Он немного успокоился, когти исчезли, клыки спрятались, глаза потускнели и горели ровным жёлтым светом.
- Сами не знаем, - отозвался Антон. – Дьявол действительно не обманул и дал все, о чем мечтали. Только вот лучше нам от этого не стало. Не знаю, как объяснить ... что-то грызло изнутри, не давало спать по ночам, беспокоило днём. Одним словом - маялись.
- А я разучилась рисовать, - грустно сказала Даша. – Мазала что-то там. И что удивительно – покупали! Картины мёртвые были, не светились – а их покупали! Пить стала, неделями не просыхала. Допивалась до глюков ... оклемаюсь, намазюкаю дрянь ... кисти валяются где-то, не помню ... пальцами размажу, как грязь, оно подсохнет. Два дня прошло – уже нет! Нету мазни! Её уже купили эти, любители андеграунда и авангарда. Пачка долларов на подставке лежит. Я этим зелёным мусором туалет обклеила в три слоя.
Она отвернулась, закрыла лицо ладонями.
- Странно, - задумчиво произнесла женщина. – Рисунок - это всего лишь структурированные пятна цвета. Линии, точки, кружочки. Откуда там взяться свету? Да и не нужен он, от него слезятся глаза, щиплет кожу и болит голова. Ты что-то путаешь!
Вместо ответа Даша извлекла из недр рюкзака небольшой пластиковый футляр. Раньше в таких тубах носили свёрнутые в рулон бумажные чертежи. Крышка падает, из футляра показывается край простого серого холста. Антон с любопытством вытянул шею, взглянул и покачал головой – это тот самый рисунок, на котором изображён остров и летающие люди. Даша молча достаёт холст, кладёт на землю и аккуратно разворачивает рулон. Холст норовит скрутиться, будто ему неуютно здесь, под тяжёлым чёрным небом, в туманном сумраке. Даша придавливает края кусочками угля, ладони смахивают невидимую пыль. Анна с опаской подходит, недоверчиво всматривается в лист.
- Ну и что? – спрашивает она.
Губы пренебрежительно кривятся, в глазах появляется презрение. Женщина брезгливо шевелит пальцами, будто стряхивает грязь с кончиков длинных, слегка загнутых ногтей ... в этот момент серый прямоугольник холста начинает светиться! Вначале бледный, едва заметный, свет постепенно набирает силу, словно пламя разгорающегося костра и через считанные мгновения серый, неприметный холст сияет, будто новорождённая звезда. Белый свет озаряет женщину, исчезает угловатость и какая-то мужская резкость очертаний, смягчается выражения лица. Грива чёрных, как сажа, волос обретает мягкость, куда-то пропадают жёсткие пряди, что торчали в разные стороны, будто шипы. Брови удивлённо приподнялись, глаза округлились, в уголках блеснули слезы. Женщина охнула, попыталась закрыться рукой от льющегося потока света. Демон, безучастно стоявший в сторонке, метнулся к ней и взмахнул чёрным крылом, намереваясь защитить, но женщина мягко отстранила его:
- Не нужно. Это – я!
- Что? – не понял демон.
Лицо обрело выражение угрюмой решительности, глаза сузились, красным огнём вспыхнули зрачки.
- Это я писала, Валерий, - с улыбкой произнесла женщина. – Очень давно ... или мгновение назад? Не помню!
- Разве ты умеешь писать светом? Это обман, здесь нет света и никто не владеет им!
- Это было не здесь, Валера. И писала я простыми красками, но они почему-то светились. Странно, правда? Ну что ты стоишь, как соляной столб! – неожиданно затеребила она демона. – Посмотри сам!
Демон глубоко вздохнул, глаза широко раскрылись, на лице появилось робкое любопытство, как перед первым прыжком с парашютом. Он сжал кулаки, крылья приподнялись, голова вздёрнулась, в глазах сверкнули молнии. Едва только свет коснулся его, по телу пробежала дрожь, красный огонь в зрачках погас, плечи опустились, лицо обрело выражение жалости и растерянности.
- Ну, вспомнил? – продолжала теребить его женщина. – Что ты молчишь? Это же я, моя рука, неужели не видишь, мужлан неотёсанный?
Антон смотрел на демона и женщину, вытаращив глаза. Услышав - «мужлан неотёсанный» вздрогнул, покраснел и торопливо спрятал лопатку под полу. Глубоко вздохнул, украдкой огляделся, как будто вокруг толпа народа и все глазеют именно на его дурацкую лопату с выжженными закорючками - АКС 05. С лопатой в ад? Полный придурок! Анна попыталась взять в руки холст, но длинные ногти мешали - скользили, сдирали краску.
- О-о, как можно жить с такими когтищами! Валерий, сделай что ни-будь! – рассердилась она.
Присмиревший демон растерянно пожал плечами и оглянулся, словно неподалёку обязательно должна проходить бродячая педикюрщица с набором инструментов.
- Я вам помогу, Анна! – пришла на помощь Даша. – Вот!
Достала из нагрудного кармана плоскую кожаную сумочку. Коротко вжикнула застёжка молния, сумочка раскрылась. В руках Даши появились ножнички, щипчики, лопаточки и другие ковырялки. В неподвижном, затхлом воздухе запахло лаком для ногтей. Антон замотал головой, будто конь, отгоняющий слепней, тихонько охнул и сел на землю. Достал из рюкзака флягу со святой водой, отпил глоток, протянул демону. Тот взял «на автомате», глотнул ... лицо демона застыло гипсовой маской, глаза округлились, волосы шевельнулись. Кадык дёрнулся, послышалось утробное бульканье. Некоторое время демон стоял неподвижно, затем сел. Раздался мощный выдох, от которого поднялось небольшое облачко угольной пыли, демон крякнул и с чувством произнёс:
- Да-а!
- Хорошо пошла?
- У-уу!!!
- Продолжай!
Валерий отпил ещё пару глотков, вернул флягу. Лицо демона порозовело, глаза утратили слюдяной блеск, нижняя челюсть слега отвисла. Тем временем женщины закончили приводить в порядок ногти и молча рассматривали картину. Анна несколько раз касалась холста, словно не веря собственным глазам, пальцы заметно дрожали. Чёрные волосы утратили мрачный блеск, одним ловким движением она скрутила пряди в узел на затылке и заколола шпилькой, любезно предоставленной Дашей. Чёрные кружева на рукавах цеплялись за холст, Анна решительно сорвала, бриллианты горохом осыпались в пыль, но женщины не обратили на это ни малейшего внимания. Свет от картины охватил полностью, они и сами уже стали излучать свет вокруг себя. Ярко заблестели куски антрацита, сверкнули драгоценные камни, рассыпанные в угольной пыли, невидимые ранее в мрачных сумерках. Небольшой по размеру участок преисподней будто озарился лучами восходящего солнца и засверкал невиданными раньше красками. Антон удивлённо крутил головой, хмыкал, на лице появилась радостная улыбка. Демон оглядывался с ещё большим изумлением, глаза расширились, злое лицо расслабилось и приобрело выражение какой-то детскости. Словно ребёнок из бедного приюта вдруг оказался в сказочной стране Диснейленда, растерялся и не знает, что делать. «Оказывается, здесь красиво! – удивлённо подумал Антон. – Нужен лишь свет. Он не только уничтожает тьму и все то, что живёт во тьме. Он делает мир прекрасным. Даже такой пустой и мрачный, как этот. Вот бы проломить потолок! А лучше снести его к чёртовой матери, на стройматериалы пустить. Построить дома, проложить дороги ... хотя какие дома для демонов? Ладно, что-то другое. Демоны сами разберутся, что им надо. Может, они и вовсе не демонами станут, а другими существами»? Он покосился на Валерия. «Демонского» в нем осталось немного – черты лица смягчились, круглые глаза смотрели печально и растерянно, нос уменьшился в размерах и стал немного картошечкой. Грива черно-смоляных волос опала и пряди уже не вились, как рассерженные змеи. Крылья уменьшились в размерах и посветлели. Одеяние, ещё недавно выглядевшее, как доспехи, утратило металлический блеск и смахивало на старомодный сюртук дореволюционного служащего.
- Валера, - осторожно позвал Антон, - пока наши дамы заняты, не пора ли подумать, как отсюда выбраться?
- Никак, - равнодушно отозвался демон. – Отсюда нет выхода, как ни думай.
- Что? – не поверил своим ушам Антон. – Как это - нет выхода? Так не бывает!
- Увы, бывает. Это замкнутый в себе мир, Антон. Чтобы выйти из него, надо стать другим существом.
- Но мы же попали сюда, не превращаясь в других существ?
- Ну, во-первых, вы обладали некоторыми особыми свойствами, объяснить которые трудно. Это нонсенс, человеку не дано ...
- Валера, давай попроще!
- Хм ... во-вторых, я провёл вас сюда ... э-э ... в ад, который над нами. В этом мире я сам пленник и потому бессилен что либо сделать, - пожал плечами демон.
- Тьфу! - пленник, бессилен ... – закрутил головой Антон. – Ладно, давай думать ... Итак, пленник может освободиться, если его выпустит тот, кто пленил. Раз! Придумать способ, как удрать самому. Два!
- Сдохнуть. Три! – любезно подсказал демон.
- Очень смешно, - скривился Антон. – Кстати, демон, объясни, что вы тут с Анной делали?
- Дьяволу нужны надсмотрщики. Здесь, на нижнем уровне ада, место отбывания наказания для провинившихся демонов. Ну, бесы неудачники, которые не смогли погубить человеческую душу. Всякого рода предсказатели, экстрасенсы, колдуны, также политические обозреватели и политологи.
- Они-то здесь причём? – удивился Антон.
- Так это и есть наиболее квалифицированные бесы, задача которых промывать мозги нормальным людям и превращать их в зомби. Создатель дал человеку свободу воли. Лишать человека дара Создателя страшный грех! Потому и занимаются такими делами самые злобные, самые коварные и бессовестные твари, способные принимать образ человеческий. К ним же относятся бесы, толкающие людей на самоубийство.
- Да? Ну, вообще-то логично. Жизнь – дар Божий, отторгать её тоже самое, что отторгать Бога. И свобода воли тоже дар - если вернёмся, выброшу телевизор! А газет я и так не читаю. Ладно, - махнул рукой Антон. – Итак, вы надсмотрщики. А на кого тут смотреть-то?
- Некоторым демонским сущностям удаётся вырваться из общего потока грешников.
- Выпадают из светящейся трубы?
- Примерно так. Хотя это и не труба, и не светится вовсе, но человеческих глаз видит именно так. Мы следим за тем, чтобы никто не удрал. А если кому-то удаётся выбраться, то собираем этих беглецов и загоняем обратно.
- Но мы видели много таких сбежавших! Мелкие такие, на свёклу похожие, есть и вовсе с картофелину. Они попадали в поток тумана, их утаскивало в чёрные дыры. Один жирный свиномордый демон, на котором мы сюда приехали, рассказывал нам, что под этим миром есть ещё один. Это правда?
- Да, - кивнул Валерий. – Под нами ещё один мир. Потому на мелочь и не обращали внимания. Их уносит туманом вниз. Там они окончательно погибают. То есть прекращают существование навсегда.
- Что там?
Валерий поёжился, словно пахнуло ледяным ветром, в карих глазах мелькнул испуг, лицо дёрнулось.
- Мир великой Тьмы, - неохотно произнёс он, - в котором обитают существа, ненавидящие свет. Никто не знает, как они выглядят, сколько их и откуда они появились. Когда-то, очень давно Тьма царила повсюду. Не было мира людей, мира демонов, не было ни ада, ни рая, только тьма! Никто не знает, как и отчего одному из тех страшных существ, живущим во мраке, вдруг захотелось света. Он создал его и ему понравилось. Свет был прекрасен настолько, что даже его создатель стал меняться. Он уже не хотел возвращаться в тьму, он решил остаться в свете. Но тот, самый первый свет, не был таким ярким и цветным, каким мы привыкли его видеть. Он был слабым, несовершенным и тусклым. Но всё же свет, а не тьма! Этот первозданный свет отогнал других обитателей тьмы и создатель света остался один. Тогда он решил создать мир.