- Чем тут пахнет так ... невкусно?
- На краски деньги нужны. Так я их сама делаю, на столярном клею. Он из костей варится. Вонючий – сил нет! – раздался голос от стола.
Воображение тут же сработало. Антон невольно содрогается от страшного видения: старуха в лохмотьях, громадный котёл, пламя с жадностью пожирает дрова, поварёшка размером со штыковую лопату ... старая ведьма перемешивает булькающее варево, на поверхность всплывают ребра, черепа, руки с остатками плоти на скрюченных пальцах.
- Внучка, добавь костей-то, жидковато получается! – дребезжит ведьмин голос.
- Сию минуточку, бабулечка! – звенит девичий голосок.
Появляется внучка Дашенька, в руках ржавый, мятый таз с человеческими костями.
- Вот, только что накопала, бабуля! – радостно сообщает внучка, отряхивая влажную землю с ног.
- ... ну. заходи, чё стал на пороге? – раздаётся голос из-за спины.
Антон дёргается, будто шилом кольнуло, шагает нетвёрдыми ногами. На лбу выступают мелкие бисеринки пота, колени дрожат, голос пропадает. Громко сглатывает, кадык дёргается, с трудом проталкивает несуществующий ком в глотке. Даша хмыкнула, пожала плечами. Проходит в комнату, снимает покрывала с картин одно за другим. Антон смотрит с замиранием сердца, ожидая увидеть ... такое!
М-да, лес, кустики-деревья, восходящее – или садящееся? - солнышко сияет сквозь листву и пр. Только медвежат не хватает. Или лисят. Можно птичек на ветвях добавить, скачущих белочек с орешками. Картины неплохие, но не более того. Мазня на уровне выпускного курса. Но говорить это девушке Антон побоялся. Все-таки жизнью обязан. На центральном холсте, самом большом, изображён все тот же лес в сумерках. Чётко выписаны детали, скрупулёзно нарисованы самые маленькие веточки, можно различить иголки на еловых ветках. Но в середине холста странный прогал, пустое место, словно там располагался некий предмет, а потом художник его закрасил. Впрочем, полотно может быть незаконченным, дорисует позже фазана.
- Неплохо, - одобрительно кивнул Антон. – Я думал, у тебя тут абстракция какая-нить, квадраты, пирамиды или разноцветные круги в навозной куче.
Он вопросительно смотрит в глаза Даше, словно опасаясь, что она не поверит. Девушка склоняет голову, в глазах появляется загадочное выражение. Антон чувствует неприятный холодок под ложечкой, мышцы ног непроизвольно напрягаются, будто собираются унести хозяина куда подальше от греха. Дарья сдёргивает шторы с окон, солнечный свет затапливает комнату, освещая закоулки. Сразу бросаются в глаза непромытые кисти в ведре. Пол покрыт разноцветными пятнами краски, будто шкура сказочного леопарда. Отвратительный запах клея усиливается. От нагрева зависит, что ли?
- Смотри теперь, - тихо, почти шёпотом произносит девушка.
Антон отрывает взгляд от «художественного» пола. Дашу почти не видно, отступила в тень за холстом, заметен только силуэт. Под прямыми солнечными лучами картины меняются. Сумрак становится гуще, рисунки приобретают реалистичность, как будто смотришь сквозь стереоскопические очки. Появляются детали, незамеченные раньше, при обычном освещении. Антон всмотрелся и едва не ахнул – там, где были странные пустоты, появились смутные фигуры людей, каких-то странных существ, похожих на людей, но отличающихся длиной конечностей, формой головы и расположением глаз, словно они жители иных миров. Изображения были нечёткими, расплывчатыми, будто художник видел их сквозь мутное стекло. Некоторые картины потемнели и стало понятно, что не солнце светит сквозь листву, а луна! Земля усыпана какими-то холмиками ... Да это могилы с покосившимися надгробиями! Антон почувствовал, как вытягивается лицо, вдоль позвоночника шустро побежали жирные, как насытившиеся клопы, капли ледяного пота. Он шумно втянул воздух ноздрями и замер, не зная, что делать.
- Как у тебя это, получается? – выдавил он хрипло.
- Он подсказал, - кивнула она на центральное полотно. На котором никого не было.
- !?
- Ага. Только его я нарисовать не смогла. Образ исчезает и все. А позировать он не соглашается.
- Как выглядит-то ... он!
- Как обычно. Мужчина средних лет, только лицо очень уж нежное, будто женское. Наверно, кремами пользуется, скрабами, SPA процедуры принимает. Одет чудно, в длинную рубаху. Я его часто видела. Вначале пугалась, потом привыкла. Он не подходил, только рядом стоял и наблюдал. Потом заговорил, с клеем подсказал, объяснил, как им пользоваться, чтобы эффект проявления был. Но вот странно, - усмехнулась девушка, - лица запомнить не могу. Как сон: утром помнишь, к обеду забываешь напрочь.
- И где ты его видела?
- Да на кладбище, где же ещё? – удивилась Дарья. – Меня бабушка привела в одно место, кому-то помолилась и я увидела его. И другие тени стала видеть.
- Действительно, где же ещё? – пробормотал Антон. – Может, предок? Ну, ты говорила, что у мужчин вашего рода бороды не росли.
- Блин, не подумала! – озадаченно произнесла Дарья. – Может, и правда? В следующий раз спрошу.
- Ага, не забудь ... Прости за глупый вопрос. Послушай, - замялся Антон, - а как вот это, - обвёл он рукой картины, - связано с ... ну, где копать?
- Они подскажут, - кивнула девушка на картины. – Я же рисовала с натуры.
- Слушай, а у тебя все картины ... ну, лес там, кресты ... ничего другого не малюешь?
- Я портреты люблю рисовать. Но натура нужна, не рисовать же саму себя, глядя в зеркало. По фотографиям плохо получается, жизни нет в лицах. Погоди! – воскликнула девушка.
За портретом «невидимки» в полный рост оказался целый склад картин. Точнее, недорисованных картин. Вымазанные краской холсты на простых деревянных рамах уложены аккуратно, словно дрова в поленнице, укрыты застиранной до полной неопределённости простыней. Дарья извлекает из недр «сокровищницы» холст, обёрнутый газетами и перевязанный бечёвкой.
- Сейчас, погоди ... – возбуждённо бормочет художница, нервно срывая бумагу.
- Ты не торопись, - кивает Антон. Выражение лица таково, что если бы в эту минуту девушка обернулась, Антон получил бы в лоб подрамником. Дарья водружает на подставку холст, сдирает остатки газетного листа. Торжественно произносит:
- Вот!
Антон с вежливым интересом взглянул и ... ахнул! На фоне облачного неба изображена молодая женщина в полный рост. Длинное бежевое платье свободного покроя, узкое в поясе и расширяющееся книзу. На ногах коричневые полусапожки на каблучке. На груди рдеют гранатовые бусы. Размер камней увеличивается сверху вниз, самый крупный самородок похож на кулачок годовалого ребёнка. От камня исходит сияние, словно внутри горит яркий огонёк. Больше на женщине нет украшений, но они ей и не нужны. Антон понял это, едва взглянув на лицо. Ничего похожего на физиономии гримированных фотошопных «красавиц», которыми переполнены обложки журналов. Обычное, слегка вытянутое лицо. Голова чуть опущена, взгляд устремлён в сторону. Тёмные волосы уложены в «конский хвост», непослушные короткие пряди свисают на лоб, ложатся на скулы. Ровный нос, губы упрямо сжаты. Лицо немного не симметрично, но это совсем не портит женщину. Наоборот, придаёт жизненность. Глаза блестят, в уголках таятся капли слез, словно маленькие бриллианты. Лицо строгое, нет даже намёка на похотливую томность, которую так любят изображать журнальные дуры. Длинные пальцы нервно сжаты, будто женщина пытается удержать обеими руками нечто невидимое для других, осязаемое только ей самой, а оно вырывается, ускользает и вот-вот исчезнет навсегда. Оттого испуг и слезы.
- Здорово! – потрясённо прошептал Антон. – Кто это?
- Не знаю.
- Как не знаю!? – удивился Антон. – А откуда образ взялся? Приснился, что ли?
- Ты можешь считать меня глюкнутой дурой, но она действительно привиделась мне, - смущённо ответила Дарья. – Я рисую по ночам, часто до рассвета. Села отдохнуть. Ну, и задремала что ли! Увидела этого, - мотнула головой в сторону портрета «невидимки». – Он ведёт за руку женщину и просит нарисовать её. Подошёл близко-близко, рукой дотронуться можно. Женщина стоит, как неживая, руки вытянуты вдоль тела, пальцы полусогнуты, взгляд устремлён ... непонятно куда. Она будто замкнута в себе, ничего не видит и не слышит. Лицо восковое. Мужчина говорит – рисуй! Я кинулась к холсту, быстро набросала фон голубым и белым, а потом стала писать её. И отключилась! Очнулась, когда солнце взошло, в доме светло - ну, день! Смотрю – посредине комнаты холст на подставке и женщина на фоне облачного неба. Вот эта.
- Рисовала во сне, а получилось наяву? – недоверчиво произнёс Антон.
- Да не пила я тогда, клянусь! – горячо заговорила Дарья. – Я потом, когда выдохнусь, могу принять. Пишу только на трезвую голову.
- Ты ж говорила, что у неё лицо было восковым, без выражения, - ехидно сказал Антон. – А на картине совсем другой человек.
- Вот этого объяснить не могу, - тихо ответила девушка. – Не знаю, как получилось. Я вообще не помню, как писала, понимаешь?
Антон решил свернуть тему. Мало ли что! Художники, они такие.
- Озарение, значит ... это бывает. Но портрет отпадный. На все сто! А говоришь – не умею!
Домой Антон попал только к обеду. Денег в карманах было ноль. Дарья выпила ещё и, окончательно захмелев, уснула прямо за столом. Брать «взаймы» без ведома хозяйки Антон постеснялся. Пришлось идти пешком, старательно делая вид, что не замечаешь насмешливых взглядов прохожих. Впрочем, бомжей и нищих в Киеве хватает, особо стыдиться нечего. Разомлев после горячей ванны, Антон проспал до вечера. Когда проснулся, за окном царила темень. После чашки кофе и сигареты голова окончательно прояснилась. Итак, он познакомился с тёлкой, явно страдающей белой горячкой. Мифологические образы, которые она видит, есть продукт воспалённого воображения. Спровоцировано это дело частым употреблением алкоголя. Ясно, как Божий день и нечего больше туда соваться. Переклинит бабу, схватится на лопату и кинется с криком – нечистая сила, рубите ей голову! Или ещё хуже, сунет заточку в ухо исподтишка - все, пипец! Труп скинет в старую могилу, присыпет ... Антона аж передёрнуло, как представил. Только вот одно «но» - зачем спасала его? Домой пригласила, накормила. Рисует хорошо. Едва ли алкоголик может придумать такой состав краски, чтобы изображение менялось в зависимости от освещения. Впрочем, талантливые умы часто подвержены пагубным страстям – подумал Антон почему-то выспренно, словно профессор литературовед. Ну, видит она «тени» или нет, не так важно. Упомянула, что бабушка чего-то там рассказывала. А вот это важно! Старуха, всю жизнь прожившая почти на кладбище, наверняка многое знает. Нет, надо с этой Дарьей все-таки поговорить! – решил Антон. За спрос не дадут в нос, а интересное можно узнать. Надоело копаться вслепую, в следующий раз можно опять на кого нибудь нарваться; а то хуже – на родственников! Те точно живьём в могилу зароют.
Он взглянул в окно. Темнота сгустилась, тусклый фонарь блекло очерчивает круг на земле, возле лампы роится клубок насекомых. За пределами световой окружности тьма ещё гуще, только окна дальних домов подмигивают жёлтыми глазами и гаснут один за другим. Скоро полночь, люди ложатся спать. Итак, завтра с утра к Дарье в гости ... но вместо визита к кладбищенской художнице – так окрестил про себя Антон девушку – пришлось идти на работу. Лишний раз Антон убедился в справедливости поговорки: человек предполагает, Бог располагает. Появился срочный заказ на утепление наружных стен сразу целого этажа и Антон до конца недели провисел в люльке на высоте девятого этажа. Вдобавок всю неделю шли проливные дожди, работать пришлось на холодном ветру, под непрекращающимся водопадом. Лишь в понедельник, после обеда он явился в свою «хату» словно выжатый лимон. Звук падения бесчувственного тела на диван возвестил о том, что трудовая неделя закончилась, наступило время отдыха.
Ранним утром, когда на городские улицы выползают первые троллейбусы, заспанные таксисты с ночной смены разъезжаются по домам, а у дворников в разгаре рабочий день, Антон Косицын вышел на улицу в прекрасном настроении. Всю предыдущую неделю он пахал, как вол. Зато теперь в кармане приятно шуршит дежурная полутысяча, кредитка пополнилась приличной суммой и можно не беспокоиться о более-менее отдалённом будущем – примерно десять дней. Начальник обещает новый заказ. Антон извлекает на свет Божий свою гордость – «навороченный» смарт и блютузные наушники. Всегда раздражало, что слушать музыку можно только через проводные «уши». Висит что-то, цепляется и вообще вид дурацкий. Антон надевает солнцезащитные очки типа police, устраивает «уши» как надо, врубает AC\DC. Старую одёжку, в которой прошлый раз был бит и опозорен, выбросил. Сегодня на нем новые Lee Straus, чёрная майка и найковские кроссовки с подсветкой. Класс!
До хаты Дарьи десять минут хода, но, блин, в гору! Вообще, старые киевские кладбища почему-то расположены в основном на холмах. Ладно, под вопли Брайана Джонсона дорога покажется лёгкой! Немного пропетляв, Антон вышел к знакомому домику под синей крышей. Розовая штукатурка слега потемнела от росы, на подсохших участках греются мухи, окна, как всегда, плотно занавешены. Глухо стукнула калитка, кроссовки мягко ступают по утоптанной до каменной твёрдости дорожке. Звонка нет, Антон стучит в дверь. Никто не отозвался и Антон, поколебавшись секунду, толкает створку. Минует полутёмный коридор. В гостиной пусто, но из второй комнаты, где расположена мастерская, доносятся неясные звуки – какие-то шорохи, стук и бормотание. В доме устойчиво пахнет табачным дымом, водкой и разлагающимся трупом – именно так воняет сваренный по особому рецепту столярный клей. На всякий случай Антон оглядывается на входную дверь, затем набирает полную грудь воздуха и негромко произносит:
- Эй! Есть кто дома?
Шум в мастерской не прекращается. Антон кашляет, потом топает ногой. Поняв, что выглядит полным идиотом, решительным шагом пересекает гостиную, отодвигает занавесь. В полутёмной мастерской раскорячился треножник с загрунтованным холстом. На подставке лежат кисти, тюбики с краской. Возле холста пританцовывает Дарья, невнятно бормочет и размахивает руками. Выражение лица постоянно меняется, словно девушка выполняет упражнения для лицевых мышц – надувает щеки, пучит глаза, высовывает язык и шевелит бровями. Нечёсаную голову «украшают» громадные изолирующие наушники, какими пользуются при работе с отбойными молотками. Трупный запах исходит из голубенького детского ведёрка, в котором забавно пузырится густая жидкость, похожая цветом на мёд из цветов акации. Рядом, в тарелке, дымит гора окурков.