Улыбка дьявола стала шире.
- Ах, женщины! – сказал он, качая головой. – Ваша недоверчивость проистекает от незнания. Впрочем, это относится к невежеству вообще ... Ваше нахождение здесь, в моих владениях, - взмахнул руками дьявол, - нежелательно по одной единственной причине – вы живы! А здесь место только для мёртвых. Появление живых вносит ... э-э ... смуту, начинается брожение умов, появляются соблазны. Это нехорошо! Убить вас самолично – то есть лишить жизни в теле! – я не уполномочен. Нет, если желаете сами, тогда другое дело – подскажу, объясню, разжую и в рот положу. Хотите выпить? У меня отличный выбор, самые лучшие сорта водки, коньяка, вина столетней выдержки!
Лицо Даши исказилось, кровь отхлынула, руки затряслись. Она закрыла лицо ладонями, опустила голову. Антон выхватил сапёрную лопатку, шагнул навстречу дьяволу.
- Успокойтесь, юноша. Бросаться на меня с лопаткой ещё глупее, чем сражаться с ветряными мельницами. Ладно, проехали ... Знаете ли вы, что такое смерть? Уверен, что нет. Это процесс отторжения души от тела. Происходит он в строго назначенное время, когда мера жизни истекла. Смерть – это мерило, потому так и называется. Так вот, ваша мера ещё велика, конец придёт не скоро. Ну, ежели, конечно, сами ... молчу-молчу! ... какие все нервные, слова сказать нельзя! О чем это я? Ах, да! Вы забрались туда, где вам пока не место. Ваш поступок благороден, спасение неудачников – это романтично, но глупо и безрассудно. Скажите, Антон, вы хорошо знаете тех, кого спасали? А вы, мадмуазель Голицына? - обратился дьявол к Даше.
Антон промолчал. Даша пожала плечами.
- Известно ли вам, что добровольное лишение себя жизни в глазах ... м-м ... этого, - скривился дьявол и указал глазами наверх, - непрощаемое преступление? Он ведь провозгласил свободу воли для людей, верно? Но если так, то человек волен и жизнью распоряжаться, иначе что ж это за свобода такая? А этот, как его ... а, Валерий! Почему он стал демоном?
- Анну не уберёг, - буркнул Антон.
- Он и не должен был этого делать, - возразил дьявол. – Свобода воли, помните? Этот парень наверху всех наделяет свободой, но к каждому прикрепляет надсмотрщика ангела хранителя. И по своему усмотрению решает, правильно пользуется свободой человек или нет. Чуть что не так – и капец «свободному» человечку. А вместе с ним и ангелочку перья повыдёргивают. Это справедливо, спрашиваю я вас? Эх вы, спасатели! Здесь, под моим, так сказать, крылом, собраны те, кто безвинно наказан. Все мы совершаем ошибки. А Он, значит, нет? Нас всех наказывают. А Его нет? Разве это справедливо? Ладно, оставим это. Что вам обещал в награду демон? Золото небось, сокровища!
Антон криво улыбнулся. Даша отвернулась.
- Ага. вы уши развесили, повелись, как последние лохи. Нет, он бы не обманул, сундук со старинными монетами вы бы нашли. Но вот вопрос – что дальше делать? Находку не отнесёшь в банк, монетами не расплатишься в магазине, не обменяешь на бумажные деньги у ювелира. Я уже не говорю о том, что четверть найденного принадлежит государству! Согласитесь: сундук золота – это геморрой. Бандиты и менты житья не дадут в буквальном смысле. Это ведь только в кино все просто, в жизни-то по другому. Графа Монте-Кристо читали? Чушь полная! На самом деле того Эдмонда убили бы сразу, как только он указал место, где спрятано сокровище. Обнаружив сундуки с золотом, пираты передрались бы! Ну, последний оставшийся в живых сдох от ран на одном из сундуков. Потому и сокровище, что на кровище!
- Выходит, нас надули? – спросил Антон.
- А как же ещё! – радостно возопил дьявол. – На то и демон, что бы врать. Чего вы ждали от беса неудачника?
- Но женщина ...
- Не я убил её! Не я отправил её душу в ад! А раз так, то не со мной надо разборки устраивать, а с Ним! – и палец дьявола опять ткнулся вверх. - Вот что я вам скажу, - продолжил дьявол. – Вы молодцы! Но, не зная броду, не надо лезть в воду. Возвращайтесь, отдохните, подумайте. Упущенную выгоду я вам возмещу – ведь это мой сотрудник вас обманул. Сделаем так: по возвращении домой вы купите лотерейный билет. Джек пот – четверть миллиарда долларов! – вам обеспечен. И никаких вопросов - откуда да как, вот налог надо заплатить и вообще, докажите, что не украли. Деньги будут храниться в швейцарском банке, полной безопасности, все формальности я решу. Вы будете наслаждаться заслуженным отдыхом, заниматься любимым делом ... э-э ... не забудьте о благотворительности, это модно и престижно. Оплатите капитальный ремонт родной школы, постройте церковь – купола обязательно золотом покрыть! – закупите оборудование для районной больницы, постройте новый дом престарелых. Эх, да что говорить-то, сами знаете! Мисс Голицына обретёт способность писать сногсшибательные картины, которые будут пользоваться бешеным успехом. Слава и астрономические гонорары обеспечены. Ну что, согласны?
Дьявол говорил не переставая, руки все время были в движении, гладко причёсанные волосы растрепались, исчез пробор и галстук съехал на бок. Куда-то подевалось красное кожаное кресло, посветлели облака, свежий морской бриз ласково подули в лицо, хотя никакого моря вокруг не было. Антон вдруг почувствовал усталость. Сел на землю, голова опустилась на грудь. Заломило в висках, желудок свело от голода и жажды, тупой болью напомнили о себе многочисленные синяки и ссадины по всему телу. Взглянул на Дашу. Девушка сжалась в комочек, на бледном лице медленно проступает выражение обречённости. Потухший взгляд неподвижен, на глаза наворачиваются слезы.
- Не здесь надо искать правду, - послышался вкрадчивый голос дьявола. – Не я определяю меру наказания. Сам страдаю от несправедливости. А вы налетели, погром устроили. Попробовали бы вы учинить такое непотребство там, - указал глазами наверх дьявол. – Капец вам полный! Даже на Страшный Суд не пригласили бы. А я прощаю и отпускаю, ибо сам ... мучительно больно ... – тут голос дьявола прерывается всхлипываниями и мычанием, словно рыдания разрывают грудь, а он с ними борется изо всех сил, по-мужски.
- Ну, ладно, – скривил губы Антон. – Что с Анной будет? И этим, Валерием?
- На женщине вины нет, соблазнил её демон проклятый, слабость простительна. Вернётся туда, где была, рисовать будет вволю. А демонишку определю на работу. Вы ведь знаете, что arbeit mach frei? Так вот, пониже его отправлю, за отморозками присматривать. Шаловливые они, отморозки эти, глаз да глаз нужен. Все пороки от безделья, - вздохнул дьявол и развёл руки.
Послышался свист рассекаемого воздуха. Антон и Даша подняли глаза. К земле несётся стайка крупных, откормленных погонщиков. Лапы прижаты к туловищу, хвосты вытянуты струной, крылья наполовину сложены. Твари похожи на крылатые ракеты последнего поколения, выпуклые глаза блестят как объективы видеокамер, при помощи которых оператор наведения корректирует полет на завершающей стадии. Над самой землёй, когда казалось, что столкновение неизбежно, твари распахивают кожистые крылья. Спрессованный воздух тормозит падение, упругий поток поднимает клубы пыли, стая погонщиков приземляется, словно эскадрилья истребителей с вертикальным взлётом и посадкой. Чёрные когти впиваются в земную кору, с треском и скрежетом перемалывая в пыль мелкие камешки, гибкие хвосты секут воздух. Крупные шишкастые головы поворачиваются, бессмысленные слюдяные глаза чудищ обращаются на хозяина подземного мира.
- Карета ... э-э ... средство передвижения подано, дамы и господа! – провозгласил дьявол голосом вышколенного дворецкого. – Отбирал лично, самых породистых и спокойных погонщиков. Доставят в мгновение ока, сказать мама не успеете!
- Куда? – хмуро осведомился Антон.
- Туда, откуда вылезли. Вернее, влезли, - вежливо ответил дьявол. – В смысле, ко входу. Дальше топайте на своих двоих и выйдите на поверхность того самого кладбища, откуда и начиналось ваше путешествие. Adieu, господа! Удачного полёта! – дьявол взмахнул рукой, мелькнул непонятно откуда взявшийся белый платочек, рожа падшего ангела расплылась в счастливой улыбке. Сильные лапы подхватили Антона и Дашу, земля ушла из-под ног. В следующее мгновение они оказались на спине погонщика, здоровенного, как президентский лимузин. С громким шорохом развернулись кожистые крылья, мощный толчок подбросил костлявое тело чудовища прямо в свинцовые облака. Воем и свистом наполнилось пространство вокруг, в лицо упёрлась тугая струя воздуха, выворачивая губы и веки. Даша изо всех сил обхватила его за пояс, прижалась щекой к спине. Антон опустил голову, закрыл глаза ...
Часть вторая. Возвращение.
Земля стынет в крепких объятиях крещенского мороза. Все живое попряталось в тепло, даже ворон не видно. Люди торопятся по своим делам укутанные по самые глаза, дыхание превращается в пар и оседает изморосью на брови, ресницы и края головных уборов. Автобусы и троллейбусы превратились в коллективные холодильники с замороженными до полной непрозрачностью окнами. Из динамиков регулярно слышен приятный мужской баритон, иногородние пассажиры внимательно слушают названия остановок. Чахлый зимний день медленно умирает. В город забирается тьма на пару с жестоким морозом, люди спешат изо всех сил покинуть неласковую улицу и укрыться за стенами домов и квартир, в тепло и уют. Автомобили едут по замороженному асфальту неторопливо, сварливо скрипя стальными шипами зимних шин по ледяной корке. Коммунальные службы регулярно посыпают его чем-то химически сложным и дорогим, но мороз шутя побеждает хитроумный заморский эликсир от обледенения. Только в центре города дороги уныло темнеют чистым асфальтом и то благодаря титаническим усилиям дворников и снегоочистительных комбайнов.
Серебристый Bentley осторожно крадётся по правому краю Институтской улицы вниз. На Крещатике, как всегда, суматошное движение. Автомобили, словно молекулы кипящей воды, уносятся прочь и возвращаются вновь с другой стороны. Как назло, «умирает» светофор. Институтская встаёт, на Крещатике поток машин судорожно дёргается. Агония завершается громким хлопком, раздаётся душераздирающий хруст и звон. Два чёрных лексуса бодаются лбами, будто танки на Прохоровском поле. С лязгом открываются люки, две рассвирепевшие блондинки мажорного типа оглашают центр города внятным матом. Антон с тоской смотрит на экран навигатора. На линии маршрута набухает красная точка затора, словно вырастает фурункул. Объехать нельзя, придётся стоять не меньше двух часов, пока гаишники разгребут аварию, а круто сваренные блондинки свалят по домам. Мотор бентли тихо мурлычет, обогреватель вежливо нагнетает тепло, приборная доска успокаивающе светит зелёным светом. Все, пробка! Нет, можно попытаться вырулить налево через двойную осевую и рвануть наверх, там налево, по Садовой прямо, опять налево и вниз через площадь на Подол, но машины стоят так плотно, что не выбраться ни влево, на встречную. Ни вправо, на тротуар и наверх - прямо в объятия гаишника, он уже наверняка стоит на пересечении с Ольгинской. Оно бы и не страшно, если money жмут карманы, но Антону почему-то совсем не хочется выпендриваться и показывать простому милиционеру свою круть. Надоело, что ли? Он давно понял – увы, на собственном опыте! - жалкую ничтожность доказывания своей значимости при помощи денег. Да, берут, пряча глаза. Но иногда удавалось заметить там, в глубине такое презрение и ненависть, что становилось страшно.
Антон завозился, устраиваясь поудобнее в кресле, вкусно заскрипела натуральная кожа, бесшумно запели электромоторы, подстраивая наклон спинки под хозяина. Щёлкнула зажигалка, рыжий язычок огня осветил салон, чуть слышно затрещал пересушенный табак, сигарета дохнула голубым дымком. А как здорово было в начале! Дьявол не обманул, лотерейный билет действительно оказался джекпотом. Антон купил его в ближайшем от дома киоске, заполнил «от балды» и ... выиграл такую сумму, что поначалу выговорить было страшно. Плохо помнил, как все происходило. Откуда ни возьмись появился какой-то парень, представился менеджером шведского банка и предложил услуги по переводу денег в швейцарский филиал за очень небольшие проценты. Сам все оформил, Антон только подписывал бумаги, смутно удивляясь собственной доверчивости. Но какой-то голос внутри говорил ему, что все будет хорошо, его не обманут. И Антон подписывал, даже не вникая в смысл текста. Ему вручили бумажный конверт с экземпляром договора, платиновую банковскую карточку и коротенькую инструкцию пользователя. Этой карточкой можно было оплачивать все и везде – магазины, отели, автосалоны - разумеется, самые дорогие и престижные! Появился загородный дом – пять лимонов баксов отдал или шесть? – на берегу Днепра, шустрая прислуга, охрана, бодигарды с чугунными лицами, какие-то грудастые и «ногастые» девицы, которые были также обязательны в постели, как простыни и одеяла. Вершиной маразма стало приобретение яхты – громадного белого корыта, способного автономно идти по волнам около полугода, как атомный ракетоносец. Прогуливаясь по бескрайней палубе с бокалом самого дорогого шампанского, Антон с удивлением осознал, как мало, оказывается, он занимает места! Лично он, без домов, автомобилей и теннисных кротов. Да, яхта его, но он, Антон Савельевич Косицын, может сидеть только в одном кресле. Пить только из одного стакана – сразу из двух дебилизм какой-то! – и держать только одну золотую вилку. И пальцев у него всего десять. И если нацепить на каждый по два перстня с алмазами, то он, Антон Савельевич Косицын, будет выглядеть полным идиотом. А ещё у него изредка болели зубы, приходилось лечить. Потом надоело, вставил металлокерамику по тысяче евро за зуб.
Вдруг обнаружилась бездна людей, которые хотели бы познакомиться с ним, стать друзьями и товарищами. Словно из рога изобилия посыпались предложения вложить деньги в различные предприятия, выгоду обещали - тыщщу процентов! Какие-то шустрые личности начали выпрашивать финансовую помощь для приютов, просить деньги для освобождения незаконно осуждённых, оплатить долги известных артистов, помочь юным талантам, возродить былую славу киностудии и профинансировать строительство клиники для больных СПИДом. Антон целыми днями отвечал на звонки, встречался с политиками и адвокатами, бандитами и бизнесменами, почтовый ящик компьютера был до отказа заполнен письмами, приглашениями на презентации и предложениями жениться. Порой казалось, что он превратился в фонарь, на свет которого слетаются, сползаются и сбегаются мириады насекомых. Он сменил e-mail и ник, ушёл на яхте в кругосветное плаванием, которое обрыдло уже на третий день, но пришлось дотерпеть до конца. Вернувшись, опять зажил в своей старой квартире на Куреневке, ни с кем не встречаясь, выходил из дома по ночам, чтобы подышать свежим воздухом. Только от машины не отказался, просто не было сил продать бентли и пересесть на жигули. К счастью, дорогие машины в Киеве не редкость, их можно увидеть на стоянках в любом дворе. Любопытным соседям Антон отвечал, что взял бентли на барахолке, немного подлатал – ну, карбюратор там от жигулей, мотор работает на природном газе и т.д. – и вообще, автомобилю двадцать лет, разве не видно?
Сейчас он возвращался из салона, где его «тачка» регулярно проходила техобслуживание. И черт его дёрнул поехать по самому центру города! Ведь знал же, что пробки и тянучки везде, так нет, попёрся! Вот стой теперь, жди ... На самом деле Антон хотел увидеть Дашу. У неё салон на Андреевском спуске, а туда можно добраться или по Михайловской, потом направо. Или снизу, с Подола, но там неудобно. Дашка отказалась от денег, взяла только на аренду комнаты под салон. Антон отговаривал, предлагал половину – вместе же по преисподней гуляли! – но Даша упрямо отказывалась. Она и эти-то деньги взяла только после того, как Антон оплатил ремонт храма неподалёку. Вообще, после возвращения Даша сильно изменилась – стала регулярно посещать церковь, постоянно носить нательный крестик и даже соблюдать пост. Антон хмыкал, качал головой, но не отговаривал – пускай, раз нравится. Да и не его это дело. Не заладились у них отношения. Девушка замкнулась, стала молчаливой, хмурой. Только когда брала кисти и становилась подле мольберта, её лицо оживлялось, появлялся блеск в глазах, щеки покрывались румянцем. Антон чувствовал себя лишним. К тому же шальные деньги давали такие возможности, столько всего интересного и приятного, что он решил не зацикливаться на личных проблемах, тем более, что желающих подарить любовь молодому и богатому было в избытке. Краем уха Антон узнал позже, что Дашины картины приобрёл какой-то иностранец. Появились другие покупатели, Дашка разбогатела, купила целый особняк, в котором открыла собственный салон. Впрочем, её картин там почти не было, их раскупали любители живописи, едва только произведение появлялось в выставочном зале. Пришлось выставлять картины других художников, а самой работать под заказ – ценители буквально засыпали просьбами. Даша трудилась день и ночь, и была счастлива. Во всяком случае, ему так сказали.
Вереница неподвижных машин впереди медленно зашевелилась. Столкнувшиеся автомобили погрузили на эвакуаторы, мажорные бабёнки всласть наорались, примчались друзья и усадили распалённых схваткой дамочек в уютные салоны ягуаров и мерседесов. Лимузины умчались, гаишники с оттопыренными карманами радостно уселись в понурые ментовские жигули и отправились восвояси делить с начальством заработанное. Движение началось. Антон удачно проскакивает на жёлтый, педаль газа прижимается к полу. Бентли, сдержанно урча трёхсотсильным мотором, мчится по Михайловской в гору, как по треку. На площади свернул вправо, по Десятинной доехал до начала Андреевского спуска и остановился. Идти вниз пешком по неровной брусчатке очень неудобно и опасно. Итальянские туфли на кожаной подошве предательски скользят и норовят вырваться из-под ног хозяина. Антон злится, проклинает всех продавцов обуви на свете, которые впаривают лохам – это, вообще-то, он! – неподходящую обувь. То ли дело кроссовки! Хоть по тротуару, хоть по горам лазить, одинаково удобно.
Мимо плывут обшарпанные стены старинных домов, позёмка вытянулась рваной полосой вдоль обочины, припорошила щели между камнями. Окна первых этажей расположились над самой землёй, форточки распахнули голодные рты на уровне коленей прохожих. Такое подвальное жилье Антон видел первый раз, хотя почти весь старый Подол застроен такими вот утонувшими в земле домами. « Эдак плюнет кто-нибудь. Или окурок бросит в форточку, - думал Антон, осторожно шагая по наклонной дорожке. – Хоть бы сеткой закрыли. Или им тут все равно»? Галерея Дарьи Голицыной расположилась в двухэтажном здании точно посередине спуска. Приземистый от времени дом похож на старинный постоялый двор, только на первом полуподвальном этаже вместо шумной корчмы тихая и спокойная галерея, посетители чинно прохаживаются вдоль полотен и никому в голову не приходит орать скабрёзные песни и плясать. Мастерская и одновременно жилье хозяйки на втором этаже. Витая чугунная лестница ведёт наверх, ступени упираются в низкую дубовую дверь, оббитую железом. Выпуклые шляпки кованных гвоздей торчат, будто бородавки. Круглый глазок жмурится единственным железным веком на уровне груди взрослого человека. Это не удивительно, ведь строилось здание двести лет назад, а тогда люди были куда мельче нынешних акселератов. Сбоку притаилась коричневая коробочка домофона, квадратный глаз экрана подозрительно разглядывает незваного посетителя. Антон тычет пальцем в «пипку», через несколько секунд слышен чуточку раздражённый голос Дарьи:
- Я не принимаю!
- Даш, это я, Антон Косицын, - торопливо произносит Антон. – По делу, - на всякий случай добавляет он.
Щёлкает замок, тяжёлая дверь вздрогнула, чуть-чуть приоткрылась. Антон вошёл, плотно прикрыл за собой створку. В нос шибанул знакомый запах столярного клея на костях, облако табачного дыма неподвижно висит в воздухе на уровне лица. В комнате сумрачно, по углам расселась тьма, вдоль стен расставлены холсты, мольберты и какие-то подставки странного вида из металлических прутьев. Пол усыпан листами ватманской бумаги и ... грязными полотенцами, что ли? В центре художественного бардака марсианским треножником раскорячился мольберт на подставке. Лицевая часть обращена к стене, Антон видит только раму и крепление. Из-за мольберта выглядывает распахнутая дверь во вторую комнату. В полной темноте периодически загорается багровый огонёк сигареты, табачный дым лёгкими облачками устремляется из дверного проёма к потолку. Антон вздохнул, опустил глаза. Похоже, он не вовремя, у Дашки творческий кризис. Тогда к Дашке лучше не приближаться. В такие минуты художник, даже будь он самым милейшим человеком на свете, превращается в сварливое, злобное и жестокое существо, для которого мир - это сумасшедший дом, а люди его завсегдатаи. Все, до единого. Антон повернулся, собираясь тихо уйти, когда слуха коснулся тихий голос:
- Не уходи, Антон. Пожалуйста!
Он обернулся, взглянул в темноту за дверью. Глаза уже привыкли к полумраку и Антон увидел знакомый силуэт в кресле. Рядом столик на колёсиках, столешница уставлена бутылками, на нижней полке пачки сигарет, блестят лужи на полу. Подходит ближе и невольно морщится – запах от клея на костях и так невыносим, лужи на полу воняют сивухой и блевотиной ещё гаже.
- Ну-ка выйди на свет, - просит Антон. – Не вижу тебя.
Силуэт в кресле зашевелился. Антон видит неуверенные, как у столетней старухи, движения, слышит шаркающие шаги. Дарья медленно выходит из темноты. Антон невольно вздрагивает, отступает назад. Перед ним стоит на дрожащих полусогнутых ногах старуха в синих джинсах и заляпанным краской зелёном джемпере. Тонкие, какие-то иссохшие пальцы непрестанно движутся, то сжимаясь в кулачки, то судорожно выпрямляясь, словно хотят схватить нечто невидимое и неосязаемое. Голова трясётся, растрёпанные волосы цвета высушенного мха тоже покрыты пятнами краски и содрогаются в такт движениям головы. Лицо - Антон не поверил своим глазам! – покрыто сеткой морщин, чёрные круги под глазами набухли дурной кровью, из глаз текут слезы, красные веки воспалены. Расширенные до предела зрачки словно две чёрные дыры, они глядят в пространство и ничего не видят.
- Дашка, что с тобой? – потрясённо прошептал Антон, чувствуя жалость и отвращение одновременно.
- Я отвратительна, правда? Нет-нет, это так, я ощутила всплеск, - прошептала девушка.
Идёт мимо Антона, будто слепая. Возле мольберта останавливается, опускается на пол. Антон спохватывается, бросается к ней, но Даша останавливает его:
- Все в порядке, не беспокойся. У меня нет стульев, только кресло в той комнате. Но оно тяжёлое и неудобное, на полу лучше. Сядь рядом, краска на картинах уже высохла и не пачкается.
Антон оглянулся и понял, что бумага и грязные тряпки, которыми усеян пол, на самом деле эскизы карандашом и холсты, только без рам. Он всмотрелся - везде изображено одно и тоже – тот самый остров с летающими людьми, который без конца рисовала Анна там, в аду.
- По-моему, красиво, – смущённо пробормотал Антон. – Даже лучше, чем ...
- Не ври! – оборвала его Даша. – Это мазня! Отражение в мутной воде, вот что это такое!
- Ты рисуешь только это? А где другие картины? Я слышал, тебя хорошо покупают, - сделал неуклюжую попытку сменить тему Антон.
- Меня покупают ... – горько повторила Дарья слова Антона. Уголки губ опустились, голос прозвучал глухо, словно далёкое невнятное эхо. – Ты прав. Но меня уже нет, покупать нечего. Продано все!
- Дашенька, не волнуйся. Тебе надо отдохнуть, выспаться. Давай, я тебе помогу, - сказал Антон и хотел было взять девушку на руки, но Даша отстранила его.
- Ты думаешь, я пьяная? Нет, пойло на полу, там! – мотнула она головой на столик с бутылками, вокруг которого блестят подсыхающие лужи. – Выблевала все. Потом спала в кресле.