- Обыкновенная тошниловка, в подвале. Там! – мотнул головой Антон в сторону развалин. – Приходят из своей джанны развеяться. И гурии с ними.
Строй солдат дрогнул, рогатые от антенн шлемы зашевелились, послышался торопливый говор.
- Да? Надо будет поговорить с ними ... ну, с шахидами! То да сё, как им там живётся.
- Ага, поговори. Потом. А сейчас скажи, как нам отсюда выбраться.
- Антон, Валерия с Анной нигде нет! – воскликнула Даша.
- Я ж говорил, они могли иначе решить, - пожал плечами Антон.
- Нет, тут что-то другое!
- Ну так что ты предлагаешь? Обшаривать весь вокзал?
Гул, который был слышен с самого начала, как люди вышли из здания вокзала, усилился. Земля под ногами пошатнулась, с крыши вокзала посыпался мусор и камни, близлежащие развалины зашатались. Даша побледнела, испуганно схватила Антона за руку.
- Так тут и землетрясения бывают? – удивился он, нисколько не испугавшись.
Павел повертел головой, пальцы взъерошили короткие волосы на затылке, краповый берет сполз на лоб.
- Ну, не знаю ... я здесь первый раз вообще-то.
С тяжким хрустом треснула земля, дома посыпались, как карточные домики, поднялись клубы пыли и густого чёрного дыма. Впереди, прямо в центре городских трущоб, образовался холм с плоской вершиной. Середина проваливается, образуется дымящийся нарыв. Земля вспучивается, сворачивается валом, кувыркаются камни, сыпется песок. Строй солдат ломается, они расходятся цепью и берут оружие наизготовку, нисколько не испугавшись происходящего. Земляной конус содрогнулся, гул усилился, к нему примешался какой-то странный треск и хруст, от земли повеяло холодом. Громкий хлопок, похожий на гром от самолёта, преодолевшего сверхзвуковой барьер, сотряс город и вокзал. Земляной конус распадается, из толщи породы наверх устремляется блестящий острыми гранями клык. Он растёт, увеличивается в размере, поднимается все выше и выше, вокруг него растёт вал из земли и камней. Холод, от которого кожа деревенеет и горит лицо, который обжигает, словно кипяток, накатывает волна за волной.
- Это пирамида! Та самая, ледяная! – вскрикнула Даша.
- Верно, - кивнул Антон. – А что она здесь делает?
Ледяное острие пирамиды достигает высоты пятого этажа, движение прекращается, гул и грохот стихают. Наступает тишина. Видно, как с вершины пирамиды откалываются кусочки льда, катятся вниз и с хрустом раскалываются о камни на мелкие сверкающие осколки. Раздаётся характерное посвистывание воздуха, сминаемого мощными крыльями, слышны хлопки. На крышу рядом стоящего дома опускается человек в джинсах и рубашке, то есть в самой обычной одежде. Но штаны аккуратно подвёрнуты чуть ниже колен, торчат волосатые, жилистые ноги, оканчивающиеся трёхпалыми ладонями, на каждом пальце загнутый коготь. Они впиваются в камни с такой силой, что обожжённая глина крошится, как кусок сахара и от скрежета режет уши. Руки у человека обыкновенные, только излишне волосаты, торчат нестриженные ногти. Грива чёрных, как смола, волос ниспадает на спину, выглядывают острые кончики ушей. Выше торчат рога, кончики блестят, словно выкованы из металла. Неприятно поражает лицо – кожа бледна до синевы, низкий, приплюснутый лоб, носа нет, только два неровных отверстия во впадине, будто нос сгнил и провалился. Левый глаз очень мал, его почти не видно, зато правый огромный, выпуклый, чёрный, с ярким жёлтым зрачком в виде вертикального разреза. Широкий лягушачий рот полуоткрыт, нижней губы нет, верхняя безобразно вывернута к вмятине с носовыми отверстиями, виден частокол редких зубов, высовывается синий раздвоенный язык, показываются загнутые, в кариесных дырках, клыки. Внешность настолько отвратительна, что Антон засомневался, человек ли это. Тем более, что за спиной урода колышутся покрытые редкими волосами широкие кожистые крылья. Точь в точь, как у погонщика. Выпуклый глаз уродливого существа пришёл в движение, рассматривая цепь солдат и людей на выходе из вокзала. Тварь покачала головой и горестно прикрыла рукой морду, поглядев на останки баррикады и порванные пулями пустые мундиры надзирателей.
- Думаете, у вас все получилось, ничтожные мартышки? – раздался скрипучий, как снег в лютый мороз, голос. – Уверены, что все позади? Выродки из верхнего мира помогли вам, перебили лучших моих надзирателей и погонщиков, на приёмном пункте бардак, график движения поездов похерен, грешные души разбегаются по городу, как тараканы ... И ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ВАМ ВСЕ С РУК СОЙДЁТ? – заревел урод с такой силой, что остатки баррикады рассыпались по земле, как горошины. Из пасти твари вырвался широкий язык пламени, чёрные волосы встали дыбом, громадный выпуклый глаз налился красным цветом и загорелся, словно запрещающий сигнал светофора.
- Антон, это дьявол! – зашептала Даша, дёргая его за руку.
- Да, понял ... пусти палец, оторвёшь! Паша, это тот самый козёл, который нам проблемы создаёт.
- Ага, - кивнул спецназовец. – Ты только козла не обижай, ладно? Огонь!!! – рявкнул Павел.
Грохот автоматных выстрелов сломал тишину, рой раскалённых трассёров устремился навстречу сатане. Дьявол взмахнул крыльями, пули разлетелись в разные стороны и пропали в развалинах.
- Если бы все было так просто! – широко ухмыльнулся дьявол.
Выпрямляется во весь рост, крылья складываются за спиной наподобие плаща, руки вытягиваются к пирамиде. Пространство от кончиков пальцев до вершины искривилось, пошло искрами, раздался треск. Ледяной конус разлетается вдребезги, прозрачные стены покрывается трещинами, куски льда сыпятся вниз. Вершина исчезает, на её месте образуется огромная дыра и пирамида становится похожей на вулкан. Раздаётся многоголосый вой и рёв, сотни и тысячи самых разнообразных уродов и чудовищ устремляются к отверстию. Словно сонм разбуженных насекомых, поток ревущих, воющих и визжащих существ выплёскивается на поверхность, распространяясь по земле сплошной шевелящейся массой.
- Убейте всех!!! – громовым голосом воскликнул дьявол. – И я прощу ваши прегрешения!
Чудища отзываются восторженным рёвом и ещё быстрее бегут по склонам пирамиды. Дьявол поворачивает морду к людям, большой правый глаз насмешливо щурится, маленький левый радостно и быстро мигает.
- Ваши наглые душонки я буду кушать три раза в день, на завтрак, обед и ужин, - сообщил дьявол, причмокивая от удовольствия. – И регулярно испражняться. А дружков ваших приспособлю в надзиратели, - кивнул он на солдат. – Адских пыток не выдерживает никто.
Крылья раскрываются, взмахи следуют один за другим, дьявол устремляется прямо к низкому небу, на мгновение исчезает в клубящихся свинцово-серых тучах и появляется вновь на расколотой вершине пирамиды. Сложенные крылья укрывают его, оставляя открытой только голову с рогами ... не то пространство искривилось особым образом, не то дьявол увеличился, как раздувшаяся жаба, но фигура сатаны приобретает размеры и очертания реактивного истребителя, взмывающего с постамента, только вместо обтекателя, прикрывающего решётку радара, шишкастая асимметричная голова. Лязгают клыки, из пасти брызжет чёрная слюна, плещется раздвоенный язык, вытаращенный правый глаз горит огнём, маленький левый слезится тёмной тягучей жидкостью, сверкают кончики рогов и чёрная грива волос вьётся, словно дым от горящей резины.
Грешные демоны остервенело выбираются из дыры и, топча более малых и слабых, устремляются к людям, истошно вопя от лютой ненависти. Им навстречу летят пули, раздаются взрывы гранат, коротко рявкают подствольные гранатомёты. Монстры наступают таким плотным строем, что каждая пуля, каждый осколок находят сразу по нескольку целей. Дергающиеся в агонии тела устилают землю, их топчут другие монстры, падают под пулями, ещё живые, они умирают, раздавленные копытами, лапами и ногами следующей волны наступающих. Чудовищ столько, что не видно земли, дома стали похожи на вершины гор во время всемирного потопа.
- Откуда их столько взялось? – удивлённо произнёс Антон. – В пирамиде столько не было!
- Значит, прут отовсюду! Пирамида не одна! – воскликнул Павел.
Автомат в его руках не умолкает ни на секунду. На пол падает один пустой магазин, второй, третий ... Антон беспрерывно стреляет из надзирательского дробовика, благо что патронов вокруг хватает. Даша тоже палит из помпового ружья прямо в оскаленные морды чудищ, что уже подбираются совсем близко. От бухающих выстрелов «помпушки» закладывает уши, глаза слезятся от порохового дыма, издыхающие монстры воняют сероводородом и тухлым мясом. Но чудищ слишком много! Один за другим умолкают автоматы, грохочут одиночные взрывы – солдаты подрывают себя последней гранатой, убивая напоследок ещё полтора десятка монстров. В пламени взрыва исчезают мерзкие твари, разорванные в клочья, вместо погибшего солдата вспыхивает маленький белый огонёк. Словно солнечный зайчик, огонёк мечется по окровавленной, распоротой взрывами земле, взмывает вверх, превращаясь в пылающее веретено и исчезает, оставляя после себя слабый запах озона.
- Уходят наверх, - с улыбкой ответил Павел на немой вопрос Антона. – Погибая в бою, отдавая жизнь за товарища мы ... ну, как бы очищаемся что ли? ... не знаю, мне трудно объяснить. Мы же все грешники, кто больше, кто меньше, святых-то нет. Жизнь не всегда удаётся, но смерть – возвышает! Только не любая, а такая вот, настоящая. Именно поэтому мы здесь, с вами.
Стрельба в развалинах почти прекратилась, раздаются только одиночные выстрелы и гремят прощальные взрывы гранат. Толпа чудищ, хоть и сильно поредевшая, все же заполонила почти всю местность перед вокзалом и упорно двигалась на сильно поредевшую цепь солдат. Они отстреливались, отбивались прикладами и штыками и погибали. Павел направился к солдатам, стреляя на ходу из автомата по приближающимся чудовищам. Выстрелы обрываются, Павел на мгновение поднимает руку, прощаясь и выстрелы гремят опять.
- Прощай, Паша! – шевелятся губы Антона.
Утроба помпового ружья железно икает, наполнившись последними патронами, сухо лязгает затвор, приготовившись к выстрелу.
- Дашка, отступай к вокзалу, - говорит Антон, делая шаг назад.
- Двери заперты, Антоша, отступать некуда, - отвечает девушка, становясь рядом.
- Ну, блин! – шепчет Антон, - что ж придумать-то?
Опухшая и красная, словно закатное солнце перед дождём, морда дьявола расплывается в улыбке. Правый глаз уменьшается в размере, добродушно желтеет и часто моргает, словно подбадривает милых монстриков. Левый закатился под низкий лоб, носовые отверстия пузырятся от удовольствия, раздвоенный язык позеленел и свисает почти до сложенных на груди рук. Кожаные крылья трепещут и вздрагивают, как у майского жука перед взлётом, волосики стоят дыбом. Антон бросает взгляд на ружье, с горечью качает головой – гладкоствольная пукалка так далеко не достанет. А жаль! Так бы и влепил напоследок заряд картечи в лобешник!
С опаской поглядывая на людей, чудища сбиваются в плотный, как римская фаланга, строй. Раздаётся гнусавая команда на непонятном языке, фаланга приходит в движение. Строй чудовищ колышется в такт шагам, передняя линия ощетинивается клыками, когтями и гибкими щупальцами с крючьями на концах. Фаланга монстров похожа на гигантского морского ежа в минуту ярости. Если, конечно, морские ежи испытывают это чувство ... Антон упирается спиной в прохладный камень стены вокзала, ружье плюется огнём и свинцом, приклад тычется в плечо. Рядом стоит Даша и стреляет не целясь, от бедра. Картечь сечёт строй чудовищ, словно пастуший хлыст траву, оставляя после себя целые просеки. Но пустые места тотчас заполняют другие твари, топча раненых и умирающих и строй восстанавливается. Фаланга приближаются, ружейные выстрелы звучат, как удары погребального колокола, дымящиеся гильзы сыпятся на каменные плиты, тяжкая поступь чудовищ заглушает их печальный звон. Последний раз лязгает затвор, сухо щёлкает боек, над раскалённым стволом дрожит нагретый воздух. Похожее на дикобраза чудище встаёт на задние лапы, словно разъярённый медведь, слышен короткий торжествующий рёв. Тварь бросается на Антона, вытянув когтистые трёхпалые лапы и разинув пасть так, что глаза закатываются под волосатый лоб. Антон пригибается, тычет ружьём в пасть. Ствол пронзает глотку, влажные стенки пищевода сжимают со всех сторон, шипит сгорающее мясо. Чудовище надсадно мычит, не в силах рычать, падает на колени, когти на передних лапах обдирают стену возле головы Антона. Он изо всех сил бьёт по прикладу и ружье полностью проваливается в утробу чудовища. Волосатое, покрытое длинными иглами тело бьётся в агонии у ног человека, когти оставляют на каменных плитах глубокие борозды, глаза вылезают из орбит и остаются висеть на сосудиках. Передний ряд фаланги на мгновение останавливается, поражённый страхом, но задние ряды напирают и чудища вынуждены продолжить движение.
- Всем стоять!!! – раздался голос, от которого дрогнули стены вокзала. Строй чудищ замер, наступила тишина. Раздались хлопки крыльев, поднялся ветер, пыль заклубилась и опала.
- Недурно, очень недурно ... даже не думал, что так получится, - произнёс дьявол, подходя ближе. Он обрёл обычный, человеческий размер, крылья сложились за спиной. Пальцы на руке шевельнулись, строй чудовищ отступил на несколько шагов. Выпуклый правый глаз чуть сощурился, чёрный зрачок вытянулся вверх и превратился в узкую щель, левый округлился и едва не вылез наружу.
- Дрались неплохо, до последнего. Именно так и надо, - продолжил говорить дьявол, задумчиво глядя на людей. – Даже помощнички нашлись, - изогнулся в подобие улыбки уродливый рот, – небесное воинство прибыло. Что ж, они поднялись на очередную ступень. А вы? Где те, ради кого вы сюда пришли? Кинули! Я видел, как они удирали. Обогнули вокзал с другой стороны, пока вы тут героически сражались и удрали туда, за город. Перелететь через высохшую речку не проблема, а там уже эти, которые в белом ... – брезгливо скривился дьявол.
- Чего ж не догнал? – угрюмо спросил Антон.
- А нет нужды. Вернутся, - махнул рукой дьявол. – Совершившие подлость всегда возвращаются ко мне. Потому что я не считаю гибкость ума подлостью.
- А предательство?
- Мир един. Нет ни иудея, ни эллина – так, кажется, говорил этот ваш, которому поклоняетесь. А раз так, то кто кого предаёт? Говорящая мартышка хочет выжить, что ж в этом предосудительного? Ваш хозяин дал вам свободу воли, верно? Гибкость ума, смена ориентиров – ориентации, кстати, тоже! – личное дело каждого. Вы же не рабы, вы свободные! Вам даровано право выбирать. Они свой выбор сделали, вы исполнили долг совести или как его? Ну, как называется причина, по которой вы сюда припёрлись?
Антон и Даша переглянулись.
- Ну, нам показалось ... мы решили ...