Антон в сомнении развёл руки:
- Ну, а как? Оно бы лучше на чьём ни-будь горбу, но ты же видишь, кругом мелочь одна!
- А нельзя наловить этих бсдухов, связать пучком и вниз ... ой, что я несу! – отмахнулась девушка. – У нас и верёвки-то нет.
Антон посмотрел на светящийся столб. Красные блики отражаются от камней, блестят на сколах. Кажется, будто под тонким слоем окаменелой почвы ждёт своего часа раскалённая лава. Это она просвечивает сквозь трещины, накаляет камни и дышит серным дымом. Бесовские сущности, непрерывно вопя и причитая, текут вниз, словно поток помоев из гигантского ведра.
- Нет, ну надо что-то придумать! – восклицает Антон и подходит ближе. «Может, схватить двух пожирнее да вниз? А если не выдержат? Бестелесным все равно, а нам каково брякнуться»? – размышляет он, стоя на краю ямы. Сверху доносится мощное хрюканье, затем раздаётся горестный рёв и всхлипывание. Антон удивлённо поднимает голову и на всякий случай отступает на шаг. В столбе багрового света плывёт какая-то многоногая свинья. Овальная голова слегка вытянута вперёд, абсолютно гладкая, лишена носа, челюстей, надбровных дуг – вообще всего, что характеризует морду. Есть прорези для глаз, рта и носовых отверстий. И ещё круглые, словно раздутые флюсом, щеки. «Задница, что ли? – мелькнула мысль. – Но она же звуки издаёт! И что? Как будто в жизни не так»! Хрюкающую и ревущую тушу разворачивает течением и Антон видит то место, о котором только что подумал. Толстый зад беса исполосован так, что живого места не осталось. Вспухшие рубцы пересекают седалище во все стороны, словно орбиты электронов и протонов вокруг ядра атома, тянутся вдоль спины и заканчиваются на мясистом загривке. Дряблая, заросшая редкими волосами кожа свисает складками, как у жирдяя, скоропостижно похудевшего благодаря новомодной диете. На распухшей физиономии сверкнули бусинки глаз, ротовое отверстие слегка приоткрылось, послышался визгливый голос:
- Мерзкие твари! И здесь вы! Кто вас послал? Этот святоша Афанасий! Мало он издевался надо мной, негодяй бессердечный ... А-а, вижу, как изменились ваши рожи. Знакомое имя, правда?
Туша приблизилась. Недолго думая Антон хватает за одну из многочисленных ног и тянет на себя.
- Толстый какой! Где так разъелся, бес? – спрашивает он и встряхивает тушу.
- Не трогай меня, мерзкая обезьяна! – верещит дух беса. – Я не разъелся! Я опух от побоев! Ещё вчера я был красавцем мужчиной, с великолепным торсом, выпуклой волосатой грудью и белоснежными зубами. Я совратил, обманул и бросил в бездну отчаяния и нищеты сотни женщин. Ещё немного и меня бы назначили старшим бесом. Я руководил бы десятками – нет, сотнями альфонсов, мошенников и врунов. Обучал бы их искусству обольщения, завоеванию доверия и обворовыванию в самый подходящий момент – сразу после объяснения в любви! Не хочу хвастаться, но каждая вторая баба травилась после этого. Уксус, верёвка, прыжок с крыши ...
- Ах ты мразь! – воскликнула Даша.
Голос у неё был такой, что Антон сразу оглянулся. Лицо девушки искажено яростью, руки трясутся, пальцы никак не могут открутить крышку фляги со святой водой. Она отшвыривает флягу, срывает лопатку с пояса Антона. Словно фурия, потерявшая разум от лютой злобы, Даша рубит стальным лезвием неповоротливую тушу, отсекая куски мяса с одного удара. Потоки черной крови хлынули на землю, залили ей ноги до колен, но девушка не замечает ничего и продолжает рубить. Бес орёт так, что световой столб выгибается дугой, мелкие бсдухи шарахнулись в разные стороны, упёрлись в прозрачные стены и хором визжат от ужаса. Антон чувствует, как его ноги отрываются от земли. Здоровенный, как хряк производитель, бес может нести его! Антон тянет орущего бес вниз, негромко говорит девушке:
- Даш, притормози ... есть идея!
Девушка с неохотой отступает, глаза мечут молнии, светлые волосы выбились из-под шапочки и хищно колышутся в такт движениям.
- Ладно, - буркнула она и тщательно вытирает залитую кровью лопатку о землю. Скрежет железа о камешки повергает свинообразного беса в ступор. В наступившей тишине слышны всхлипы и тоненькое попискивание бесовской мелкоты.
- Да, мужик, попал ты! – с сочувствием говорит Антон, обращаясь к израненному бесу. – Как же тебя угораздило с Афанасием-то связаться?
- Слух прошёл, - зашептал бес прерывающимся голосом, - что ежели кто старца погубит, того повышение ждёт аж на три ступени! Ну, мне и так очередное звание светило, а тут ещё три. Дай, думаю, попробую. Если карта ляжет, прыгну на самый верх. Явился к нему в пещеру во сне и давай соблазнять. Как обычно – деньги, бабы, власть. А он, гад такой, прикинулся шлангом! Слушает, башкой трясёт, глазёнками зыркает!
- У него же нет глаз!
- То в теле. А когда он в духе, то все есть! В общем, усыпил он бдительность мою, расслабился я, предвкушая успех необыкновенный. А он крест – тьфу! – святой достаёт и по щекам меня, по щекам ... Рожа-то вспухла, не вижу ничего! Тут он меня мордой в землю сунул, да как начал верёвочным поясом своим хлестать! Сбрызнет святой водой на раны и хлещет, и хлещет ... И сунул головой меня не в мягкий песок, а прямо в камень. Стесал я рожу-то! В общем, отходил он меня во славу – не хочу произносить кого! – а потом закинул в бесовскую преисподнюю. И вот я здесь, несчастный, униженный, опозоренный и лишённый всего.
- Ну, ты ведь тоже так с женщинами поступал. Один-один.
- Так то я! – взвился бес. – Мне можно и нужно. Это мой долг, обязанность, мировоззрение наконец! Как его ... э-э ... profession de foi!
- Антон, дай его мне! – кровожадно произнесла Даша. – Пошинкую в капусту.
Бес испуганно хрюкнул, в воздухе резко запахло тухлыми яйцами. Антон укоризненно покачал головой, подмигнул – подыгрывай, мол!
- М-да, сочувствую тебе, мужик. И даже в чем-то понимаю. Только вот помочь не знаю как. Если отпущу тебя, мне тоже достанется.
- Хватит с ним болтать! Сговариваетесь? – с угрозой произнесла Даша. – Отдай его мне!
Она свинчивает крышку с фляги, отпивает глоток святой воды и громко, по мужски крякает, будто стакан водяры без закуси выпила.
- Видишь? – кивает Антон.
- Чё делать-то, парень? – взволновался толстый бес. – Мне к престолу надо срочно, на суд. Если опоздаю – беда!
- Вот! Тебе надо на суд, а мне с корешом повидаться необходимо. Базар есть! Значит, так: ты несёшь нас вниз, возле дворца или чего там мы срываемся до кореша, а ты валишь дальше. Въезжаешь?
- Привезти вас к порогу сатаны? Ты знаешь, что мне за это будет? – захрипел бес.
- Да ладно – к порогу сатаны! Видел я его, сатану твоего, разговаривал как вот с тобой. Нормальный мужик, только хитро выделанный. Но если ты упрёшься рогом, мы и сами дорогу найдём. Только предупреждаю – вот эта, - мотнул головой Антон в сторону Даши, - тебя на куски порубит и святой водой сбрызнет. Станешь ты по частям на суд прибывать, а выхлоп от твоих кусков такой будет, что все присяжные разбегутся, адвокат в обморок свалится, а прокурор вышку потребует. И получишь ты, мужик, по полной программе по самые, что ни на есть, помидоры!
Распухшая морда беса побагровела, щеки опали, в заплывших глазёнках блеснули точечки слез.
- Эх, жизнь моя поломатая! Засосала опасная трясина! – горестно забормотал он. – Ладно, садитесь.
Антон прыгает на спину беса, пальцы сжимают кожаные складки так, что шкура трещит. Даша садится сзади, обхватывает за пояс, крепко прижимается щекой к спине и закрывает глаза. Бес грозно хрюкает, из пасти исторгает рёв, брызжет слюна:
- Отвали, мелюзга!
Туша беса соблазнителя врезается в поток мелких бсдухов, словно айсберг в ледяную крошку, тупая морда наклоняется и нечистый дух устремляется вниз по багровому столбу, в чёрную бездну.
Резкий запах горелого мяса заполнил лёгкие. Антон распахнул глаза, затряс головой – вокруг серо-жёлтая непроглядная муть, от густого трупного запаха наворачиваются слезы, тошнота застревает комом в горле. Он вдруг с удивлением обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в холодную, дурно пахнущую и подозрительно мягкую землю. Поспешно встаёт – вокруг никого, только безбрежное море желтоватого тумана, из которого торчит его голова. Туман извергается откуда-то сверху бесшумной рекой, заполняя все вокруг. Верхняя кромка уже касается подбородка.
- Даша! – крикнул Антон.
В ответ раздался приглушённый стон. Девушка где-то рядом, догадался Антон, и так же, как он, лежит на земле. Опускается на корточки, растопыривает руки и ещё раз громко произносит имя. Даша отзывается, он идёт на звук, смешно поводя руками и согнувшись в три погибели. Поясница начинает сварливо ныть, рюкзак издевательски сползает на затылок и давит вниз. Чувствуя, что сейчас уткнётся носом в землю, Антон выпрямляется в полный рост и громко говорит:
- Даша, встань и вытяни руки!
Совсем рядом, в двух шагах из непроглядного месива вытягивается одна рука, за ней вторая.
- Ну, слава Богу, нашлась! – с громадным чувством облегчения произносит Антон. – Ты как?
- Дышать трудно, не вижу ничего, - забубнила из тумана Даша. – Выведи меня отсюда!
Девушка прижимается лицом к груди, пальцы крепко обхватывают края куртки. Антон встаёт на цыпочки, вертит головой. Поток густого тумана течет со всех сторон, словно в яму. Но при таких объёмах относительно неглубокая яма должна давно переполниться, если только ... чувствуя холодок внизу живота, Антон оборачивается. Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, туман скручивается воронкой. Ближе к центру поток движется с такой скоростью, что кажется, будто вращается громадный жёрнов с черной дырой по середине. Туман всасывается в отверстие, словно в глубине скрыт гигантский насос, который втягивает в себя все, что может оказаться поблизости. Мутные потоки устремляются в дыру, огибая застывшие фигуры людей, изредка мелькаю какие-то тени, раздаются приглушённые крики, чьи-то лапки хватаются за одежду, но пальцы срываются и неведомые существа пропадают в стремительно вращающейся воронке. Земля под ногами дрогнула и Антон почувствовал, как его тянет к дыре. Похоже, туда всасывает не только туман, но и землю, а также любой предмет – или существо! – что окажется рядом.
- Антон, нас куда-то тянет! – сказала Даша.
- Тебе кажется, дорогая, - поспешно ответил Антон. – Надо выбираться отсюда. Идём!
Яма оказалась громадной, просто ямищей какой-то, но края были пологими, ровными, подниматься было легко. Туман опустился до колен, в серо-жёлтом потоке мимо проплывали бсдухи, весело гомонящие и радостные, словно их вместо наказания отправили на курорт.
- Чего это они? – удивлённо спросила Даша.
Она ни на минуту не отпускает Антона, держась за пояс. Его правую руку положила себе на плечо и сжимает ладонь тонкими пальчиками.
- Удрали, наверно, - предположил Антон. – Теперь бегут, куда глаза глядят. Если бы знали, куда попадут! Слушай, похоже, этот толстый гад улучил момент, когда мы были в отключке и сбросил нас в яму.