- Ну да, в Писании так и сказано, что Бог создал свет, - кивнул демон. – Но тогда Он ещё не был Богом, а всего лишь одним из обитателей великой Тьмы. Так вот, после света Он создал мир. Но он был несовершенен, этот первый мир и Бог решил создать другой.
- Это он, тот самый первый мир? – спросил Антон, мотнув головой.
Демон оглянулся, пожал плечами:
- Возможно ... он отделил его стеной от тьмы – мы сейчас сидим на этой стене! – ну и с учётом недостатков уже созданного начал создавать другой мир. Вышло немного лучше, но всё же недостаточно хорошо. Он уже видимо тогда задумал создать существо, подобное ему – человека. Но в новом мире появились демоны, которые ненавидели людей. И ангелы, которые людей любили. Вспыхнула война между демонами и ангелами за людей. Доставалось обеим сторонам, но людям особенно. И тогда создатель приступил к построению следующего мира, светлого, в котором могут жить без забот и опасностей люди и животные, окружённые заботой и охраной ангелов и где не могут появляться демоны и другие создания из предыдущих миров. Увы, созданные миры начали выходить из повиновения и жить своей жизнью! Одному из демонов, самому сильному и умному, удалось проникнуть в светлый мир людей и ангелов. Человек, любимое творение Создателя, пал! Создатель понял, что человек, над которым Он так много трудился, несовершенен. Но изменить его Он уже не в силах. Человек может меняться только сам, под влиянием внешних обстоятельств. Так появился мир материальный, в котором человек может жить, но только имея материальную оболочку. Этот промежуточный мир играет очень важную роль. Человек, скованный телом, постоянно подвержен разного рода испытаниям. Он меняется, становится другим, растёт и взрослеет. Испытания у всех примерно одинаковы, но вот проходят их по-разному.
- Вроде полосы препятствий? – спросил Антон.
- Какой полосы? – не понял демон.
- Ну, в армии.
- А, воины готовятся к сражениям, преодолевая искусственные препоны и лишения ... да, вроде того! Аналогия условна и сильно упрощена, но похожа. Так вот, успешно преодолевшие полосу искушений и лишений отправляются в верхний мир, называемый раем. Сильные демоны по-прежнему могут проникать в него, но вот совратить тамошних людей им удаётся очень редко. Закалённую испытаниями душу обмануть не так-то легко! Демону неудачнику так обламывают рога, что он прямиком оказывается в ледяной пирамиде, выбраться из которой почти невозможно. Вы её видели.
- А что за паук рядом топчется?
- Тоже демон, но низшего порядка, самый примитивный. Большой, сильный, не чувствительный к боли, но тупой. Одна из первых моделей. Все, что от него требуется, это хватать вновь прибывающих и засовывать в пирамиду. По сути, коридорный надзиратель и палач в одном лице. Развлекается тем, что лупит по пирамиде и наблюдает, как упавшие демоны карабкаются по ледяной стене наверх по головам друг друга. Или медленно сползают вниз, обессиленные бесконечной борьбой за существование.
- А что это вообще такое, ледяная пирамида?
- Ну, строго говоря, это не пирамида, а многоугольник. Здесь только небольшой кусок в виде пирамиды. Замкнутое пространство, соединяющее нижний и верхние миры ада. Вообще-то миров или уровней ада много, на каждом обитают свои жители и маются души грешных людей. Я даже не знаю всех. Хозяин ада, дьявол, он тоже в каком-то смысле создатель. Строит адские миры то там, то здесь, руководствуясь сиюминутными потребностями или просто капризами. Возможно, что и пирамиду создал он. А может быть, обитатели тьмы, чтобы иметь возможность заглядывать наверх? Или сам Создатель сделал её, когда покидал мрак?
- Иными словами, это коридор, соединяющий миры? Раз так, то по нему можно пробраться наверх. Я правильно понял? – с напряжением в голосе спросил Антон.
- Да. Смысл в том, что провинившийся демон должен выбраться из неё в один из верхних миров. Или свалиться вниз, в вечный мрак, где его навсегда уничтожит тьма. Спастись из пирамиды удаётся считанным единицам. Большинство оказывается во тьме. И если мы проникнем внутрь пирамиды и попытаемся подняться, шансов, честно говоря, не много.
- А здесь что? - махнул рукой Антон. - От скуки сдохнешь быстрее! Демонские сущности как-то же выбираются из пирамиды?
- Только самые сильные и хитрые!
- А мы валенки что ли? Эй, дамы! Оторвитесь от созерцания, дело есть, - воскликнул Антон.
Женщины подняли головы, обернулись на голос. Картина продолжает излучать свет, лица женщин бледны, глаза полны слез, ресницы блестят, мокрые дорожки тянутся по щекам, ниспадают на грудь.
- Как велика сила искусства! – потрясённо прошептал демон. – Какой мощный катарсис!
Антон подозрительно глянул на Валерия, на лбу появились морщины, в глазах промелькнуло недоумение. Ещё раз посмотрел на заплаканных женщин, рука описала замысловатую фигуру в воздухе:
- Даша, того ... хватит катарситься! Выбираться надо отсюда, а?
- Да-да, конечно! – закивала девушка.
Она ловко свернула холст и спрятала в туб. Свет ещё некоторое время тлел в воздухе, безуспешно борясь с мрачным сумраком, стал медленно гаснуть и через несколько мгновений растаял окончательно. Даша глубоко вздохнула, украдкой смахнула слезинку, лицо обрело серьёзность.
- Итак, предлагаю выбираться отсюда, - заговорил Антон. – По словам Валерия, другого пути, кроме как через пирамиду, нет. Значит, надо пробраться внутрь и подняться по стене.
Женщины переглянулись, в глазах Анны метнулся страх.
- Это невозможно, - прошептала она. – Там лютый холод, чудовища и эта страшная дыра внизу.
- Ладно. Вы тут с Валерием летали везде, есть другой выход?
Анна оглянулась на демона. Валерий отрицательно помотал головой.
- А как мы попадём внутрь?
- Паук поможет. Мысль такая ...
Каменная пустыня стремительно удаляется, острый блеск антрацитовых глыб тускнеет и пропадает. Мрачное, бугристое от темно-коричневых облаков небо приближается, багровые молнии озаряют лица людей. Демон легко и свободно рассекает мутный сумрак адского поднебесья, чёрные крылья отшвыривают затхлый воздух, смешивая его с коричневыми кусками облаков. Антон висит на руках Валерия, пальцы демона крепко сжимают ремни рюкзака. На всякий случай Антон связал их на груди и тоже обхватил обеими руками. Рядом в обнимку летят Анна и Даша. Ледяная пирамида недалеко, но проклятый паук куда-то ушёл, а без него толстый лёд не пробить. Демоны и люди несколько раз облетели пирамиду по широкому кругу, прежде чем появился паук. В огромной, как ковш карьерного экскаватора, пасти корчится похожее на осьминога чудище. Тварь хлещет щупальцами, норовя попасть по глазам, цепляется за лапы и даже просовывает гибкие хлысты с когтями в пасть. Паук раздражённо рычит, кашляет, изо рта течет слюна, многочисленные глаза собрались в кучку на затылке. Гибкие отростки на теле паука остервенело хлещутся с щупальцами, вырывают целые куски кровоточащего мяса. Щупальца не сдаются, выдирают отростки «с корнем». Острые, как акульи зубы, когти рвут шкуру и все ближе подбираются к глазам.
Паук подходит к пирамиде, раздаётся натужный рёв, прерываемый мощным плевком. Изжёванный и окровавленный «осьминог» мокрой тряпкой шлёпается у подножия пирамиды. Израненные клыками паука щупальцы по инерции жмут и рвут отростки с тела многоногого мучителя. Паук ревёт и топает ножищами, земля дрожит, будто неподалёку началось извержение вулкана. Рёв стихает. Язык с клыками высовывается из пасти, как телескопическая стрела самоходного крана. Жвалы впиваются в тело жертвы, «осьминог» вытягивает одно из уцелевших щупалец и хлещет паука по морде. Чудовище явно не ожидало такого поворота, от мощной оплеухи ноги паука подгибаются, снегопадом осыпается белёсая шерсть, многочисленные глаза сползают к животу и там сбиваются в кучку. Паук несколько мгновение стоит неподвижно, приходя в себя, затем ревёт с удвоенной силой. Ноги выпрямляются, передние лапы бьют по ледяному панцирю с такой мощью, что стена буквально раскалывается. Широкая трещина раздирает одну из сторон пирамиды почти до самого верха. Крупные куски льда падают, неторопливо кувыркаясь в воздухе, мелкие осколки летят блистающим водопадом. Бестелесные сущности демонов штрафников сыпятся вниз, словно иголки с засохшей ели после удара лосиным копытом. Паучий язык, будто поршень, толкает «осьминога» внутрь, но тот цепляется щупальцами за края и упирается изо всех сил. В самом низу мешкообразного тела открывается отверстие, выплёскивается струя вонючей и густой, как сибирская нефть, жидкости. Она заливает паучиные глаза, попадает в раскрытую пасть, грязными ручьями течет по лапам. Паук кашляет, плюется и чихает, но зубастый язык держит «осьминога» крепко...
Как только ледяной покров пошёл трещиной Антон крикнул:
- Нам туда! Только повыше!
Валерий сваливается на бок и устремляется вниз, словно пикирующий бомбардировщик. Воздух несётся навстречу с такой силой, что выворачивает веки и раздувает щеки, от пронзительного свиста закладывает уши. Трещина быстро приближается, острые сколы льда угрожающе тянут клыки навстречу. «Если промахнёмся, ошмётки останутся! – промелькнула мысль. – Порежет на кусочки, как бритвой».
Обозлённый до предела паук лупит передними лапами «осьминога» так, что из него кровь брызжет гейзерами. Грешный демон слабеет, но продолжает активно сопротивляться палачу. Уцелевшие щупальца плотно обвивают язык паука, многочисленные зубы на поверхности щупалец вонзаются в шкуру и «осьминог» оказывается намертво прилипшим к языку паука. Монстр виснет, словно гигантская опухоль, паука тянет вниз, прямо в трещину. Чудище надрывно ревёт и упирается всеми ногами в края. Лед не выдерживает, начинает скалываться по краям, увеличивая трещину ещё больше. «Отлично! – подумал Антон, подлетая к разлому. – Продолжайте в том же духе, ребята. Хорошо бы вам обоим свалиться вниз и заткнут дырочку хоть на время»! То ли демон оказался прекрасным «летуном», то ли выпитая святая вода из Лавры так подействовала, только Валерий с Антоном на вытянутых руках влетел в трещину точно, будто крылатая ракета последней модели. Чёрные крылья распахнулись во всю ширь, гася избыточную скорость. Демон описывает крутой полукруг, ледяной покров с копошащимися бсдухами и другими гадскими сущностями стремительно приближается. Антон предусмотрительно вытягивает ноги, берет сапёрную лопатку наизготовку. Когда до стены остаются считанные метры, демон мощно взмахивает крыльями, бесовская мелюзга с писком и визгом разлетается, словно сухие листья. Жёсткие, как когти, пальцы демона разжимаются и Антон буквально влипает в испещрённый царапинами и сколами лёд. Острый клюв сапёрной лопаты вонзается в трещину, ноги находят опору. Рядом цепляется за неровности стены демон. Женщины ухитряются «приземлиться» чуть выше и – разумеется! – сразу начинают сползать. Демон подставляет крыло для Анны, Антон хватает Дашу за ногу и толкает вверх.
- Держимся?
- Да! И отпусти мою ногу, хватит висеть на ней! – сердито ответила девушка.
- Я висю!? – задохнулся Антон не то от возмущения, не то от нестерпимой вони, поднимающейся от скопища бсдухов.
- Валерий, а почему мы не летим выше? – невозмутимо спросила Даша.
- Увы, сударыня, здесь наши крылья бессильны. Внутри пирамиды мы лишены возможности летать, - покачал головой демон.
- Тогда лезем! – решительно произнёс Антон. – Снизу толпа вонючих гадов ползёт.
Снизу действительно наползает сплошная серо-коричневая масса демонских сущностей, из трещин в основании пирамиды вырываются клубы грязно жёлтого тумана, чёрная дыра в самом низу дышит смрадом и холодом. Стена покрыта глубокими трещинами, выбоинами от когтей, копыт и костлявых лап заключённых в пирамиде тварей. Подниматься нетрудно, если бы не одно но ... наклон стены отрицателен и сила тяжести неудержимо тащит вниз, прямо в чёрную дыру. К счастью, трещины и наплывы во льду такие, что можно даже присесть на минутку для отдыха. Карабкающиеся снизу бсдухи завистливо скалят зубы и мерзко верещат, глядя на людей. Одного, самого крикливого, Антон сбил обломком льда. Другие поутихли, только злобно «зырили» и ворчали про себя. Наваливается усталость. Холод сковывает мышцы, пальцы стынут и плохо слушаются. Приходится останавливаться и греть руки. Монстры внизу радостно верещат и подбираются ближе в надежде если не сбросить ненавистных людей, то хотя бы укусить побольнее. Валерий расправлял широкие крылья и воздушная волна сметала слишком близко подползших гадов. Выше, над людьми, на льду никого не было, только далеко наверху колыхались массивные туловища самых сильных и выносливых монстров, которые не свалились в пропасть от удара рассвирепевшего паука. Одно из них показалось Антону странно знакомым. Где-то он уже видел эту раздувшуюся от кишечных газов тушу с многочисленными, как у листвяной гусеницы, лапами. «Да это свиноморд! – вспомнил Антон. – Тот самый, на котором мы сюда свалились. Шустрый гад»!
- Дашка, узнаешь мустанга? – спросил он, кивая вверх.
- Какого ещё мустанга? – округлила глаза девушка.
- На котором сюда прискакали. Вон он, прямо над нами. Прёт, как танк!
Даша обернулась, в глазах мелькнула ярость – узнала губителя несчастных женщин! – сорвала с пояса Антона сапёрную лопатку и рванула вверх так, будто всю жизнь только тем и занималась, что по отвесным стенам без страховки бегала.
- Чего это она? – удивилась Анна.
Антон кратко объяснил. Анна решительно высвободилась из поддерживающих рук Валерия и устремилась вверх едва ли не быстрее Даши. Мужчины переглянулись, Антон хмыкнул и пожал плечами, демон произнёс голосом умудрённого жизнью старца: