- Погляди!
Вокруг карлика действительно кружились какие-то странные существа, вроде гремлинов с крылышками, как у летучих мышей. Несуразно громадные рты полны зубов, вытаращенные глаза брызжут искрами, из волосатых туловищ высовываются щупальца с клювами на концах. Мерзкие твари что-то требовательно кричат скрипучими голосами, клювы впиваются в тело карлика и вырывают клочья мяса, искры прожигают кожу насквозь. Карлик вскрикивает, закрывается ладошками и прячет глаза.
- И тебе его жалко? – скривился Антон.
- Да, жалко. Я знаю, что он негодяй и пил кровь - нет, мучил души монахов и упивался их мучениями. Но, может быть, он не знал другой жизни? Его обманули, сказали, что надо так и не иначе. Ведь никто не рождается во зле, злыми становятся! Даже дьявол был когда-то светлым ангелом.
- Ну так и что? Мы все были в прошлом другими. Важно то, какие мы сейчас.
- А разве мы не изменились? – тихо спросила Даша. – Давным-давно, кажется, в позапрошлой жизни, я бы не то что в ад, на соседнюю улицу не пошла бы выручать из беды даже знакомых мне людей. Ну, кто для нас получеловек полудемон Валерий? Никому не известная рисовальщица Анна? Мы же ничего о них не знаем, кроме того, что Валерий умеет перемещаться между мирами, а его подруга Анна хорошо рисует. Но ведь это не значит, что они хорошие и им надо помогать. Почему простые, небогатые люди заботятся о бездомных животных, помогают тяжело больным детям и старикам, почему добиваются справедливости для других и ничего не требуют для себя? Потому что в них просыпается совесть, вместе с ней появляется доброта. Это чувство не требует награды, добро раздают бесплатно. Просто потому, что оно есть. Вот и мы с тобой, Антон, стали добрее. Иначе бы не полезли сюда, в эту вонючую дыру. Он дрянь, - кивнула она на страдающего карлика. – Но мне его жалко и я не хочу, что бы он мучился.
Едва только Даша произнесла последнюю фразу, как летучие гремлины исчезли, словно снесло порывом ветра. Карлик опустился на колени, голова склонилась, из выпуклых глаз хлынули слезы. Дряблое, как у старика, тело затряслось, начало распадаться на части. Откуда-то изнутри, из грудной клетки появилась маленькая искорка. Словно крошечный бриллиант на невидимой нити она повисла в пространстве над истаивающими останками карлика. Раздался тихий, едва слышимый звон, будто ударили в маленький колокольчик, искра сверкнула на прощание и исчезла. На мгновение повеяло запахом свежескошенного сена, пахнуло тёплым воздухом летнего утра. Антон зажмурился и потряс головой:
- Это что такое?
- Не знаю, - улыбнулась Даша. – Может быть, частичка доброты, которая была спрятана в нем глубоко-глубоко?
- И куда она делась?
- Ну, ты вопросы задаёшь! Могу предположить, что полетела на землю, чтобы ... ну, стать цветком. Человек взглянет и ему на миг станет лучше.
Антон вздохнул:
- Облом, значит, вышел дьяволу. Кинул его заслуженный работник адской культуры вместо того, чтобы покаяться в ошибках и понести наказание в назидание другим. А ты не поспешила, мать Тереза? Куда нам теперь?
- Мы уже пришли, - ответила Даша и указала глазами на трещину, которая начиналась прямо от её ног. Расходящиеся края теряются в темноте, далеко внизу блуждают огоньки, облака фосфоресцирующего тумана скрывают их, из глубины тянет могильным холодом.
- Вроде ничего не было!
- И вот появилось. Ведь мы этого хотели?
Антон лезет первым, Даша за ним. Склон покрыт выступами, много небольших ям и сколов, как будто стены обстреливали из крупнокалиберных пулемётов. Спускаться несложно, только тянет вниз тяжёлый рюкзак. Антон хотел было выбросить, но потом передумал – мало ли что встретится. То, что внутри, может пригодиться! Наклон стены постепенно уменьшается, но мелких камней и выбоин прибавляется. Вдобавок снизу наползает туман, густой и вязкий, как переваренный овсяной кисель. Туман пахнет, как заброшенный подвал или погреб. В мутных потоках плывут мимо странные и удивительные существа, похожие на прозрачное конфетти или комочки прозрачной плёнки. Изредка такое существо проплывало совсем рядом и тогда видны колышущиеся призрачные крылышки, тоненькие лапки безвольно свисают вдоль туловища, поникшие головы дрожат, из уголков крошечных глаз падают искорки слез. Только вот внешне эти существа выглядели не очень - иногда в телевизионной рекламе чистящих средств показывают сине-зелёных чудищ, которые якобы населяют грязные унитазы. Так вот, эти парящие в тумане «чудики» были очень на них похожи. Одно пролетело совсем близко, Антон даже отшатнулся, чтобы полупрозрачное чудище размером с кусок мыла не уселось ему на голову отдохнуть.
- Даша, ты не знаешь, что это такое? – спросил он, провожая взглядом летающего уродца.
- Вероятно, духовные сущности демонов, чертей, бесов и прочей нечестивой живности, - пожала плечами девушка.
- Да? Значит, война с дьявольским отродьем идёт успешно, – оживился Антон. – Много их тут. Но надо бы ещё больше! Жалеть не станешь?
Туман, что неторопливо стелился над каменной твердью, словно ожил. Мутные потоки хлынули куда-то вбок, потянув за собой демонские сущности. Прохлада приятно остудила разгорячённые лица, стало легче дышать. Туман поредел, впереди появился тусклый, рассеянный свет. Через несколько шагов туман опустился до колен, стал гуще и потёк со скоростью горного потока, закручиваясь впереди воронкой. Антон удивлённо покачал головой, Даша ахнула – туман устремляется вниз, в чёрную дыру, словно вода в омут, увлекая за собой призрачных существ. Из ямы в угольно тёмную высь тянется прозрачный, отсвечивающий по краям красным светом, столб. Вернее, труба, по которой спускается множество странных и неправдоподобных существ, больших и маленьких – безголовых, с множеством щупалец, как у медуз. Или, напротив, одна голова, несколько глаз и рука с пальцами-щупальцами. Просто туловища, без рук и ног, лишённые глаз, зато с огромной зубастой пастью. Встречались глаза размером с арбуз и пучком щупалец сзади. Все эти создания издавали самые разнообразные звуки: выли, лаяли, хохотали, чмокали и фыркали, громко храпели или пронзительно свистели. Звуки сливались в какую-то дикую симфонию, монотонную, громкую и нескончаемую.
- Это тоже ... сущности? – спросил Антон, ошарашено глядя на целый водопад светящихся уродов.
- Конечно! – уверенно ответила Даша. – А что же ещё?
Антон внимательно посмотрел на светящийся столб. Судя по всему, это каким-то способом структурированный свет. Он не взаимодействуют с материальными телами, но не выпускает наружу призраков. Краем глаза Антон заметил движение возле ног. Не раздумывая, бьёт ногой. С возмущённым писком вверх устремляется нечто лопоухое, с вытаращенными в ярости глазами и витыми, как у барана, рогами. Антон ловит ладонью и тотчас перехватывает пальцами за рога – вдруг кусается! Существо шипит, мелкие зубы скрипят и щёлкают, вылупастые глазёнки наливаются кровью, того и гляди лопнут. Антон берётся обеими руками за уши и рассматривает существо, как раскрытую книгу.
- А как правильно, демонская сущность или дух беса? Демонссущ или бсдух? – задумчиво произносит он. – Злобный Чебурашка с рогами, кто тебе попу оторвал?
- Не твоё дело!!! – заверещала голова. – Пусти меня, ничтожный смертный! Я готов снести наказание и вернуться на землю. О-о, месть моя будет ужасна!
- Куры яйца сносят. Тебе сносить нечего, оторвали ... ой, Дашенька, прости! – смутился Антон. – Эти сущности или как их там, они такие гады! И как ты их жалеешь?
- Жалеет? Жалеет!!! – зашлась криком голова. – Самка смертного человека пожалела бессмертный дух беса! Он растаял! Это неслыханная дерзость! Тебя ждёт страшное наказание. Такие преступления не прощают!
- Тебе-то что? Ты-то чего расколбасилось, чмо?
- Я доложу! Припаду к копытам и доложу!! Меня простят!!! – сорвался на хрип голос разъярённой головы.
- Ага. И повысят в должности. Дашенька, будь добра, открой флягу!
Антон потянул за уши. Круглая рожа бсдуха поехала в стороны, как гармонь, стала продолговатой и плоской, словно раскатанный неумелой рукой блин. Рот безобразно растянулся, кривые, изъеденные кариесом клыки высунулись зубьями пилы, раздвоенный язык затрепетал, словно клочок туалетной бумаги на ветру. Даша аккуратно, стараясь не пролить, наливает в крышечку святой воды. Слабый аромат цветочной клумбы поплыл по пропахшему серой и тлением воздуху, коснулся вывернутых ноздрей бсдуха. Он посинел, глаза сошлись к ноздрям, из глотки раздался звук, который обычно сопровождает недержание кишечника.
- Вливай!
Порция святой воды исчезает в пасти бсдуха. Дабы благотворное действо напитка наступило скорее, Антон мнёт бсдуха, как стряпуха тесто. Голова меняет форму от круглой до квадратной, от продолговато огуречной до шишкастого октаэдра с ушами трубочками. Цвет меняется от жёлто-зелёного до красно-чёрного с фиолетовыми пятнами. Затем Антон несколько раз энергично шлёпает бсдуха о землю, раскатывает в блин и лепит из него кривой пельмень. Мучительно медленно прорезаются глаза с суматошно бегающими зрачками, уши прорастают на макушке и опускаются печальными лопухами на плоскую морду. Рот с чмоканьем раскрывается под левым глазом, раздвоенный язык свешивается тряпочкой.
- Как дела, бсдушок? – весело осведомляется Антон.
- Антон, некогда забавляться, пошли! – сказала Даша и потянула его за рукав.
- Нет, подожди! Надо кое-что спросить. Где содержат провинившихся демонов?
- В подвалах дворца хозяина, - забубнил бсдух.
- Там тюрьма? А где искать?
- Ну, где хотите - осуждённых закапывают в землю, замуровывают в камень, в лёд, набивают в железный ящик и давят прессом ... если повезёт, назначают смотрителями ... ну, надзирателями. В виде особой милости суют в ледяную пирамиду.
- Так, значит, в подвале дворца, – задумался Антон.
- А может и дальше!
- Как это?
- Я слышал, есть такие места в аду, куда даже хозяин боится попасть ... хе-хе, представляете? Там, в абсолютной тьме, обитают самые страшные существа этого мира. Они не выносят света. Никакого! Даже пламя адских костров приводит их в бешенство.
- Вот как! Но ведь ваш хозяин, он самый сильный?
- Конечно! Но слишком глубоко в подвалы не спускается.
Бсдух икнул, носовые отверстия схлопнулись, чуть-чуть приоткрылись и выдули зелёный пузырь. Раздался мощный храп, распространился запах кислой псины.
- Допрос окончен, спасибо за ценные сведения, - пробормотал Антон.
За время разговора дух беса обрёл прежнюю овальную форму, только уши остались на макушке. Антон легонько пнул, уснувший дух взлетает над струями тумана и пропадает в дыре. Даша проводила его взглядом, с беспокойством произнесла: