Антон окинул взглядом толпу чудовищ, на которую распалась фаланга после команды «стой», на лице появилось выражение отвращения. Даша скривилась так, будто хлебнула свежевыжатого лимонного сока без сахара.
- Нет-нет, это совсем другое дело! – затряс башкой дьявол. – Я не предлагаю становиться двухметровым говорящим тараканом и пугать припозднившихся прохожих в тёмных переулках. Маньяки убийцы, насильники, педофилы, воры и грабители, продажные чиновники, коррумпированные менты и прочие нехорошие человеки – разве все они несут заслуженное наказание? Как много вокруг обмана, несправедливости и лжи! Хотите стать судьями? Не теми, что восседают в дурацких мантиях, за деньги выносят приговоры невиновным, отпускают из под стражи виноватых. И пользуются юридической неприкосновенностью. А настоящими, Судиями! Независящими ни от кого, беспристрастными, ибо ведома вам будет истинная подоплёка поступков. И вершить правосудие будете по человеческой совести, а не по изменчивым и не всегда справедливым законам. Что может быть благороднее – и нужнее людям! – чем настоящее правосудие и безусловное, неотвратимое наказание?
- Это что-то новое – дьявол на стороне добра! – усмехнулась Даша.
- А что ты знаешь о добре и зле, женщина? Мужчина был низвергнут на землю из-за тебя! Так было, есть и будет ещё очень долго. Лучше молчи!
- Вообще-то она права, - произнёс Антон. - С какой стати ты решил избавить человечество от ...
- ... братьев моих меньших, - грустным голосом закончил дьявол фразу Антона. – Видишь ли, мужчина, последнее время в моих делах наблюдается некоторый регресс. Негодяев вроде хватает, они руководят правительствами, телевизионными каналами, пишут книги, снимают фильмы, заседают в парламентах, принимают - или, наоборот, - не принимают нужные законы. А интернет? Какое раздолье! НО!!! – поднял дьявол указательный палец и грязный, кривой ноготь упёрся в серое небо. – Качество материала просто удручающее! Работают грубо, методы примитивны, менеджмент отвратителен. Ну, глупость процветает на всех уровнях, непрофессионализм! – всплеснул руками дьявол. – А на той стороне, между прочим, - мотнул он башкой вверх, - кадры выращивают.
- Так от нас-то чего хочешь? – воскликнул Антон.
- А ты ничего не понял? Ладно, поясню на примере. Смотри! – мотнул дьявол головой на толпу чудищ. – Мало их осталось, верно? Но это лучшие! Самые сильные, самые умные, самые живучие! Слабых, самоуверенных и глупых вы перебили. Твои друзьяки, солдатики убиенные на земле, пали в сражении с адской нечистью и за это вознесены! - э-э, вам тоже зачтётся, но потом ... Сделали доброе дело! – воскликнул дьявол. - Но добро – женщина, слушай внимательно! – оно для всех добро. И для него, - ткнул дьявол пальцем в небо, - и для меня. Вы, люди, наивно разделяете эти понятия, не понимая, что это - одно и тоже. Как две стороны одной монеты. Кстати, именно это я и пытался объяснить той взбалмошенной бабе под яблоней ... м-да ... Так вот, вы будете наделены способностью видеть людей насквозь - это просто! – усмехнулся дьявол. – Надо лишь внимательно посмотреть в глаза, их ведь не зря называют зеркалом души. Ну, как именно надо смотреть, я объясню позже, если согласитесь на моё предложение. А многим и в душу заглядывать не нужно, как говорится, все на лбу написано. Я научу вас убивать взглядом. Один раз посмотрел и - раз! - душа выпорхнула из тела! Никто не посмеет встать у вас на пути, вы станете избранными, вершителями судеб!! Судиями!!!
Голос дьявола возвысился, руки простёрлись к тучам, крылья распахнулись во всю ширь.
- Вы обретёте власть, которой нет ни у кого! Вас будут знать все и не знать никто! Ваши имена будут произносит шёпотом, с оглядкой и замирать от ужаса! – вскричал дьявол. - Землёй должны править избранные, а не куча самовлюблённых дураков, - добавил он после короткой паузы.
- Интересное предложение. Очень интересное ... а если откажемся? – спросил Антон, взглянув в глаза Даши.
- Умрёте, не могу же я вас так просто отпустить! Тела распадутся на атомы, которые бесследно затеряются в окружающей среде. Души – ладно, не стану врать! – отправятся туда, - палец указал в небо, – так сказать, за заслуги перед Отче. Ну, дальше как в Книге, будете сидеть одесную и петь псалмы. Только на ложу не рассчитывайте, ваши места на галёрке. Весело, правда? – криво улыбнулся дьявол.
Антон вздохнул, пожал плечами. Даша тряхнула гривой светлых волос, брови удивлено изогнулись.
- Думайте, думайте ... в деньгах нуждаться не будете, да вы на них и не западаете, уже знаю! – в материальном плане вообще проблем не будет. Остальное зависит от вас.
- Ну, а ты сам-то, чего здесь сидишь? – спросил Антон. – Нам золотые горы пообещал, власть и славу, а сам?
- А с чего ты решил, что я сижу здесь? – удивился дьявол. – Потому что Данте Алигьери так написал, а Босх нарисовал? Разве в Книге дано описание ада? Ты уверен, что ад выглядит именно так, как ты его видишь?
Дьявол щёлкнул пальцем и одно из чудищ, похожее на распухшую медузу, бросилось дьяволу под ноги. Тело содрогнулось, приняло форму откидного кресла. Дьявол сел, закинул ногу за ногу и Антон вздрогнул от изумления – перед ним человек! Тот самый мужчина, которого они встретили в прошлый раз в городе на краю пепельной пустыни.
- Понимаешь, Антон – и ты, женщина! – есть работы тяжёлые, опасные и неблагодарные, но очень нужные, без которых не обойтись. Мусорщики, рядовые полицейские, пожарники, шахтёры ... продолжать можно долго. Конечно, красоваться у престола куда лучше! Все тебе завидуют, пресмыкаются, ищут расположения, ловят каждый взгляд ... надоело, понимаете? Вам приходилось объедаться тортом? До тошноты? До рвоты, так что видеть потом не можешь все эти кремовые завитушки в сахарной пудре! Так было у меня. Однажды я спросил себя: что ты тут делаешь? Тебя называют самым светлым, самым сильным, самым-самым ... но ведь это ложь! Ты лишь искорка в сиянии Творца, одна из многих и останешься ею навсегда, если ... если не начнёшь пылать сам! И тогда я решил уйти. Я выполняю тяжёлую, неблагодарную работу по очищению миров, созданных Творцом ... вы видели когда-нибудь мусорщика во фраке? Разве что в отпуске ... Я – директор вселенской свалки, мои подчинённые делят мусор по категориям для дальнейшей переработки – поэтому в аду несколько уровней. Согласитесь, что без такой работы обойтись нельзя. И за это меня уважают. Но директору вовсе не обязательно торчать день-деньской на помойке, у него имеется офис в городе.
- Логично, - кивнул Антон. – Значит, ты предлагаешь нам уничтожать нечисть, тем самым улучшая мир. В тоже время повышая квалификацию остальных чудовищ. И нашим, и вашим, верно?
- Верно! Добро и зло суть одно и тоже, они равноценны и равновелики. Если где-то умножается зло, в другом месте умножается добро. Иначе и быть не может! – вскричал дьявол и в волнении подскочил в «кресле». Медуза крякнула, глаза выпучились, плоская морда покрылась красными пятнами.
- Ну да, для чего щука в озере? Что б карась не дремал! – пробормотал Антон.
- Ну! Растолстеет карась-то, ишемическую болезнь заработает, с репродуктивной функцией проблемы начнутся, карасиха к другому уплывёт! – рассмеялся дьявол. – Кстати ... э-э ... мадам Голицына, а как вы смотрите на моё предложение? Я знаю, вы часто подвергались насмешкам, издевательствам и оскорблениям со стороны, скажем так, не самых достойных представителей рода человеческого. Нет желания отомстить?
Глаза девушки сверкнули, над бровями обозначилась жёсткая складка, голос прозвучал глухо:
- Есть!
- Так в чем дело? В смысле, почему так долго думаете? Моё время дорого!
Голос дьявола переходит в рык, улыбка испаряется, кожа на лице натягивается, глаз увеличивается в размере и наливается кровью.
- Ладно-ладно, директор свалки, не закипай ...
Антон вертел головой во все стороны, кривил лицо, изображая «борение» с самим собой. Он лихорадочно перебирал варианты спасения, которых, вообще-то, не было. Даже вокзальные двери за спиной заперты изнутри. Антон понял, что выхода нет.
- Ну, что сказать, устроены так люди, - произнёс он, набирая полную грудь воздуха, - желают знать, что будет. Ты нам рассказал, осталось только плюнуть в твою перекошенную морду!
Антон ещё не успел закончить фразу, как физиономия дьявола страшно переменилась: взметнулась к небу грива волос, словно вскипела чёрная смола, правый глаз увеличился вдвое, узкий поперечный зрачок разросся, заполняя глазное яблоко тьмой в кровавой кайме, из маленького брызнул огонь, горящие чадным пламенем слезы потекли по левой стороне лица, устремились к земле огненным дождём. Жутко лязгнули клыки, высунулся раздвоенный язык, гибкие кончики быстро ощупали воздух.
- Ваша смерть будет страшной!!! – взревел дьявол.
От рёва содрогнулась толпа чудовищ, что разбрелись было среди развалин, все обратили морды к хозяину ... и никто не увидел, как из-за полуразрушенных домов, из щелей в земле, отовсюду появились люди. У каждого в руках нож, палка, камень, обрезок трубы или арматуры, некоторые с оружием. Люди молча бросаются в атаку на ничего не подозревающих чудищ, обрушивается град ударов и воздух содрогается от криков, рёва и стонов. Слуги дьявола гибнут, даже не успевая понять, кто на них напал. Несколько чудовищ в панике пытаются убежать, вслед гремят выстрелы и монстры падают на землю. Через считанные мгновения тела начинают дымиться, поднимаются столбы серного дыма, вспыхивает бледное пламя. Словно маленькие раскалённые угольки, демонские сущности тают в клубах дыма. Рёв обрывается, дьявол склоняет голову набок, налитый тьмой глаз косится в сторону:
- Опять небесное воинство? – удивлённо спрашивает он и плюет под ноги с досады: - Задолбали!
Забыв об Антоне и Даше, дьявол поворачивается и некоторое время наблюдает, как гибнут его «меньшие братья». Людей много, гораздо больше, чем демонов. Они забивают чудовищ палками и камнями, а те, испуганные и деморализованные, почти не оказывают сопротивления.
- Вперёд, товарищи! За нашу и вашу свободу! – раздался срывающийся на фальцет голос и на кучу мусора поднялся мужчина в пиджаке и брюках. Длинный галстук залихватски трепещет на плече, руки вздымают к небу обрезок водопроводной трубы.
- Это ж меньшевистский лозунг, коммуняка! – насмешливо отзываются из толпы.
- Не ваше дело! – огрызнулся член партии. – Подходит к текущему политическому моменту!
Дьявол качает рогатой башкой, огорчённо произносит:
- Не-ет, не небесное воинство. Гораздо хуже. Банда распоясавшихся грешников, вот что. Все тут поломают, а потом оргию на вокзале устроят! Надо срочно принимать меры!
Кожаные крылья распахнулись, раздались звуки хлопков, закружилась пыль под напором воздуха. Дьявол легко взмывает вверх, усаживается на крыше вокзала и, нахохлившись, как воробей под дождём, наблюдает за побоищем. Вновь хлопают крылья, но уже слабее и как-то невпопад, словно их не пара, а больше. Антон хватает палку и тут же бросает, скривившись – ну стыдно, в самом деле, с дрючком на дьявола! Отступает ближе к стене, загораживая собой Дашу, смотрит вверх. С хмурого, насупленного тучами неба прямо на них опускаются Валерий и Анна. Белые крылья легко сминают воздух, демоны – или уже кто-то другие? – спускаются неторопливо, изящно, будто стоят на движущейся лестнице. Антон молча разводит руками, на лице появляется улыбка. Даша хлопает в ладоши и подпрыгивает, как фанатеющий подросток на концерте эстрадного исполнителя. Женщина опять в своём белом платье, на грудь спускаются бусы, пламенеющие крупными рубинами, талию обнимает широкий пояс из серебра. Валерий в неизменном сюртуке старого покроя, но не чёрном, а светло-сером, выглядывает воротничок белой рубашки, блестят перламутровые пуговицы на белой жилетке.
- Слетали переодеться? – с улыбкой спросил Антон.
- И это тоже ... ой, галстук забыл! – огорчённо взмахнул рукой Валерий. – А ещё дать вам вкусить, каково это – остаться здесь, в аду, один на один с этим! – кивнул он на сатану, хмуро смотревшего на побивание камнями и палками своего воинства.
- Ну, по нолям ... Что теперь?
- В раж вошли, не остановить! – кивнул на толпу Валерий. – Ладно, пусть этот на крыше сам разбирается, нам пора уходить. Слушайте ...
Земля дрогнула, с крыши посыпался мусор, по стене побежала извилистая трещина. Дьявол распахнул крылья, мощно оттолкнулся и воспарил над городом грешников. Полуразрушенная пирамида задрожала, раздался громкий треск, сверху покатились куски льда. Жерло, из которого выползли чудовища, начало расширяться, пирамида словно просела и уменьшилась в росте. Из дыры высунулась громадная, как столб высоковольтной передачи, суставчатая лапа, поросшая белёсой шерстью. Трёхпалая ступня тяжко упёрлась в землю, кривые когти сгребли кучу песка и камней, раздался треск и скрежет. От пирамиды откалывается громадный кусок льда, с шумом едет вниз. Из отверстия высовываются вторая лапа, третья, показывается чёрная, поросшая волосами угловатая туша паука с множеством жёлто-красных глаз. Чудовище с шумом втягивает воздух ротовым отверстием, на мгновение замирает, глаза собираются в кучу. Паук выдыхает, поток воздуха устремляется к земле, мгновенно замораживая все, что встречается на пути. Свист, гул и треск заглушают все остальные звуки. Уцелевшие люди в панике разбегаются от чудовища. Паук целиком выбирается из пирамиды, выламывая лёд волосатой тушей. Глаза разбегаются по всему туловищу, гибкие щупальца на спине вытягиваются и начинают шевелиться.
- Паука выпустил! – воскликнул Антон. – Вот урод!
Как и все представители отряда пауков, этот великан тоже ни черта не видел, несмотря на обилие глаз. К тому же сумрачный свет преисподней казался обитателю нижнего яруса ослепительно ярким и, наверно, очень жарким. Паук бешено заревел, отчего задрожали стены уцелевших зданий, а наиболее ветхие рассыпались, как глинобитные домишки во время землетрясения. Ледяное дыхание вновь выплеснулось из пасти, вмораживая в лёд и людей и уцелевших после бойни демонов.
- Он туп, как и все насекомые, - презрительно произнёс Валерий.
- Да, но попробуй завалить его! – с усмешкой ответил Антон.