- Получи, тварь! – дико вскрикнул рыжеволосый мужчина с выпученными от ярости глазами. Взметнулись к хмурому небу волосатые руки, суковатая дубина замирает в наивысшей точке и стремительно опускается на голову худощавому парню. В последнюю секунду парень уворачивается и дубина с жирным чавканьем тонет в мягкой почве. За спиной рыжеволосого стоят ещё четверо, лица искажены злобой, в глазах бурлит свирепая радость предстоящего убийства. Жертва, чудом избежавшая гибели, выбрасывает ноги вперёд, и становится на ноги. Ночную тишину кладбища оглашает истошный вопль. Убийца невольно отшатывается, толкая остальных. В неровной шеренге образуется узкий прогал и несостоявшаяся жертва очертя голову бросается вперёд. Тем более, что отступить назад нельзя – полуразрушенные остатки церковной ограды преграждают путь. На земле валяется малая сапёрная лопата, короткая рукоятка перебита посередине точным ударом дубины. На обрубке выделяются аккуратно вырезанные инициалы – АКС 05. Парень на бегу подхватывает лопатку, следует короткий замах, тускло блестит отточенное лезвие, один из нападавших хватается за горло. Сквозь пальцы брызжет тугие струйки крови, что в ночной тьме кажутся чёрными, раздаётся придушенный стон. В застойном воздухе, наполненном запахом подмышек, нечищеных зубов и свежевырытой земли, появляется тошнотворный запах сырого мяса.
- Колян! Что такое, Колян!? – кричит, захлёбываясь слюнями, рыжеволосый с дубиной.
«Колян» беззвучно разевает рот и с хрипом валится на бок. Крови натекло столько, что ладонь на шее кажется черной, одежда на груди набухла и блестит, словно покрытая ледяной коркой.
- Перевяжите его ... как-нибудь! А я догоню эту гадину и мозги вышибу на хрен! – рычит от злости рыжий и бросается в погоню. Мужчины растерянно топчутся возле раненого. Один приседает на корточки, недоуменно хмыкает:
- Ну, так ... э-э ... где вязать-то? Шею, что ль?
Раненый умирает. Он почти полностью лежит в луже собственной крови, тело сотрясают конвульсии. Рука бессильно, будто тряпичная, падает на землю, взорам открывается страшная рана на шее, из которой с бульканьем выталкивается малыми порциями кровь. Рана столь велика, что похожа на раззявленный беззубый рот, наполненный черной пузырящейся жижей. Мышцы сокращаются несколько раз, конечности вытягиваются, наступает тишина.
- Кончился Колян, - тихо произносит кто-то.
Мужчины стоят неподвижно, словно боясь пошевелиться. Рядом с остывающим трупом чернеет разрытая могила. Полная луна высовывает бледный лоб, призрачный свет заливает кладбище, чрево вскрытой могилы будто покрывается лаком, посерёдке мрак сгущается ещё больше ... Парень мчится по кладбищу, не разбирая дороги, словно смертельно напуганный зверь. Чутье подсказывает ему, где уклонится от разлапистого дерева, как увернутся от растопыренных лап крестов, куда ступать, что бы не провалиться в крысиную нору. Если сломает ногу – лютая смерть настигнет тотчас.
- Стой, змеёныш! Убью! – хлещет по спине свирепый крик рыжеволосого. Парень добавляет прыти, но лёгкие хрипят и булькают, словно в груди закипает кровавое варево, сердце колотится в ребра, будто кувалдой бьёт и глаза заливает липкий пот. Молодой человек валится без сил, уткнувшись лицом в прелую траву. За спиной раздаётся тяжёлый топот, треск сучьев и сопение. Парень вскидывается как конь, намереваясь бежать дальше, но сил хватает только встать на колени. Лопатка выскальзывает из мокрых пальцев и нет сил поднять. Парень оглядывается в отчаянной надежде отыскать спасение, но сквозь мутную пелену едкого пота видна только куча хлама, старые венки, изломанные надгробья и паучьи лапы арматурных прутьев изуродованной оградки. Холодно сверкают пузатые бока бутылок, осколки стекла тянутся вверх острыми краями, едва заметные в лунном свете иглы от использованных наркоманами шприцов таятся змеиными жалами. Парень сейчас на самом краю кладбища, где по обычаю складируют мусор. Огонёк надежды ещё тлеет в груди, молодой человек ползёт на четвереньках к мусорной куче. Обдирая руки и колени, забирается повыше, надгробья угрюмо скрежещут ржавыми боками, арматурные прутья угрожающе колышутся совсем рядом с лицом. Топот и треск за спиной усиливаются, тишина взрывается яростным воплем:
- Попался, сучонок!!! А-аа, спрятаться захотел? Не выйдет!
Рыжеволосый с ходу бросается на штурм мусорной кучи, избыток эмоций переполняет, сучковатая дубина вращается, матерная брань льётся потоком. От мужчины исходит сильный запах пота, кислой псины и одеколона «Шипр», употреблённого внутрь некоторое время назад. Рыжеволосый очень устал, с подбородка, носа и ушей срываются крупные, как сытые клопы, капли пота. Ноги дрожат от напряжения, голос срывается на визг, «дыхалка» сипит и хрипит, но мужчина упорно лезет вверх. Ярость придаёт ему силы, но лишает разума. Там, где худосочный парнишка прошёл без проблем, растолстевший мужик пробирается, как по тонкому льду. Железные коробки старых надгробий с жутким скрежетом разламываются, ноги по колено проваливаются в чёрную жуть, острые края рвут ткань и впиваются в мясо. Очень быстро мужчина оказывается по колено в собственной крови, но одурманенный мозг не реагирует на боль, все помыслы пьяного устремлены к одной цели – догнать и убить.
Молодой человек в ужасе оглядывается. Не в силах убегать далее, прижимается спиной к громадному железному кресту, что преграждает путь. Руки в поисках опоры охватывают перекладину, затылок вжимается в столб. Грохот и лязг приближаются, показываются всклокоченные волосы и блестящее от пота лицо с выпученными глазами. Тяжёлое дыхание с трудом вырывается из груди, волны омерзительной вони вселяют ужас. В панике, словно видя перед собой страшное чудовище, которое вот-вот пожрёт его живьём, парень истошно визжит, ноги непроизвольно дёргаются. Ржавый короб с крестиком на вершине с душераздирающим скрежетом ползёт вниз, увлекая за собой мусор и надгробные памятники. Вся эта масса с грохотом едет по склону, ночь наполняется лязгом, скрипом и глухими ударами железа о землю. Рыжеволосый недоумевающе смотрит. Со склона срывается дырявое ведро и бьёт прямо в грудь. Отчаянно матерясь и размахивая руками, рыжеволосый оступается, падает. Его накрывает волна мусора, мужик барахтается, с трудом встаёт на четвереньки. Массивная, будто несгораемый сейф, надгробная плита из цельного куска чёрного мрамора сшибает с ног, как тряпичную куклу. Сквозь шум доносятся чавкающие звуки, придушенный стон, раздаётся оглушительный вопль:
- А-аа!!!
Молодой человек недоверчиво слушает тишину, руки с трудом отрываются от перекладины креста, голова с усилием поднимается. Свет луны падает на лицо, придавая ему жутковатую синеву, выпученные глаза нехорошо сверкают, словно и не глаза это вовсе, а стеклянные шарики. Медленно, страшась сделать неосторожное движение, парень встаёт в полный рост. Ни один звук не нарушает ночную тишину, кладбище равнодушно молчит, ночные твари не смеют нарушить молчание. Молодой человек спускается с пологого холмика, в который превратилась когда-то могучая куча мусора, лицо искажено страхом, глаза неверяще шарят по земле, пытаясь заметить притаившегося врага. Вот самая дубина, которой так страшно размахивал этот рыжий урод, вот кусок штанины – или просто старая тряпка? Словно чёрная льдина, сверкает в лунном свете могильная плита, что сбила с ног рыжеволосого преследователя. Смутно выделяется лик, неразборчивая надпись белеет, будто выбитые зубы и только две цифры чётко видны – 10. Не то год рождения, не то смерти. Совсем успокоившись, молодой человек вытирает лицо рукавом, шумно вздыхает. На лице проступает выражение робкой радости, узкие плечи разворачиваются, сутулая спина выпрямляется ... чёрная, как смола, надгробная плита вздрагивает! Словно из-под земли раздаётся стон, переходящий в надрывный вопль и хрип. Будто кино в замедленном воспроизведении, плита приподнимается. Появляется чёрная ладонь со скрюченными пальцами, высовывается целиком рука. Страшно вздуваются жилы, мышцы стынут валунами и надгробье медленно уползает в сторону. С земли встаёт тот самый рыжеволосый мужчина, весь в черной крови, одежда свисает клочьями и куски содранной кожи смешиваются с лоскутами ткани. Кровь струится из глубоких порезов, лица нет, есть страшная белая маска черепа с ещё живыми глазами и черной дырой на месте носа. Нижняя челюсть висит на сухожилии, будто на бельевой верёвки, невероятно длинный язык достаёт кончиком середины груди. Вместо рта чёрная дыра с каймой поверху из зубов, отверстие брызжет сгустками крови, странные клекочущие звуки вырываются, как из кипящего котла.
Монстр делает неверный шаг, клёкот переходит в низкий рёв. Молодой человек в ужасе каменеет. Ноги подгибаются, он падает на колени, руки безвольно виснут вдоль тела. Холодеющие пальцы тычутся во что-то гладкое и округлое, рефлекторно обхватывают и сжимаются. Знакомое ощущение обжигает подушечки пальцев, мчится короткими импульсами по нервам, в мгновение ока достигает мозга. Молодого человека словно пробивает разряд тока – лопатка! Моя лопатка, на которой выжжено АКС 05! Парень вскакивает, замахивается и острое, как бритва боковое лезвие рассекает череп точно посередине, словно тесак повара переспелый арбуз. Обезображенная голова с остатками рыжих волос на макушке разваливается на части, мужчина валится на землю, как подрубленное дерево. Тело несколько раз содрогается от конвульсий и затихает. Парень отшатывается, затравленно оглядывается – распахнутый рот луны светит ярко, будто радуется кровавому зрелищу. Повсюду разбросаны изуродованные надгробья, вповалку лежат кресты, какие-то доски, лохматятся кругляши венков, связки пластмассовых цветов усеивают землю, как будто ведьмы над кладбищем мётлами дрались. И запах стелется над могилами, от которого мутится в голове и рвота толочится в глотке. Не отрывая взгляда от страшной картины, молодой человек медленно пятится. Будто опасаясь, что если повернуться спиной, то нечто ужасное вцепится в холку. Идёт задом наперёд, неловко ступая пятками по неровной земле. Внезапно твердь исчезает, ноги проваливаются в пустоту и, взвизгнув, молодой человек падает в яму. Здесь, на краю кладбища, пролегает глубокий овраг, о котором парень просто не знал. Несчастный летит в темноту, словно в бездну и распахнутый рот луны беззвучно хохочет в лицо ...
Время близится к полудню, а в овраге ещё таится сумеречная зона. Дно засыпано обломками крестов, надгробий, различным кладбищенским хламом. Сквозь толстый слой мусора пробиваются жёсткие стебли лопухов. Созревающие колючие шары кокетливо светят розовыми макушками. Поодаль сгрудился бурьян, скрывая от посторонних глаз почти целый детский гробик, увитый грязно-жёлтой ленточкой. Кучки одноразовой посуды бледнеют созревшими прыщами на влажной земле. Тарелки испещрены крысиным помётом и следами вороньих когтей. Прохладный воздух медленно струится над редкими стебельками травы, капли росы вздрагивают, будто в омерзении. Раскорячился замызганный матрас, сквозь полосатую обивку торчат изогнутые концы пружин. Издалека кажется, что побуревший от влаги тюфяк покрыт засохшей кровью, но это всего лишь грязь. Запах плесени и тлена медленно сползает по склонам, укрываясь от солнечных лучей в прелых листьях и мусоре. На матрасе лежит парень. Одна рука вывернута локтем вверх, вторая лежит на земле, пальцы сжимают рукоять лопатки. Короткие спутанные волосы покрыты спёкшейся кровью и грязью с прилипшим мусором. Серые джинсы задраны до колен, видны волосатые лодыжки, карманы вывернуты. Майка неопределённого цвета изодрана в клочья, царапины, кровоподтёки и синяки покрывают грудь. Глаза парня закрыты, но веки дёргаются, словно наблюдает кошмар во сне. Неподалёку сидит на корточках девушка. Крашеные перекисью водорода волосы свисают на лицо, закрывая до подбородка. Изо рта торчит кончик сигареты, будто кусок карандаша. Девушка часто и жадно затягивается, мутный дым струится из носа, словно пыль сыплется из худого мешка. Тело на матрасе содрогается, как от удара током. В сумрачной тишине раздаётся мычание, щенячье поскуливание. Парень вскакивает, теряет равновесие, падает на четвереньки. Глаза распахиваются до предела, на лице появляется выражение сильнейшего ужаса. Волосы как будто шевелятся и вытягиваются во все стороны, словно иглы на спине дикобраза. Голова вращается ... ну, на двести градусов точно! Девушка подпрыгивает, табачный дым забивает лёгкие, слышен тяжёлый туберкулёзный кашель.
- Псих припадочный! – сдавленно произносит она сквозь кхеканье.
Молодой человек перестаёт вертеть головой, взгляд останавливается на девушке, в глазах появляется осмысленное выражение.
- Ты кто?
- Я ... ... ...! – замысловато нецензурно ответила девушка. – Пошёл на ...!
Парень ещё раз оглядывается. Тишина и безлюдье успокаивают, садится на матрас, кладёт лопатку рядом. Осматривает себя, замечает вывернутые карманы.
- Ты куришь мои сигареты! – обиженно заявляет молодой человек.
- Я думала, ты дохлый, - пожимает плечами девушка.
- Но я живой!
- И чё?
- Отдай курево!
Вместо ответа девушка показывает неприличный жест и продолжает курить. Бледное лицо парня наливается кровью, пальцы сжимаю рукоять лопатки. Девушка тотчас замечает приготовления, рука ныряет в нагрудный карман куртки. Узкое лезвие самодельной заточки тускло блестит в ладони, рифлёная рукоять скрывается под грязными пальцами с грубым маникюром. Девушка похожа на пантеру, приготовившуюся к схватке. Глаза суживаются, скулы твердеют, на подбородке появляются жёсткие продольные складки. Докуренная до фильтра сигарета небрежно сплёвывается, хриплый голос звучит угрожающе:
- Надо было сунуть тебе в ухо, когда в отключке был!
Левая рука поднимается, растопыренная пятерня гребнем проходится по голове, немытые волосы сбиваются в неопрятный зачёс.
- Я думал, ты старуха! – изумлённо произносит молодой человек. Пальцы разжимаются, лопатка выпадает из руки, тощий зад опускается на замызганный матрас. Девушка молчит, взгляд подозрителен и напряжён, пальцы крепко обхватывают рукоятку заточки. Но во взгляде парня такой неподдельный восторг, глаза светятся от удивления, а от враждебности не осталось и следа, что девушка невольно улыбается, исчезают складки возле подбородка. Зелёные глаза светлеют, слегка вытянутое лицо становится мягче, густые брови приподнимаются, на бледном, «подсушенном» алкоголем и табаком лице появляется слабый румянец. Заточка прячется под курточкой, девушка с кошачьей грацией встаёт в полный рост.
Молодой человек смотрит снизу вверх широко раскрытыми глазами. Он похож на щенка, впервые в жизни увидевшего мир за пределами конуры. Девушка подтягивает старенькие джинсы, стряхивает прилипшие травинки с воротника. Движения точные, даже немного кокетливые, от небрежности не осталось и следа, в глазах странное выражение опаски и благодарности. Парень спохватывается, вскакивает. Вывернутые карманы свисают собачьими ушами, джинсы собираются в складки на коленях. Молодой человек приводит себя в порядок - насколько возможно! – представляется:
- Антон. А вас как зовут?
Обращение на «вы» действует на девушку самым странным образом. Она дико оглядывается, словно рядом появился ещё кто-то, подозрительно смотрит на парня.
- Прикалываешься?
У молодого человека по имени Антон вытягивается лицо:
- Вы считаете, что в моем положении можно шутить?
- Ну ... я тово ... прикинула, - окончательно растерялась девушка. – А что написано у тебя на лопате? – спрашивает невпопад.
- Мои инициалы, - улыбается Антон. – Талисман! – пояснил он, показывая лопатку. – У старшины позычил. На дембель. Антон Савельевич Косицын. А цифры означают год службы и второго рождения.
- Не поняла, - пожала плечами девушка. – Какой ещё второй год?
Антон махнул рукой.
- Я на Кавказе служил. Не поверишь, но именно лопатка, а не автомат, спасла жизнь. С тех пор не расстаюсь. А у тебя имя есть?
- Дарья. Дарья Голицына, - улыбнулась девушка и присела в шутливом книксене.
- Так ты ...
- Нет, к графам отношения не имею, - перебила вопрос Дарья. – Бабушка покойная рассказывала, что у мужчин в нашем роду были проблемы с растительностью на лице. Оттого и прозвали голицыными, то есть голая личина.
Антон поднёс руку к лицу, по пальцам шкрябнула жёсткая щетина. С подбородка отвалился засохшей кусочек пахучей грязи ... ну, грязь это, так решил про себя Антон.
- А твои предки носили косички?
- Хитрыми были. Косили от работы, службы ... наверно! – отшутился Антон. – А вообще-то не знаю.
Он в нерешительности потоптался на месте, взгляд становится пугливым, не уверенным.
- Надо выбираться из этой ямищи, а? – спросил он Дарью, будто опасаясь, что она откажется.