- Пойдём, куда глаза глядят! Будем спрашивать всех подряд, авось кто знает, где самоубийц держат, - беспечно махнул рукой Антон.
- Так просто? – невольно улыбнулась Даша.
- А как было до сих пор? Сдаётся мне, ад устроен проще, чем мы думали. К тому же, у меня из головы не выходят слова нашего демона о том, что мы ... как он сказал? ... не попадаем под юрисдикцию ада. Дьявол же нас не тронул!
- Он мог сделать это умышленно, - покачала головой Даша.
- Нет! – назидательно поднял указательный палец Антон. – Помнишь, тогда, у разрытого склепа Валерий сказал, что ни он сам, ни привидения не могут причинить вред человеку, но могут внушить неправильную мысль и тогда человек погибает от собственной ошибки. Я не очень хорошо знаю Библию, но помню, что сатана соблазнял Христа всякими благами, но даже не пытался убить его. Отсюда вывод: потусторонняя дрянь ничего не может сделать человеку. Она действует только чужими руками, овладевает разумом людей, внушает и таким образом заставляет их совершать преступления. По-другому и быть не может у бестелесных тварей!
- Теоретик! – улыбнулась девушка. – Нам пока просто везёт.
Она подняла взгляд, в глазах метнулся страх.
- Обернись. К нам приближаются бестелесные, которые навредить не могут! – сказала она и схватила лопатку. Антон оборачивается, руки сами достают из-под куртки «винторез». Прямо на них с низкого неба летит стая погонщиков. Только на этот раз твари подобрались крупнее и злее. Кожистые крылья мощно сминают дымный воздух, лапы хищно выставлены вперёд, крючковатые пальцы растопырены, блестят острые когти, чёрные рты разеваются, доносится рычание и нетерпеливый визг. Антон навскидку стреляет несколько раз, передний ряд тварей кувырком летит к земле.
- Патронов мало осталось, - с сожалением произносит Антон. – Придётся по головам бить.
Убитые погонщики исчезают в оранжевом сиянии, волна освежающего воздуха приятно охлаждает лицо. Крылатые твари приближаются. Они предпочитают действовать по привычке – зависают метрах в двух над головами, стремясь опутать людей длинными хвостами. С перепуганными бестелесными грешниками такой номер проходит «на ура». С живыми и злыми людьми получается хреново. Девушка рубит мерзкие хлысты сапёрной лопаткой, отрубая одним ударом по нескольку штук. Твари визжат от боли, тянутся когтистыми лапами и получают «по рукам». Обрубки с шевелящимися пальцами падают на землю, как сухие сучья с дерева. Антон бьёт железным прикладом прямо в мерзкие рожи, вышибая зубы и глаза, чёрная кровь брызжет струями. Он уворачивается, отскакивает, но кровь летучих тварей все равно попадает на одежду. Камуфляж покрывается чёрными, дурно пахнущими пятнами. Вид залитого собственной кровью человека ещё больше пугает адских тварей, атаки слабеют. Антону надоело махать тяжёлым «винторезом». Он хватает растерявшихся погонщиков за обрубки хвостов и одного за другим сдёргивает вниз. Избитые и покалеченные твари, визжа от страха, шлёпаются на землю, словно мокрые тряпки. Следует удар прикладом, раздаётся короткий хруст костей и взвизгивания обрываются на самой высокой ноте. Рыжие вспышки сливаются в сплошное сияние. Уже через несколько минут от нападавших остаются жалкие ошмётки. Уцелевшие – трое или четверо, трудно разглядеть мельтешение - вопят, словно недорезанные поросята. Вопли страха и боли усиливаются, бесхвостые погонщики взмывают вверх, суматошно размахивая кожистыми крыльями. Антон провожает удаляющихся тварей взглядом прищуренных глаз, с сожалением качает головой:
- Ябедничать полетели, недобитки. Ладно ... чем-то пахнет? – удивлённо спрашивает он, осматриваясь.
Чёрная кровь адских тварей, которая залила его с ног до головы, начинает светится. Иссиня чёрные, блестящие, как мазут, пятна крови светлеют, появляется свечение и одежда, дурно пахнущая гнилью, начинает источать удивительно приятный запах.
- Вот это косметика, а? – говорит Антон, поворачиваясь к девушке.
Дашу тоже порядочно забрызгало кровью погонщиков и теперь она тоже светится, будто внутри появился источник света.
- Интересно, если принять ванну? – задумчиво бормочет Антон. – Прыщи сойдут?
- Решил последовать примеру Елизаветы Батори? – с усмешкой спросила Даша.
- Э-э, не припоминаю ... она тоже тут бывала?
- Не знаю. Это венгерская графиня, жила в 16 веке. По легенде, регулярно принимала ванны из крови девственниц для сохранения молодости и красоты после того, как ей перевалило за сорок. Может быть, её научили этому в аду?
- Да ну, выдумки! – отмахнулся Антон. – Сказки шестнадцатого века, тогда люди были суеверными.
- А разве сейчас не так? Наше с тобой путешествие в преисподнюю тоже сказка? Графиня вполне могла побывать в аду и вернуться совсем другим человеком.
- То есть ты хочешь сказать, что маньяки, серийные убийцы и прочие нелюди посланцы ада на земле?
- Не знаю. Но должно же быть какое-то объяснение бесчеловечности!
Антон помолчал некоторое время, потом задумчиво произнёс:
- Если так, то после смерти они оказались где-то здесь. Мы можем с ними встретиться и это гораздо хуже, чем глупые хвостатые погонщики.
Догорающие остатки библиотеки скрылись за густыми зарослями. Антон и Даша вышли из сада. Раскинулись городские окраины – покосившиеся одно - двухэтажные домишки, окна подслеповато светятся бледным светом, улицы пустынны. Зато дальше начинаются кварталы побогаче – улицы широки, хорошо освещены, на мостовых играют блики разноцветных реклам и объявлений. Антон потуже затянул ремень, рукава камуфляжной куртки закатал до локтей, зарядил «винторез» и повесил так, чтобы стрелять навскидку одним движением. Дарья тоже закатала рукава, зачесала волосы назад и повязала платок узкой полоской вокруг лба. Лопатку сунула за ремень, острые грани поблескивают отражённым светом.
- Внушаешь, - одобрительно произнёс Антон. – Надо будет обзавестись чем нибудь посерьёзней.
- Лопатки жалко?
- Видишь ли, это мой талисман. Она – лопатка! – очень важна ...
Они шли по направлению к центру города, окраинные застройки остались за спиной. Казалось, что вот-вот выскочит какой нибудь урод из тёмного угла с воплем. Но никто на них не бросался. Антон даже слегка расстроился. Он уже привык побеждать здешних обитателей, ему нравилось быть сильным и неуязвимым. Не то, что на Земле. Оглянулся по сторонам и вдруг заметил, что окна в домах не горят, уличные фонари светят тускло и вообще на улице стало заметно темнее. Прохожие куда-то исчезли, на опустевших улицах нет автомобилей. Город словно вымер. Тишина навалилась ватной тучей и заполонила пространство вокруг. Стук собственных шагов отдаётся эхом от стен домов и уносится ввысь.
- Антон! – прошептала девушка.
- Вижу, - тихо ответил он. – Будто перешли невидимую границу и попали в другой мир. Может, оно и к лучшему?
- Тут страшно! – Дашины пальчики крепко сжали локоть Антона.
- Неприятно, - уточнил Антон. – Но это лучше, чем уроды с крыльями. У меня патронов мало.
Идти по тёмной, пустой улице действительно страшно. На всякий случай Антон и Даша переходят на середину, чтобы пустые глазницы окон и распахнутых дверей были не так близко. Впереди тускло горит одинокий фонарь. Грязно-розовое пятно света расплывается по заплёванному асфальту неопрятной лужей. Трещины делят на куски, вздыбленные края скалятся чёрными выступами. Полуразрушенное здание без крыши безмолвно смотрит в низкое небо дырами выбитых окон. Первый этаж частично освещён фонарём. Антон с удивлением замечает узкую полоску света, выпадающую из полуоткрытой двери. Длинное, похожее на витрину, окно плотно закрыто деревянными ставнями. У входа висит железная табличка с неразборчивой надписью. По неподвижному воздуху плывёт запах варёного мяса, слышны невнятные звуки - то ли пение, то ли крики истязаемых.
- Зайдём, поспрошаем? – предложил Антон. – И есть охота.
- Не люблю кабаков, - сморщила носик Даша. – Не доверяю. На кухне наверняка тараканы есть. И крысы.
- И едят, вполне вероятно, человечину под томатным соусом. Но зайти все равно придётся, мы не знаем дороги. А смарт молчит, будто наш знакомый демон воды в рот набрал.
Дверь беззвучно отворяется, в лицо пахнула мощная волна вони, состоящая из табачного дыма, сивушного запаха алкоголя, одеколона и пота. Обшарпанные ступеньки ведут вниз, в подвал. Распахивается ещё одна дверь. По ушам заколотили барабаны и хриплый рёв лужёных глоток «Rammstein» хлестнул наотмашь, будто пощёчина. Народу полно, на новых посетителей никто не обратил внимания, все заняты собой и Антон с девушкой беспрепятственно прошли к барной стойке. Акустические колонки выполнены в виде сундуков, подвешены цепями к потолку. «Сундуки» исторгают оглушительный рёв, стук и какое-то кряхтение. Или это голоса такие? Бармен стоял спиной и Антону пришлось крикнуть со всей силы:
- Эй, мужик! Выпить найдётся?
- Ты что, очумел? – больно ткнула его в бок Даша. – Какая ещё выпивка? – злобно прошипела она в ухо.
- Я минеральную воду имел в виду. И не толкайся так, язык прикусить можно, - ответил Антон.
При первых звуках человеческого голоса бармен вздрогнул, голова ушла в плечи, спина выгнулась полукругом. Медленно, словно боясь расплескать воду в невидимом стакане, бармен поворачивается и тут вздрогнул Антон, Даша вскрикнула и схватила лопатку. Лицо бармена землистого цвета, покрыто язвами, глаза под воспалёнными веками косятся в стороны, один глаз едва не вылез из орбиты, второй полуприкрыт вывернутым веком. Всклокоченные волосы на голове будто выдраны, растут этакими островками, белеют проплешины, на макушке торчат розовые шишки с язвочками на вершинках. Носа нет, только носовые отверстия, впалые щеки испещрены рубцами, губы вывернуты так, что видны редкие кривые зубы и красные, как свежее мясо, десны. Несмотря на отталкивающую внешность, на бармене белая рубашка, чёрные брюки, на шее красуется бордовый галстук бабочка. Морда обращено к людям, но глаза смотрят в стороны и вверх. Кажется, что бармен вот-вот свалится в обморок. Он молчит, полусогнутые руки заметно дрожат, из уголка рта тянется струйка мутной тягучей слюны.
- Ты красавец, мужик! – приходя в себя, произносит Антон. – Музон тише нельзя?
Бармен шлёпает ладонью по стойке, на которой лежит пульт, рёв «сундуков» стихает.
- Спасибо. Ты говорить умеешь?
Бармен как-то странно трясёт головой, ни вверх, ни вниз – по диагонали. Перекошенная рожа дёрнулась, голова вжимается в плечи. Антон стремительно оборачивается, «винторез» сам прыгает в руки. В полутёмном зале несколько посетителей стоит в полный рост, остальные сидят неподвижно, лица всех обращены к людям. Увидев «ствол» все пригибаются к столам, некоторые – крепко выпившие, наверно! – утыкаются физиономиями в тарелки. В табачном дыму и полумраке плохо видно, Антон бросает через плечо:
- Свет включи!
Раздаётся щелчок, на потолке вспыхивают стеклянные шары ламп, зал освещается желтоватым светом. Взгляд выхватывает несколько стражей в чёрных мундирах – это они стоят! – все остальные одеты кто во что, явно гражданские лохи. Оружия ни у кого не видно, но стражники с пистолетами в кобурах. Взгляды устремлены на тупорылый «винторез», никто не двигается. Антон хватает бармена за шиворот, швыряет в зал. Слюнявый урод кувыркается по заплёванному полу, исчезает под столами. Антон смахивает бутылки, усаживается на стойку поудобнее.
- Даш, глянь за стойкой, ладно? Может, что интересное найдёшь.