Когда они догнали свиномордого бсдуха, обе женщины уже сидели на загривке. Даша кромсала жирную спину сапёрной лопаткой, Анна брызгала на раны святой водой. Свиноморд орал, выл и стонал так, словно хор имени Пятницкого в полном составе подвергли пытке огнём. Кровь широкими струями брызгала из разрезов, стекала целыми ручьями и падала далее тропическим ливнем к злобной радости мелких бсдухов. Они торопливо ловили капли, стараясь, чтобы как можно больше крови попало в разинутый рот. Некоторые давились от жадности и с горестными воплями срывались со скользких от крови ледяных наплывов. Досталось и мужчинам – Антона забрызгало до пояса, Валерий вынужден был укрываться крыльями, концы перьев намокли и потемнели.
- Притормозите, сударыни! – вскричал Антон. – Забьёте конячку до смерти.
- Ни фига! – возразила Даша. – Он бессмертный.
И с наслаждением вогнала лопатку в мягкое тело по рукоять.
- Теперь проверни и тяни на себя! – кровожадно посоветовала Анна. – Я плесну побольше, что б его до слепой кишки пробрало, гада бессердечного!
Свиноморд завизжал так, что уши заложило. Визг перешёл в диапазон ультразвука, неслышимая человеческим ухом волна сшибла нескольких слишком близко подобравшихся бсдухов, от колебаний сверхвысокой частоты начал осыпаться лёд.
- Хватит!!! – рявкнул Антон.
Дашина рука с лопаткой замирает на полдороге, обе женщины одновременно поворачиваются, забрызганные демонской кровью лица недовольно кривятся.
- Вы нам мешаете! – раздражённо произносит Анна.
- Позвольте кое-что вам объяснить, мадам. Вы рубите сук, на котором сидите, причём в буквальном смысле. Если свиноморд ослабеет или – того хуже! – сдохнет, мы все окажемся в той дыре! – ткнул пальцем Антон вниз. – Нас просто сметёт эта туша! А вот если дать ему оклематься и как следует попросить, то на его спине мы спокойно доберёмся до выхода. Нет?
Анна нехотя кивнула, Дарья пожала плечами, окровавленная лопатка зловеще сверкнула острыми краями и очутилась за поясом.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнул Антон. – Валера, садись последним, придерживать будешь. А я ближе к голове - или это не голова? Все время путаю!
Свиноморд медленно успокаивается, оглушительный вой уже не сотрясает стены пирамиды, клубы жёлтого тумана не завиваются жгутами, ледяная крошка не осыпается. Глубокие раны на спине и боках затягиваются удивительно быстро, кровь исчезает, шкура становится гладкой и упругой.
- Я смотрю, ты мышцу накачал, бсдух ты мой ненаглядный! – бодро произнёс Антон, усаживаясь на загривке свиноморда. – Откуда анаболики, терминатор подземный?
- Разве это мышцы? Кисель! – горестно вздохнул свиноморд. – Трагические обстоятельства вынуждают меня поедать в больших количествах несчастных собратьев моих, что по неосторожности оказываются рядом. Увы мне! – всхлипнул демон.
- Какой слог! Какая драма! Воочию вижу борение чувств в глубине твоей ... твоего туловища, - похлопал Антон ладонью по жирному загривку. – Вот что, страдалец ... э-э ... наши пути опять пересеклись, интересы совпали! Короче, надо наверх. Выбраться из этой пирамиды, понятно? А если нет, то наши дамочки порвут тебя на куски. Оглянись, у них руки дрожат от нетерпения!
Свиноморд вздрогнул, мощная струя отработанных газов смела целую толпу бсдухов, что уже подобрались почти вплотную, многочисленные лапы дружно ударили в лёд копытами и свиноморд устремился вверх, словно проголодавшаяся гусеница к молодым листочкам. Мясистая спина заходила ходуном, кожа пошла волнами и людям пришлось вцепиться в складки изо всех сил. Антон почувствовал, что Даша уткнулась головой ему в спину.
- Что с тобой? – оглянулся он.
- Укачивает ... и высоты боюсь! – сквозь зубы ответила девушка.
- Во даёт! Ты ж только что горной козой по отвесной стене скакала, а теперь головушка закружилась?
- Я мстила козлу! – ответила Даша и больно, с «вывертом», ущипнула Антона.
Свиноморд пёр наверх по ледяной стене, как бронепоезд по первому снегу. Демонские сущности и бсдухи десятками погибали под копытами чудища, лёд крошился и сыпался вниз лавинами, сметая все на своём пути. Чем ближе к вершине, тем круче становился наклон стены. Вскоре Антон почувствовал, что висит почти головой вниз. Чтобы не сорваться в пропасть пришлось вцепиться в шкуру свиноморда даже ногами. То есть согнуть их колесом и упереться пятками. Пирамида сузилась, сквозь пелену жёлтого тумана уже проглядывает противоположная стена, сплошь усеянная телами спасающихся монстров. Антон взглянул вверх, глаза расширились, под ложечкой нехорошо засосало – выход представлял из себя дыру размером со стол для игры в пинг-понг. Отверстие буквально кишело дергающимися, извивающимися телами чудовищ, доносилось непрерывное рычание, визг и лязг зубов. Окровавленные куски мяса, изуродованные тела, оторванные и откушенные конечности летели вниз бесконечным потоком. «Как на выходе из мясорубки! – невольно пришло в голову Антону сравнение. – Только тут все наоборот». Свиномордый бес замер, словно насекомое перед прыжком, мышцы под шкурой отвердели, редкие волоски встали дыбом по всему телу. Короткая и толстая шея побагровела, вспухла и покрылась крупными, как пожилые жабы, бородавками. По бокам вспучились странные наросты.
- Эй, у тебя сердечный приступ? – похлопал Антон свиноморда по загривку.
Вместо ответа монстр взревел так, что заломило в ушах и тёмная волна застлала взор. Будто взлетающий аэробус, стремительно и неудержимо свиноморд бросается к выходу из пирамиды. Антон сидел ближе всех к голове и первым увидел, как лопнула шкура, на месте наростов выросли тонкие костлявые лапки, быстро обрастающие плотью и густой черной шерстью. В считанные мгновения появились мощные трёхпалы лапы с громадными загнутыми когтями. Голова, похожая на перезрелую тыкву, вытянулась, лишнее мясо ссохлось и осыпалось, показался обтянутый жёсткой серой кожей череп с сильно вытянутыми челюстями. Кожа сморщилась, покрылась чёрными чешуйками размером с ладонь, на макушке вырос рог, от которого побежали вниз по спине шипы, превращаясь в редкий гребень. Чёрный костяной отросток вырос прямо перед лицом Антона, словно гигантский клык. Он обхватил его обеими руками и почувствовал, как плотно прижалась к спине Даша. Даже чересчур.
- Дашенька, дорогая ... ты мне отдавишь одну нужную вещь, – смущённо пробормотал он.
- Это не я! Сзади шишка выросла и упёрлась мне в спину!
Многочисленные ножки со свиными копытцами осыпались, будто старые иголки с ели. Выросли мощные и кривые, как у крокодила, лапы, по три с каждой стороны. Бочкообразная задница превратилась в покрытый жёсткими шипами хвост с костяной шишкой на конце. Не рыхлый свиноморд, а свирепый дракон врезался в толпу дерущихся монстров. Когтистые лапы сминали и сдирали чудовищ десятками с ледяного покрова, вытянутые вперёд челюсти перекусывали пополам самых крупных монстров, хвост с набалдашником сметал все на своём пути. Дракон ревел, дышал смрадом и безжалостно кромсал на куски всех, кто стоял у него на пути. Люди едва успевали уклоняться от падающих сверху изуродованных тел, кусков мяса и переломанных костей. От запаха крови кружилась голова, быстро густеющая коричневая жижа заливала с головы до ног, пальцы слабели и мышцы отказывались слушаться приказов. Если бы не костяной гребень, выросший на спине дракона, люди попадали бы в пропасть.
Прикрыв лицо ладонью от падающих кусков плоти и крови, Антон взглянул вверх. Свиноморд, превратившийся в дракона, за несколько минут очистил выход из пирамиды. Какая-то мелюзга, воспользовавшись – как обычно и бывает! - плодами чужого труда, с радостным писком карабкалась на вершину и оттуда махала лапками, словно микроскопические насекомые с края засохшего листа. Мелкие бсдухи прыгали и скакали, безумно радуясь, что весь путь наверх проехали на чужих спинах, что всех обманули и оказались на вершине тоже раньше всех. Теряя осторожность, подходили слишком близко к краю и сваливались вниз, в бездонную пропасть, десятки раз умирая от страха в падении и воскресая в глупой надежде, что это сон, что вот-вот проснутся и снова окажутся там, на самом верху пирамиды...
Дракон удовлетворённо рыкнул, тряхнул рогатой головой, сильные лапы бросили тело вперёд и вверх. Мелькнули окровавленные сколы льда, закрутился в бешеном водовороте жёлтый туман, порыв свежего воздуха захолодил лица. Верх и низ поменялись местами, над головой повисло тяжёлое, как дым пожарища, адское небо, захрустели куски антрацита под когтями дракона. Чудовище торопливо отошло на несколько шагов от дымящейся жёлтым туманом дыры, рычащий голос произнёс:
- Приехали ... вы там не сдохли ещё?
- Даже не надейся, - ответил Антон, спрыгивая со спины.
Он помог слезть Даше, отошёл в сторону. Рядом встали Валерий и Анна. Дракон встряхнулся, поднялся на задние лапы. На том месте, где сидели Антон и Даша, появился горб. Шкура затрещала, брызнула кровь, из расширяющихся отверстий высунулись чёрные и блестящие от слизи отростки. Шкура с треском лопнула дальше, отростки выросли, вытянулись. Дракон зарычал, сделал усилие и отростки развернулись в огромные чёрные крылья. Кожаные перепонки словно ниспадающий с плеч плащ укрыли тело, оставив только голову с вытаращенными от боли глазами и оскаленной пастью. Некоторое время чудище неподвижно стояло, приходя в себя. Затем крылья расправились, волна нечистого воздуха оттолкнула людей, поднялась пыль, дракон взлетел.
- Дальше сами! – донёсся с высоты удаляющийся голос.
Антон опустился на землю, устало покачал головой:
- Как нибудь обойдёмся ... Вот уж не думал, что из червя вырастет дракон! Как так получилось?
- Один умный человек сказал: то, что не убьёт тебя, сделает сильнее, - ответил Валерий. – Это применимо и к демонам. Испытания закалили его.
Антон пожал плечами, оглянулся. Вокруг, насколько хватало глаз, простирается равнина, плоская и скучная, как заброшенная свалка. Слабый ветер лениво движет облаками пыли, жёлтый туман из дыры поднимается колышущимся столбом и на высоте второго этажа распадается на вращающиеся полусферы, которые смешиваются с пылью и тают. Изредка выбирается до предела измученная демонская сущность или бсдух на дрожащих лапках. Они ползут из последних сил как можно дальше от страшной дыры, на глазах медленно обрастая плотью. Сначала появляется скелет, будто проявляется рентгеновский снимок. Трудно нарастает кровоточащее мясо, подсыхает корочка и проступают пятна кожи. Обретший плоть демон выглядит, как лишённая шерсти гиена – блестящая от слизи, жалкая и содрогающаяся от холода. Поскуливая от страха и боли, демоны ковыляют на дрожащих лапах. Увидев людей, вздрагивают, в глазах появляется ужас, скулёж переходит в панический визг. Худые, сгорбленные, омерзительно жалкие и ничтожные, адские создания совсем не похожи на тех откормленных уродов, что нагло досаждают людям на земле. Они живут людскими страхами, нагуливают жир и мясо на человеческом ужасе и наслаждаются паникой. Сейчас, только что рождённые, слабые и неуверенные в себе, они со страхом глядели на сильных людей, которые разглядывают адскую пустыню с таким видом, будто хотят пикник устроить.
- Надо бы привести себя в порядок, - сказала Даша, безуспешно стряхивая с одежды засохшую кровь.
- Город в той стороне, - взмахнул крылом Валерий.
- Какой город? – спросил Антон, поднимаясь на ноги.
- Ну, куда свозят грешные души. Вы же там были!
- А-а, поезда, сборный пункт, погонщики ... - кивнул Антон. – Далековато будет.
Он оглянулся в поисках очередного демона, на котором можно ехать верхом, но вокруг шатающиеся от слабости уродцы, только что выбравшиеся из ледяной пирамиды. На такого только руку положи - он и упадёт.
- Мы донесём вас, - мягко улыбнулся Валерий.
Город показался через несколько взмахов крыльев. Земля словно сморщилась и покрылась трещинами – именно так выглядело поселение надзирателей и погонщиков. Первые жили в домах, построенных кое-как из подручных материалов. Вторые обитали в норах, выкопанных собственноручно в оврагах, на склонах холмов. Самые ленивые или очень хитрые селились в подвалах полуразрушенных домов. Наверху бывшие люди, внизу – выродки из бывших людей.
- У нас есть дела в городе? – вежливо осведомился Валерий.
- Нет. Давай сразу к поездам.
Железнодорожные пути оказались пусты. Рельсы тускло блестели на крутых горбах насыпей, спускались вниз и тонули в земле. Вдали стая погонщиков сопровождала очередную партию грешных душ, доносились крики, свист, хлопки и тупые звуки ударов. Женщины принялись стряхивать грязь с одежды, высохшая кровь демонов отваливалась кусками, вобрав в себя всю грязь и пыль. Достаточно было сильно встряхнуть, одежда и волосы становилась чистыми, будто только что вымытыми.
- Отличное чистящее средство! – пробормотал Антон, встряхиваясь, как пёс после купания. – Валера, тебе не кажется, что все как-то слишком просто получилось? – спросил он демона.