалась и делилась запахами с хозяйкой.
В общем и целом, со вчерашнего дня ничего не поменялось. Элиты вокруг стало больше, но запах «пилы» отбивал у тварей желание приближаться. Где-то там, на границе восприятия, наверняка бродили и стада всякой мелочи, которую Шпилька, из-за отсутствия у них Даров, отследить по эмоциям не могла. Но и их количество наверняка прибавилось.
Шпилька тихо хихикнула, представив, каким сопровождением обрастёт спустя пару дней. Да, без скрыта Зины и машины, которая хоть как-то маскировала запахи сидящих в ней людей парами бензина и выхлопными газами, прятаться от заражённых было крайне сложно. Шпилька вообще подозревала, что, не обзаведись она «пилой», сильно далеко бы от тех небоскрёбов не ушла. Восточнее Пекла после орды обычно на какое-то время наступала тишина, но тут заражённых было столько, что еды на всех не хватало. Многие твари из орды, не сумев попасть на раздачу свежаков, остались голодны и принялись рыскать в округе.
Ладно, пока придётся идти со свитой. Может, получится нарваться на какую-нибудь перезагрузку, и заражённые отстанут, соблазнившись свежаками. И потом, Шпилька ведь всё равно не знала, что там за огонь, который она видит уже не первую ночь подряд, и в сторону которого движется. Может, там засела Ада, и тогда армия заражённых может и пригодиться.
Снова хихикнув, Шпилька решительно вышла во двор. Заражённые заволновались, отступая. Со всех сторон послышалось урчание, но достаточно далёкое. Шпилька обвела взглядом двор. Ну да, вон за помойкой три топтуна прячутся. Чуть дальше — рубер, настолько матёрый, у которого уже формируется Дар, и Шпилька его слабо, но ощущает. За вон тем домом — два молодых элитника. А вон там — вполне крепкого вида парень под шесть метров ростом, матёрый и умный, на глаза старается не показываться, но укрытия маловато.
И вся эта орава боится приблизиться к ней даже на двести метров!
«Кому рассказать — не поверят», — хмыкнула Шпилька и, напевая под нос только что пришедший ей в голову простой мотивчик, не скрываясь, зашагала прочь из двора.