Поднять бойцов было делом пяти минут. Прошедшие не одну и не две горячих точки, подчинённые Бати к реалиям Улья приспособились практически моментально. Возможно, им, привыкшим к войне, это место даже казалось не таким уж и ужасным, в отличие от гражданских свежаков.
Ещё две минуты ушли на то, чтоб рассесться по машинам. Два БРДМ-а, МРАП, и потрёпанный жизнью и прилично проржавевший Форд с решётками на окнах и кустарно приделанным на крышу ПКМ. Технику вроде танков и прочего Батя решил не брать — слишком шумная и неповоротливая в охоте за двумя женщинами. Да и зачищенный кластер оголять не стоит — прилетевшие с перезагрузкой машины ещё не успели ни проверить, ни отчистить от крови и внутренностей слишком упрямых свежаков, отказавшихся сдаться.
А вот людей было больше трёх десятков, включая Шайтана и Зину. Руки им всё-таки развязали, но давать рейдерам оружие Батя запретил.
— Просто не лезь — сами справимся. Шпильку твою постараемся живой взять, хотя гарантий я тебе всё равно не дам. Вторую, как я понял, лучше грохнуть?
Шайтан кивнул.
— Очень желательно. Это решит большую часть наших со Шпилькой проблем.
— Хорошо. Проблемой меньше. Выступаем!
Последняя команда была сказана уже в рацию. Двигатель Форда, в который усадили рейдеров, взревел, набирая обороты, и отряд выехал.
— Что ещё я должен знать? — вновь обернувшись с переднего сиденья к расположившимся на заднем рейдерам, спросил Батя.
Шайтан пожевал губами, подбирая слова так, чтоб не ляпнуть лишнего.
— Она — кваз. Кто это такие, я тебе уже говорил.
Батя кивнул.
— Ещё она долго, думаю, что несколько лет, была килдингом. Про этих тоже рассказывал — парни озабочены максимально сильным развитием Даров, причём в адепты предпочитают выбирать тех, у кого Дары ещё и крайне редкие. Сомневаюсь, что Ада когда-нибудь поддерживала их идейно, скорее, пела в унисон, чтоб как следует прокачаться, и слила их, когда решила, что готова.
— К чему? — уцепился Батя.
— А чёрт её знает, — совершенно искренне пожал плечами Шайтан. — Когда довелось общаться, она что-то там несла про равновесие и богов, которые пытаются уничтожить каждого, кто обладает редким Даром и хорошо его развил. Кого она там называла богами, я без понятия, но то, что эти говнюки действительно существуют, я почти уверен — видал заражённого, которого они изменили под свои какие-то нужды.
— Ясно. То есть, её возможностей ты не знаешь?
— Если ты о Дарах, то мне известно, что она прокачанный знахарь, и это основной её Дар. Ещё левитация. Но, думаю, список там намного длиннее. Кстати, если сумеешь подать Шпильке знак, что знаешь её, она может помочь.
— Чем?
— Увидишь, — загадочно усмехнулся Шайтан, старательно не думая о шпилькиных Дарах.
— Пойдёшь с нами, — неожиданно решил Батя. — Без оружия. Подашь своей Шпильке знак какой-нибудь. Подруга твоя пусть в машине посидит, для собственной безопасности.
Ни Зина, ни Шайтан спорить не стали. Внешник легонько сжал руку женщины, подбадривая её, и улыбнулся как можно расслабленнее.
— Всё будет хорошо, не переживай. Скоро вернусь.
Зинаида кивнула. И в этот момент снова ожила рация Бати.
— Батя, подъезжаем. Крайний раз баб тут видели.
— Принято, Косой. Всем надеть ПНВ, дальше пешком. БРДМ-1, бойцов в Форд, пусть прикроют. Всё, пошли. Черноволосую стараемся взять живой, уродку мочим, причём быстро.
— Есть! — отозвалась рация.
Быстро выгрузившись из машины, Батя выслушал доклады бойцов, на принесённой карте показал места, где и кому следует залечь. Шайтан, оставшись не у дел, остался у машины. Постоял, наблюдая за сдержанной суетой, обычной перед началом боевого задания. И вдруг услышал тихое поскуливание. Обернулся.
В паре метров, высунув нос из-за угла здания, стояла Лайма и призывно смотрела на бывшего внешника.
— Мне всё-таки интересно, куда ты дела свою собаку, сестрёнка?
Ада шла сзади, всё время держа Шпильку на прицеле. Квазиха была опытной и бдительности не теряла ни на секунду, несмотря на то, что Шпилька мало того, что едва переставляла ноги от усталости и мучавшей её головной боли, так ещё и была связана.
— Иди в Пекло! Сестрёнка…
Куда опять делась Лайма, она и сама не знала. Овчарка вообще обладала редким талантом не попадаться на глаза тогда, когда это было не нужно, и появляться аккурат в тот момент, когда её помощь была необходима. Так что за неё Шпилька практически не волновалась. Тем более, с учётом нового Дара собаки.
— Мы уже в Пекле, — как ни в чём не бывало хохотнула Ада. — Не так уж и страшно, если имеешь подходящие Дары, да?
Дары… Шпилька, хоть и была обессилена, не прекращала попыток прочитать Дары своей «старшей», но каждый раз наталкивалась на невидимую стену — квазиха умела хранить свои секреты, так что о её возможностях приходилось только догадываться. В свою очередь, Шпилька очень надеялась, что Дара читать чужие способности у «старшей» всё-таки нет, и она ничего пока не знает о «всплеске».
Энергетический резервуар был пуст, чтоб его наполнить, надо было кого-нибудь убить. Сама Шпилька тоже была сейчас не в состоянии применить свой Дар. Тем более, что поток разрушающей всё и вся энергии выходил через глаза, а Ада держалась позади. Но рано или поздно момент настанет, и тогда…
За «тогда» Шпилька тоже не была уверена. У Ады при себе нодий, и кто знает, не рванёт ли и он от «всплеска». Но других идей пока не было. Разве что Лайма что-то задумала, а не просто телепортировалась от Ады так, что квазиха её даже не заметила, и теперь просто ждёт какого-нибудь подходящего момента.
— Знаешь, я ведь была уверена, что ты останешься в своём Саратове, — продолжала рассуждать Ада. — Стронги костьми бы легли, чтоб отмазать тебя от обвинений. Да и любой ментат подтвердил бы, что ты никого не убивала. У Смака была копия видео, которое вы с твоим Танком умудрились снять. Тоже очень весомое доказательство. Так зачем ты попёрлась-то за мной, сестрёнка? Знала ведь, что ни Саратову, ни другому стабу я вреда не нанесу, если они сами на меня не нападут. Испугалась, что открою портал внешникам?
Шпилька сжала зубы и решила не отвечать, хотя пара не очень ласковых так и рвалась с языка.
— Зря, я своему сектору не враг. Пожалуй, я даже расскажу тебе, зачем мне нодий — всё равно дальше ты передать эту информацию никому не сможешь, потому что пути назад у тебя уже нет. Ты либо всё-таки примкнёшь ко мне, хоть уже и не на таких выгодных условиях, какие я хотела тебе предложить тогда, либо умрёшь тут, в Пекле. Так вот, ты же помнишь про богов, да, сестрёнка? И про баланс, который они нарушают? Так вот, нодий мне нужен для того, чтобы открыть портал к ним. И сделать так, чтоб они перестали коптить небо мира, который без них задуман идеальным и не нуждается в правках.
Шпилька упорно молчала, хотя слушала очень внимательно.
— Кстати, спасибо, что принесла мою саблю, я её из-под того серого вытащить так и не смогла. Даже спрашивать боюсь, как тебе удалось. Вторая тоже хороша, но немного непривычна по балансу. Хотя, может, дело в руке, а не в нём?
Квазиха хохотнула над собственной шуточкой, но Шпилька её не поддержала.
— И за эту… штуку тоже спасибо, полезная вещь. Хотя мне дико интересно, как ты умудрилась завалить хозяина Улья. Может, расскажешь? Нет? Скучная ты какая-то, сестрёнка. Знаешь, я всё больше и больше начинаю сомневаться, что есть смысл тащить тебя с собой. Может, лучше пристрелить? Мне кажется, будет весьма символично, если пулю тебе в затылок я выпущу из автомата, который сама же тебе и подарила.
Шпилька похолодела и споткнулась, но Ада то ли не заметила этого, то ли не посчитала достойным внимания.
— Или предпочтёшь саблю? Хотя нет, не стоит. Знаешь, я ведь не просто так именно ей ударила Жнеца. Я действительно его любила. И, выстрели я в него или вонзи нож, мы бы навсегда остались с ним врагами. А так… Мы ещё обязательно встретимся. И он к тому моменту будет знать уже достаточно, чтоб встать на одну сторону со мной.
Из последней части монолога Шпилька могла сделать только один вывод — её «старшая» окончательно протекла крышей. И уже собралась было рискнуть и попытаться, резко развернувшись, сделать «всплеск», как вдруг почувствовала запах оружейной смазки, мужского пота и… собачьей шерсти.
Без раздумий, на одних рефлексах Шпилька снова споткнулась, уже нарочно, и полетела носом в землю.
— Огонь! — скомандовал Батя.